Яньши заметил это единение. Подошел ближе, желая попрощаться с сестрой.

— Почему не я, Рин? — отчаянное возмущение пронизывало весь его тон.

Она посмотрела строго, как на маленького капризного мальчишку: — Ты остаешься тут. Мне нужна связь со своим напарником. Я вернусь, и обещаю, мы повеселимся по-настоящему, — лицо ее смягчилось, — Помнишь духовных быков? Их надо стеречь. Они все ещё едят свежайшую траву, и я хочу, чтобы ты за ними присмотрел, пока меня не будет.

Она вместе с заданием давала ему надежду увидеться вновь. Мин Ю оторопел от такого обращения со своим прохвостом другом.

"Никогда бы не подумал, чтобы этот гордец и своеволец мог повестись на нечто подобное! Быки? Что она собралась с ними делать?"

Но на удивление, брови Яньши разладились, а в голубых глазах засияло прозрачное небесное море.

"Рин заколдовала его?! Что же такого пообещала?!" — жгучая ревность застыла в горле князя. Он этого принять не смог и зло прошипел: — Пора! — спешно направляясь к барьеру Потаённых земель.

Рин, наспех поцеловав брата в щеку, поспешила за князем. Яньши не хотел видеть, как она входит, с тоской посмотрел ей вслед и переместился на Шестые небеса выполнять поручение старшей сестрицы. В Небесном дворце его больше ничего не держало.

Небесный дворец

Принцесса Третьего Неба. Ли Сан Ши сидела, уставившись в одну точку.

"Ну и что я наделала!" — эта фраза явно читалась на ее лице. Сначала она психовала, раскидывая вещи, потом пошла в сад "Интриг" и села там, прямо в камышах у озера, желая скрыться от всего мира. Этот сад был так запутан, что мест без лишних глаз тут было предостаточно. Будучи ребенком, она постоянно убегала, не получив желаемого, и горевала об этом в тихом месте. К ее удивлению, была одна она недолго. На другой берег озера вышли Император и старик Сюй Делун — Восточный ветер, отец Яньши. Они оживленно о чем-то спорили.

Сан Ши навострила ушки, не шелохнувшись. Ее глаза округлились, а кровь застыла в венах от ужаса, когда Император вдруг изменился в лице до неузнаваемости, зайдя старику за спину, сверкнул лезвием, обрамленным золотой энергией дракона, и старик опустился на дорожку у пруда, как безвольная кукла, изо рта которой потекли алые реки.

Принцесса до дрожи в душе осознала, что сейчас она находиться не в том месте, где следовало, и видела не то, что должна была. Не думая ни секунды, она с одним вздохом переместилась к себе в покои. Даже ее безжалостное сердце сжалось, и в груди застыл леденящий ужас.

"А ведь это мог бы быть мой отец. Яньши сейчас же узнает. Как же это всё! Что с ним будет?!" Она опять застыла, не в силах ничего придумать.

"Какое мне вообще дело до этого слабака дракона." — но в душе все ещё колола острая игла. Она знала Яньши с детства, он хоть и был ужасным гордецом и часто нагло подшучивал над ней, но никогда ее не обижал всерьез.

"Надо скрыться на своих небесах и не высовывать оттуда носа!" — подумала принцесса и спешно собрав свои самые необходимые вещи и артефакты, покинула небесный дворец.

Шестые небеса

В это время Яньши в ожидании возвращения Рин в колышашемся поле просто лежал с травинкой во рту, взирая на бескрайнее небо.

"Она всегда возвращалась, и сейчас ничего страшного не случится", — беспечно и слегка лениво думал он, уже почти закрыв глаза. Как вдруг облака, до этого беззаботно лежащие в синеве, закрутились, их начало рвать, и они уже обрывками метались под натиском ветра.

Юный князь почувствовал неладное, встал, отряхивая простое синее ханьфу от травы, и тут же упал навзничь. Все тело его сковала неведомая сила, парализовала его на какое-то время. Он глазами, полными ужаса, взирал на сгущающийся небосвод. Это сила его отца покинула тело и сейчас, образуя воронку, готова была войти в наследника.

Яньши замер, когда почувствовал энергию. Она хлестала и била, тело жадно впитывало ее в себя. Ядро расширялось и крепло. Ещё секунда, и он перестал находиться в человеческом образе.

Белый дракон раскрыл свою длинную усатую пасть, ревел, расправив длинное тело: — Отец...

Потаённые земли

Рин

Великий Князь Чжи Мин Ю активировал портал и, входя, внезапно обернулся, взяв Рин за руку, буквально втянул ее за собой.

Рин, признаться, трусливо закрыла глаза, доверяя переход тому, кому не стоило бы верить. А когда открыла, вокруг был туман, и ее запястье абсолютно свободно. Она не почувствовала момент их с князем разлучения. Ничего. Как будто закрыла глаза и провалилась, застывая во времени. Именно так она это ощутила.

Запустила внутренний поток энергии, окружая свое тело мельчайшими огоньками энергии. Туман зашипел и только больше сгустился.

"Такая тактика не подойдёт." — подумала Рин, все ещё оглядываясь в поиске своего напарника, — "Ничего толком не видно. Туман стеной, под ногами камни круглые и скользят по песку. Рядом река? Он же держал меня за руку! Как такое возможно?"

Пошла вперёд. Туман становился все прозрачнее. В какой-то момент ее сапог коснулась холодная вода.

"Как хорошо, что я надела кожаную обувь!" — Рин почувствовала только прохладу, но пока ноги не намочила. Пошла дальше. Вода едва доставала до щиколотки, не становилась ни глубже, ни мельче. Ее энергия не причиняла ей вреда. Подул ветер, разгоняя остатки тумана.

На сколько хватало взгляда, простиралось пространство этого, как будто озера. Полностью прозрачного, с песочно — каменным дном. Горизонт, по-прежнему затянутый дымкой, не давал увидеть, где она. Небо сгустилось такими низкими облаками, что Рин вначале даже подумала, что она попала в пещеру. Никак не могла понять, что же там сверху.

— Князь, — позвала она осторожно, — Мин Ю! — уже громче, — Чжи Мин Ю! Куда ты запропастился!

Тишина. Именно она звенела в пространстве. И тихий рокот воды, когда девушка делала шаг.

Потаённые земли

Мин Ю

Мин Ю решил перестраховаться, схватил Рин за руку, понимая, что это вряд ли что-то изменит. Когда они вошли за тонкую границу миров. Его голову будто сжали тисками. Он выставил защиты, потом сильнее и еще крепче, продолжая ощущать в своей руке тонкое запястье принцессы. И вдруг сон кончился. Князь проснулся.

Резко сев в кровати в Пурпурном замке на Седьмых небесах. Он сонный все ещё ощущал, как держит ее руку или какой-то другой предмет, как будто хотел что-то забрать из своего сна. Но с каждой секундой пробуждения это воспоминание исчезало, как и то, которое было до. Какое-то время он сопротивлялся, не в силах удержать, как в комнату вошёл Тао и ещё больше отвлек его. Он окончательно потерял нить своей мысли.

— Ваше высочество, как вы себя чувствуете?

Мин Ю с раздражением взглянул на своего помощника: — А что я должен чувствовать по твоему? — спросил он, все ещё пребывая в смятении, сменяющемся резким раздражением.

— Вы вчера чуть не попали в затруднительное положение.

— Какое?

— Император пожелал вашего брака, и я думаю, он не отступит.

В этот момент он уже не помнил ничего о вчерашнем дне, а точнее все его воспоминания крутились вокруг того, как он пришел на собрание, а что было дальше…???

— И на ком же я должен жениться? — голос его дрогнул, а сознание еще не могло проясниться. Почему все так туманно? — Как же, вы не помните! Так на принцессе Шестых небесах Сюй Рин, я очень вам сочувствую.

— Отчего же?

"Тао смеет так говорить со мной? Ну\-ну, послушаю!"

— Но вы же знаете, и все знают, что она никакая не принцесса. А безродный дух, подобранный в мире смертных, — разоткровенничался Тао.

Князь тяжело встал, шатаясь: — Что ты себе позволяешь! Когда я давал тебе право раздавать мне советы и уж тем более... Как ты сейчас сказал? Сочувствовать мне!

Помощник будто специально раздражал его.

— Прошу простить меня за лишние слова, — пал на колени Тао, тараторя, — Вы вчера были так возмущены, я подумал...

Все как будто вздрогнуло. Князю показалось, что вода пошла рябью у него в глазах. Он потёр их, и все встало на свои места.

"С чего мне быть против этого брака. Вот Рин может глубоко пожалеть. Ответить за все мои мучения на Вторых небесах!"

— Если Император приказал, то не приемлет отказа. Так тому и быть! — сказал князь, нисколько не гневаясь, а теперь только предвкушая. Эта мысль захватила его целиком, будто огромная змея обвила его, крепко сжимая.

— Смею сказать, прибыла принцесса Ли Сан Ши. Она в гневе.

Это разозлило князя ещё больше. "Так голова болит! Ещё ее тут не хватало!"

Но подумав, сказал вслух: — Долг перед Императором выше всего остального, — и даже улыбнулся, — Пригласи, решим этот вопрос окончательно.