Насколько я мог видеть, там было не менее тридцати бандитов. Наша текущая ситуация была в лучшем случае неблагоприятной, поскольку  наш путь вперед, и наше отступление назад были заблокированы бандитами, вооруженными мечами, копьями и другим оружием ближнего боя. На склоне горы справа от нас на вершине утеса стояли лучники, их луки были нацелены на нас, а слева от нас был крутой край горы с надвигающимся туманом.

Жасмин, Дерден и мой отец, казалось, были в порядке, без видимых ран, но у Хелен был нездоровый бледный цвет лица, который, казалось, был результатом стрелы, торчащей из ее правой голени.

Заговорил лысый мужчина со множеством деформирующих лицо шрамов, телом медведя и гигантским боевым топором. — Посмотрите, что у нас здесь. Довольно неплохой улов. Оставьте в живых только женщин и ребенка. Постарайся не слишком их поранить. Испорченный товар придется продавать по дешевке, — фыркнул он с ухмылкой, обнажающей почти беззубый рот.

Испорченный товар...

Я почувствовал, как у меня начала кипеть кровь; я напрягся от тлеющего гнева, которого давно не испытывал к кому-либо.

Укрывшись в своем собственном мирке, я почти забыл, что в любом мире есть своя доля мусора, подобного им.

Я уже был готов броситься к этой зверюге, почти забыв о том, что я сейчас в теле четырехлетнего ребенка, когда мой отец завопил: — Здесь всего 4 мага, и ни один из них, похоже, не заклинатель! Остальные обычные бойцы!

Слабые колебания маны вокруг тела человека отличали магов от обычных людей, что было заметно только при внимательном изучении. Что касается того, были ли они усилителями или заклинателями, вывод, основанный на физической структуре и оружии, которое они держат, дал мне довольно точное представление.

Я мог видеть, как быстро мой отец вернулся к своим прежним дням авантюризма, когда он когда-то возглавлял Рога Близнецов, поскольку в его выражении была мудрость, которая могла исходить только от опыта. Он надел свои перчатки, крича: [Защитная формация]

Адам быстро встал позади нас, когда он стоял лицом к задней части дороги, направив копье, в то время как Жасмин и Хелен подошли слева от нас с обоими обнаженными оружиями, глядя вперед. Мой отец и Дерден повернулись лицом к склону горы, расположившись так, чтобы защитить нас от лучников наверху. Тем временем Анжела сохраняла свою позицию, готовя еще одно заклинание, поддерживая активным ветрозащитный барьер.

— Собери и охраняй моих союзников, о благожелательная Земля, не дай им пострадать!

[Стена Земли]

Земля загрохотала, когда четырехметровая земляная стена поднялась из-под земли, изгибаясь перед Дерденом.

Воспользовавшись этим моментом, мой отец рванул вперед, подняв рукавицы в защитную позицию от стрел.

Через несколько мгновений Анжела закончила свое заклинание и выпустила поток лезвий ветра, нацеленных на переднюю и заднюю части пути. Очевидно, это был сигнал, когда Адам и Жасмин скрылись за заклинанием ветра, приблизились к нашим врагам, которые защищались от шквала воздушных клинков. Хелен не двигалась и натягивала лук, наполняя стрелу маной, которая сияла слабым голубым светом.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что такое тактика идеально подходит для защиты ценных вещей или людей. С двумя уровнями защиты от заклинателей и магом-лучником, готовым подстрелить любого, кто сумеет пересечь атаки Адама, Жасмин и Отца на линии обороны, это был стандартный, но хорошо продуманный строй.

— Воин идет к тебе, Хелен! — закричал Адам, уворачиваясь от взмаха булавы и нанося мощный удар по яремной вене несчастного бандита. Его глаза расширились, когда он уронил оружие, отчаянно пытался закрыть смертельную рану своими дрожащими руками, пока кровь хлестала сквозь щели между его пальцев.

Мать крепко держала меня у груди, пытаясь закрыть мне глаза от кровавых сцен, происходящих вокруг нас. К счастью для меня, она не смотрела на меня, поэтому не заметила, что я всё вижу.

Между тем, неряшливый мужчина средних лет, вооруженный мачете, бросился на Анжелу, надеясь разрушить заклинание. Хотя заклинание лезвия ветра не казалось слишком сильным, оно вызывало болезненные раны, которое держало нас в равных условиях, несмотря на то, что нас было мало.

Я попытался высвободиться, чтобы заблокировать мужчину до того, как он окажется в пределах досягаемости, чтобы напасть на Анжелу, но прежде чем я смог отойти от матери, все было уже кончено.

Яростный звук раздался только после того, как стрела сделала свое дело. Выстрел Хелен имел достаточно мощную силу, чтобы пробить бронированную грудь бандита с мачете и поднять его в воздух на полдюжины метров, пригвождая к земле.

Я воспользовался моментом, чтобы сделать мысленную пометку: — не злить Хелен.

Глаза Хелен сузились, когда она кивнула и натянула еще одну стрелу. Сфокусировавшись, я мог смутно видеть, как мана собирается в ее правом глазу, когда она закрыла левый. Вскоре пронеслась еще одна усиленная стрела, сопровождаемая резким свистом, игнорируя все противодействующее сопротивление воздуха, когда она приблизилась к другому вражескому бойцу.

Этот человек отдаленно напоминал Дердена поменьше, за исключением более мускулистого и угловатого лица. Его брови сосредоточенно нахмурились, его гигантский меч, ростом с него, каким-то образом вовремя достиг стрелы, издав звук удара пули по металлу. Вражеского бойца откинуло назад, но не пострадал, так как вонзил свой двуручный меч в землю, используя его чтобы удержаться. Однако, прежде чем он даже успел ухмыльнуться, вторая стрела пронзила его лоб. Это было мрачное зрелище, видеть, как свет покидает его глаза.

Жасмин участвовала в напряженной дуэли с усилителем, чьим оружием был длинный цепной кнут. Похоже, Жасмин была в невыгодном положении, так как радиус действия ее двух кинжалов был недостаточным. Она делала все возможное, чтобы увернуться от беспорядочных движений кнута.

К настоящему времени было очевидно, что враг понял, как сложно ей уворачиваться Он издевательски облизнул губы и сказал — Я позабочусь о том, чтобы с тобой хорошо обращались, прежде чем мы продадим тебя в рабство, маленькая барышня. Не волнуйся, к тому времени, когда я закончу тебя тренировать, ты будешь умолять остаться со мной.

Сама эта мысль заставила меня содрогнуться, но в этот момент все, что я мог сделать, это сжать кулаки в отчаянии. Против бойца у меня был шанс, но против взрослого усилителя? У меня не было уверенности в победе.

Мне было больно оставаться под защитой всех, пока они рисковали своей жизнью. Я пытался придумать способы помочь, но пока ничего не приходило в голову. Мне оставалось только стиснуть зубы и терпеть.

Следя за сражением, я увидел, что земляная стена крепко держится, и ни одна из стрел не может пробить ее. Сосредоточившись на Дердене, я наблюдал за его левой рукой, направленной к земной стене, поскольку он поддерживал постоянный поток маны, чтобы не дать ей рухнуть. Он проделал узкую щель в середине стены, чтобы видеть моего отца и лучников, разбегающихся, пытаясь убежать.

— Внимай, Мать-Земля, и ответь на мой зов. Пронзи моих врагов. Пусть никто из них не выживет.

[Разрывной шип]

После небольшой задержки в лучников-бандитов из земли начали стрелять дюжины шипов. В то время как некоторым удалось увернуться, многие из бандитов были пронзены колом, их крики длились всего пару мгновений, прежде чем они умерли.

Дерден выглядел заметно ослабевшим после этого заклинания; его скулы сжались, а капли пота стекали по его бледному лицу.

Именно в этот момент я заметил, что моя мать достала палочку. Немного поколебавшись, она покачала головой и запихнула его обратно в халат. Вместо палочки она прижала меня крепче к себе.

С нашей стороны никто не пострадал, кроме Элен, с раной на голени. К счастью, стрела не вошла слишком глубоко, благодаря усилению маны Хелен; к тому времени, кровотечение остановилось, но все это время у моей матери был постоянный вид паранойи, ее лицо было бледным от беспокойства. Я не мог не заметить, что ее рука продолжала тянуться к палочке в халате, пока она не решила отдернуть ее в последнюю минуту. Ее глаза никогда не задерживались на одном месте, всегда поворачиваясь влево и вправо, пытаясь высмотреть все, что может нам навредить.

Хотя сначала я был немного смущен, я отклонил это; считая что, поскольку она не слишком долго была авантюристкой, в отличие от моего отца, она просто не привыкла к таким ситуациям.

Бой подходил к своему пику. Бандитская группа и не подозревала, что каждый из членов нашей группы окажется способным магом. Из-за этой ошибки все бойцы ближнего боя были мертвы, единственными живыми были четыре мага и пара разбежавшихся лучников.

У Жасмин все еще были проблемы с тем извращенцем, использующим хлыст, но к этому времени высокомерие на его лице было стерто начисто, из царапин и порезов на его теле сочилась кровь.

Адам был занят усилителем с двумя мечами. Его боевой стиль напомнил мне змею с ее гибкими маневрами и внезапными атаками.

Его следует считать одним из редких стихийных усилителей со стилем атрибута воды.

Укрепляя свое копье, чтобы оно было гибким, его атаки представляли собой послеобразы из быстрых выпадов и плавных взмахов. Битва выглядела в его пользу; у бандита были раны, которые сильно кровоточили, когда он отчаянно пытался парировать атаки Адама.

Громовой грохот отвлек мое внимание от битвы Адама. Мой отец был сбит с ног обломками того, что теперь осталось от заклинания [Стена Земли], и изо всех сил пытался подняться, когда по его губам стекала кровь.

— Папа!

— Дорогой!

Я выскочил из ветрового барьера, опустившись на колени перед отцом, моя мать сразу же последовала за мной. Я мог видеть панику, написанную на её лице, когда она нервно обдумывала, что же ей делать.

Я не знал, почему она не лечила его, может быть, потому, что она была так поражена, но как только я собирался предложить это, мой отец прервал меня.

— Элис, послушай меня. Не беспокойся обо мне. Если ты используешь исцеляющее заклинание прямо сейчас, они поймут, что ты девиант, и приложат все усилия, чтобы поймать тебя. Они будут готовы на все, если они знают! — подчеркнул он низким шепотом.

После короткого дрожащего колебания моя мать достала палочку и начала заклинание. Я бы предположил, что ее запинающееся пение было вызвано тем, что ее муж был ранен, но по какой-то причине казалось, что она почти... боялась использовать свою магию.

Отец обратился ко мне после того, как бросил попытки уговорить жену.

— Арт, слушай внимательно. После того, как исцеляющее заклинание активируется, они попытаются схватить твою мать любой ценой. Я могу победить его, но не тогда, когда мне придется защищать вас. Веди свою мать обратно и не останавливайся, Адам откроет для тебя путь.

— Нет, папа! Я остаюсь с тобой. Я могу драться! Ты же видел! Я могу помочь! “Мой рассудок ускользал от меня. Казалось, что в этот момент я действительно вел себя как четырехлетний ребенок, но мне было все равно. Я не собирался бросать свою семью, которую я полюбил, и друзей, с которыми я так сильно сблизился за последние полторы недели.”

— СЛУШАЙ МЕНЯ, АРТУР ЛЕЙВИН! — Отец мучительно заревел. “Я впервые слышал его голос таким, голос, который показывал в каком отчаянии он был.”

— Я знаю, что ты умеешь драться! Вот почему я доверяю мать тебе. Защити ее и защити ребенка внутри нее. Я догоню тебя, когда все это закончится.

Его слова потрясли мой разум, как гром.

Защити ее и защити ребенка внутри нее...

Внезапно во мне что-то щелкнуло. Почему она вела себя так параноидально. Почему она держала меня и следила за тем, чтобы никто не приблизился к нам. Почему и Дерден, и Анжела охраняли нас защитными заклинаниями, а не одним из них.

Моя мать была беременна.

— Я собирался сказать тебе, когда мы прибудем в Ксайрус, но... — Не закончив фразу, отец только застенчиво посмотрел на меня; “все еще бледный от удара, который он получил от лысого босса с топором.”

— Хорошо, я защищу маму.

— Молодец. Это мой сын.

В это время моя мать закончила свое пение, и мой отец засиял ярким золотисто-белым светом.

— Черт... Одна из них целительница! Не дайте ей уйти! — взревел вождь.

Я быстро схватил руку матери обеими руками и потянул ее обратно.

Мы достигли места, где Адам и бандит с двуручником сражались в дюжине метров дальше по дороге.

— Арт, быстрее проходи, я держу его! — Адам залаял, удерживая противника на расстоянии.

Двуручный был явно расстроен из-за невозможности погнаться за мной и матерью из-за Адама. Мы поспешили вниз по склону, когда я услышала слабый свист слева от нас. Повинуясь инстинкту, я вскочил, подняв свой деревянный меч и укрепив все свое тело и меч, чтобы выдержать удар летящей стрелы.

Треск осколков раздался, когда стрела столкнулась с деревянным мечом. К счастью, стрела не была усилена какой-либо маной, поэтому, несмотря на то, что сила оттолкнула меня назад, я смог восстановить равновесие в воздухе, используя силу выстрела, вращая свое тело и перенаправляя стрелу в сторону. Я приземлился на ноги чуть менее эффектно, чем хотел, выбросив то, что осталось от моего деревянного меча.

— Что за... Агх!

...Это все, что я услышал от нападавшего, прежде чем он был тут же пронзен стрелой, выпущенной Хелен.

— Бегите! — воскликнула она, направляя еще одну стрелу и стреляя ею в главаря бандитов, чтобы поддержать моего отца.

Это было странно.

В настоящее время Жасмин, Адам и мой отец вместе с Хелен сражались с магами.

Четверых не было?

— Дэмиен! Забудь о плане, не оставляй их в живых! — Вождь выругался.

Кем он командовал?

— ...откликнись на мой зов и смойте все до забвения! — слабый голос закончил пение.

[Водяная пушка]

Со склона горы один из разбросанных стрелков свел руки вместе, нацелился на меня и маму. Нас провели. Он замаскировался во время хаоса. Он не был лучником и даже не усилителем. Он был заклинателем!

Дерьмо!

У меня не было много времени, чтобы среагировать, как огромная сфера воды под давлением, не менее трех метров в диаметре, устремилась к нам, увеличиваясь в размерах по мере приближения.

Мой разум метался, пытаясь придумать варианты.

Непосредственно справа от меня была моя мать, а слева от меня были Адам и его противник неподалеку; а позади меня, конечно же, был край горы. Даже если бы я смог увернуться от этого, мама не смогла бы, и она была бы сброшена с уступа горы.

Что я должен делать?

— Черт возьми! — Я издал несвойственный четырехлетнему ребенку рев!

Собрав всю оставшуюся ману в этом проклятом теле, я схватил свою мать, отбросив нас обоих в сторону.

Я быстро понял, что мое двадцати килограммовое тело не обладает достаточной инерцией, чтобы вытолкнуть обоих за пределы досягаемости водомета.

Нет другого выбора!

Если я пойду ко дну, то я обязательно заберу с собой этого ублюдка!

Я направил ману в свои руки и оттолкнул мать еще дальше, вне досягаемости. В тот момент все, казалось, двигалось в замедленной съемке, а глаза моей матери медленно расширялись в панике и недоверии. Она могла получить довольно сильный синяк от толчка, но легкие телесные повреждения были наименьшей из моих проблем в тот момент. Если она не хотела, чтобы ее ударило еще одним заклинанием, я должен был избавиться от этого заклинателя.

Вытащив из ножен кинжал, который Жасмин дала мне, я наполнил его маной. То, что я пытался сделать, я делал только с Ки в моем старом мире, а не с маной.

Вложив ману в нож, я метнул его бумерангом, целясь в заклинателя, все еще сосредоточенного на водомете. Едва обогнув край гигантского пушечного ядра из воды, я услышал твердый стук ножа о кожу.

Маг издал пронзительный вопль, за которым последовал ряд проклятий, указывающих на то, что маг не умер.

Потеряв концентрацию, водяная пушка мага потеряла форму, но, к сожалению, волна воды все еще была достаточно сильной, чтобы столкнуть меня со скалы.

Время для плана Б.

План Б был на случай, если мой первоначальный бросок не сможет его убить. Мне удалось преуспеть в Плане Б, и это создало тонкую нить маны, прикрепляющую нож, в настоящее время покрытый кровью где-то в теле заклинателя, к моей руке.

Я потянул нить маны, когда заклинание врезалось в мое тело, как кирпичная стена, выбивая каждую унцию воздуха из моих легких и, скорее всего, ломая ребра. Словно рыба, пойманная на леску, я мог слышать крик мага сквозь бушующий поток воды, когда его беспомощно тащило вниз вместе со мной силой его собственного заклинания.

Даже когда мое зрение начало тускнеть, я смог увидеть, что битва подходит к концу. Отцу и Хелен только что удалось убить главаря. Анжела, предоставив Жасмин подкрепление, позволила им поставить бандита с кнутом в невыгодное положение. Тем временем я заметил Дердена, когда он отчаянно колдовал, чтобы спасти меня, но я знал, что было слишком поздно, заклинание отбросило меня слишком далеко.

Тем не менее, я был рад тому, что с ними все хорошо. Может быть, единственное, о чем я буду сожалеть, что не смогу увидеть своего младшего брата или сестру.

При этом я почувствовал, как холодная хватка сна уносит меня.

Черт... Я всегда хотел быть старшим братом.