Таверна "Драконий хребет"

От лица Неизвестного Авантюриста:

— Эй-эй, ты слышал о слухах? — спросил я, ставя кружку пива.

Крупный мужчина, сидевший за тем же столом, допил из стакана, прежде чем ударить им об стол. — Если ты говоришь о том знаменитом фехтовальщике в маске, то это все ерунда!

По раскрасневшимся щекам и глазам не нужно было быть гением, чтобы понять, что он пьян.

— Но видимо, это правда! Один мой знакомый якобы когда-то работал с ним в команде. Он путешествует с Жасмин Флеймсворт, так что его трудно не заметить. — К нашему столику подошел худощавый парень с волосами, собранными в пучок, чтобы присоединиться к сплетням.

— Итак? Что о нем сказал твой "знакомый"? — воскликнул пьяница, теряя терпение.

— Ну, они вместе пошли исследовать маленькое подземелье, которое было зачищено ранее. Судя по всему, он довольно невысокий! Я думаю, что слухи верны в том, что он не маг. — Худощавый парень только удивленно покачал головой.

— Ха! Это все чушь! Либо этот мечник в маске усилитель, либо слухи просто преувеличены! Вы слышали истории о нем? Был даже один слух, что он в одиночку прошел подземелье! Это вообще возможно? Усилители B-класса не могут этого сделать, даже если это низкоуровневое подземелье, и вы думаете  я поверю, что обычный фехтовальщик смог зачистить его? — Пьяница махнул пустой кружкой, прося налить еще пива.

— Да, чувак, я бы воспринял некоторые из этих слухов с долей скептицизма. Этот слух об одиночной зачистке… разве этот парень не говорил, что Жасмин Флэймсворт пошла с ним? Она, вероятно, помогла ему внутри, верно? — Я сделал еще глоток, чувствуя легкое головокружение.

— Говорю вам, тупицам, этот фехтовальщик не настолько силен! Половина этих слухов о Жасмин Флеймсворт! Этот слабак в маске осмеливается называть себя фехтовальщиком? Приведите его сюда в любой день!

Крики становились все громче, поскольку крепкий пьяница становился все более пьяным. Самая горячая тема среди авантюристов в эти дни была о мечнике в маске. В некоторых историях говорилось, что он был учеником Жасмин Флеймсворт, но это было немного надуманно. Стало известно, что он сдал экзамен на ранг B, что уже было достаточно редко. Но еще более шокирующим было то, что теперь он поднялся до А-класса! Поднять ранг за два года?

Я только покачал головой, жалея себя. А вот я, пограничный авантюрист C-класса. За последние три года я трижды провалил экзамен на повышение класса. После того, как вы набрали достаточное количество очков заслуг, отправившись в подземелья или выполнив миссии, искатели приключений получали возможность поднять свой ранг после сдачи экзамена.

Экзамен был разным для каждого класса, но предположительно для перехода на ранг А, который был первым классом, считавшимся "элитным". Испытуемый должен был сразиться против двоих авантюристов ранга А и продержаться десять минут.

Странно было то, что когда некоторые слухи дошли до испытуемых, которые были с мечником в маске, когда он сдавал экзамен, все они сказали, что он был усилителем. Слухов вокруг него стало больше, потому что все, кто был с ним в исследовании подземелий, говорили, что он никогда не использовал ману, но все еще был монстром.

Крупный мужчина уже немного протрезвел, и его просто раздражал тот факт, что карлик-фехтовальщик якобы лучше его. В конце концов, он был опытным усилителем B-класса. Я мог предположить, что это было источником его гордости.

Скрипучая дверь паба открылась, и я уронил вилку, которая была у меня в руке, когда увидел, кто входит внутрь.

— Помяни черта! Маленький фехтовальщик, о котором все так шумят! Где твой маленький страж? — Мужчина поднялся со своего места с ехидной ухмылкой на лице, будучи еще пьяным.

Тот самый фехтовальщик в маске, ответственный за все безумные слухи…

Я видел, как его голубые глаза под маской смотрели на пьяного мужчину с неизвестным выражением лица. На нем было простое черное пальто, доходившее до середины бедра, капюшон на пальто скрывал то, что не могла скрыть маска. Если бы я просто проходил мимо, пусть даже в маске и с двумя мечами, то ничего особенного в нем не заметил бы. Фигура в маске была ростом около 1,6 м, что было не так уж и высоко. Под плащом у него была очень стройная фигура, что свидетельствовало либо о том, что он был нормальным человеком, либо о заклинателе. За ним был привязан обычный короткий меч сверху и гладкая черная палка снизу. Я не мог не задаться вопросом, был ли он на самом деле заклинателем, и это трость была его посохом.

Бросив взгляд на пьяницу, который его звал, человек в маске просто прошел мимо него, как будто он не стоил его времени.

— Эй, ублюдок! Ты меня игнорируешь? Ты думаешь, что лучше меня только потому, что немного известен своими дерьмовыми слухами? — Пьяница вытащил из-за спины гигантский меч и поднял его над головой, чтобы ударить вниз.

— У-успокойтесь! Ты же знаешь, что здесь нельзя никого убивать! — Я попытался успокоить мужчину, подняв руки, чтобы он не стал размахивать мечом, но человек в маске даже не обернулся и просто продолжал идти к передней стойке.

Это разозлило пьяницу еще больше, тогда он усилил свое тело и меч, которые излучали серебристое свечение, оттолкнул меня в сторону и нанес удар мечнику в маске.

Раздался громоподобный взрыв, и я в ужасе уставился на него, представив себе окровавленный труп, который был разрублен надвое от силы этого удара. Однако, вопреки тому, что я ожидал, меч создал небольшую воронку рядом с человеком в маске, промахнувшись всего на волосок.

Фу... По крайней мере, у него хватило ума не убить человека. Возможно, он просто хотел напугать его.

Я встал, чтобы успокоить здоровенного мужчину, чтобы он снова не разбушевался, но когда я повернулся к нему, то увидел, что его лицо показывало шок.

— Гаа! — Он снова взмахнул мечом, поднимая его из небольшой ямки, которую он сделал на земле. Посетители, сидевшие в столовой, теперь смотрели, некоторые даже аплодировали.

С помощью маны, укрепляющей тело здоровенного мужчины и его двуручный меч, как бы он ни был пьян. Его сила и скорость не были шуткой. Он атаковал серией ударов, сметая деревянные сиденья и столы на пути, но сколько бы он ни атаковал, его меч всегда промахивался. Его меч встретился с пустотой, когда мечник в маске наклонился и качнулся, чтобы избежать меча. Сумасшествие заключалось в том, что он не сделал ни шагу со своей позиции.

После примерно минутного шквала атак здоровенного мужчины и его большого меча, он обильно вспотел, когда его лицо сморщилось от разочарования, но теперь он был более осторожен, сделав шаг назад.

— Ты только и можешь уклоняться? Я думаю, твой опекун делает всю тяжелую работу за тебя, а ты только и делаешь, что убегаешь! — Мужчина одарил его угрожающей улыбкой, все еще уверенный, что сможет победить человека в маске. Он схватился обеими руками за рукоять меча и снова взмахнул, на этот раз намного быстрее, чем его предыдущие атаки.

С резким лязгом большой меч пьяницы, который весил больше, чем сам человек в маске, был отправлен в полет, но я не знал, как это произошло. Из-за звука казалось, что меч столкнулся с металлом другого меча, но я этого не видел. Я даже не видел, как он вытащил свое оружие.

— Вы закончили? — спросил человек в маске.

— А-а-а… — это был единственный звук, который я услышал от пьяницы, прежде чем мы все упали на землю.

Внезапно я почувствовал, что нахожусь глубоко под водой. Я не мог дышать, и окружающий воздух, казалось, хотел раздавить меня.

...

Что это было?

Я слышал, что некоторые элитные бойцы могли вызывать убийственное намерение, которое могло отпугнуть мана-зверей, но что это, черт возьми, было? Существовала ли такая вещь, как намерение убийства, которое действительно могло убить людей?

Медленно повернув голову к человеку в маске, который был источником этой кровожадности, я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица, когда смотрел на него.

Я не мог сказать, какое выражение у него было под маской, да мне и не нужно было. Казалось, от него исходила эта темная, зловещая аура. Я мог бы поклясться, что эта темная аура вокруг него была живой и бушующей. Убийственное намерение даже не было сосредоточено на мне, но мне пришлось заставить себя не намочить штаны.

Я был свидетелем того плачевного состояния, в котором находился пьянчуга. Его глаза были широко раскрыты, а тело напряглось, как будто он окаменел. Он что-то бормотал, и я видел, как слезы текли по его щекам, а область промежности от его брюк была более темного оттенка.

Внезапно он убрал свою жажду крови, и я снова смог дышать. Отчаянно глотнув воздуха и закашлял. Я видел, как другие авантюристы и работники гостиницы делали то же самое, некоторые из них были в худшем состоянии, чем я.

Человек в маске повернулся к стойке и посмотрел на дрожащую официантку на стойке регистрации, поскольку ее лицо стало на три тона светлее, чем раньше.

— Мой друг должен был заказать мешок с припасами на имя “Нота”, — сказал человек в маске, его голос был ясным и четким.

— Д-да! Я сейчас же принесу его!

Он слегка кивнул официантке, когда она вручила ему мешок, и ушел, а вся гостиница просто смотрела, как он уходит, не смея издать ни звука.

От лица Артура Лейвина:

— Что так долго? Жасмин разделила еду и положила ее в каждый из мешочков, прикрепленных к седлам наших лошадей.

— Ах, я немного поссорился с одним из авантюристов в гостинице! Ха-ха. — Я почесал затылок, запрыгивая на свою лошадь.

Я чувствовал, как Жасмин подозрительно смотрит на меня, ее полузакрытые глаза представляли, что я натворил.

— Ничего особенного! Я даже не обидел того парня! — Я махнул рукой, предлагая Жасмин вернуться в таверну "Драконий хребет".

Она только покачала головой и тоже села на лошадь, дернув за поводья.

— Ха-а! — Я сделал то же самое, когда мы направились к месту назначения.

Пока мы путешествовали, я вспомнил последние два года. Жасмин хотела, чтобы я как можно скорее добрался до А-класса, чтобы исследовать подземелье, в которое мы направлялись сегодня. На пути к повышению моего класса она тоже поднялась, став Авантюристом АА-класса. Между ней и Каспианом все еще была небольшая разница в уровне, но за эти два года она значительно улучшилась. Когда мы не выполняли миссии и не исследовали подземелья низших классов, мы устраивали тренировки. Ночью я обязательно медитировал, по крайней мере, несколько часов перед сном. За последние два года я прорвался на светло-оранжевую стадию, что считал успехом, учитывая, сколько времени я провел в медитации.

Самым большим улучшением за этот период, стало мое тело. Неиспользование маны заставило меня сделать шаг назад и вспомнить, как эффективно использовать свое тело и меч, чтобы я мог стать намного лучше, когда усиливал себя. Я не мог сказать, что достиг 100% силы, так как мои конечности и мышцы не так развиты, как у взрослого, но я больше не чувствовал себя скованно, когда дрался. Я усовершенствовал некоторые приемы владения мечом, чтобы они лучше соответствовали моему нынешнему телу.

Это была далеко не легкая поездка, и на моем теле были шрамы, доказывающие это, но я знал, что это того стоило. В сочетании с моим телом, ассимилированным драконьей волей, и использованием циркуляции маны, я мог спокойно осознавать, что нахожусь на правильном пути.

Жасмин тоже стала сильнее. Путешествуя с ней, я заметил, что ее самым большим недостатком было умение владеть мечом. Когда ее не сочли непригодной, она самостоятельно училась тому, как лучше всего управляться со своими клинками, чтобы соответствовать своему атрибуту ветра.

Я не был лучшим в элементе ветра, но это не значило, что я не мог научить ее нескольким трюкам. Она сдала экзамен на АА-класс, используя новые навыки, которым я ее научил, а также технику владения двумя лезвиями, которую она разработала самостоятельно. Я также хотел сдать экзамен АА-класса, но из-за требований к баллам мне нужно было выполнить гораздо больше миссий.

Я отправил мысленную передачу Сильвии. Она вела себя странно с тех пор, как мы прибыли на Звериные поляны. Обычно мы всегда поддерживали связь, но по какой-то причине она пока не хотела встречаться со мной, даже когда я вернулся в Ксайрус, чтобы навестить свою семью. Каждый раз, когда я говорил ей вернуться, она отвечала, что ей нужно что-то закончить, прежде чем вернуться. Однако, несмотря на все это, я определенно мог сказать, насколько она повзрослела за эти годы. Теперь мы могли поддерживать беседы, и ее эмоции стали более сложными.

Хотя первый год я возвращался домой несколько раз, с прошлого года прошло слишком много времени, чтобы вернуться в Ксайрус. Вместо этого мы продолжали переписываться и время от времени встречались с моими родителями в Зале Гильдии, где находились транспортные ворота. Моя мама была очень недовольна этим фактом, но в какой-то мере понимала. Я мог сказать, что мой отец не отлынивал от своих тренировок, потому что теперь он прорвался на сплошную оранжевую стадию, что было впечатляющим для человека его возраста. Я все еще помнил дурацкую ухмылку, которую он изобразил на своем лице, когда указал, от кого я получил свой впечатляющий талант в мане.

Они также много рассказывали мне о том, что происходит в доме Хелстиа. Моя сестра все еще была далека от формирования ядра маны, но я был удивлен, когда узнал, что Лилия пробудилась пару недель назад. Пробудившись она взорвала свою кровать, что было обычным делом для мага. Ее родители были в восторге от этого, если не сказать больше, и не стали ждать, чтобы записать ее в Академию Ксайрус. Хотя ее ядро ​​маны было измерено примерно как среднее, оказалось, что эффективность ее мановых вен была превосходной. У нее была высокая способность поглощать ману из своего окружения, что было важно для всех заклинателей. Факт того, что Лилия будет старше меня в школе, когда я пойду в следующем году, был забавным.

— Мы здесь, — объявила Жасмин, вырывая меня из моих мыслей. По ее сигналу мы вдвоем повели лошадей медленной рысью на небольшую полянку в лесу.

Поляна, окруженная высокими деревьями, где находился вход в подземелье, была усеяна группой авантюристов, убирающий свой лагерь, некоторые проверяли свое оружие, готовясь войти.

— Думаю, мы застряли с большим количеством усилителей, — прозвучал слишком знакомый голос, когда он щелкнул языком. Слезая с коня, я направился к группе авантюристов. Жасмин последовала за мной, когда бронированный усилитель вышел вперед и протянул перед ней руку, жестом призывая к рукопожатию.

— Пожалуйста, не обращайте внимания на Лукаса, и позвольте представить вам нашу команду. Меня зовут Реджинальд Брукс, и я усилитель А-класса. Мое ядро на желтой стадии, земляной атрибут, использую молот. — Он указал на гигантский боевой молот, лежащий на земле, рядом с которым стояла группа.

У мужчины Реджинальда были короткие каштановые волосы, которые подходили к его глазам. Квадратная челюсть, покрытая густой бородой, в сочетании с почти двухметровым ростом и широкими плечами делали его очень устрашающим.

Усилители в группе, за исключением Жасмин и меня, состояли из Реджинальда, Криола и Бралда. Криол был защитным усилителем с атрибутом воды, который использовал только гигантский щит в качестве оружия. Он был на голову ниже Реджинальда с большим животом, что указывало на то, что он любил выпить. Однако я мог сказать, что он был сильным, по тому, насколько прочным было его тело в целом, несмотря на его живот, который вываливался из доспехов.

Бральд был благородным мужчиной, ростом чуть ниже Реджинальда. Он был одет в белые металлические доспехи, закрывавшие только его плечи и грудь, а позади него развевался роскошный плащ. С подстриженными светлыми волосами и острыми карими глазами он казался настоящим ловеласом. К моему удивлению, он оказался настоящим джентльменом и предложил нам рукопожатие и довольно невинную улыбку.

— Меня зовут Бральд, и мое ядро на светло-желтой стадии, усилитель АА-класса. Использую огненный атрибут, использую палаш и щит. Сегодня я буду лидером. — Вымолвил он, уклоняясь от взгляда Жасмин.

После того, как усилители представились, подошли заклинатели. Включая Лукаса, было еще четыре заклинателя. Один из них был долговязым мужчиной, а другой девушкой, а последним был серьезный черноволосый мальчик в очках, которого я видел на тесте по получения ранга.

Как его звали...?

— Меня зовут Элайджа Найт. А-класс, заклинатель темно-оранжевая стадия… единственная специализация Земля, — кратко сказал он.

Я внимательно посмотрел на него. Он не смог бы пропустить экзамен и получить ранг B, будучи просто земным заклинателем, каким бы молодым он ни был.

Следующим вышел долговязый мужчина с глазами-бусинками, которому было далеко за тридцать. У него было самодовольное выражение лица, несмотря на менее привлекательную внешность, с крючковатым носом и сальными каштановыми волосами, разделенными пробором посередине. — Гм! Меня зовут Оливер, и я заклинатель А-класса темно-желтой стадии. Я излучающий девиант, специализирующийся на целительстве. — Он самодовольно выпятил челюсть и удовлетворенно скрестил руки на груди.

Несмотря на его отношение, целитель в отряде успокаивал.

— Привет! Меня зовут Саманта, но вы можете звать меня просто Сэмми! Темно-желтая стадия, заклинатель А-класса с единственной специализацией воды, к вашим услугам! — Она подмигнула мне. Саманте на вид было около двадцати пяти, и она была привлекательной женщиной, и по ее поведению, я уверен, что она знала об этом. У нее были волнистые светлые волосы, ниспадающие до плеч, и светло-голубые глаза, казавшиеся почти серыми. Девушка постоянно покачивала бедрами, меняя ногу, на которую опиралась, привлекая косые взгляды мужчин поблизости. Оливер был особенно увлечен.

— Жасмин, светло-желтая стадия, усилитель АА-класса. Атрибут ветра с парными мечами, — сказал мой напарник, не моргнув глазом.

— Нота, светло-оранжевая стадия, усилитель А-класса. Атрибут огня, пользуюсь мечом, — нетерпеливо добавил я.

Бральд улыбнулся нам. — Добро пожаловать! Я очень рад, что в группе есть еще один АА-класса!. — Два других усилителя кивнули в знак согласия, а апатичные лица Оливера и Лукаса показывали, что им все равно. Когда Бральд попросил его представиться, Лукас практически выплюнул, что он заклинатель, специализирующийся на огне, который находится на темно-желтой стадии. Несмотря на все это, Элайджа сохранял свое каменное лицо, в то время как меня уже начинали раздражать постоянные попытки Саманты, хоть как-то заглянуть под маску.

— Я не могу не спросить. Мистер Нота, ходили различные слухи, которые говорили, что ты не усилитель, однако ты явно только что заявил, что им и являешься, — спросил Реджинальд, поднимая свой гигантский молот и держа его в руках.

— Я не использовал свою магию какое-то время по личным причинам. Наверное, поэтому и появились эти слухи. — Я только пожал плечами, не замедляя шага.

Заметив, что я не хочу потакать их любопытству, он неловко кашлянул и перестал задавать вопросы на эту тему.

В основном впереди бы шел Бральд, так как его стиль щита и меча лучше всего подходил для линии фронта. Рядом с ним были Реджинальд и я, оба специализирующиеся на нападении. Тыл охранял Криол со своим гигантским щитом, чтобы не дать обойти нас с фланга, и Жасмин рядом с ним, готовая убить любого, кто сможет пройти мимо него. Мы все отвечали за защиту четырех заклинателей с Оливером в мертвой точке, самого защищенного, так как он был нашим целителем.

— Мы должны немедленно отправиться в путь, — заявил Бральд. Заняв позицию лидера, так как он был единственным АА-классом, кроме тихой Жасмин.

Это подземелье считалось классом AA, и в него допускались группы только с классом A и выше. Бральд недавно обнаружил, что существует скрытый туннель, который ведет в неизведанную часть подземелья, в которую мы сегодня отправимся. Это означало, что большая часть нашего исследования подземелий будет проходить через неизведанные области. Все обнажили свое оружие, и даже заклинатели утерли свои самодовольные лица, когда мы вошли в подземелье "Мрачной гробницы".