Шестые небеса

Яньши, потеряв ценного свидетеля, ещё метался в поисках каких-либо зацепок, но всё было тщетно. Тогда он, сославшись на уединение, отбыл на шестые небеса. Где его ждал названный и, главное, совсем нежданный гость.

Выходя из купален в одном только простом халате, он почувствовал темную энергию и, насторожившись, уже хотел призвать меч. За его спиной раздался женский приятный голос.

— Яньши — Белый дракон. Ты, оказывается, такой красавчик. Знала бы это в прошлой жизни, отправила бы к тебе свах, — она мелодично засмеялась.

Яньши обернулся. Перед ним стояла женщина, закутанная в бордовый плащ, бархатный, льющийся с ее плеч тяжёлыми складками.

— Кто ты?

— Я тень, что осталась от принцессы лисьего клана. Разве не похожа? Ну да, ты не видел меня и до... маленький дракончик.

"Она пробралась прямо в сердце моего дворца, как это возможно?"

— Слишком много на себя берешь, появляясь у меня дома, — тихо прошипел Яньши, все же не собираясь нападать. Возможно, она тут не из-за войны между кланом лис и небесами.

— Вот и правильно, малыш, что смирно себя ведёшь. Лисичка к тебе с предложением.

Яньши пропустил мимо ушей ее насмешки. Ему сейчас была нужна любая информация, даже от демонов.

— Я слушаю, — он старался не подать виду, что заинтересован.

— Я совершила одну ошибку и хотела бы ее исправить. Я обидела духа, который меня когда-то спас. Если ты поможешь мне с просьбой, я помогу тебе с тем, что тебя так печалит.

Яньши застыл, не в силах согласиться на эту сделку с тьмой.

"Хотя... почему же с тьмой? Не так давно лисицы были такими же светлыми духами, как и он."

— И что меня так печалит? По-твоему?

Лисица попала в самую цель:

— Виновник смерти твоего отца не наказан.

— Это кто-то из демонов? — он все же сорвался в нетерпении.

— Что же ты думаешь, я вот так тебе все скажу?

Он сжал кулаки. Нестерпимо захотелось вытрясти из нее все, что лиса знала.

— Говори, кому я должен помочь.

— Своей нареченной сестрице.

— Что с Рин? Что ты сделала с ней?!

Он схватил лисицу за запястье, как будто это могло бы удержать ее. Она не вырвалась, а лишь продолжила насмехаться:

— Я и предположить не могла, что ты так заинтересован. Не предлагала бы награду. Боюсь, она ранена и сейчас проходит испытание в мире смертных. Ты должен помочь ей! Но не сразу. Сейчас нельзя.

Лиса подошла вплотную, прошептав что-то ему на самое ухо.

— А взамен я найду информацию по смерти твоего отца. Мы договорились. Белый дракон?

— Договорились, — хмуро кивнул Яньши, отпуская хрупкое запястье девушки. Она обернулась и растаяла во тьме этой теплой ночи. А он так и смотрел в темноту, сдерживая свои порывы.

Семья Чэнь

Маленькие уютные улочки, крыши, вздымающиеся углами к небесам. Шумные базары. Безбрежное море по кромке города с множеством рыбацких судёнышек.

Рин нравилось в этом городке просто всё. Уже месяц прошел ее проживания в смертном мире. Она, ничего так и не вспомнив, немного привыкла. Временами ей казалось, что она и сама не хочет вспоминать, но она отгоняла от себя эту назойливую мысль.

Матушкина любовь сделала ее такой счастливой. Никто и никогда не любил ее так сильно.

Рин не ела мясо и сильно любила фрукты, за это время довольно прилично схуднула и теперь была пышной дамой, но без излишеств. Так было куда удобнее.

— Линъюй... семья Ван опять прислала запрос на встречу с женихом, сколько можно мучить Ифэна.

— Даже имя его ужасно звучит, матушка! Не хочу его видеть. — капризничала Рин.

Семья Ван

— Несмотря на то, что вы обручены, семья Чэнь отказывает мне! Это уже непомерно злит. Что за унижение! — Старший господин Ван был вне себя сегодня.

Мин Ю только зашёл с тренировки в дом, обтирая уже довольно окрепшее тело. Бросил небрежно на стол отца полотенце.

— Старик, ты бы нашел другой способ, — сверкнул его взгляд. — Ты, посланник императора в этом городе, живешь хуже нищих, весь в долгах. Только и делаешь, что в игорном доме болтаешься. Так хочешь ещё и меня в этот навоз затащить, женив на капризной толстушке.

Он говорил спокойно, но так, будто это он был тут главным, как уже, по сути, давно и было. Аккуратно водрузив меч на оружейную подставку, продолжил:

— Ли Син, этот твой дружок, начальник дознания, пускай хорошенько проверит семью Чень. Не глупи, то, что нельзя получить просьбами, всегда можно забрать силой.

— А это идея, Ифен, я и сам уже думал об этом.

Но его сын уже вышел, хлопая дверью, не слушая похвалы отца.

— Сам не свой мой Ифен... Сам не свой... Страшные события навсегда изменили его, мой мальчик стал умнее отца, — опять процокал старик одобрительно.

Семья Чень

В поместье Чень вбежал один из управляющих лавками.

— Госпожа Чень! В чайной лавке проводит обыск Министерство дознания. Их люди там все перевернули! Ищут партию чая, отправленную в императорский дом. Говорят, там какие-то проблемы.

Матушка встала встревоженно:

— Как же так! Чай! Лично я проверяла. Знаю, эта партия была чрезвычайно важна.

— Я правда не знаю, что случилось. Они не говорят подробностей.

— Линъюй, малышка, подожди, пожалуйста. Мы пообедаем с тобой позже. Я поеду в министерство. Посмотрим, что этот старик Ли Син мне ответит на это!

Рин тут же почувствовала острое беспокойство за матушку:

— Матушка, я поеду с вами. Если вы не желаете меня брать на разговор, я подожду вас в повозке.

— Хорошо, родная. Тем более ты уже в курсе многих дел.

У министерства. Их уже ждали. Сам господин Ли Син во всей чиновничьей красе и несколько солдат.

Матушка вышла в сопровождении управляющего.

Рин наблюдала из-за занавесок, как она о чем-то гневно беседовала со служащими. Потом ей, видимо, предъявили обвинения, показывая документ с квадратной красной печатью. Солдаты обступили её. Рин этого уже стерпеть не смогла. Поспешила, направляясь на помощь матушке.

В этот момент из здания министерства вышел старший господин Ван и его молодой сын. Будто на это представление были приглашены все действующие герои. Рин все прекрасно поняла.

"Это из-за меня и моих отказов. Из-за упрямства. Все так глупо и нагло! Нестерпимо и несправедливо!"

Ярость охватила ее, заставив бездумно выхватить меч из ножен одного из стражников.

Сама не зная, как им пользоваться, ей показалось это движение таким знакомым и естественным.

Она оттеснила матушку, спрятав за спину самое дорогое. Выставила меч перед собой, держа врагов на расстоянии:

— Я не дам забрать её!

— Линъюй, малышка. — удивлённо ахнула женщина.

— Матушка, идите в повозку, тут опасно, — только и ответила Рин, встав в боевую стойку, какой она себе ее представляла. Она понимала, что выглядит сейчас и смешно, и жалко одновременно. Но ей было все равно.

— Кого я вижу! Молодая госпожа Чень наконец лично удостоила нас своим вниманием.

В образовавшемся замешательстве взял верх Ифен. С грацией хищника выходя вперёд, к ужасу Рин, медленно обнажил меч:

— Хотите сразиться? Пойти против закона? — его глаза сверкали насмешкой с долей азарта. Для него это была лишь игра, догадалась Рин.

“Что за ужасный наглец!”

Рин собралась. Сжав рукоять сильнее:

— Я не дам вам забрать матушку. — повторила отчётливо и сделала выпад первой. Понимая, что шансов у нее немного, решила, может ей поможет внезапность. Ифен легко парировал ее удар.

Стражники засуетились наступая. Но молодой господин Ван лишь махнул им рукой, чтобы те отошли и не мешали их дуэли.

Поединок открыт. Смертельный танец начался. Встречаясь с Ифеном мечами, Рин ощутила, что он хоть и ловкач, но силы у нее тоже достаточно. Будто память веков подсказывала движения ее телу. Она упёрлась ногами и на следующей атаке даже смогла откинуть его на несколько шагов. Быть такой лёгкой мишенью было весьма неудобно. А от ее храбрости и маленькой победы он стал, конечно, только злее. Видя это, она уже не сдерживалась, выпалила все, что думала о нем:

— Хочешь заполучить богатство семьи Чень? — буквально крикнула ему в лицо. — Мою матушку задумал погубить, негодяй?

Он даже бровью не повел на такое обвинение:

— Может быть, это борьба за ваше сердце, госпожа Чень?! — тон был настолько издевательский, что у Рин даже челюсть свело.

Он ловко отбил ее удар, обманным движением заходя за спину. Хотел поставить лезвие у ее горла, но она применила приём, который могла знать только ученица неба, легко уйдя из его ловушки. Их мечи и взгляды скрестились. Ее янтарный и его темный, как бездна в этом воплощении.

Он замешкался.

“Почему?!”

— Линъюй, пожалуйста, — матушка закрыла лицо руками, не ожидая от дочери такой ловкости и владения мечом. Ли Син же наблюдал с жадным интересом.

Рин не стала ждать, уперла острие меча ему в грудь прямо напротив сердца, вонзая. Но едва кончик вошёл в его грудь, ее сердце будто стянуло тягучей болью. Руки не удержали меч. Темная пелена накрыла ее, унося сознание в далёкие глубины. В ее памяти всплыли отрывки, на которых она сидит у старого персикового дерева и все хочет обернуться, чтобы позвать кого-то, но не может открыть рта.

Ошарашенный старший господин Ван только и воскликнул:

— Сынок, осторожно.

Ифен же, выйдя из ступора, поймал потерявшую сознание молодую госпожу Чень.

Она оказалась не такая уж тяжёлая и по-милому мягкая и такая юная. Теплая, будто вся сотканная из солнца.

Мин Ю не знал, что и думать, его тело в момент, когда он уже был у цели, будто запротестовало и застыло. Это было ужасное ощущение беспомощности, охватившее всю его сущность так несвоевременно.

“Наверное, бывший хозяин был не в себе и тайно все же что-то запретное чувствовал к этой ненормальной девчонке. Только вот что?”

— Заберите ее в управление, — раздраженный своими странными чувствами Мин Ю все же осторожно передал ее охране. — Заприте ее в камере за дерзкое нападение и помеху следствию.

Старший господин Ван закивал, подгоняя стражников, взявших под руки находящуюся без сознания молодую госпожу Чень.

— Не смейте ее трогать! Как вы смеете, она же ваша невеста, вы забыли? — рвалась ее матушка, но ее уже уводили на допрос по чайной поставке. Молодой господин Ван, уходя, даже не удостоил ее взглядом, сосредоточенный на чем-то своем.