Сильвия взволнованно запищала при мысли об исследовании подземелья, но я промолчал, уставившись на два меча, привязанных сзади к моей талии.

Сегодняшний бой с Каспианом многое для меня подтвердил. Я потратил слишком много времени, приспосабливаясь и изучая магическую систему этого мира. Ассимиляция с Волей Зверя Сильвии, оттачивание моих техник Молнии и Льда вместе со всеми другими элементами. Я был настолько поглощен всем этим, что пренебрег физическими тренировками.

В прошлой жизни я использовал самые простые техники, чтобы использовать большую часть своего скудного запаса Ки. С этим и моим мечом я смог подняться на вершину. Дикатен предлагал гораздо больше возможностей, но если я действительно хотел преуспеть и стать лучшим в этом мире, мне нужно было использовать не только свои возможности в этой жизни, но и мой опыт из моей предыдущей.

Посреди моих мыслей я почувствовал, как кто-то ударил меня по плечу. Подняв голову, я увидел светловолосого дворянина по имени Лукас, который с важным видом шел мимо меня в окружении охраны и слуг.

— Ты неплохой усилитель, но не более. Не будь самонадеянным, потому что мы оба в B-классе. Даже в одних и тех же рангах есть уровни, и ты будешь внизу. — Лукас ядовито сплюнул. Он ухмыльнулся, намеренно откинув голову назад, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Тот факт, что его рост был немного ниже моего, просто делал его глупым.

Какое клише для надоедливого второстепенного персонажа.

Не утруждая себя спорить с ним, я просто повернулся спиной к Жасмин.

— Пойдем к порталу.

________________________________________

Город Ксайрус имел больше всего телепортационных ворот среди городов, поскольку они были единственным способом попасть в него. Тот, который мы пересекли, привел нас прямо к главному входу в область, известную как Звериные поляны.

Щебетание птиц, случайные крики зверей и постоянный звук текущей воды, заполняющий фон, создавали необычную симфонию природы. Вид высоких деревьев и многочисленных холмов, поросших разнообразными растениями и кустарниками, не давал поверить, что этот прекрасный пейзаж населен волшебными зверями, способными убить даже самых сильных магов. Однако, из-за обилия природных ресурсов на окраинах, в основном эту местность населяли звери низшего ранга.

Я сделал глоток свежего воздуха, когда Жасмин появилась позади меня пройдя через ворота телепортации, как вдруг Сильвия спрыгнула с моей головы и помчалась прочь.

— Подожди, Сильви! Куда ты идешь? — Я крикнул ей вслед, ошеломленный.

Сильвия дала неопределенный ответ. Я мог чувствовать ее эмоции волнения, когда она отправляла мысли о своих планах тренироваться.

Тот факт, что Сильвия никогда не покидала меня с тех пор, как она вылупилась, до сих пор наполнял меня беспокойством, но, осознав, что могу чувствовать ее местонахождение, я успокоился.

— С ней все будет в порядке. Мана-звери обладают естественным инстинктом становиться сильнее. Должно быть, она всю жизнь чувствовала себя запертой, находясь в защищенной среде, — объяснила Жасмин, идя рядом со мной.

Положив руку мне на плечо, она подала нам знак начинать движение. — Есть место, которое я хочу посетить в первую очередь, прежде чем отправиться в подземелье. Однако нам нужно поторопиться, ночью становится немного опаснее.

Впустив ману в свое тело, Жасмин унеслась прочь, а мана атрибута ветра погнала ее еще быстрее.

Я последовал за ней, образовав под ногами два порыва ветра, когда бросился за ней. Я старался следить за Сильвией, но это не было большой проблемой, так как мы с ней были мысленно связаны. Даже по мере того, как расстояние между нами росло, связь оставалась сильной, и я мог чувствовать, что Сильвия ловит маленькую добычу, и ее настроение влияло и на меня.

Путешествие длилось несколько часов, и начало темнеть. Единственная причина, по которой я мог не отставать от Жасмин, даже когда она была на темно-желтой стадии, заключалась в использовании ротации маны на протяжении всего пути. Этот навык стал для меня почти второй натурой, поскольку я бессознательно использовал его всякий раз, когда использовал ману.

К позднему вечеру мы пробрались через густой лес и вышли на небольшую полянку. В окружении деревьев было небольшое травяное поле, по которому текла струйка чистой воды.

— Мы разместимся здесь на несколько дней, — объявила Жасмин, ставя свою сумку и доставая пару вещей.

— Разве мы не собирались сразу в подземелье? — Я тоже поставил свою сумку.

Она просто покачала головой, подняла несколько веток и собрала их вместе.

Найдя несколько веток приличного размера, чтобы разжечь костер. Через некоторое время в центре нашего лагеря потрескивал и трещал костер. Устроившись поудобнее, я снял маску и молча сел рядом с ней, у костра.

Пытаясь нарушить молчание, я спросил Жасмин. — Почему ты захотела стать авантюристом?

...

Ее взгляд не отрывался от огня, и после нескольких минут еще более неловкого молчания я просто смотрел на пламя, предполагая, что она не хочет отвечать.

— Я хотела убежать от своей семьи. — Я почти пропустил то, что она сказала, из-за того, как тихо она говорила среди яростно потрескивающих дров.

— Понятно... у тебя были плохие отношения с семьей? — мои глаза сосредоточились на огне.

...

— Дом Флэймсворт внес большой вклад в войну против эльфов. Наш дом вывел много могущественных магов, как заклинателей, так и усилителей. Наша родословная в элементе огня не имела себе равных. Мы очень гордились этим, потому что огонь считается самой могущественной из стихий, — монотонно заявила она.

Несмотря на ее короткие предложения, это было самое большое количество слов, которые Жасмин говорила за один присест.

— Но Жасмин, разве ты не... — Я посмотрел на нее, когда она кивнула в ответ.

— Когда я впервые пробудилась и начала тренироваться, моя семья пыталась проверить мою ману на близость к огню. Я проходила различные тесты, чтобы они могли увидеть, как моя мана расходуется и как она течет по моим каналам маны. — Она сделала паузу и ткнула в огонь, прежде чем продолжить. — Когда стало ясно, что у меня нет способностей к огню, моя семья начала считать меня бесполезной.

...

Я не знал, что ей ответить. Впервые всегда отчужденная и холодная Жасмин казалась... уязвимой.

— Я сожалею о том, что произошло… — это был единственный ответ, который мне удалось произнести.

Покачав головой, она слегка улыбнулась мне. — Рога Близнецов хорошо относились ко мне, и я перестала ненавидеть себя.

Я взглянул на ее ладонь, когда Жасмин образовала небольшой вихрь ветра, разные эмоции пробегали по ее лицу, когда она смотрела на свою руку.

Этот мир был местом различия и классификации. Иерархические корни, укоренившиеся в этой земле, никогда не исчезнут. Обычные люди считались людьми второго сорта, в то время как даже среди магов усилителей подвергались дискриминации со стороны заклинателей. Это пошло дальше того, что, если только человек не был девиантом или специалистом по двойным элементам, некоторые элементы считались "высшим классом", чем другие.

Родившись в семье могущественных магов огненных атрибутов, она была отвергнута как низшая из-за другого элемента. В 24 года она была усилителем на темно-желтый стадии, умеющей сражаться и манипулировать маной. Многие сочли бы ее гением, но по стандартам, с которыми она выросла все было наоборот.

Мы положили больше дров, чтобы продержаться в самые холодные часы ночи, и разложили наши спальные мешки в нескольких футах от нас, чтобы мы все еще могли чувствовать тепло.

Лежа, я заглянул в свой разум, чтобы ощутить присутствие Сильвии. Она была на приличном расстоянии, но я мог сказать, что с ней все в порядке. Она прислала мне мысль, сказав, чтобы не беспокоился и что я тоже должен оставаться в безопасности.

Закрыв глаза, я собирался попытаться уснуть, когда услышал, как Жасмин что-то пробормотала.

— Это странно. Когда я разговариваю с тобой, мне не кажется, что я разговариваю с ребенком.

Делая вид, что сплю, я надеялся, что она не будет настаивать на ответе.

_____________________________________________________________

— Доброе утро. — Жасмин встала и что-то готовила на костре, когда я выбрался из спального мешка.

Мой желудок заурчал, напоминая мне, что я ничего не ел со вчерашнего дня.

— Доброе утро! Ты должна была разбудить меня, Жасмин. Тебе не нужно делать всю работу в одиночку.

— Я пыталась разбудить тебя… Но ты не шелохнулся. — Ее полузакрытые глаза, испускающие апатичное выражение, смотрели на меня с беспокойством. — Если бы я не слышала твоего дыхания, я бы приняла тебя за труп.

— Ха-ха… — я неловко усмехнулась. — Извини.

Наевшись на завтрак жареной рыбы, мы потушили костер. Используя ближайший ручей, чтобы вымыть себя и свою одежду, я надел маску, предполагая, что мы отправимся охотиться на каких-нибудь мановых зверей в этом районе, когда Жасмин остановила меня.

— Я буду твоим противником, пока мы находимся здесь.

— Хм? — Я не мог не удивиться такому повороту событий. Мы проделали весь этот путь, чтобы устроить спарринг?

— Эта область находится недалеко от подземелья, которое мы будем исследовать, но в эти дни я хочу, чтобы ты сосредоточился на битве со мной. Я заметила, что твой стиль боя иногда кажется… неловким. Словно ты знаешь, как надо сделать, но твое тело не позволяет этого.

Обнажив два своих кинжала, она направила один на меня, продолжая. — Мы не будем использовать ману в течение следующих нескольких дней во время спарринга.

Я не ожидал, что Жасмин поймет, о чем я беспокоился, но это была хорошая возможность.

— Хорошая идея, — ответил я, обнажая свой короткий меч.

— Используй второй меч… — Взгляд Жасмин метнулся к Балладе Рассвета.

— Как ты узнала, что это меч? — Я не собирался прятать от нее свое оружие, но все равно был застигнут врасплох.

— Зная тебя, эта черная трость должна быть чем-то большим, чем простой палкой, — пожала плечами она, подходя ко мне на несколько шагов.

Я бросил короткий меч возле костра.

Когда меч беззвучно выскользнул из ножен, полупрозрачное лезвие засветилось бирюзовым светом, отражая сильные солнечные лучи.

Держа его перед собой, я занял позицию. — Я готов.

— Д-да, — пробормотала Жасмин, не сводя глаз с Баллады Рассвета.

Мы притупили края нашего оружия, используя ману, прежде чем начать. Без маны, укрепляющей мое тело, я понял, насколько пренебрегал собой. После нескольких взмахов мои руки потяжелели, а ноги задрожали, слабо отталкиваясь от земли.

Это была моя ошибка. Я знал об ограничениях, которые имело мое тело, но вместо того, чтобы пытаться исправить свои недостатки, я решил только замаскировать их с помощью маны.

Хотя магия в этом мире способна на многое, ее следует использовать только как дополнение к вашим способностям, а не как замену.

Я сделал резкий выпад, нацеленный Жасмин в грудь. Несмотря на то, что наши мечи были покрыты для предотвращения смертельных травм, они все равно могли оставить синяк или даже сломанную кость, если относится к ним легкомысленно. Это сделало спарринг намного интенсивнее и реальнее.

Жасмин взмахнула двумя кинжалами по дуге, парируя мой выпад и вбивая лезвие моего меча в землю.

Я выставил заднюю ногу вперед, чтобы сохранить равновесие, когда мой бирюзовый клинок вонзился в землю под ней. Однако к тому времени Жасмин уже вернула свои кинжалы на место, чтобы нанести быстрый удар вниз.

Вытащив меч, я тут же повернулся в сторону, чтобы избежать удара сверху. Когда ее кинжалы безвредно задели мою свободную рубашку, я оттолкнул ее руку и отошел на более удобное расстояние.

Мои руки горели от быстрых последовательных движений, когда я держал меч в защитной стойке.

— Это моя победа, — сказала Жасмин, ловко вставив два кинжала в ножны, прикрепленные к ее бедрам.

— Ты права, — рассмеялся я, роняя Балладу Рассвета на землю. Мы сражались чуть меньше пяти минут, но мои руки и ноги кричали от перенапряжения. Массируя предплечья, я снова поднял клинок и вложил его обратно в черные ножны.

Дуэль закончилась моим преимуществом, но у меня не было сил продолжать. Это было мое поражение.

— Жасмин, я думаю, мне понадобится больше, чем пара дней, дабы решить эту проблему, — признался я со смешком.

Ее губы слегка изогнулись, когда она кивнула в знак согласия.

У меня было три года до поступления в Ксайрус. Во время учебы в школе у ​​меня было много возможностей сосредоточиться на изучении маны.

Я знал, каковы были мои приоритеты в это время.

Произведя грубый расчет в голове, я поднял два пальца. — Два года. Я посвящу два года тому, чтобы по-настоящему приспособить свое тело к бою на мечах, не полагаясь на ману.

— Ты уверен? — удивилась она.

— Просто смотри, — ухмыльнулся я.