Я в какой-то степени ожидал, что портал будет здесь.

Это было очевидно.

Уже сам факт того, что я встретил Блондинчика, группу опытных исследователей, был доказательством того, что портал на 2-ой этаж находится в том направлении, откуда я пришел. Вот почему я уверенно следовал за пятном крови.

Но я не ожидал, что все будет так плохо. Подумать только, портал находился менее чем в 10 метрах от моей стартовой точки.

— Это пиздец.

Воспоминания о том, как я ползал по этим коридорам на четвереньках, разворачивались перед глазами, как панорама.

Насколько невезучим я могу быть? Несколько шагов в другом направлении, и я бы активировал портал и получил источник света. Тогда бы я увидел эту ебаную ловушку и смог избежать ее!

— Дядя, пожалуйста, скажи что-нибудь. Не делай это страшное лицо. Если я что-то сделала не так, я исправлюсь…

О чем она говорит? О, это из-за меня. Лень объяснять, поэтому просто отбрехусь.

— Не обращай внимания. Просто вспомнил кое-что из прошлого.

— А-а…

Эрвена посмотрела на меня и почувствовала облегчение, но затем посмотрела с жалостью.

Невероятно.

Пятна крови, кусочки хлеба, сандалия, выражение моего лица.

Неужели по одним только этим обстоятельствам она сделала вывод о моем 1-ом дне в лабиринте?

— Я уверена, что этот человек сейчас в хорошем месте.

Похоже, нет.

— Да... спасибо.

Судя по тому, что она сказала, она, вероятно, подумала, что я оплакиваю смерть товарища. Но я не чувствовал необходимости поправлять ее. Это была слишком длинная история, чтобы ее объяснять. К тому же, если бы я начал говорить об этом, то чувствоваю, что моя ярость взяла бы верх. Так что просто оставим эту тему.

— Ты готова подняться на следующий этаж?

— Честно говоря, мне все еще страшно, но почему-то мне кажется, что я не умру, если буду с тобой.

Опять же, у этой девушки была странная манера растягивать предложения.

Просто скажи «да», если это то, что ты имеешь в виду.

— Тогда пойдем.

— Хорошо...

В тот момент, когда я вошел в портал вместе с Эрвеной, окружающее пространство окрасилось в чисто белый цвет, подобно свету, исходящему из монитора.

*Вспышка!*

[00:57]

Прошло всего 4 дня с тех пор, как я вошел в Лабиринт.

[Вы вошли на 2-ой этаж — Лес Гоблинов]

И я добрался до 2-го этажа.

***

Если бы кто-нибудь спросил меня, что я сейчас чувствую, я бы ответил так:

Будто меня долго пережевывали в пасти гигантской лягушки, а потом выплюнули.

— А-а-а!

Наши тела пронеслись по воздуху, словно мы отскочили от чего-то.

Я не закричал громко, как Эрвена, но, судя по одному только результату, ей было гораздо лучше, чем мне.

*Бах!*

В то время как я приземлился на задницу с тупым звуком, Эрвена ловко восстановила равновесие и приземлилась как ни в чем не бывало.

— Ух ты, вот это сюрприз. Даже моя сестра не рассказывала мне об этом.

Я еще раз осознал, насколько физически подготовлена эта девушка. Это была ловкость, которой не может быть у варвара.

— Дядя, это 2-ой этаж?

— Да.

— Хм, мне не говорили, что тут будет лес. Ты уверен?

— Наверное, тебе рассказывали про другой 2 этаж.

— Другой 2-ой этаж?

Эльфы что, не делятся информацией о Лабиринте? Почему она вообще ничего не знает?

— На 2-ой этаж есть четыре портала, в восточном, западном, южном и северном направлениях, и каждый соединяет с отдельным регионом.

— А, кажется, я об этом слышала!

...Наверное, она просто забыла.

Пока я посмотрел на нее как на безнадежного товарища, и Эрвена, смутившись, залепетала:

— О! 3-ий этаж! Я слышала, что независимо от того, какой путь ты выбираешь, с 3-го этажа все снова соединяется. Верно?

Похоже, ей хочется блеснуть знаниями. Когда я мимоходом кивнул в ответ, Эрвена удовлетворенно улыбнулась. Постепенно я начинал понимать, как с ней обращаться.

— Итак, что теперь будем делать?

— Погоди. Я думаю.

Для начала я спокойно осмотрел местность. Нужно было понять, что здесь отличается от игры, а что осталось тем же.

Например, то, что при переходе через портал нас отбросило на 3 метра.

Такие вещи через монитор не почувствуешь.

— Хм...

Я еще раз огляделся.

Позади был портал, ведущий обратно на 1-ый этаж, а в радиусе 50 метров не было ни одного живого существа. Хотя кто знает, что скрывается в чаще дальше.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Стой на месте.

2-ой этаж — это лес.

Вокруг темно, как ночью, но благодаря огням, рассеянным по небу подобно Млечному Пути, видимость была... вполне приемлемая.

Здесь примерно так же светло, как в переулке без уличных фонарей. Однако, когда пройдет время и наступит день, светлее не станет. В конце концов, это Лабиринт, и то, что над нами, на самом деле не небо, а высокий потолок. Однако есть этажи, где действительно есть небо и солнце.

— Пора двигаться.

— А? Куда идем?

— Исследовать близлежащие окрестности.

Еще на 1-ом этаже я разработал приблизительный план. Однако было несколько вещей, которые нужно было подтвердить, чтобы определить, будет ли этот план действительно работать.

Итак, я начал с того, что мог видеть...

*Бам!*

Эрвена вздрогнула, когда я внезапно замахнулся молотом на дерево на окраине поляны.

— Ч-что ты делаешь?

— Проверяю, можно ли сбить дерево.

— Зачем ты это проверяешь?

— Я думал поставить частокол вокруг портала.

— А, понятно.

Только тогда Эрвена кивнула головой в знак согласия. Отвечать на каждый ее вопрос — сущий ад.

— В любом случае, этот план отменяется.

Эрвена даже не спросила почему, потому что у нее тоже были глаза. Даже после удара со всей силы дерево лишь слегка треснуло.

Как это может быть деревом? Это больше похоже на камень.

— Итак, каков дальнейший план?

— Как и планировалось, исследуем окрестности. Но теперь ты идешь впереди.

— ...Я?

Я решил больше не отвечать на вопросы.

— Твоя задача — идти впереди меня и находить ловушки. И обращать внимание на присутствие врагов и быть начеку, насколько это возможно. У тебя есть эти два задания.

— ...То есть распределение ролей? Поняла.

К моему удивлению, Эрвена без возражений приняла свою роль.

Но почему я был… разочарован?

Неужели потому, что я уже спланировал, что скажу, чтобы убедить ее?

— Теперь, когда мы здесь, я вспомнила, как сильно я скучала по лесу. Даже если в этом лесу одни монстры.

Эрвена пошла вперед, бормоча что-то, что ко мне совершенно не относились.

— А, похоже, здесь нет никаких ловушек, но на всякий случай, пожалуйста, иди по моим следам.

Что с ней? Вдруг она кажется мне… надежной?

Она шла уверенно, будто совсем не боялась ловушек.

Вскоре Эрвена тихо пробормотала:

— Ловушка.

Я ее не видел.

— Посмотри туда, и ты увидишь что-то, спрятанное под листьями.

Как бы она ни старалась, я ничего не замечал.

Вскоре после этого Эрвена посмотрела на меня с немым вопросом: «Как можно этого не видеть?» — затем подобрала камень и бросила.

*Клац!*

Она была права.

Как она вообще разглядела это в темноте?

Хотя я уже знал, что у нее есть способность к обнаружению, как и у других эльфов, но, увидев это своими глазами, был поражен. Так вот почему она шла так уверенно.

— Ну как?

— Кажется, ты хорошо умеешь бросать камни.

— ...И это все?

— А что еще нужно?

Плечи Эрвены, которые уже начали расправляться от гордости, снова поникли. Идеальный момент для «пряника». Тонко, чтобы не было слишком очевидно.

— Находить ловушки — это то, на что я ожидал от тебя с самого начала. Ты уже полноценный исследователь. Не стоит слишком радоваться чему-то очевидному.

— Хммм...

Она делала вид, что не радуется, но по едва заметному подрагиванию плеч было ясно — прокатило. Теперь я окончательно понял, как с ней обращаться.

— Значит, я действительно приношу пользу? Как полноценный исследователь?

— Да.

Но даже несмотря на это, распределение было 9:1 в мою пользу.

— Но это странно. Сколько ни прислушиваюсь, Гоблинов будто нет.

Так и должно быть.

2-ой этаж отличался от 1-го. Гоблины не всегда находились поблизости от ловушки. Было проще рассматривать ловушки на 2-ом этаже просто как особенность ландшафта.

— Хватит болтать. Сосредоточься.

— Хорошо.

Я вновь сосредоточился и продолжил осмотр. Место, где мы сейчас находились, в игре называлось «Лесом Гоблинов».

Другой особенностью, кроме ловушек, было то, что Гоблины появлялись группами по 10-15 особей.

Иногда появлялись и мутации Гоблинов, такие как Гоблины-Мечники или Гоблины-Лучники. Конечно, на окраинах количество мутантов увеличивалось, появлялись и монстры более высокого ранга. Но об этом можно было не беспокоиться, так как мы собирались охватить только территорию возле портала.

— Пока что поблизости ничего нет.

Мы закончили осмотр территории в радиусе 200 метров от портала.

Там было бесчисленное множество ловушек, но Гоблинов не было.

— Что нам делать?

— Сначала обезвредим все ловушки поблизости, затем расширим зону поиска.

Мы методично уничтожали ловушки, кидая в них камни, и постепенно увеличивали радиус. Это позволило бы нам, в случае опасности, сразу убежать на 1-ый этаж. Если бы мы наступили на ловушку во время бегства, были бы проблемы. Как только мы расширили радиус до более чем 500 метров, Эрвена внезапно остановилась.

— Дядя, — прошептала она.

Я тоже затаил дыхание.

— Там группа Гоблинов.

— Сколько их?

— Я не знаю. Точно больше десяти…

— Расстояние?

— Около 50 метров. Думаю, что они еще не заметили нас. Что нам делать?

Разве это не очевидно?

— Сражаться, — уверенно сказал я.

Эрвена не стала спорить. Хотя было немного страшно, она также понимала, что нет другого выбора, кроме как сражаться. В конце концов, если бы она не хотела сражаться, ей не следовало бы вообще входить в Лабиринт.

— Насколько ближе мы можем подойти, чтобы нас не обнаружили?

— Думаю, одна я смогу продвинуться на 30 метров. Дальше этого будет уже слишком близко. У Гоблинов более чувствительное обоняние, чем я думала.

— Понятно.

После недолгих раздумий я решил действовать по плану, о котором говорил ранее. В это время Эрвена тоже медленно пошла через кусты в направлении Гоблинов.

В этом было преимущество эльфов. Было удивительно видеть, что она не издавала ни единого шороха, даже когда шла через кусты.

…

Вскоре Эрвена остановилась. Затем она оглянулась на меня. Когда я кивнул, она повернулась, нацепила стрелу на тетиву и выстрелила.

*Вжух*

Попала?

Не знаю.

Это было так далеко, что я не слышал, как стрела попала в цель. Я надеялся, что она снова пробила лоб.

*Топ-топ-топ-топ!*

После того, как стрела вылетела, я побежал прямо к Эрвене.

— Грк?!

— Гргххх!

Даже когда взбешенные Гоблины бросились к ней, Эрвена спокойно приготовила вторую стрелу.

*Вжух*

Я чувствовал это каждый раз, но скорость, с которой она выпускала стрелы, была безумной.

Я не понимал таких мелочей, когда видел это в игре.

*Тук!*

Гоблин, бежавший впереди, упал. Он был ранен в шею, а не в лоб.

Ну, даже если она эльф, должно быть трудно точно попасть в движущуюся цель с такого расстояния.

— Эрвен, отходи назад.

— Хорошо!

Эрвена без колебаний отступила назад и исчезла из моего поля зрения.

Теперь все, что я мог видеть, были Гоблины, мчащиеся ко мне. Их было в три раза больше, чем Гоблинов, которых можно увидеть на 1-ом этаже.

Пусть это были всего лишь Гоблины, но в таком количестве они были немного пугающими... Но, как ни странно, страха не возникло.

Вместо этого...

*Бум! Бум! Бум! Бум!*

Сердце воина в этой груди яростно забилось, разогревая голову азартом.

— Грк, Грк!!!

— Гхгххх!

Услышав угрожающие, воющие вопли многочисленных Гоблинов, я закричал в ответ:

— СПАРТААААААА!!!!

Идите сюда, засранцы!