Потаенные земли

Иллюзия с рекой обрушилась, открывая истинный лик Потаённых Земель. Они были пусты и безжизненны. Сухая равнина с красноватой от примеси глин землей и низким темным небом, в котором не было ни солнца, ни луны. Лишь тусклый свет демонических душ, тут запертых, мрачно освещал бесконечный горизонт.

— Что я наделала! За ненавистью не замечая ничего вокруг и не щадя ничего. Принципы мои стали такими же гнилыми и жестокими, ничем не отличающимися от того, что творят мои враги, — горько улыбнулась лисица, подходя к телам. Ненависть ее стихла, достигнув предела, и теперь где-то совестливо клубилась в глубине разума. Глаза сияли безумством.

«Он сам виноват! И она с ним пришла за моей шкурой. И убила бы меня, не раздумывая! Убила бы? Зачем она явилась?»

— Да! Да! Да! Мне нечего и сомневаться, — эхо подхватило, вторя: «А-а-а, А-а-а, А-а-а, Ха-ха-ха, ха-ха-ха».

«Они мертвы. И справедливость восторжествовала

Но это не грело и не доставляло удовлетворение. Два тела ее врага и ее спасителя, и одна несчастная лиса на бесплодной равнине Потаённых Земель. Только ветер им свидетель, но и тот затаился у самых ее ног, сметая туда-сюда красноватую пыль. Лиса вдруг страшно закрутила глазами, хватаясь за голову, прокричала, обнажая клыки. В жестокой улыбке: — Пусть небо выберет им путь!

И раскрыв свой красный шелковый зонт, весь исписанный иероглифами, вложила силу, подняла его в воздух над ними, так он и застыл, медленно вращаясь. Знаки загорелись, неспешно роняя снежинки энергии. Они медленно парили в воздухе, опускаясь на тела, и неторопливо впитывались.

Седьмые Небеса.

— Лей Хуа! Есть новости с Потаённых Земель?

— Ваше величество, новости плохие. Свечи их душ, которые мы поставили, когда они вошли, еще теплятся, но вот-вот погаснут.

— Как это понимать? — император воскликнул в гневе. В который раз за сегодня.

— Скорее всего, они ранены и находятся на грани смерти, — лицо Лей Хуа было сосредоточенным и закрытым. Он старался сдержать свои чувства, но никак не мог. Тяжесть потери опустила уголки его губ. Лоб пересекала тонкая морщинка, изломанная к брови.

— Считаешь, необходимо послать им подмогу? — император сказал это нехотя и аккуратно. Кого бы он отправил? Лишившись двух отличных камней в один ход, он всё еще медлил.

— Я думаю, что это не сыграет роли и ослабит Небеса. Я предполагал такой исход. С этих земель давно никто не возвращался живым. Необходимо подождать. Пока свечи тлеют, есть надежда на их возвращение.

Император сжал рукава своих одежд, думая, что, возможно, принял слишком опрометчивое решение из-за охватившей его тревоги, желая проучить князя и проверить Феникса на преданность, в итоге теряя большую силу в их лице. Все чаще и чаще он испытывал гнев и сомнения. Сомнения в каждом и в первую очередь в себе. Это злило и жгло.

Шестые небеса

Яньши дотронулся кончиком пальца до влетевшей в его окно призрачной бабочки. Это было тайное послание.

"Но от кого?"

Он приложил силу, и бабочка превратилась в несколько иероглифов, парящих в воздухе. Встрепенулся и резко смахнул их рукой, боясь, что кто-то ещё может это увидеть.

"Я знаю, кто убил твоего отца! Давай встретимся в седьмой лунный день в срединном мире, в яблочном саду за храмом."

Сердце его забилось в тревоге. Не так много духов знали это место. До назначенного времени оставалось два дня. "Я все узнаю. Я узнаю! Мои догадки верны! Его смерть загадочна! Это убийство!"

Смутило, что в записке не было ни слова о вознаграждении за данную информацию. Кто же тот свидетель? Успеет ли он? Яньши тонул в тревоге.

"Рин в опасности. Свеча ее тлеет, а не горит. Отец мертв. Что важнее? Смогу ли я помочь сестре, пойдя за ней, или так же сгину в неизвестности?" — разум метался в поисках решения. Время неумолимо капало.

Раздался стук в дверь, такой неожиданный, что Яньши, встревоженный до ручки, чуть не принял изначальную форму дракона, ощетинившись.

— Это я, Тао.

Он выдохнул.

"Держать разум холодным, держать холодным!" — вспоминал он слова отца. Сейчас он понимал, как был невнимателен к его учениям.

"Чем больше я нервничаю, тем более становлюсь полным глупцом." — открыл дверь, впуская Тао.

— Кто-нибудь видел, что ты пришел?

— Я официально.

— Хорошо. Ты с новостями?

Тао переминался с ноги на ногу: — Императорский указ. Вам ни в коем случае нельзя следовать за сестрой. Запрещено указом императора.

Яньши смотрел с удивлением.

— Император беспокоился за мощь Семи небес. Вы Восточный ветер, сами понимаете, — озвучил уже свои мысли Тао.

— Я, конечно, понимаю. Надеюсь, приказ не ограничивает мое перемещение в пределах небес?

— Ни в коем случае.

— Спасибо, Тао. Хорошо, что именно ты сообщил мне эту новость.

— Это вышло случайно. Я искренне обеспокоен ситуацией в Потаенных землях. О князе и принцессе никаких новостей, — лицо его стало мрачным.

— Я и сам пока не знаю, что могу предпринять. Пойди спроси совета у Дражайшего, может, у него есть светлые мысли по этому поводу, — задумчиво предложил Яньши, приходя в равновесие.

— Хорошо. Как только удастся с ним встретиться, вернусь с новостями. Прошу вас, не совершайте необдуманных действий, князь. Вы сейчас под пристальным взглядом императора.

— Хорошо.