Короткий кинжал с гербом клана «Серебряного Льва».

Почему здесь было что-то подобное?

На ум сразу же пришла одна возможность.

«Если вы говорите о клане «Серебряного Льва», то они покинули остров вскоре после вашего ухода. И до сих пор не вернулись».

(Глава 529)

То, что сказал мне староста, могло оказаться ложью.

Возможно, клан «Серебряного Льва» не вернулся не потому, что не захотел, а потому, что не смог.

Из-за кого-то.

—…

—…

Судя по выражению лица Амелии, она думала примерно о том же.

— Ты нашла что-нибудь еще, кроме этого кинжала? — спросил я.

— Это все, что было. Насколько я могу судить.

— Понятно...

Было слишком рано делать однозначные выводы. Клан мог просто оставить кинжал, который забрали монстры, или же продать монстрам по собственной воле. В общем, думать об этом можно было сколь угодно позитивно.

Но…

— Мы в дерьме.

При появлении новой переменной нужно было готовиться к худшему сценарию.

— Ты должна знать, поскольку тоже видела его, он опасен.

«Чудовищный» было недостаточно, чтобы описать силы старосты. Одним взмахом меча он мгновенно убил Гипрамаджента.

Если бы этот меч полетел в меня, смог бы я выжить?

Поскольку я не знал ответа, нужно было срочно оценить ситуацию.

— Кто знает, что ты взяла этот кинжал?

— На данный момент никто не должен знать. Я обнаружила его, когда пошла проверить, не доставляет ли Фенелина хлопот.

— Сможешь вернуть его на прежнее место, не привлекая внимания?

Не было никакой необходимости затягивать разговор.

— Если я уйду сейчас.

— Прошу тебя.

Получив мою просьбу, Амелия аккуратно убрала кинжал обратно в свой карман.

— Поняла.

Вероятно, она не хуже меня понимала все последствия только что произошедшего. В данной ситуации вступать в противостояние со старостой было слишком рискованно.

Мы застряли в этой деревне до окончания сезона дождей.

Староста что-то скрывает.

Это очевидно.

Но мы еще не были готовы столкнуться с ним лицом к лицу.

***

На следующий день после того, как Амелия благополучно вернула кинжал в кузницу, я дал ей задание.

— Начиная с сегодняшнего дня, расследуй, что случилось с кланом «Серебряного Льва», и сделай это как можно более скрытно. Никому не рассказывай, включая Айнар, Версил и Эрвену.

— Яндель, что ты будешь делать?

— Я пойду на встречу со старостой.

Выдав квест, я направился к дому старосты.

— Вы пришли раньше, чем я ожидал, — поприветствовал он.

— Мне сейчас нечем заняться, кроме как отдыхать.

— Хотел бы я хотя бы угостить вас чаем, но в этой деревне нет ничего подобного. Присаживайтесь.

Мы просто болтали, как обычно, и все же, возможно, потому, что я пришел сюда после того, как увидел кинжал клана «Серебряного Льва», мои мышцы неосознанно напряглись.

*Тудум!*

Было такое ощущение, что передо мной сидит невменяемый убийца. Однако я изо всех сил старался не подавать виду и вести себя естественно.

Честно говоря, вести себя в таком ключе было моей специальностью.

— Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил я. — Раз уж ты позвал меня одного, могу предположить, что мы здесь не для того, чтобы просто поговорить.

— Хм, это сложно объяснить. Хотя, полагаю, это может быть еще одна моя просьба к вам, — староста заговорил своим фирменным спокойным голосом, глядя на меня. — Бьорн Яндель, мне интересно узнать о вас.

—...Что?

— Это странно для вас, что я могу интересоваться исследователем, который однажды может выпустить меня из этого места?

— Не в этом дело...

Эта тема выбила меня из колеи, но я быстро разобрался в ситуации.

Проблема с кланом «Серебряного Льва» и это были две разные вещи.

Собравшись с мыслями, я взял вчерашний ответ и переформулировал его по-своему.

— Есть ли причина, по которой я должен отвечать тебе об этом? Разве не ты сказал, что не нужно проявлять ненужного любопытства и сосредоточиться на работе?

Я специально сказал это грубым тоном, но, как ни странно, староста не выказал даже намека на недовольство.

— Это правда.

Более того, от его легкого согласия мне стало еще более не по себе.

— Тогда как насчет того, чтобы нам обоим ответить на вопросы друг друга? У вас, должно быть, тоже есть несколько вопросов обо мне.

Хм, игра в правду на двоих...

— Хорошо.

Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Этот мир был не настолько прост, чтобы позволить получить желаемое, ничем не рискуя.

И я тоже уже привык подобным ситуациям.

Я быстро взял инициативу в свои руки.

— Тогда можно мне задать первый вопрос?

— Задавайте.

— У тебя сохранились эссенции, которыми ты обладал, когда был человеком?

Это был самый насущный вопрос для меня. Эссенции, которыми обладал Бруингрид при жизни, были хорошо изучены. Как и у других знаменитых героев, комбинации эссенций, которые он использовал, передавались из поколения в поколение.

Конечно, не все его эссенции были известны, но если бы я получил ответ на свой вопрос, то смог бы примерно оценить его силу.

— Нет.

Хм, нет?

— Тогда что это был за сияющий меч вчера?

— Сейчас моя очередь.

—...Спрашивай.

Поскольку я также мог кое-что почерпнуть из его вопросов, я не стал сопротивляться и передал ему пресловутый микрофон.

Каким будет первый вопрос старосты?

Пока я продолжал терзаться собственным любопытством, староста неторопясь заговорил.

— Сколько вам лет?

Это было совершенно неожиданное направление вопроса.

— Сколько лет...?

— Это был сложный вопрос?

Хотя я был немного шокирован, но ответил честно.

—...Мне 24.

Почему он спрашивает мой возраст?

Пытается поставить меня в тупик, чтобы потом подсунуть важный вопрос?

Мне было немного не по себе от всего этого, но после такого вопроса не страшно было отступать.

— Вы гораздо моложе, чем я ожидал. В таком возрасте вы уже успели основать дворянский дом… Впечатляет.

Я проигнорировал его комплименты и перешел к своему вопросу.

— Если ты не обладал этими эссенциями при жизни человеком, то получил ли ты эти способности, находясь на этом острове?

Существа, называвшие себя «людьми», были необычными. Представители их вида рождались как с пассивными, так и с активными способностями. Это схоже с другими монстрами.

Однако…

— Все верно. Все, что мне было дано, — это время, и, как видите, этот остров полон монстров.

В отличие от других монстров, они могли поглощать эссенции.

Тем не менее, они не могли повышать уровень, а их слоты эссенции были установлены при рождении и составляли от трех до семи.

...Я даже не знаю, можно ли считать их монстрами или нет.

По правде говоря, их можно было бы рассматривать как отдельную расу, как эльфов, дворфов, варваров и зверолюдей. В конце концов, расы Рафдонии тоже имели свои особенности. Эльфы могли управлять Духами, варвары становились сильнее благодаря Духовным Отпечаткам, дворфы получали бонус от своего снаряжения, а зверолюди могли усиливать себя с помощью Духовных Зверей.

В зависимости от того, как на это смотреть…

Они рождаются с определенным уровнем, и начинают с уникальной расовой эссенцией.

Все это можно отнести к расовым особенностям.

Но...

После смерти они оставляют камни маны.

Во время нашей недавней битвы я заметил, как мертвые воины-монстры исчезали во вспышке света. В этом смысле они определенно были монстрами.

Что ж, думаю, это не так важно.

На этом я закончил с биологическими рассуждениями о том, могу ли я определить их как монстров или нет.

Теперь была очередь старосты.

— Не могли бы вы рассказать мне о том, как вы впервые вошли в Лабиринт?

—...Почему тебе это интересно?

— Чтобы понять, кто вы как личность.

— Это долгая история.

— Чего у меня в избытке, так это времени. Однако для вас это может быть не так. Вы можете изложить все вкратце.

—...Хорошо.

Я рассказал ему несколько историй о своей первой экспедиции, и затем настала моя очередь.

Так, о чем же мне спросить его на этот раз?

Я не торопился с вопросом.

На самом деле я хотел спросить о кинжале клана «Серебряного Льва», который был найден в кузнице... но шансов получить правдивый ответ было немного. И «Утраченное Доверие» здесь бы не помогло.

Задав этот вопрос, я только усилил бы его бдительность и затруднил бы получение правдивого ответа.

Поэтому я решил задать этот вопрос.

— Расскажи мне о Бессмертном Короле.

— Бессмертном Короле...?

Он утверждал, что является древним героем. Если это правда, то через него я мог узнать секреты той эпохи, и даже если он солжет, я мог приблизиться к его истинной личности через его ложь.

— Я говорю о первом короле Рафдонии.

— А, вы говорите о Лорде Крепости? Должен предупредить вас: чтобы рассказать вам всю историю, потребуется немало времени. Вы не против?

— У меня тоже времени в избытке.

— Хм... Это настолько открытый вопрос, что я не могу понять, с чего бы начать. Лорд был очень удачливым человеком.

—...Удачливым?

— Именно так. Он был обычным человеком. Однако... у него в друзьях был величайший маг в мире.

— Ты имеешь в виду Великого Мудреца?

Староста кивнул и продолжил:

— Великий Мудрец предвидел разрушение задолго до его наступления и готовился к нему. Он убедил своего друга, Лорда, в своем пророчестве и использовал все богатства его семьи, чтобы подготовиться к этому дню. Говорят, что все жители континента смеялись над Лордом за столь нелепый поступок.

Однако после начала конца света история полностью изменилась.

— Короли соседних стран, сильнейший мечник континента, маги Инкаруна... Все до единого взяли с собой все, что могли унести, и направились к тому месту. А потом они, прося убежища, преклоняли колени, чтобы им позволили войти в город.

Лорд и Великий Мудрец тщательно отбирали тех, кого принимали.

— Так родилась Рафдония.

— Подождите, а что тогда такое Ноарк?

— …? — староста вопросительно посмотрел на меня.

— Город под городом, — объяснил я. — Там есть портал, ведущий в Лабиринт.

— А, вы говорите о подземном убежище. Лично я там не был, но слышал о нём.

Хм... убежище...

— Прости, что прервал. Пожалуйста, продолжай.

—...В любом случае, — медленно продолжил он, — с таким количеством людей, запертых в городе, запасы были израсходованы очень быстро. И тогда, Великий Мудрец создал портал, ведущий в другое измерение.

Это был Лабиринт, неизвестная земля, полная монстров.

Сначала они планировали переселить весь город на новую землю.

— Чтобы воплотить этот план в жизнь, Великий Мудрец сформировал экспедиционную команду, и мне посчастливилось присоединиться к ней.

Затем команда отправилась в экспедицию по Лабиринту. Но потом, когда в результате исследований магов они узнали о ценности камней маны, планы по переселению были отменены.

Камни маны.

Всемогущий материал, который при необходимости может стать пищей, водой или даже сталью.

— Благодаря этому город стабилизировался и даже получил возможность поддерживать себя вечно. Город постепенно увеличивался в размерах, и количество порталов тоже выросло. Однако если вы спросите меня, что сделал Лорд в это время, то ответить будет нечего.

Все достижения были делом рук Великого Мудреца, а Лорд был просто самым удачливым человеком на свете.

Таков был вывод старосты.

Но даже в этом случае слишком много загвоздок, которые никак не сходятся...

Я хотел задать новый вопрос, но, к сожалению, теперь была его очередь.

— Как прошла ваша вторая экспедиция?

Староста снова попросил рассказать о моих приключениях, и хотя я настороженно отнесся к его намерениям, я рассказал ему свою историю.

— Кровавая Цитадель... Это навевает воспоминания. Спасибо за занимательную историю.

— Тогда моя очередь.

*Вздох!*

Какой же вопрос я должен задать в этот раз?

После короткого размышления я решил задать немного щекотливый вопрос.

— Как Бессмертный Король обрел свое бессмертие?

Это был вопрос, направленный на получение информации о власти во Дворце и в то же время касающийся Корнелиуса Бруингрида.

Интересно, что скажет староста.

Когда я терпеливо ждал…

*Тук-тук*

От входной двери раздался стук, и я услышал, как кто-то заговорил на древнем языке:

— [Староста, я должен срочно сообщить вам кое-что].

— Мои извинения. Давайте продолжим в другой раз.

На этом староста закончил разговор, и мне ничего не оставалось делать, как покинуть дом.

Открыв дверь, чтобы уйти, я столкнулся лицом к лицу с монстром.

Это отец Марупичичи.

Он был уважаемым в деревне воином и правой рукой старосты.

—…

—[...]

Мы обменялись неловкими взглядами, и я направился обратно к своему жилищу.

Пока я шёл, я размышлял про себя.

Что-то срочное...

Если он пришел сюда за чем-то подобным, то это должно быть что-то очень важное.

Что это может быть?

***

Мой разговор со старостой был подозрительным во многих отношениях.

...Он спросил о моем возрасте.

Я не могу разгадать его намерения.

Если бы ему было так интересно, он мог бы просто допросить клан «Серебряного Льва» и выяснить всё от них.

Неужели я сейчас лаю совсем не на то дерево?

Мне вдруг пришла в голову мысль, что, возможно, кинжал в кузнице действительно ничего не значит, а клан «Серебряного Льва» действительно покинул деревню и просто не вернулся.

Но…

*Шмяк!* (Пощечина)

Подобные мысли опасны.

Я изменил ход своих мыслей и повторил наш сегодняшний разговор.

Староста спросил меня о моем возрасте.

По какой причине?

Неужели ему просто было интересно узнать мой возраст?

Не может быть.

Даже если он не допрашивал клан «Серебряного Льва» с помощью пыток или чего-то подобного, он мог легко услышать от них все, что я ему рассказал.

А значит, он лгал, когда говорил, что ему было любопытно узнать обо мне.

Тогда зачем староста затеял со мной эту игру в вопросы? Это было все равно что купить один кусок хлеба за слиток золота...

Подождите.

Осознание этого поразило меня, потрясая основы моего разума.

Может быть... Может быть, это и было его планом с самого начала.

Вручить мне этот слиток золота было, проще говоря, его способом использовать игру в вопросы как предлог, чтобы передать мне информацию естественным путем.

Если таков был его план, то все сходилось.

Да и тот сверкающий меч...Если подумать, ему вообще не было нужды показывать его мне тогда.

Я мало что знал об уровне силы старосты. Если бы староста хотел скрыть свою силу, он мог бы спрятать ее без особых проблем. Но он убил гиганта одним ударом на моих глазах.

Значит, все, что он делал, он делал намеренно...

Я все еще не мог понять, какова его цель. У меня недостаточно информации, чтобы продвинуться дальше в поисках правды.

Поэтому…

1 день, 2 дня, 3 дня...

Я каждый день приходил к дому старосты в поисках подсказки, но каждый раз дом был пуст. Когда я спрашивал о нем у деревенских монстров, все они отвечали, что он занят.

Неужели он избегает меня? Или он действительно занят?

Так проходили дни, а список моих вопросов становился все длиннее и длиннее.

— Мистер Яндель...

— В чем дело?

— Я не могу найти мисс Рейнс. Она всегда возвращалась в это время, даже если опаздывала. Я подумала, может, она здесь.

Версил сообщила, что Амелия опоздала с возвращением, и я заставил себя не волноваться и дождался следующего утра.

Однако...

— Она не вернулась.

Я не собирался тратить драгоценное время только для того, чтобы быть оптимистом в этом вопросе.

— Всем приготовиться.

Амелия, которая каждый день обыскивала деревню, пропала.