– Это… наша сумка.

Ким Тэхун заметил её сразу.

Три сумки, которые нёс Чон До Ун, были знакомы ему до боли. Среди них – их собственная, та самая, что они потеряли, спасаясь бегством.

Этого было достаточно, чтобы всё понять.

Значит, тех ублюдков он всё-таки догнал.

Мысль принесла краткое, злое удовлетворение.
Но оно тут же исчезло, стоило вспомнить о другом.

О времени.

Ким Тэхун резко замахал рукой.

– Господин Чон До Ун!
– Пожалуйста… нам нужно срочно возвращаться. Продайте нам хотя бы один Возвратный камень.

Гордость здесь не имела значения.

В демоническом мире не существовало ни закона, ни справедливости.
Только одно негласное правило: всё, что ты потерял, больше не твоё.

Оставалось надеяться лишь на чужую волю.

– Один камень. Всего один.
– Мы заплатим.

Обычно охотники не брали с собой деньги в разлом.
Но D-ранг – другое дело.

Для них каждая вылазка могла стать последней.

Ким Тэхун расстегнул наручный браслет и достал аккуратно сложенный чек.
О Сонгджу сделал то же самое.

Два чека.
По десять миллионов вон каждый.

Их сбережения. Всё, что они накопили за годы риска.

– Этого… хватит?

Руки Ким Тэхуна слегка дрожали.

Чон До Ун смотрел на чеки без особых эмоций.

Деньги.

Простые бумажки, которые здесь не стоили ничего,
и в человеческом мире могли оказаться полезными.

Он и так собирался домой.
А тут ещё и двадцать миллионов сами шли в руки.

Причин отказываться не было.

Чон До Ун взял чеки, затем вынул Возвратный камень.

Сухо переломил его пополам.

Пространство дрогнуло, и перед ними раскрылся синий разлом.

– Идите.

– С-спасибо!

Они чуть не плакали.

В демоническом мире Возвратный камень был не просто артефактом,
он был гарантией жизни.

Даже имея запасные, охотники редко продавали их.
Чаще – отбирали силой.

Они сделали ставку… и выиграли.

Вот что значит уверенность сильного.

Когда оба уже шагнули к разлому, Чон До Ун вдруг окликнул их.

– Подождите.

Он подошёл ближе и вернул один из чеков О Сонгджу.

– Я взял больше, чем нужно.
– Это – сдача.

– Ч-что?..

Не дожидаясь ответа, Чон До Ун схватил его за запястье.

Мана хлынула в тело О Сонгджу мощным, ровным потоком.

Не грубо.
Не хаотично.

Она входила, словно вода, заполняя пустоты, вымывая демоническую энергию изнутри.

Чон До Ун вручную управлял маной.

– Это… вообще возможно?..

Ким Тэхун смотрел, не веря глазам.

Передача маны между людьми считалась смертельно опасной.
Даже охотники A-ранга избегали подобного – малейший конфликт потоков разрушал оба мана-центра.

Но сейчас не было ни сопротивления, ни хаоса.

Разница в уровне была слишком велика.

Перед абсолютной силой не существовало отторжения.

– Всё.

Чон До Ун отпустил руку.

Бледное лицо О Сонгджу быстро налилось цветом, дыхание выровнялось.
Тело, которому потребовались бы недели восстановления, пришло в норму за секунды.

– Вам пора.
– Разлом скоро закроется.

Он развернулся и зашагал прочь.

– С-спасибо!

Голос догнал его уже из-за спины.

Но Чон До Ун не обернулся.

***

– Я решил.

– Что?

– Когда вернёмся, я уйду из охотников.

О Сонгджу говорил спокойно.
Слишком спокойно для человека, только что избежавшего смерти.

– У меня будет ребёнок.
– Я больше не могу так рисковать.

Если бы не Чон До Ун, сегодня всё закончилось бы здесь.

– Может, в Ассоциацию устроюсь.
– В офис.

– Там ценят опыт полевых охотников.

Ким Тэхун кивнул.

– Надеюсь, ты ещё с ним встретишься.

– Если судьба позволит.

Они шагнули в разлом.

***

Чон До Ун вернулся домой и посмотрел на чеки.

Десять миллионов.
Ещё десять.

Он продал всего один Возвратный камень.

– Забавно.

Он смутно помнил разговоры прошлых лет.

– Камень… тысяч пятьсот стоит, кажется.

Пятьсот тысяч против двадцати миллионов.

Для него – выгодная сделка.
Для них – спасённая жизнь.

Он аккуратно сложил чеки и спрятал между брёвнами стены.

Затем занялся сумками.

Спальный мешок.
Одеяло.
Газовая горелка.

– Рамен…

Он усмехнулся.

– Давно не ел.

Одежда тоже была,
вся покрытая жёлтой пыльцой.

– Территория плотоядного растения.

Ткань задубела.
Пыльца была ценным алхимическим ингредиентом, поэтому её не стряхивали.

Запах ударил в память.

Ему было тринадцать.

После очередной имплантации его притащили на стрельбище.

– Эй, сопляк.
– Хватит реветь.

Инструктор смотрел с раздражением.

– Возьми оружие.
– Попадёшь в норматив – уйдёшь.

– Я не плачу.

Слёзы текли сами.

Исследователь успел вмешаться, когда инструктор уже поднял дубинку.

– Оставьте его.
– Это аллергия. Пыльца.

– Каждую весну так.

Инструктор скривился.

– Аллергия…
– Пару костей сломать – и пройдёт.

– Не надо.

Исследователь наклонился ближе и прошептал:

– Помните того инструктора?
– Который лишился глаз?

– Говорят, подопытный сделал это во сне.

– Это же лаборатория химер.

Инструктор побледнел.

Подопытный №17.

Инструкция была ясной:
никогда не прикасаться.

– Аллергия исчезла, когда тело изменили…

Чон До Ун вернулся в реальность.

Он посмотрел на одежду.

– Потом постираю.

Он достал котелок, насыпал земли и аккуратно посадил мандрагоры.

– Временно поживёте здесь.

Корни сразу поникли.

Недовольство было почти осязаемым.

– Я же не навсегда.

Он направил ману в почву.

Листья тут же выпрямились.

– Вот так.

Чон До Ун огляделся.

Дел было много.

Огород.
Стирка.
Организация вещей.

Он наклонился за одеждой и замер.

Взгляд.

Шаги.

Человеческие.
Затем – звериные.

Трансформация.

Он медленно выпрямился.

– Машинная форма жизни…

В трёхстах метрах, прячась за деревьями, существо смотрело прямо на него.