*Тудум!*

Хотя мое сердце начало колотиться, разум оставался холодным и неподвижным.

Трупы.

Это были человеческие трупы.

А староста, который стоял рядом со мной, показывал мне эти трупы, говоря, что в этих трупах заключался секрет его деревни.

*Тудум!*

Не обращая внимания на холодный пот, стекающий по позвоночнику, я как можно спокойнее собрался с мыслями.

Если бы он не хотел этого показывать, то не стал бы сам приводить меня сюда. Вероятно, он также не скажет мне, что раз я знаю его секрет, то должен умереть здесь.

— Что это за трупы? — холодно спросил я.

— Вы спокойнее, чем я ожидал.

— У тебя должна быть причина, чтобы показать мне это.

Конечно, оставалась вероятность того, что он заманил меня сюда, чтобы устранить. Однако, насколько я мог судить, это было не так.

— Вы очень умны. Все так, как вы говорите. Мне показалось, что, если я покажу вам это место, то смогу немного развеять ваши подозрения.

— Подозрения, говоришь...?

Я снова оглядел подвал.

Человеческие трупы, сложенные горой.

…Это действительно подозрительно.

Странно было это замечать, но их количество как-то не сходилось. Даже убийство всех членов клана «Серебряного Льва» не привело бы к такому количеству трупов.

— Так кто же эти люди?

— Я не знаю.

—...Что?

Когда я уставился на него, молча спрашивая, что он задумал на этот раз, староста медленно заговорил:

— По правде говоря, вы не первые исследователи, попавшие на этот остров. Некоторые появлялись и до вас.

— Но зачем вести себя так, будто мы первые, с кем вы столкнулись?

— Ах, наверное, стоит начать с этого. Я не вел себя так, будто вы были первыми.

Что за игра слов?

Я нахмурил брови, и в тот момент, когда я собирался возразить, староста сказал:

— Вы были первыми живыми исследователями, которых я увидел.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказал. Трупы здесь были такими, когда мы их нашли. Их тела были изуродованы, а руки и ноги скрючены. Но сколько бы времени ни прошло, они не разлагались. Как будто время для них остановилось.

— Значит, вы нашли эти трупы в сезон дождей?

— Нет, это не так. И «Нашли» — не совсем верное слово, конечно... но их падение с неба не было связано с сезоном дождей. Интервалы между падениями были гораздо длиннее.

Староста нагнулся и поднял голову одного из трупов, лежащих на земле. Посмотрев на полусгнившую голову, он произнес безэмоциональным голосом.

— Каждые 10-15 лет в краткосрочной перспективе и каждые 30-40 лет в долгосрочной с неба падают эти тела. И я подозреваю, что это может быть связано с Коллапсом Измерений.

— Коллапс Измерений?

— Именно так. Циклы похожи, и в одном из дневников, который нам удалось извлечь из одного из этих трупов, было написано что-то о Коллапсе Измерений.

Он достал из одежды блокнот и протянул его мне, объяснив, что мне нужно прочитать только последнюю страницу. Также потому что остальные страницы настолько повреждены, что их трудно прочесть.

Я открыл блокнот на последней странице и прочитал то, что там было написано.

…Весь мир рушится и искажается. Кажется, я понимаю, почему многие ветераны называли это бедствием. Это не просто бедствие.

…Мерк умер. Иллия умерла. Сэр Свальки погиб, и леди Квилиана тоже. И я... наверное, тоже долго не протяну.

…Нет, я обязательно выживу и вернусь. Я обязан передать их последние слова.

Это был дневник исследователя, который перед смертью передал слова о своей решимости.

Теперь понятно, почему староста связывает это с Коллапсом Измерений. Последняя запись в дневнике действительно интригует.

Но это одно, а то — другое.

— Так зачем ты поместил все эти трупы в подвал? И почему ты держал это в секрете от нас?

— Это долгая история.

Когда староста махнул рукой, воины-монстры вокруг нас быстро отступили.

Они ведь даже не могут говорить на нашем языке, так зачем он их отослал?

Несмотря на жгучий вопрос, я не стал его задавать.

— Эти трупы много значили для меня. Благодаря их существованию я мог понять, что время во внешнем мире течет, а через записи, которые иногда появлялись, я мог узнать о том, что происходит снаружи.

— И что?

— Я начал исследовать. Пытался найти хотя бы намек на подсказку, как выбраться из этого проклятого места. Однако мои ожидания были разочарованы. Я перепробовал все, что мог, но эти трупы были обычными трупами. Просто время для них не текло.

И вот, когда последняя попытка вытащить трупы из лабиринта, чтобы дать знать о своем существовании внешнему миру, провалилась, староста прекратил свои исследования. Он собрал все трупы и спрятал их под землю.

Он сдался, потому что потерял мотивацию, но хранил их на случай, если однажды сможет найти им применение.

— А потом появились вы. После того как я все бросил, вы стали моей последней надеждой.

— Значит, ты решил скрыть факт наличия здесь трупов?

— Вы и так опасались нас из-за нашего монстроподобного внешнего вида. Если бы я показал вам это, вы бы нас неправильно поняли. Я собирался рассказать вам об этом, но только осторожно и в нужный момент.

Однако в итоге Амелия проникла в это место и увидела то, что здесь было, и ему пришлось рассказать мне всю правду.

Такова была история вкратце.

— Это ответило на ваш вопрос?

— Кто знает…

Это не совсем неубедительная история. Однако я не мог отрицать, что некоторые моменты кажутся подозрительными. То, что он не удивился, когда я заговорил с ним о внешнем мире, то, что он знал, что время течет, и так далее.

Если эта история была правдой, она объясняет многие вопросы, которые у меня были, но...

Создается впечатление, что кусочки истории были специально подогнаны.

Если подумать, существовал фундаментальный принцип, верный для всех миров:

Лучший способ скрыть всю правду — это рассказать лишь несколько избранных истин.

Его ответ также не дал ответа на мой главный вопрос.

— Значит, вы не имеете никакого отношения к исчезновению клана «Серебряного Льва»?

— Верно. Зачем мне вообще причинять им вред?

Хм... что же мне теперь делать?

Было бы намного проще, если бы он просто ударил меня в спину, а я бы ответил «Я так и знал» и сражался с ним на смерть.

Ситуация становилась все сложнее.

Стоит ли доверять ему или нет?

Я задумался на короткое мгновение, но ответ пришел ко мне быстро.

Я ни за что не смогу ему доверять.

В мире не было никого, кому можно было бы доверять, кроме товарищей.

Так что...

Ну что ж, с этим было решено.

Что мне делать дальше, тоже понятно.

— Поскольку мы тоже от вас кое-что скрыли, я не буду возлагать на вас ответственность за то, что ваш товарищ пошел против правил деревни, и за ту «ошибку», которую вы из-за этого совершили. Как вам такое предложение?

На слова старосты я ответил с широкой улыбкой.

Нет, если быть точным.

— Какое облегчение. Я рад, что мы уладили это недоразумение.

— Да, я тоже рад, что недоразумение раз... А?

Улыбаясь, я с размаху обрушил на него молот.

*Бах!*

Удар пришелся по его лбу, и в моей руке отразилась сильная отдача.

Из образовавшейся раны потекла густая кровь.

В таком состоянии староста впервые проявил эмоции.

—...Почему?

Эмоции были слишком спокойными, чтобы быть гневом, и слишком яркими, чтобы быть печалью.

Он смотрел на меня глазами, полными вопросов.

История имела много сомнительных моментов

Казалось, что он тянет время.

У меня возникло острое чувство, что, если я дам ему больше времени, он потом вернется и укусит меня за задницу.

Однако не было причин говорить ему такие нелогичные вещи.

Достаточно было одной фразы.

— Мне не нравится твое тупое лицо.

—…

— Поэтому я тебя ударил. У тебя какие-то претензии?

Варвару не нужна была другая причина.

***

Староста — союзник или враг?

Если враг, то что он замышляет?

Что из того, что он мне рассказал, правда, а что — ложь?

Как бы то ни было, не было нужды задумываться над этими сложными вопросами.

Одним взмахом молота эта запутанная история превратилась в ясную.

Теперь пути назад нет.

Поэтому я убью его прямо здесь, а если мне не удастся убить его...

Я сбегу из этой деревни вместе со своими товарищами.

Все стало предельно ясно.

Однако староста все еще спрашивал меня, словно не понимая:

— У вас не было причин прибегать к таким крайним мерам.

— О! Неужели?

— Вы очень заботитесь о своих союзниках. Однако подвергать их опасности таким поступком — это на вас не похоже.

Я не знал, на каком основании он это говорит, ведь он даже не так долго меня знает, но я не собирался его слушать.

— Бехеллаааааааа! — выкрикнул я свой боевой клич и еще раз взмахнул молотом.

*Бум!*

К сожалению, староста не был застигнут врасплох и заблокировал мой молот своим мечом. Однако, видимо, мои намерения не разговаривать с ним дошли до него, так как он ответил низким и холодным голосом:

— Вы заплатите за свое неверное решение.

Эти слова, исходящие от рыбьей морды, выглядят совсем не внушительно.

Похоже он нуждается в зеркальной терапии.

Не понимаю почему, но я надул губы, как у рыбы, и подражал ему носовым тоном:

— Вы заплатите за свое неверное решение, бе-бе-бе-бе.

По какой-то причине он ответил с некоторой задержкой.

—...Вы сумасшедший.

Хм, я не собирался облегчать ему жизнь только потому, что он меня похвалил.

Сжав молот обеими руками, я вложил в свой замах больше силы, и меч старосты начал отходить назад.

Раз я могу оттеснить его назад, когда мы оба используем две руки, значит, он проигрывает мне в Силе.

Возможно, придя к такому же выводу, староста прекратил силовое противостояние и наклонил свой меч, чтобы отклонить мою атаку в сторону.

*Бах!*

Молот упал на пол и с грохотом разбил его.

Одновременно с этим меч старосты начал светиться ярким белым светом.

*Вуууууууу!*

Это была атака, которая убила Гипрамаджента одним ударом. Насколько я мог судить, она была похожа на Ауру, но…

В Лабиринте слишком много навыков, подобных этому.

Из-за этого я не мог точно узнать, что это за навык, но сейчас это меня не волновало.

[Вы применили [Железную Крепость]].

[Эффект [Эволюционирующего Покрова] увеличился в 1,5 раза]

Потому что…

[Вы получаете 75% сопротивления против оружия типа меча]

В конце концов, это всего лишь меч, верно?

*Кванг!*

Меч, как ножом по маслу, отрубивший голову Гипрамаджента, отскочил от моего щита.

Состояние щита...

Возможно, немного поцарапался.

Да, как всегда, черт оказался не так страшен, как его малюют.

После того как я испытал его атаку на собственном опыте, она оказалась вполне терпимой.

Ну, конечно, не обошлось и без проблем.

*Вжух!*

Похоже, его показатель Ловкости оказался намного выше моего, так как ни одна из моих атак, кроме первой, не попала по нему.

[Вы применили [Глаз Бури]]

Даже при использовании [Глаза Бури], который был более эффективен на небольшом пространстве, у меня было всего 30% шансов попасть в цель.

*Кванг!*

И даже если удар попадал, большого урона он не наносил.

По-моему, у него низкое сопротивление.... А вот регенерация, похоже, неплохая.

Самая большая рана, которую я нанес ему первой атакой, уже полностью зажила.

Заметив это, я быстро пересмотрел свои действия.

Убить его один на один не получится.

Я отказался от попытки убить старосту в одиночку.

Поэтому я изменил свою линию поведения.

— Староста, знаешь ли ты два способа разозлить человека?

Сначала я отвлекаю его глупым вопросом, чтобы нарушить ход его мыслей.

—…? — он вопросительно посмотрел на меня.

*Треск!*

Когда он начал обдумывать мой вопрос, я вытащил из своего подпространства бутылку с зажигательной смесью и бросил ее на груду трупов.

*Вжух!*

Затем я оставил пылающую кучу позади и…

*Рывок!*

Используя все свои силы, взбежал по лестнице.

— Бехеллаааааааа!

Похоже, все было хорошо звукоизолировано, так как на лестнице не было ни одного воины-монстра, и я проломил потолок позади себя, пока бежал вверх по лестнице, чтобы помешать старосте последовать за мной.

*Грохот, грохот!*

Похоже, в этом городе не слишком разбираются в архитектуре. Когда я разрушил несколько небольших частей, вся подземная камера начала рушиться, как костяшки домино.

*Бум!*

Я просто стряхнул с себя упавшие на меня обломки и камни и продолжил подниматься по лестнице.

Через 30 секунд или около того…

*Бах!*

Я прорвался через люк и выбрался наружу. В гостиной на 1-ом этаже мои союзники и воины-монстры были наготове и ждали моего появления.

— Должно быть, там что-то случилось! Мы должны спуститься...

— [Нам нужно проверить, все ли в порядке со старостой...]

Обе группы замолчали с открытыми ртами, как только заметили меня.

Первой заговорила Версил.

— Э... мистер Яндель? Какова ситуация на данный момент?

А что, не видно что ли?

Я хотел все разрушить, но был уверен, что староста поднимется сюда в любой момент, поэтому у меня даже не было времени на объяснения.

Поэтому, даже, чтобы любой трехлетний ребенок понял, что происходит…

*Хруст!*

Я размозжил своим молотом голову ближайшего воина-монстра, стоявшего передо мной, и крикнул:

— Мы бежим из этой деревни прямо сейчас!