Открыв глаза, я несколько раз моргнул, чтобы подтвердить, что увиденное мною, не было сном. Судя по всему, я словно вернулся в свое старое тело. Поднявшись с дивана, на котором сидел, я вышел из своей комнаты в замке. Молодая служанка, которая ждала меня снаружи, почтительно поприветствовала меня сразу же, как только увидела.

— Доброе утро, король Грей.

Я даже не удосужился бросить взгляд в ее сторону, пока она следовала за мной.

Достигнув двора, где все стражи выстроились в ряд с мечами перед собой, я обратил внимание на инструкторов, которые кричали им о правильной стойке и дыхании. Когда один из них увидел меня, он тут же повернулся и отдал воинскую честь, остальные инструкторы и стражи последовали его примеру.

Я просто велел им продолжать, перед тем, как продолжить. Добравшись до места назначения, я распахнул двойные двери и оказался перед пожилым мужчиной с седыми волосами, которые подходили к его длинной бороде, и изумрудным глазам. Он был главой Совета, Марлорн.

Пока я занимал должность “Короля”, я не мог не считать себя просто прославленным воином. Тот, кто фактически управлял страной, руководил политикой и экономикой, это был Совет.

Так что же я делал будучи Королем?

Титул короля означал, что на самом деле я был скорее армией из одного человека. Из-за уменьшения числа рождающихся детей и ограниченного количества ресурсов, Советы каждой страны собрались и после бесчисленных месяцев дискуссий и споров пришли к выводу, что если войны продолжатся, мы в конечном итоге уничтожим себя.

Избавление от войны привело бы к двум основным исходам: уменьшению количества смертей и росту населения,а также уменьшению количества уничтоженных пригодных для сбора земель и ресурсов. Решение, которое они придумали и внедрили, заключалось в том, чтобы заменить войны другой формой боя.

То, что заменило войны, стало известно как Дуэли Идеалов. Всякий раз, когда возникал спор на уровне, который влиял на состояние страны, объявлялся Дуэль Идеалов, и каждая страна отправляла представителя, которого она считала самым сильным.

Подняв голову, Марлорн воскликнул со стандартной фальшивой улыбкой, которая, казалось, была врожденной чертой политиков: “Король Грей! Что привело вас в мое скромное жилище?”

— Я ухожу на пенсию.

Даже не дав ему возможности отреагировать, я отстегнул свою медаль и хлопнул ею по его гигантскому дубовому столу и уходя из комнаты.

Чем я жил все эти годы? Я был сиротой, выросшим в лагере, предназначенном для воспитания дуэлянтов. Мне было двадцать восемь, но я никогда не встречался с девушкой,и никогда не любил. Я провел всю свою жизнь до сих пор исключительно ради того, чтобы быть сильнейшим.

Для чего...

Обожания? Денег? Славы?

У меня было все это, но никогда не поменял бы их на свою жизнь в Эшбере.

Я скучал по Элис. Я скучал по Рейнольдсу. Я скучал по Дердену. Я скучал по Жасмин. Я скучал по Хелен. Я скучал по Анжеле. Я даже скучала по Адаму.

...Мама...

...Отец...

*Кхе, Кхе*

Я снова открыл глаза, и мои взор был заполнен высокими деревьями и лианами свисающими с них. Однако на этот раз мучительная боль, которой я был встречен, дала мне понять, что я не сплю.

Где я?

Как я выжил?

Я попытался встать, но мое тело не слушалось. Единственное, на что я был способен, это повернуть голову, и даже это сопровождалось пульсирующей болью в шее.

Посмотрев направо, я заметил свой рюкзак. Я медленно повернул голову влево, стиснув зубы от боли.

Мои глаза расширились от этого зрелища, и меня резко начало тошнить. Слева от меня было то, что осталось от заклинателя, которого я утащил с собой. Лужа крови окружала труп,и в теле которого, вероятно, было больше сломанных костей, чем целых. Я мог видеть белые кости его ребер, торчащие из грудной клетки, а рядом лежала куча его внутренностей. Его конечности были вывернуты под неестественными углами, а череп мага был раздроблен сзади, из которого вместе с кровью вытекало какая-то мозговая жидкость.

Его лицо застыло в выражении удивления и недоверия, если не считать полностью покрасневшие глаза, так как из глазниц все еще виднелись следы засохшей крови. Я не мог достаточно быстро отвернуться. Когда мое и без того ослабленное тело подверглось боли и отвратительному запаху, меня вырвало тем, что осталось в желудке.

Даже в прошлой жизни я никогда не сталкивался с таким изуродованным трупом. Из-за тошнотворной вони и насекомых, пирующих на трупе, я не мог не чувствовать тошноту. Части моего лица и шеи были покрыты собственной рвотой, спустя время мне наконец удалось повернуть голову, чтобы избавиться от вида гротескных останков мага.

Как я остался жив?

Я не мог не задаться вопросом, что произошло, пока я был без сознания. Очевидно, маг был жив до приземления... так что же случилось со мной?

Сейчас я должен быть очень похож на этот труп, может быть, даже хуже, но я не только в порядке, у меня даже нет сломанных костей.

Я размышлял над возможными ответами, пока меня не прервало сильное урчание в животе.

Я снова попытался встать, единственные части моего тела, которые, кажется, слушали меня, были моя правая рука и поднятая шея. Я собрал ману в правую руку и использовал ее ,чтобы подползти до своего рюкзака. Он был не более чем в метре от меня, но мне понадобился час, прежде чем добраться до него. Притянув его к себе, я рылся в нем единственной рукой, пока не нашел то, что искал: сушеные ягоды и орехи, которые упаковала мама!

Только благодаря маминой настойчивости мне удалось набить полный рот принесенной закуски. Мое горло, удивленное внезапным потоком пищи, ответило, мне сухостью и кашлем, что привело меня к еще одному приступу агонии в моем теле. Нащупав бурдюк с водой в рюкзаке, я медленно отпил из нее, прежде чем положить в рот еще одну горсть закуски. Слезы катились по моему лицу и попадали в уши, я продолжал жевать сухой паек, пока снова не потерял сознание, используя свой рюкзак в качестве импровизированного одеяла.

Мои глаза распахнулись, когда я проснулся от резкого холода. Оглядевшись, я увидел, что первые лучи света пробивались сквозь горы, и это был рассвет.

На этот раз я смог подняться, но только с помощью маны. Я внимательно осмотрел все свое тело, убедившись, что все на месте, прежде чем позволить себе расслабиться.

Перво-наперво. Я направился к трупу мага, стараясь не смотреть на чудовищные раны, ставшие причиной его смерти. Заметив нож, который искал, я быстро выдернул его из его бедра.

Я не был уверен, как долго мне придется быть здесь, поэтому иметь оружие было критически важно.

— О, ты проснулся.

Я моментально встал в боевую стойку, стиснув зубы от боли из-за резкого движения, и повернулся лицом к магу.

Клянусь Богом, если это труп говорит...

Мелодичный смешок заставил меня оглядеться в поисках источника голоса.

— Не бойся. Тебе не стоит волноваться о трупе.

Голос, который, казалось, исходил из ниоткуда, был величественным, но в то же время мягким, излучающим чувство королевской власти. Это был мощный, но в тоже время шелковистый и успокаивающий звук, который вызывал желание довериться ему.

Все еще настороже, мне удалось пробормотать менее изящный ответ.

— Кто ты? Ты тот, кто спас меня?

— Да, это ответ на второй вопрос. Что касается первого, ты узнаешь, когда придешь в мое жилище.

Этот голос казался ужасно уверенным, что я попытаюсь найти его.

Словно прочитав мои мысли, она продолжила: “Я единственная, кто сможет доставить тебя домой из этого места, поэтому советую тебе поторопиться.”

Ее слова навели меня на мысль. Точно! Я должен был вернуться домой! Мама! Папа! Рога Близнецов! Будущий ребенок моих родителей! Они в порядке? Они благополучно добрались до Ксайруса?

Если голос действительно мог вернуть меня домой, у меня не было выбора, кроме как найти его.

— Кхм, извините эм... Мистер Голос. Могу я узнать, как добраться до вас, чтобы мы могли встретиться?

Голос издал еще один тихий смешок, прежде чем ответить: “Вы не думаете, что это немного грубо называть даму «мистер»? И да, я покажу вам дорогу”.

Ааа... так это была дама.

Мое зрение тут же переключилось на вид с высоты птичьего полета. При уменьшении масштаба в поле зрения появилось место, которое находилось примерно в дне пути на восток, и осветилось, прежде чем мое зрение вернулось к норме.

— Я рекомендую отправляться немедленно. Путешествовать днем ​​будет намного безопаснее, чем ночью. — Сказал голос.

— Да, мэм! “Я быстро взял свой рюкзак и поспешил к месту назначения.”

С каждым шагом мне становилось все менее больно, и к середине утра у меня мне стало намного легче двигаться. Что бы ни сделала эта дама, это было мощное волшебство. Я никогда не слышал и не читал о применении заклинания на таком большом расстоянии. Или, может быть, она ушла после произнесения заклинания прямо перед тем, как я приземлился? Тогда откуда она могла знать, что мы падаем, и почему она спасла только меня? Чем больше я пытался разгадать тайну, тем больше у меня возникало вопросов.

Услышав слабое бульканье, я направился в указанном направлении, заметив узкий ручей.

— Да! — воскликнул я.

Я был абсолютно грязным. От моего лица и шеи все еще исходил запах желудочного сока, а моя одежда была порвана и покрыта грязью. Почти бегом я бросился в ручей, энергично оттирая лицо и тело. Сняв одежду и ненадолго постирав ее, я положил ее на ближайший камень сушиться. Приняв освежающую ванну, я подошла к своей еще влажной одежде, когда...

— Ке-ке-ке... как беззаботно.

Рефлекторно обе мои руки опустились вниз, чтобы прикрыть мою драгоценную область, когда я сгорбился, пытаясь сделать свое тело как можно меньше.

— Не волнуйся, смотреть было не на что. “Я вздрогнул, едва не ощутив, как голос подмигнул мне.”

Черт! Моя гордость...

Ворча, я почти хотел возразить, что мое тело еще растет, но решил проигнорировать голос и оделся.

— Ой... не дуйся. Ты уж прости меня — Голос подавил смех.

Успокойся, Артур. Король должен быть спокоен...

После того, как я оделся, извращенный голос, казалось, умолк. Не особо задумываясь, я порылся в своей сумке и выудил остатки сухого пайка. Вода не будет проблемой какое-то время, так как я только что наполнил свой мешок для воды, но скоро мне понадобится еда, надеюсь, голос даст мне что-нибудь.

Оглядевшись, я начинаю думать, где я был. Поскольку я упал с горы на восток, то должен быть рядом с владениями эльфов. Я не думаю, что нахожусь Эльширском лесу, потому что не окружен туманом. Был ли я в Звериных Лесах? Нет. Мана-зверей не было... Я заметил несколько кроликов и птиц, но больше ничего не видел. Что еще более странное, это обилие маны в этом месте. В основном благодаря богатству маны я смог так быстро восстановиться из своего первоначального состояния. Хотя это все еще не объясняет, как я вообще выжил, я надеялся, что источник голоса расскажет мне.

Я должен спешить.

Помимо того, что дороги не было, это оказалось довольно спокойное путешествие, с минимальными препятствиями и местностью, которые мне пришлось объехать. По мере того, как я приближался к назначенному месту, плотность маны становилась все больше. Не обращая внимания на искушение остановиться и поглотить окружающую ману, я решил продолжить. Тренировки сейчас были не важны. Мне нужно было вернуться домой.

Поскольку все, вероятно, решили, что я мертв, я не мог не беспокоиться о матери и отце. Не столько физически, сколько о их психическом здоровье. Я боюсь, что мать и отец не простят себе мою смерть. Единственной мыслью, которая меня утешала, был тот факт, что моя мать была беременна. По крайней мере, ради моего будущего брата или сестры они останутся сильными.

Я добрался до места, куда меня направил голос, но не смог ничего увидеть, кроме скопления камней, окруженного деревьями.

— Я рад, что ты смог благополучно добраться сюда — уверенно повторил голос, как будто он уже знал, что я это сделаю.

— Приятно познакомиться, э-э... Мэм? Мисс Скала?

— Я не скала и не их скопление. Между задней частью соседних скал есть расщелина. Я нахожусь там — усмехнулся голос.

Оглянувшись, мне удалось заметить небольшую щель, шириной со взрослого человека, между двумя большими камнями, прислоненными друг к другу. Легкий ветерок, дующий из расщелины, сказал мне, что я нашел то, что искал. Если бы голос не указал мне точно на это место, я бы даже не заметил маленькую трещину.

— Дитя. Перед тем как войти, укрепи себя маной.

Наконец-то я скоро встречусь с Матерью и Отцом!

Не колеблясь ни секунды, я легко проскользнул в брешь, желая, чтобы мана укрепила мое тело.

Неожиданно я рухнул в темную дыру.

Голос не предупредил меня, что я собираюсь совершить вертикальное падение.

Думаю, именно поэтому она упомянула об использовании маны для укрепления тела  именно эта мысль пронеслась в моей голове, когда я падал, крича во все горло.

Потирая задницу, со стоном я медленно встал.

— Наконец-то мы встретились дитя.

Я почувствовал, как мое лицо побледнело, мой рот открылся, а глаза вылетели из орбит. Чувствуя головокружение из-за того, что мои ноги не поддерживали меня, я рухнула обратно на ноющую задницу, уставившись на того, кто помогал мне все это время.