Чон До Ун вогнал шест в землю и надавил сверху, проверяя почву.
Слишком плотная.
Камни, корни, переплетённые между собой. Лес здесь рос десятилетиями, и даже после расчистки под землёй всё оставалось нетронутым.
Он вытащил шест, провернул его и снова вонзил в землю.
Что-то зацепилось.
Чон До Ун ухватился за шест как за рычаг и потянул. Из земли с хрустом вырвался камень размером с арбуз.
– С самого начала так.
Он оттащил камень в сторону и продолжил.
Корень.
Ещё камень.
Снова корень.
Работа была однообразной, но он не спешил. Огород для мандрагор требовал терпения. Эти растения были капризными даже по меркам демонического мира. Малейшая ошибка – и они начинали чахнуть.
А если пересадить их грубо…
Он поморщился.
Лучше не рисковать.
За спиной послышался шорох.
Чон До Ун не обернулся.
Пришла.
Она вышла из-за деревьев осторожно, словно опасалась, что её тут же прогонят. Сейчас она выглядела как обычная девочка лет семи или восьми. Слишком чистая для этого места и слишком неуместная среди леса и камней.
Она теребила пальцы, явно собираясь с духом.
– Эм… здравствуйте.
Голос был тихим и неуверенным. Слова она выговаривала правильно, но в них чувствовалась натянутость, будто она заранее проговаривала их про себя.
Чон До Ун обернулся и едва заметно улыбнулся.
– Привет.
Одного слова оказалось достаточно. Напряжение в её плечах ослабло.
Она посмотрела на дом, затем снова на него.
– Тут… дом.
– Да.
– Значит, вы здесь живёте?
– Выходит, так.
Она нахмурилась, явно обдумывая услышанное.
В её взгляде мелькнул вопрос, который она не решалась задать вслух.
Разве здесь можно жить?
Она оглядела его внимательнее – шкуры, простая одежда, следы работы на руках. Он выглядел как дикарь, но держался слишком спокойно и уверенно.
– Вы… местный?
Слова прозвучали осторожно, с ноткой надежды.
Чон До Ун кивнул.
– Да. Местный.
Её глаза расширились.
– А… из какого племени?
Он на секунду задумался, затем указал рукой в сторону водопада.
– Оттуда.
– За водопадом живём.
– За водопадом…
Она явно пыталась вспомнить.
– Кажется, там… кокосовое племя?
Он кивнул с самым серьёзным видом.
– Оно самое.
Она замерла, переваривая услышанное.
– Кокосовое…
Название звучало странно, но он говорил уверенно, и она не стала сомневаться.
Она кивнула.
– Понятно…
Потом вдруг спохватилась и указала на рубашку.
– Это… я нашла её по дороге.
– Поэтому надела.
Чон До Ун посмотрел на ткань.
– Похоже на мою.
– Н-нет!
Она поспешно вцепилась в рубашку обеими руками.
– В кокосовом племени… если нашёл вещь, значит она твоя!
– Вот как.
– Да!
Он усмехнулся про себя.
– Ладно. Тогда пусть будет твоей.
Она облегчённо выдохнула.
Ребёнок.
И при этом именно она совсем недавно в одиночку расправилась с опытными охотниками.
Это несоответствие резало взгляд.
– Зачем ты пришла?
Она замялась.
Потом неожиданно низко поклонилась.
– Я хочу… остаться здесь.
– Если вы разрешите.
– Почему?
– Мне нужно тихое место.
– Меня… выгнали.
– Выгнали?
Она отвела взгляд.
– Это… сложная история.
Он кивнул, не настаивая.
– Понимаю.
Она заметно расслабилась.
– Здесь спокойно.
– Почти нет монстров.
Он знал причину.
Она, похоже, чувствовала её.
Чон До Ун посмотрел на неё ещё раз и принял решение.
– Хорошо.
– Можешь остаться.
Она резко подняла голову.
– Правда?
– Но не просто так.
– Я буду работать!
Она выпалила это слишком быстро, словно ждала именно такого условия.
– Вон там огород.
Он указал на участок земли.
– Подготовишь всё – остаёшься.
– Всё?
– Всё.
Она широко улыбнулась.
– Я сильная.
– Я справлюсь.
Он протянул ей шест.
Она взяла его легко, без усилия.
И сразу вогнала в землю.
Шест ушёл почти целиком.
Камни и корни вылетали один за другим.
Работа пошла с пугающей скоростью.
Чон До Ун наблюдал молча, затем кивнул.
– Подойдёт.
Он ушёл в лес за древесиной для ящика.
Когда вернулся, участок был полностью готов.
Он уже собирался позвать её, когда услышал тихие всхлипы.
Она сидела за домом, сжавшись, словно стараясь стать меньше.
– Плачешь?
Она вздрогнула.
– Н-нет.
– Плачешь.
Он сел рядом, не задавая вопросов.
Через некоторое время она заговорила сама.
– Я вспомнила… тех, с кем была раньше.
– Поссорились?
– Они… напали.
Этого оказалось достаточно.
Лаборатория.
Испытания.
Отбор.
Он видел такое слишком часто.
– Такое бывает, – сказал он спокойно. – Со временем проходит.
– Правда?
– Правда.
Она кивнула, но плечи всё равно оставались опущенными.
Чон До Ун достал из сумки лепёшку и протянул ей.
– Держи.
Она уставилась на неё.
– Это… мне?
– Ты работала.
– Это плата.
– Плата…
Она взяла лепёшку обеими руками.
– У меня… никогда не было платы.
Она улыбнулась, будто несколько минут назад не плакала.
– Это моя… плата.
Чон До Ун отвернулся.
Похоже, мы понимаем друг друга лучше, чем кажется.
Самые интересные комментарии
Пусто