– Постой, – останавливаю я Жендоса и кладу ему руку на плечо. – Что это?

– Скорее всего душа смогла попасть в подъезд… – шепчет он.

– Душа? – обронил я.

– Да тихо ты! Спугнешь сейчас! – отмахнулся он, затем убрал в сторону то, что закрывало глазок и посмотрел в него.

Мы с Серым переглянулись. Я видел только, как его испуганные глаза блестят в полной темноте.

– В-а-а-а-у-у, – протянул Жендос шепотом.

В этот самый момент тот, кто был с той стороны сильно ударил в дверь. Так, что наш приятель отскочил. В следующую секунду он воодушевленно рассмеялся. Видимо незваный гость был для него отличным развлечением. И однозначно Жендос чувствовал себя в полной безопасности. В отличие от нас Серым.

– Смотреть будете? – хозяин квартиры отошёл от двери и подтолкнул меня.

– Я туда не пойду, – отказался Серый.

– Ну, а я пойду, – ответил я.

Если Жендос себя так ведет, значит мы действительно хорошо защищены. На самом деле, он тот еще трус. Ну, а я не могу отказаться от того, чтобы посмотреть, что же в этом мире, на хрен, происходит.

Медленно ступая по линолеуму, я подошел к двери, встал на цыпочки и заглянул в глазок. От того, что я там увидел меня в очередной раз бросило в пот.

Черная фигура человека, состоящая из сплошного густого черного дыма. Глаза светятся синим. Я вижу, как его пасть раскрывается в ярости, и в этот момент его рука вновь бьет в дверь.

– Ахаха-ахаха, – веселится Жендос. – Давайте ее подразним! Эту чертову тварь!

Он тут же сорвался с места и убежал на кухню. Рокотание с той стороны усилилось и скрежет нетерпеливого гостя тоже.

– Какого черта ей здесь надо? – пробормотал испуганный Серый.

– Никогда еще такого не случалось? – спросил я у него, не выпуская из виду тень и все еще смотря на нее одним глазом.

– Никогда, – сухим голосом ответил мой друг.

– Кто они вообще такие? И откуда появляются? Куда уходят?

– Считается, что разрывы, из которых мы черпаем энергию, чтобы творить магию, поглощают души одаренных после их смерти. Каждый день испокон веков с девяти до двенадцати ночи, по московскому времени, в хаотичном порядке, по всей планете открываются проходы в наш мир. Тогда души возвращаются и бродят по улицам.

– Что они ищут? Им нужны живые?

– Никто не знает. После встречи с такими одаренными еще никто и никогда не возвращался. С ними научились жить и все тут.

– А что за аргнелий? – вспомнил я слова Жендоса о каком-то материале, из которого сделаны ставни.

– Металл, который используют при производстве окон, дверей и других заграждений, мешающих душам добраться до людей.

– Я все, – вернулся в коридор Жендос, держа в одной руке горящую свечу, а во второй я увидел трехлитровую банку, внутри которой шевелилась крыса.

– Ты что делать собрался? – нахмурился я.

– Сейчас я подставлю банку к замочной скважине, а кто-то из вас откроет ее, чтобы дух сумел пролезть за своей добычей, – Жендос поставил свечу на пол, а из заднего кармана своих джинсов достал небольшой металлический квадрат. – А этим я закрою банку сверху, как только тварь окажется внутри. Так она не выберется. Крышка сделана из аргнелия.

– Ты идиот, Женя? – я выхватил у товарища из рук самодельную крышку. – Поставь банку на место и выпусти бедную крысу. Играть с неизвестным – это тебе не шутки. Откроешь дверь, и душа прорвется внутрь. И крыса твоя никому не нужна будет. Тот, кто сейчас стоит в подъезде, пришел за нами, понимаешь?

Кажется до моего веселого друга начало доходить. Он принялся ставить банку на пол и в этот самый момент дверь, за которой мы скрывались, нещадно задрожала.

Я тут же схватился за ручку, пытаясь помочь преграде не сорваться с петель.

– Чего стоите? Помогите мне! – прокричал я и Серый схватился за ту же ручку.

Грохот становился все сильнее, а рокотание по ту сторону все громче.

– Жендос, звони в милицию! Или куда надо звонить в таких случаях!

Жендос не успел. Как только я сказал это, яркий свет стал прорываться через узкие щели из подъезда, а дверь тряслась теперь с совершенно невероятной скоростью. Так, что нам с Серым не оставалось ничего, кроме как отпустить ручку и отбежать в сторону.

Дверь сорвалась с петель очень скоро. Как будто машина на высокой скорости въехала в нее с той стороны и теперь та разбилась о стену, стоящую напротив. Свет в подъезде тут же потух, как и свеча Жендоса, которую он предусмотрительно принес с собой с кухни.

Я не видел ни черта. Только два синих зрачка. Вот, что мы могли рассмотреть в кромешной тьме после того, как свет потух во всем доме. Тень приближалась к нам. Мои смелые дружки завизжали, как девчонки отступая назад, но я оставался на месте.

Чувство, ровно как тогда. Когда я стоял на подоконнике и подобная душа тянула ко мне свои лапы. Не хочу отступать. Только вот на этот раз никто не защитит меня. А как защититься самому, я не знаю.

Дух остановился напротив меня. Он с меня ростом. Это душа такого же ребенка, как я.

Он, не отрывая взгляда, медленно поднимает свою правую руку, чтобы дотронуться до меня. Я попытался схватить ее и остановить. Получилось.

– Что тебе нужно? – раздался мой собственный голос в темноте.

Тень занесла свою вторую руку, чтобы…ударить?

Я по инерции нагнулся. А когда выпрямился никого уже не было. Лампочка на потолке начала мерцать, а еще через несколько мгновений загорелась непрерывно. Свет в подъезде, звуки финальной драки из «Доспехов бога». Все вернулось. Как будто ничего и не было. Если бы не доказательство в виде выбитой двери, лежащей теперь посреди коридора.

– Вы тоже это видели? – завороженно проговорил Серый.

– Куда он пропал? – спросил я озираясь.

– Двенадцать, – послышался голос со стороны.

Мы одновременно повернули головы на Жендоса, а тот стоял с настольными часами в руке. В какой момент он успел убежать в зал?

– Двенадцать часов, – повторил он. – Нам крупно повезло, пацаны. Стой! Держите ее!

Гостеприимный владелец вдруг выкинул часы и ринулся за крысой, которая чуть не сбежала в подъезд, но в самый последний момент ее все-таки поймали за хвост.

– У кого какие предположения? – спросил я.

Мы стояли у стеклянного ящика, в котором жила крыса Жендоса. Он клал ее обратно и собирался покормить.

– Быть может мы первые, кто выжил, после такого близкого контакта с душой, – проговорил задумчиво Серый. – По крайней мере, я больше ни от кого не слышал таких историй.

– Что он хотел от тебя? – спросил Жендос, бросив во внутрь дольку яблока и повернувшись ко мне. – Этот дух явно пришел за тобой.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Вчера, когда я выглядывал в форточку один из них тоже чуть не добрался до меня. А уж если они выбивают двери, которые должны защищать людей…То мне нужно как можно скорее понять, почему эти духи за мной охотятся и суметь защититься.

– Нужно, – кивнул Жендос. – Потому что, пока ты не разберешься со всем этим, я тебя к себе домой с ночевкой больше не пущу.

Час от часу не легче. Как я теперь дома ночевать буду? Лечь спать в свою собственную постель значит навлечь на себя эти души. И где вообще я могу быть в безопасности? Ночевать каждый день в разных местах? Разве что это может уберечь меня от неприятностей. Ну или узнать, что им от меня нужно и дать им это. Черт… Надо ложиться спать. Похоже, завтра меня ждет интересный день.

У меня просто не осталось сил обсуждать что-либо еще, хотя спрашивать об этом мире я мог бы целую вечность. И этого времени все равно бы не хватило. Сейчас гораздо важнее выспаться и не опоздать завтра на дежурство.

Утро наступило довольно быстро. Вот я лежу на расстеленном на полу матраце и о чем-то переговариваюсь с парнями, а вот уже звонит будильник Серого и будит того на учебу.

Я встал вместе с ним, выпил чаю, пытаясь побороть свою давнюю привычку не завтракать, а затем пошел домой. Жендос даже не проснулся, чтобы закрыть за нами дверь. Потому что ее все равно не было.

С дверью моей квартиры дела обстояли не лучше. Видимо отчим вернулся и не жалел сил, чтобы достучаться до нас. Ладно хоть замок не выломал. Но ключ уже заедает.

– Алло? – я поднял трубку своего красного домашнего телефона и посмотрел на часы. Ровно девять.

– Здравствуйте, я по поводу котят? Можно приехать посмотреть? – поинтересовался детский голос.

Неизвестно в курсе ли родители этой девочки, но залезть в карман родителей с помощью ребёнка – идея отличная. Редкий ребенок не сможет убедить предков в том, что ему нужна именно эта кошка. И что ради такого питомца, он готов мыть посуду еще целый месяц не переставая.

Я договорился перезвонить первому потенциальному покупателю в течение часа, а сам в это время принял еще несколько входящих звонков с той же просьбой. Мое объявление произвело настоящий ажиотаж.

Тогда я позвонил Клавдии Петровне, чтобы узнать ее адрес, и ровно в двенадцать дня договорился встретиться со всеми желающими стать счастливыми обладателями шотландских вислоухих.

Уже в тринадцать ноль-ноль я провожал осчастливленных кошатников за дверь и дружелюбно улыбался. А как только замок щелкнул, я принялся пересчитывать свои кровно заработанные рубли.

– Это вам, бабушка, – я протянул хозяйке кошек двести рублей. – Еще одного котенка, я думаю, вы продадите в ближайшее время. Я уж не приеду. Думаю, вы и так справитесь. А деньги, которые вам за него отдадут, вы себе возьмите. Только, прошу вас, не торгуйтесь. Скажите триста и точка.

– Не могу я у тебя деньги взять, сынок, – бабуля сидела на кухне у окна, а у нее в ногах лежала кошка – мать котят.

– Тогда я просто положу их здесь.

Я оставил деньги на краю стола, еще раз помахал бабушке и открыл дверь, чтобы выйти.

– Осторожнее, молодой человек, – проговорил голос пожилого мужчины, когда я чуть не впечатался в него.

Я поднял глаза и увидел хорошо одетого старика в шляпе, как у Майкла Джексона. Он держал за руку девочку лет семи.

– Прошу прощения, – извинился я перед аристократом.

Я уже хорошо научился определять их среди бастардов и других обычных людей.

– Это квартира двадцать четыре? – спросил старик.

– Да… – кивнул я. – Добро пожаловать! А эта прекрасная леди, наверное, та, с кем я разговаривал сегодня утром по телефону?

Девочка улыбнулась, ее щеки покраснели, и она стеснительно начала прятаться за деда.

– Да. Это Луна звонила вам сегодня утром, молодой человек.

– Вы как раз вовремя. У нас еще остался один котенок. Но мальчик или девочка – неизвестно. Сразу предупреждаю – кличку, если что, будете давать на свой страх и риск, – улыбнулся я. – Проходите. Клавдия Петровна! Тут еще котенка посмотреть пришли!

Аристократы вошли в квартиру. Они отличались от остальных, которые сегодня уже бывали здесь. Не смотрели брезгливо на обстановку и даже сняли ботинки, прежде чем пройти в комнату.

– Кошка шотландская вислоухая, – начал заученную, благодаря предыдущим попыткам, презентацию я. – Сегодня с утра их было пять. Остался последний. Искали тут вместе со всеми, но найти не смогли. Спрятался. А вышел, только когда все уже ушли. Наверное, вас ждал.

Я взял котенка и положил в руки девочке.

Дай потрогать, и клиент не захочет больше расставаться с этим ощущением. Мастер-классы по продажам не прошли мимо в истинном мире.

– Не бойся, он не кусается. Да и царапаться до сих пор не умеет, – улыбнулся я, ведя себя как прирожденный торгаш. Несколько лет опыта работы в магазине цифровой техники дали о себе знать. – У нас возможно еще покупатели придут, но вы первые. И если примите решение завести питомца, то никому кроме вас он не достанется.

Старик с длинной узкой седой бородкой осмотрел помещение, а затем его глаза остановились, на вышедшей из кухни бабушке.

– Здравствуйте, – кивнул головой он. Она поздоровалась в ответ. – Я сегодня очень удивился, когда внучка показала мне объявление в газете по поводу котят. Не припомню, чтобы такие когда-либо подавали… Очень необычный поступок.

– Это спасибо Костику сказать надо, – ответила бабуля. – Ели бы не он, то утопить бы мне их всех пришлось. До единого.

После этих слов девочка еще крепче прижала котенка к себе.

– Дедушка, давай его возьмем, – пискнула она. – Я очень хочу! Мне он очень понравился!

Дед положил свою черную шляпу на диван и достал из внутреннего кармана пальто портмоне.

– Значит твоя идея? – спросил старик у меня, отсчитывая триста рублей. – Оригинально. Для мальчишки твоего возраста, я бы даже сказал – очень.

– Жить как-то надо, – пожал я плечами. – Деньги сами себя зарабатывают только когда их много.

Слово «господин» так и просилось на язык, но не могу я никого так называть. Все равно, что прогибаться. Или просто понимания у меня еще нет?

Старик бросил взгляд на мой открытый портфель. Порванная молния всем светила мой учебник по Порталогии. Я не выложил его со вчерашнего дня.

– Бастард? – спросил покупатель, протягивая мне купюры.

– Вы наблюдательный, – улыбнулся я, взял деньги и думал уже проводить гостей, но старик еще никуда не собирался.

– Как фамилия?

– Ракицкий, – ответил я, словно школьник, стоящий у доски. А это было правдой только наполовину.

– Ракицкий… – задумчиво повторил он, а затем встрепенулся. – Я знал твоего отца.

Я молчал. Ответить мне было нечего. Я плохо знал его в истинном мире и плохо знал сейчас. Кажется даже хуже, чем какой-то старик-аристократ.

– Очень жаль, что с ним это произошло, – проговорил он.

– Спасибо, – неискренне поблагодарил я и шатнулся в сторону выхода, намекая на то, что тороплюсь.

Затем старик достал из своего портмоне визитку и протянул ее мне.

– Тут мой номер телефона, Константин, – сказал он. – И, кажется, у меня есть для тебя работа. Позвони завтра, и я скажу куда подъехать.

Я взял визитку и потерял дар речи. Мне казалось, что я на грани подписания контракта с чем-то незаконным. Все эти аристократы… Чем они занимаются и кем может работать у одного из них десятилетний мальчишка?

Германн Аввакум Ионович – прочитал я имя аристократа прямоугольной картонке.

– Я позвоню, Аввакум Ионович, – наконец кивнул головой я.

– Луна, – старик повернул голову на внучку. – Тебе точно нравится котенок?

– Точно, дедушка, – ответила она приживая питомца к подбородку. – Поехали! Теперь надо купить ему молока.

– Так и сделаем. Что надо сказать?

– Спасибо! – девочка растерялась, смотря то на меня, то на бабулю.

Затем старик взял свою шляпу с дивана, еще раз кивнул мне и хозяйке, и удалился.

Я отдал бабе Клаве еще триста рублей и поспешил в школу. Встреча затянулась, и я уже опаздывал. Теперь меня ждал самый неприятный момент этого дня. Дежурство в столовой в компании Кипятка и Антропова. Что эти ублюдки задумали сделать сегодня? Может быть ничего и теперь я смогу жить нормальной жизнью и продолжать спокойно учиться в школе? Но это вряд ли. Задницей чувствую, что этот день не закончится заурядно.

Нужно постараться сохранять настроение от моей первой заработанной тысячи и от знакомства с каким-то аристократом до конца. Если мне доведется подружиться с Германном, я автоматически избавлюсь и от других проблем, связанных с высшим обществом. Я надеюсь.

Я зашел в столовую, когда первый урок второй смены уже начался. Тут в воздухе пахло щами и какой-то кашей, а на всю столовую бренчали вилки и ложки, которые посудомойщица сейчас тщательно перемывала, чтобы успеть до следующего обеда.

Кипяток и Антропов сидели за столом в углу и чем-то занимались. Кажется, разглядывали снимки с полароида и отвратительно скалились.

– Гляди кто пришел, Кипяток! – Антропов локтем ударил в плечо своего друга и тот оторвал глаза от фотографии.

– Это же наш стукач! – гоготнул он. – А знаешь, что за фотографии мы смотрим, стукач? Знаешь, кто на них изображен?

– Да! Сегодня вся школа увидит эти фотки! – поддакнул Антропов.

Я не стал размусоливать, а просто выхватил из рук у аристократа одну из фотографий. Опустил взгляд и сжал челюсть от злости.