На следующий день, ближе к вечеру, Джиа отправилась по адресу, указанному в письме. К её удивлению, это оказался небоскрёб в одном из самых престижных районов города.

Она думала, что компания арендует лишь небольшой офис, но реальность оказалась иной. За исключением первого и второго этажей, которые занимало кафе, Tempt Co., Ltd. контролировала всё здание.

– Мы вас ожидали, госпожа Со Джиа.

Как только она подошла к стойке регистрации, мужчина в броском костюме проводил её внутрь.

Офис разработчиков располагался на девятом этаже.

Общая атмосфера была строгой и чрезмерно стерильной. Стеклянные стены и белая мебель наводили на мысль о сущем кошмаре для уборщиков.

Это место больше походило на лабораторию, чем на игровую компанию. Почти как фармацевтическая фирма.

– Присаживайтесь сюда.

Мужчина проводил её в самую дальнюю комнату для переговоров. В просторном помещении стоял стол на шесть персон. За стеклянными окнами во всю ширь раскинулась река Ханган.

«Неудивительно, что земля здесь такая дорогая», – рассеянно подумала она.

Тук, тук.

В этот момент дверь переговорной открылась.

– Рад познакомиться. Я Мун Тхэыль, ведущий разработчик.

Джиа не могла закрыть рот от изумления. И хоть она понимала, что это невежливо, ничего не могла с собой поделать.

Всё дело было в том, что лицо человека по имени Мун Тхэыль было полностью скрыто.

Плотные очки с затемнёнными линзами. Большая маска.

Учитывая сезон гриппа, маска была объяснима, но эти допотопные, старомодные очки прямиком из девяностых?

«Неужели это и правда человек, разработавший передовую технологию?»

– Догадываюсь, о чём вы думаете, но я действительно ведущий разработчик, госпожа Джиа.

– Ах…

Она мгновенно отвела взгляд. Мужчина был не так прост, как казалось. Он оказался очень наблюдательным.

– Я… я слишком пристально смотрела. Прошу прощения.

– Ничего страшного. Я давно привык к комплиментам о своей внешности.

Повисла удушающая тишина.

– Тогда начнём с условий контракта.

Разряжая неловкую атмосферу, Тхэыль без промедления положил договор на стол.

Джиа быстро пробежалась взглядом по тексту, чувствуя, что так будет лучше. Она чуть не нахмурилась, едва начав встречу.

– Во-первых, вознаграждение. В момент подписания контракта мы перечислим аванс в размере двух миллиардов вон. После выхода игры вы также получите дополнительный один процент от общего объёма продаж за первый год.

– …Два миллиарда вон и один процент от общих продаж. Я правильно расслышала?

– Да. Мы намерены обеспечить вам самые высокие условия в индустрии.

Самый крупный аванс, который Джиа получала прежде, составлял полтора миллиарда вон – за игру с общим временем прохождения более двух тысяч часов и запредельным уровнем сложности.

Другие разработчики забросили проект на полпути, не выдержав умственного напряжения. Только после публикации гайда Джиа, баланс игры был наконец исправлен. Речь идет о той самой печально известной, легендарной игре.

Но даже после того, как этот проект стал суперхитом, она не получила и 0,1% с продаж.

В этом смысле мужчина, сидящий перед ней, точно знал, чего она хочет.

Один процент от валовой выручки, а не чистой прибыли. Она и представить не могла, какой огромной будет эта сумма.

– …Что же это за игра?

Джиа решила действовать осторожно. Предложение было чересчур сладким, чтобы кусать не думая.

– Как я упоминал в письме, это романтический симулятор в виртуальной реальности.

– А что насчёт искусственного интеллекта – это правда?

– Да.

Мужчина кивнул без малейших колебаний. Это была не просто приманка.

– Романтические персонажи могут чувствовать и испытывать желания, как живые люди. Их эмоции зависят от слов и действий игрока: они могут плакать, смеяться или терять голову от страсти.

Иными словами, он косвенно намекал, что это игра с элементами для взрослых, управляемая ИИ.

Почувствовав лёгкое головокружение, Джиа снова обратилась к Тхэылю:

– Значит, они не запрограммированы?

– Именно так. Вместо того чтобы зачитывать заранее прописанные реплики, искусственные интеллекты, обученные на человеческом поведении и эмоциях, напрямую участвуют в игре.

– Тогда их движения будут более естественными, чем в других играх.

– В точку. Почти как… настоящие люди.

По губам Тхэыля скользнула мимолётная, многозначительная улыбка. Джиа, погружённая в раздумья, не заметила её.

Романтические цели, ведущие себя как люди.

Если игрок достаточно погрузится, он может действительно почувствовать, будто влюблён в них.

– О чём сюжет?

– Я объясню. По правде говоря, именно для этого вы нам и нужны, госпожа Джиа.

«Нужна именно я?»

Джиа выпрямилась, и их взгляды встретились. Её заинтересованность вызвала у Тхэыля мягкую улыбку.

– Эта игра – не простой роман.

Насколько же он необычен?

Джиа оперлась локтями о стол.

– Продолжайте.

– Хорошо. Она ориентирована на женскую аудиторию с необычными вкусами…

Тхэыль сделал паузу, глядя на сосредоточенную Джиа, и продолжил:

–Мир, где царят безумие, жадность и одержимость.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦