Теос стал первой романтической целью, с которой столкнулась Дия.

[СИСТЕМА: Вы успешно вступили в контакт с романтической целью «Теос Хитарасис».]

[Задание «Опасная связь». Для продолжения проследуйте в свою комнату.]

[Прогресс задания: 1/3]

Дия ещё какое-то время стояла, будто в оцепенении, пока наконец не заставила себя встать.

Сама мысль о том, что этот холодный, бесчувственный человек, в котором, казалось, не было ни капли жизни, ни единой эмоции, однажды полюбит её и станет одержимым, казалась абсурдной. Но сюжет всё равно должен был развиваться. В какой-то момент он неизбежно разветвится, и ей придётся разделить с этим мужчиной свою судьбу.

Когда она представила себе что-то подобное, её охватила тошнота. Перед глазами всплыла картина: она лежит на земле, придавленная его огромным, пугающим телом, слышит собственный плач.

Все это вызывало тревогу. Дикий страх. Но... не отвращение.

Если быть честным.

Странное возбуждение медленно разливалось теплом по телу Дии.

***

Вернувшись в свои покои, Дия открыла системное окно и перешла во вкладку «Информация о романтических целях».

До встречи с Теосом все шесть квадратных слотов были заполнены вопросительными знаками. Теперь же в одном из них – с именем «Теос Хитарасис» – мерцал слабый свет.

Дия опустилась на диван из выделанной кожи и пристально уставилась в прямоугольное окно. Система была настолько совершенна, что ей даже не приходилось шевелить пальцами: она реагировала непосредственно на мысль.

[Желаете просмотреть информацию о Теосе Хитарасисе?]

[Да / Нет]

Выбор Дии был очевиден.

[Открытие доступа к информации о Теосе Хитарасисе......]

Система на мгновение замерла, словно собирая данные.

Минут через десять перед глазами Дии развернулась огромная книга. Она не ощущалась материальной , скорее всего, это была объёмная голограмма, но с чтением проблем не возникло.

Имя романтической цели: Теос Хитарасис

Происхождение: Потомок семьи Хитарасис, некогда знатных вельмож Египта

Возраст: 24 года

Рост / Вес: 185 см / 78 кг

Внешность: Чёрные волосы, золотые глаза. Здоровый цвет кожи. Умеренное мускулистое телосложение. Крепкий костяк.

«Значит, он на два года старше меня...»

Дия слегка надула губы и опустила взгляд ниже.

Статус игрока: потенциальный родственник (в случае сохранения жизни сестры), отсутствие кровного родства.

Она невольно рассмеялась.

Судя по тому, как откровенно подчеркивалось отсутствие кровных уз, разработчики явно очень внимательно следили за реакцией издателей.

Ну, разумеется, это не было кровосмешением. То, что он был женихом её сестры, вовсе не означало, что брак с ним запрещён. Даже в Хеттской империи такого закона не существовало.

Дия пролистнула дальше.

Привязанность к игроку: -20 (Лёгкая неприязнь)

Одержимость игроком: 0 (Безразличие)

Прогресс ветки: 3%

«Лёгкая неприязнь. Безразличие».

Пальцы Дии чуть заметно дрогнули.

Она чувствовала это с их первой встречи, но увидеть подтверждение в столь грубой форме было малоприятно. Он испытывал к ней неприязнь, и его совершенно не интересовала даже тень одержимости ею.

Впрочем, было бы странно, если бы он проникся нежностью к младшей сестре невесты, которая внезапно объявилась, да ещё и стала соперницей в борьбе за трон.

Подавив беспокойство, Дия продолжила листать.

Характеристика: Контроль

Одинокое слово плавало посреди бледного, небесно-голубого окна.

Дия склонила голову набок. Слово «Контроль» звучало на редкость опасно.

Когда она прокрутила дальше, появилось ещё одно системное окно.

[Игровая подсказка: Хотите ознакомиться с руководством по характеристикам романтических целей?]

[Да / Нет]

Дия выбрала «Да».

〈Информация о характерисиках романтических целей〉

 Все романтические цели обладают врождёнными характерами, заложенными в их ключевые алгоритмы и определяет форму одержимости, степень безумия и наличие трагических элементов.

Характеристики активируются при переходе к основной сюжетной линии с романтической целью и проходят стадии: Начальная, Тяжёлая и Хроническая.

Игровая подсказка: Когда характеристика достигает Хронической стадии, разрушительность повествования резко возрастает.

«...Это значит».

Как она только что заметила, у Теоса есть Контроль. По мере развития сюжета его характеристика в будущем откроется. Если он когда-нибудь достигнет Хронической стадии, финал окажется разрушительным.

Это касалось Теоса.

Но что насчёт остальных романтических целей?

– Эта игра...

Уголки губ Дии поползли вверх, застыв в бесконечной усмешке.

– ...просто великолепно сделана.

Разработчики создавали её с одержимостью, стремясь завоевать сердца хардкорных геймеров любой ценой.

Дия сделала глубокий вдох.

Нужно было унять это волнение и перейти к следующей странице.

Когда она, дрожащими пальцами, указала на экран, по глазам ударило ещё более сильное потрясение.

Мужские особенности: Большой и массивный, особенно широкий у основания. Он не только внушителен по размеру, но и формой почти не уступают конским. Поэтому проникновение потребует значительных усилий.

...Погодите. Что? Мужские особенности?

– Конским...?

Дия против воли вспомнила видео со случкой лошадей, на которое однажды наткнулась по воле какого-то непостижимого алгоритма.

– И это... должно... войти?

Это наверняка какая-то шутка.

Неосознанно Дия прижала ладонь к затылку, который мгновенно вспыхнул жаром.

– Да это просто безумие.

Если только разработчики и исследователи, сутками запертые в лаборатории за созданием этой игры, не растеряли все остатки морали, такое описание просто не могло существовать.

Конечно, в других играх для взрослых иногда и встречалась информация об анатомии персонажа, но никогда – с такой степенью детализации.

Будто она видела всё это вблизи через один лишь текст...

Взмахнув руками, Дия отчаянно попыталась выкинуть образ конского естества из головы. Но предательский румянец, заливший щёки, никак не желал сходить.

Значит, выходит, что... у Теоса...

Дия поспешно прочистила горло и захлопнула информационное окно. Профиль романтической цели как раз заканчивался на мужских особенностях.

Чтобы поскорее стереть невесть откуда взявшуюся в голове анатомическую модель, она торопливо вытащила свой дневник и принялась водить стилосом.

Но именно в этот миг тихий стук разнёсся эхом по её до того безмолвной комнате.

– ...Госпожа Дия.

Низкий мужской голос донёсся из-за двери.

Дия, раскрыв кожаную сумку, выхватила кинжал. Она не могла позволить себе расслабиться – ни на секунду.

– Сначала назови себя.

Мужчина отпустил дверную ручку и сделал шаг назад. Видимо, осознав свою оплошность, он смягчил напряжённый голос.

– Прошу прощения. Это Кхан Херамут.

С плеч Дии будто камень упал, и хватка на кинжале ослабла. Убрав оружие обратно, она подошла к двери.

Кхан стоял на одном колене снаружи. Его серые, обычно непоколебимые, как пепел, глаза смотрели на неё с несвойственным им беспокойством.

– Прошу простить, что встревожил вас.

Дия покачала головой. Это она среагировала слишком бурно. Из-за той проклятой концовки с убийством она теперь дёргалась, даже находясь в собственной комнате.

Проводив Кхана внутрь, Дия села на диван.

– Сядь напротив.

Она жестом пригласила его сесть, но Кхан в итоге отказался. Вместо этого он опустился перед ней на одно колено.

– Кхан.

Когда Дия мягко произнесла его имя, он поднял на неё взгляд.

– Времени мало, так что перейду сразу к делу.

Его плечи были расправлены, взгляд – решителен, но даже ему не удалось скрыть дрожь в голосе.

– Прошу вас уволить меня из Имперской стражи.

Дия несколько раз моргнула.

Понимал ли Кхан вообще, о чём просил?

Убрать его из Имперской стражи означало стереть каждую крупицу репутации и чести, которую он заслужил, будучи унтер-офицером.

– Я не понимаю.

Дия попыталась урезонить его как можно спокойнее.

– Столичная стража наверняка хорошо тебе платит... Тебе чего-то не хватает? Если так, я могу...

– Дело не в этом.

Его голос больше не дрожал, как раньше. Плотно сжатый рот, казалось, лучше всяких слов говорил о его решимости.

– Кхан. Ты нужен мне. В такие времена я не могу позволить себе потерять хотя бы одного союзника.

– Вы должны уволить меня.

– Тогда назови причину.

Слова Дии были ближе к мольбе, чем к приказу.

На протяжении всего обучения Кхан был её величайшей опорой.

Он научил её бессчётному множеству вещей о Хеттской империи, помог освоиться в этом мире. Для него всё это могло быть лишь частью дворцового обучения, но для Дии он был дорог, словно член семьи. Кхан понимал её чувства. Он знал, что она относится к нему не как к простому подчинённому. И именно поэтому ему ничего не оставалось, кроме как проявить упрямство.

– Если я останусь на службе у императорской семьи, то буду обязан подчиняться Табарне.

– И что с того...

– Сейчас место Табарны свободно.

Дия замолчала.

Как она не поняла этого раньше? После смерти Ани Мескенет у Имперской стражи не осталось причин подчиняться Дии.

Все привилегии, которыми она до сих пор пользовалась, были возможны лишь потому, что сначала её отец, а потом и сестра носили титул императора. Вернувшись в Хаттусу спустя три года, после завершения обучения, она очутилась в полностью изменившемся мире.

Теперь Дии приходилось защищать своё положение не ради богатства или чести, а ради выживания.

– И всё же...

Она не могла его уволить.

Кхан Херамут был не только солдатом Буюккале, но и дворянином. Дворяне живут и умирают, оберегая свою честь. Если станет известно, что его изгнали из Имперской стражи, семья Херамут никогда его не примет. Он останется в полном одиночестве.

– Кхан, я...

– Тогда наймите меня как своего наёмника.

Глаза Дии расширились.

Человек, стоявший на самой вершине воинского искусства, предлагал стать простым наёмником.

– Это тот путь, которого я желаю.

Услышав слова, прозвучавшие почти как признание, Дия затаила дыхание.

И тут она поняла.

«Ты ведь не смог защитить мою сестру, да, Кхан?»

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦