Путешествие через межпространственный разлом вызвало очень странное ощущение. Мне казалось, что я попал в ловушку посреди быстро перематываемой киносцены. Моё окружение пронеслось в непонятных пятнах разных цветов, когда я сидел на своей заднице, тупо глядя вдаль, и у меня не осталось больше слез, чтобы плакать.

Куча листьев и лиан смягчили мое приземление на землю. Впрочем, это не имело значения. Даже если бы я приземлился на зазубренные камни, я бы, вероятно, не заметил этого.

Я остался в том же сидячем положении, даже не удосужившись оглядеться вокруг.

Она ушла.

У меня никогда не будет возможности увидеть ее снова.

Эти две мысли вызвали новую волну эмоций, я снова заплакал.

Я начал вспоминать почти четыре месяца, которые мы провели вместе, какой заботливой она была, относилась ко мне как к родному. Меня не волновало, что она продлила отправку меня домой, чтобы я остался с ней подольше. За то короткое время, что я провел с Сильвией, она многому меня научила и дала понимание, которого мне не хватало с тех пор, как я пришел в этот мир.

Поддавшись желанию своего разума вздремнуть, чтобы справиться с болью, я свернулся в клубок, куда и приземлился.

Ощущение жжения распространилось из ядра маны по моему телу, пока в моей голове не раздался голос.

— Кхм! Проверка, проверка... А, хорошо! Привет, Арт, это Сильвия.

Мое сердце затрепетало, когда я услышал голос. “Сильвия! Я здесь! Ты слышишь...”

— Если ты сейчас это слушаешь, значит, я показала тебе, кто я на самом деле...

Ах, это была какая-то запись, которую она вложила в меня, когда проделала ту маленькую дырочку в моем ядре маны.

— Ты еще не готов узнать всю правду. Если бы я сказал тебе, кем была эта фигура в небе, ты бы попытался сразиться с ним. Маленький Арт, тебе едва исполнилось четыре года. Глядя на твое ядро ​​​​маны, я поняла, что у тебя есть редкий талант, видя, что твое ядро ​​​​маны уже темно-красного цвета. Я оставлю тебя с этим: я наполнила тебя своей уникальной волей. Это нечто большее, чем воля обычного зверя. Твой будущий прогресс как мага зависит от того, насколько хорошо ты сможешь использовать мою волю, встроенную в твое ядро ​​маны...

Не потому ли исчезли ее золотистые узоры?

— В тот момент, когда твое ядро ​​​​маны достигнет уровня выше белой стадии, ты снова услышишь меня. Тогда я все объясню, и дальнейшие твои шаги будут зависеть лишь от тебя.

Есть что-то выше белого цвета?

— Арт... Я знаю, что ты можешь быть в горе, но помни, что у тебя есть твоя семья, о которой нужно заботиться, и камень, который я тебе доверила. Мое единственное желание - чтобы ты не пропустил всю радость, которую ты можешь получить в своем юном возрасте. Обрадуй своих родителей и меня. Не гонись за прошлым в приступе ярости. Убийство тех, кто несет ответственность за мою смерть, не вернет меня к жизни и не заставит тебя чувствовать себя лучше. На все есть причина. Я не сожалею о том, что произошло. На этом я с тобой прощаюсь. Помни, защищай свою семью и камень, изучай то, что я оставила тебе, и наслаждайся этой жизнью, Король Грей.

...

Это имя и титул были из моего предыдущего мира.

Она знала все это время...

Она увидела мою прошлую жизнь, через мое ядро маны? Так много вопросов, но единственный, кто мог ответить на них, ушел.

Я долго отказывался двигаться, оставаясь в своей уютной позе эмбриона, погруженный в свои мысли.

Сильвия была права. Она сказала все это, зная, на что была похожа моя жизнь в моем старом мире. Я не могу совершить ту же ошибку, живя исключительно ради силы. Я хотел быть сильным, но я также хочу прожить свою жизнь без сожалений. Я хочу прожить жизнь, которой Сильвия могла бы гордиться. Я не думаю, что она была бы счастлива, даже если бы я достиг любой стадии после Белого, живя жизнью, состоящей только из тренировок. Нет, мне нужно было спешить и связаться с моей семьей.

Но перед этим... где, черт возьми, я оказался?

Оглянувшись вокруг, я заметил, что был окружен деревьями, которые возвышались высоко над моей головой. В паре сантиметров от земли густо навис туман, наполняя воздух почти осязаемой влагой.

Деревья и неестественно густой туман...

Я откинулся назад удрученный тем, что оказался в этом месте.

Я был в лесу Эльшира

Разочарованный вздох вырвался из моих уст, когда я поднялся.

Кажется, я не увижусь со своей семьей в ближайшее время. Прошло более четырех месяцев с тех пор, как я упал со скалы. Моя семья, скорее всего, либо вернулась в Эшбер, либо решила остаться в Ксайрусе.

У меня не было никакой провизии, кроме одежды на спине и странного камня, завернутого в перо Сильвии. Этот проклятый туман ограничил мое поле зрения примерно на несколько метров вокруг меня. Хотя усиление моих глаз маной немного помогло, это не решило еще большую проблему, как выбраться из этого места.

Я укрепил свое тело, обеспечив вращение маны, которое к настоящему времени стало моей второй натурой. Прямо сейчас я мог усвоить примерно двадцать процентов того, что мог сделать, просто медитируя, но я не мог жаловаться.

Единственным недостатком ротации маны было то, что она не заменяла усиление ядра маны. Чтобы очистить свое ядро ​​маны и перейти к следующим этапам, мне нужно сосредоточиться исключительно на сборе маны как из моего тела, так и из окружающей атмосферы, и использовать ее для постепенного избавления от примесей. Одна примечательная вещь, которую я почувствовал, заключалась в том, что после того, как мое ядро ​​​​маны стало темно-красным, количество маны, которое я мог хранить внутри, значительно увеличилось. Хотя сам размер не увеличивается, я предполагаю, что чистота позволяет хранить больше маны.

Я стал забираться на дерево с помощью веток до тех пор, пока не залез достаточно высоко. Я сосредоточил ману только на глазах, еще больше улучшив свое зрение.

То, что я искал, было не выходом, а скорее любыми признаками присутствия людей. Сильвия сказала, что я буду телепортирован рядом с людьми, поэтому я надеялся, что здесь могут быть авантюристы, которые направят меня или даже сопроводят.

Примерно через десять минут поисков, прыгая с дерева на дерево, я нашел то, что искал.

Я перепрыгнул еще через несколько деревьев, гордясь своей проворностью, и остановился у ветки всего в нескольких метрах от меня. Спрятавшись за толстым стволом, я наблюдал за группой людей.

У меня было странное чувство.

Я полностью спрятался за ствол и закрыл глаза, наполняя уши маной.

— Нееет! Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь помогите!

— Да заткните ее! Она может привлечь внимание!

*ТУК*

— Быстрее. Закиньте ее в повозку. Мы всего в нескольких днях пути от горного хребта. Как доберемся, будем в безопасности. Не расслабляйтесь и продолжайте движение.

— Эй, босс? Сколько, по-вашему, она будет стоить? За эльфиек много платят, не так ли? Хе-хе, она еще ребенок, так что точно девственница! Держу пари, она принесет нам много денег!

Работорговцы!

Я осторожно выглянул, чтобы увидеть маленькую повозку, достаточно тесную, чтобы втиснуть туда пятерых или шестерых взрослых. В этот момент я увидел мужчину средних лет, который тащил маленькую девочку в заднюю часть повозки. На вид ей было лет шесть или семь, с серебристым оттенком волос и заостренными ушами.

Что я должен делать? Как они вообще смогли ее похитить? Волшебный туман Эльширского леса должен был сбивать с толку даже самого способного мага.

Через несколько секунд наблюдения я нашел ответ.

На поводках были привязаны мана-звери, похожие на помесь оленя и собаки, с разветвленными рогами. Они были кратко упомянуты в энциклопедии, которую я всегда носил с собой. Лесные гончие были родом из Эльширского леса и могли ориентироваться даже лучше эльфов.

Как эти твари заполучили лесных гончих, я понятия не имел, но мне нужно было придумать план.

Вариант первый: украсть одну из лесных гончих и заставить ее вывести меня из леса.

Второй вариант: выкрасть похищенную эльфийку и заставить вывести меня из леса.

Вариант третий: убить всех работорговцев и освободить эльфийку, затем взять лесных гончих и заставить их вывести меня из леса.

Поразмыслив пару минут, я столкнулся с дилеммой. Первый вариант был бы самым простым, но мне было не по душе просто оставить девочку-эльфа.

Но опять же, кто знает... может быть, ее купит добрый старик, который освободит и отпустит ее домой.

Врятли...

У второго варианта был очевидный недостаток: как только я спасу эльфийку, она не вывела бы меня из леса, а просто настаивала бы на том, чтобы вернуться домой, и работорговцы, вероятно, не оставят это вот так. Третий вариант имел наилучший результат, но, безусловно, был самым опасным, учитывая, что их было четверо, а я только один. Из-за тумана я не мог определить, был ли кто-нибудь из них магом, но можно было с уверенностью предположить, что по крайней мере один все же был. Возможность поймать эльфа в лесу означала, что им либо очень повезло, либо они были профессионалами.

Сделав еще один глубокий вдох, я не мог не заметить, как часто я вздыхал в эти дни.  Я выбрал третий вариант.

После нескольких часов наблюдения я узнал о них достаточно, чтобы сделать ход. Я решил действовать дождавшись ночи. Несмотря на свою деревенскую внешность, работорговцы были на удивление бдительны, они никогда не разводили огонь и всегда держали двух человек на страже.

Разбудив лесных гончих осторожно брошенным камнем, я сделал свой ход, как только один из двух дежурных подошел к другой стороне кареты, чтобы успокоить их.

Тот, что остался позади, сидел на упавшем бревне, а двое других спали в палатке. Осторожно, запрыгнув на ветку прямо над каретой, я приготовился к атаке.

Моей первой целью будет тот, кто отправился угомонить лесных гончих.

Я упал с тихим стуком позади одного из работорговцев. У этого человека было очень худощавое телосложение. Хотя были видны худощавые мышцы, он не казался слишком сильным и был вооружен только длинным ножом.

Вздрогнув от мягкого стука, он обернулся, вероятно, ожидая любопытной ласки или крысы. На его лице отразилась смесь удивления и веселья, когда он увидел меня, четырехлетнего ребенка в рваной одежде.

Но прежде чем он успел даже заговорить, я рванулся вверх к его шее. Я влил ману в лезвие своей руки, превратив его в острое лезвие. В моем старом мире это называлось искусством без меча, но здесь было бы правильнее назвать его техникой атрибута ветра.

Он рефлекторно отпрянул назад, попытавшись защитить место, где было его лицо, чтобы защититься от летящего на него мальчика.

Но было слишком поздно.

Я нанес быстрый удар по яремной вене, отрывая его голосовые связки вместе с сонной артерией. Струя крови брызнула из его шеи сразу же, когда я приземлился позади него, поддерживая его безжизненное тело и осторожно опуская его, чтобы не шуметь. Как и ожидалось, лесные гончие, которых только что успокоил Долговязый, проснулись от запаха крови, заставившего их выть и лаять.

— Эй, Пинки! Даже гончих угомонить не можешь... Эй?!

Я уже подобрал... нож Пинки и ждал его в дальнем углу кареты.

В то время как внимание другого работорговца было приковано к трупу Пинки, которого в данный момент съедали лесные гончие, я выскочил сзади и ударил его ножом в шею.

Гончие затихли, пожирая два трупа. Когда я направился к палатке, чтобы избавиться от двух спящих красавиц, пронзительный крик разрушил мои планы.

— Помогите! Мама! Кто-нибудь! Пожалуйста!

Черт тебя побрал... почему именно сейчас?

Следом я услышал шорох палатки, когда оттуда вышли два оставшихся работорговца. — Пинки! Дьюис! Ребенок проснулся! Чем вы там занимаетесь, ребята… — рявкнул он, все еще в полусонном состоянии.

Я подавил неуместное желание посмеяться над нелепыми именами работорговцев, спрятавшись за дерево рядом с каретой и влил ману в нож Пинки.

Почувствовав, что что-то неладно, двое оставшихся работорговцев осторожно обошли другую сторону кареты, где они застыли от удивления, когда увидели, как двух их бывших товарищей съели лесные гончие.

Воспользовавшись этим шансом, я напал на ближайшего из них, когда его взгляд метнулся ко мне, он тут же замахнулся своим коротким мечом перед мои лицом.

Уклоняясь от удара, я пригнулся и бросился к нему, пытаясь оказаться в пределах досягаемости поражения моего ножа. Я размахнулся, вложив в нож еще больше маны, нанеся чистую рану в ахиллесову пяту его правой ноги.

*Гах!! * — он издал болезненный вой, отчаянно ныряя подальше от меня, прежде чем я успел нанести еще больший урон.

— Дантон, будь осторожен! Я думаю, что этот сопляк маг, — закричал боец, которому я только что перерезал сухожилие.

Я обратил внимание на Дантона, когда он вытащил свой меч из ножен и опустился в защитную стойку.

— Чего только не увидишь в наши дни! Кажется на нас свалился огромный мешок с золотом,  Джордж! Держу пари, что он будет стоить гораздо больше, нежели этот эльфийский ребенок, — сказал он с устрашающей ухмылкой.

Этих ублюдков даже не волновало, что я только что убил членов их товарищей.

Тело Дантона слабо светилось, когда он укреплял свое тело маной. Когда он приблизился ко мне, его губы изогнулись в уверенной улыбке.

Джордж выбыл из боя еще до его начала, но с этим усилителем возникнут проблемы.

Усилитель по имени Дантон внезапно прыгнул надо мной, его правая рука была готова нанести удар. Я мог только догадываться, что единственная причина, по которой он не использовал свой меч, заключалась в том, что он не хочет повредить свой “товар”. Хотя обычно я бы разозлился, в данном случае из-за его самоуверенности мне было намного легче, поэтому я не стал жаловаться.

Я вовремя отскочил, чтобы избежать удара, достаточно сильного, чтобы оставить небольшую вмятину на земле, когда я бросил в него свой нож. Я использовал тот же трюк, что и с заклинателем, которого утащил с собой со скалы, но этот маг был более осторожен. Он разорвал нить маны своим мечом и свободной рукой схватил мой нож.

Черт.

Сейчас я был в невыгодном положении. Дантон был невысоким, но его руки все же были намного длиннее моих. У него также был меч, который он теперь счел необходимым использовать, что еще больше увеличило его диапазон.

Не теряя времени, Дантон бросился ко мне и отбросил нож, который я только что метнул в него. Я легко увернулся, но не успел среагировать на его следующий ход, когда он ударил меня по лодыжке своими ножнами. Когда я споткнулся, чтобы восстановить равновесие, он воспользовался этим шансом, чтобы схватить меня за лодыжку и перевернуть вверх ногами.

Его уверенное лицо сморщилось, когда я ударил кулаком по руке, которая держала меня, концентрируя ману. Я использовал технику атрибута огня, выпустив всю ману, сфокусированную на моем кулаке, и нацелилась на слабый сустав его запястья.

Громкий треск, сопровождаемый воем ненормативной лексики, означал, что этой атаки было достаточно.

Его сломанное запястье высвободило мою лодыжку, и я неловко приземлился на спину. Быстро вскочив на ноги, я подобрал нож Пинки и, воспользовавшись случаем, бросился на раненого Дантона. Пока он все еще был озабочен болью в запястье, он сердито выругался: “Теперь ты покойник, кусок дерьма! И меня не волнует, что я больше не смогу тебя продать!”

Его левое запястье было ранено, что оставило брешь в его защите. Я собрал больше маны в свои ноги и оказался на расстоянии, собираясь нанести сильный удар ему в бок, когда я увидел, как он яростно замахивается мечом.

Он попался на мой трюк!

Он тут же попытался отпрыгнуть, но я поставил правую подножку, после чего он потерял равновесие. Одним быстрым выпадом я вонзил нож под его подмышку, через щель между ребрами прямо в легкие.

После этого его было легко прикончить.

Теперь я остался с неподвижным Джорджем.

Я не мог использовать меч Дантона, так как он был слишком большим и тяжелым для моего тела, поэтому я в последний раз воспользовался ножом Пинки и ударил Джорджа по яремной вене. Бедный боец ​​не мог по-настоящему бороться или убежать со своей раненой ногой и умер с удивлённым выражениям лица. Таким же, какое было у тех двоих его товарищей, которых уже сожрали гончие.

Казалось, девушка-эльфийка знала, что идет бой в жуткой тишине.

Я забрался на заднюю часть повозки, где она была заперта, и увидел ее дрожащей в углу с грязными тряпками, минимально прикрывающими ее интимные места. Она изучала меня с удивлением и сомнением, ее глаза почти говорили: “Он не мог быть тем, кто спасет меня, верно?”

Я развязал ее, а она молчала, ее опухшие бирюзовые глаза не отрывались от моего лица.

Я устал и чувствую себя отвратно, я помог ей подняться и просто сказал: “Тебе следует поскорее вернуться домой”.

*Всхлип, всхлип*

Она, наверное, до сих пор не знала, был ли я врагом или другом, но как только было произнесено слово “дом”, на ее напряженном лице отразилось облегчение, и она сломалась.

— Всхлип! Я так испугалась! Они собирались продать меня! Хнык! Я думала, что больше никогда не увижу свою семью!