По другую сторону дверей был красивый луг, простиравшийся за пределы моего поля зрения. Уставившись на ярко освещённое травяное поле, которое сверкало, как отполированные изумруды, факт того, что мы под землёй, показался сном. — Дай угадаю, в прошлый раз не было и этого поля, — пробормотал Реджинальд, не сводя глаз с восхитительного пейзажа. Бральд резко выдохнул, продолжая смотреть на поле. — Н-нет, не было. Пробормотав что-то невнятное, Реджинальд смиренно вздохнул и шагнул вперёд. Остальные обменялись нерешительными взглядами, прежде чем последовать за усилителем с молотом. Выйдя на луг, я осмотрел большую площадь и почти подумал, что мы прошли через какие-то ворота из Ужасных Гробниц, пока не поднял глаза и не увидел ряды сталактитов высоко на потолке. Потолок был усеян кальцием, светившимся настолько ярко, что мне приходилось щуриться, чтобы разглядеть какие-либо детали. Мне показалось подозрительным, что такое пространство может существовать под землей. С таким обширным открытым полем без подпорок я был удивлен, что это место не было зарыто в скалы. — Вау! Это так красиво! — Саманта ахнула, её голова постоянно поворачивалась, чтобы полюбоваться видом. Поле было усеяно высокими деревьями и кустарниками. Даже я хотел просто лечь и расслабиться здесь, но с тех пор, как мы вошли в дверь, волосы на теле встали дыбом, как будто оно хотело, чтобы я оставался начеку. Все охранники, казалось, были подавлены, кроме Жасмин и Элайджи, чьи глаза продолжали метаться по сторонам, будто выискивали что-то подозрительное. — Что-то не так. Будьте начеку. — я сохранял бдительность с коротким мечом и левой рукой на рукояти "Баллады Рассвета", которая всё ещё была в ножнах. — Ты уверен? Я даже ничего не слышу, —с сомнением спросил Криол. Он немного сомневался, но последовал моему совету и поднял щит. Я продолжал изучать окружение, чтобы увидеть, что заставляет меня чувствовать себя таким напряженным. Над лугом лежала тонкая пелена дымки. Не было буквально ничего, кроме растений и этого тумана. Чего мне не хватает? Однако достаточно скоро туман начал сгущаться, в конце концов став настолько густым, что я мог различать только очертания всех вокруг меня. Внезапно тишину, нависшую над туманом, разорвал глухой удар. — Клара? Это ты? К-как ты жива? Я повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Криол опустил свой гигантский щит и протянул руки, отчаянно пытаясь дотянуться к чему-то вдалеке. — Я знал, что ты не могла умереть, Клара! Стой там! Я иду за тобой! — Криол убежал, оставив позади свой щит. — Чёрт возьми, Криол! Стой, это опасно! — Я выругался, пытаясь предупредить его, но фигура исчезла в тумане. Внезапно что-то схватило меня за руку и дёрнуло. — Я думаю, что туман, это иллюзия. — я услышал голос Жасмин прямо рядом со мной. — Я тоже так думал. — разочарованно цокнул языком я. — Все! Держитесь вместе! Этот туман играет с вашими чувствами. Саманта, барьер! В конце концов, они смогли собраться, используя звук моего голоса как пункт назначения. Сбившись в кучу, мы обсуждали наши планы по прочистке этой пещеры внутри водной сферы. — Кто такая Клара? — спросила Саманта с явным замешательством на лице. Реджинальд покачал головой — Это... Это невеста Криола. Но она не может быть жива. Я своими глазами видел, как Клару убили в темнице. Мы даже вместе кремировали и похоронили прах! Было очевидно, что и Реджинальд, и Бральд потрясены. Эти трое много раз устраивали вечеринки, поэтому услышать, что Криол преследует свою мертвую невесту, было не самой лучшей новостью.

— Что, чёрт возьми, происходит? — Лукас выругался себе под нос. Казалось, что он делал всё возможное, чтобы сохранить рассудок.

— Жасмин, у тебя есть заклинание, которое может создать достаточно сильный ветер, чтобы рассеять этот туман вокруг нас? — я повернул голову к своей напарнице, надеясь, что она сможет сообщить мне хорошие новости.

Опустив взгляд, она ответила — Недостаточно сил, чтобы всё это убрать, но я могу проложить путь.

Мы дали пространство внутри водного барьера, когда она начала готовить своё заклинание. Мягкие порывы, отсвечивающие зелёным, начали кружиться вокруг Жасмин, собираясь вокруг рук. Её прямые чёрные волосы дико развевались вокруг, а вихри ветра становились всё больше.

Хотя самым большим недостатком усилителей по сравнению с их аналогами был ограниченный диапазон заклинаний. Конечно, сила и эффективность на этом этапе были бы значительно ниже, чем у колдуна, но даже тот факт, что она достаточно контролировала свою ману, свидетельствовало о таланте.

Туман вокруг нас становился всё гуще. Некогда мирное травяное поле теперь излучало зловещее давление, будто эта дымка хотела поглотить нас заживо.

— Убери врагов с моего пути непрекращающимся воем, — скандировала Жасмин, изо всех сил пытаясь удержать бешеный ветер на буксире.

[Штормовой ветер]

Вихри, кружащиеся вокруг рук Жасмин, столкнулись, когда она хлопнула в ладоши. Столкновение двух торнадо расширилось и вырвалось вперёд, разрывая туман на чистую дорожку перед нами.

Однако когда-то взволнованные взгляды на лицах у всех побледнели перед открывшимся нам зрелищем. Торнадо открыл не только путь.

Щупальца лиан и веток быстро двигались к нам.

— Хватит! — Лукас оттолкнул Жасмин в сторону, взмахнул своим высоким посохом по надвигающейся на нас волне лиан и пробормотал заклинание.

— Полумесяц Эмбер! — крикнул он, хлестнув своим оружием. Яркое пламя, пылавшее на кончике, расширилось, выпустив большой огненный клинок.

С огненным взрывом ползучие лозы и ветки отпрянули назад, но, если не считать выжженного следа в месте удара заклинания, они не пострадали.

— Чёрт! Какие деревья не боятся огня? — Бральд зашипел, воспламеняя свой палаш, превратив его в огненный торнадо, и ринулся в волну быстро приближающихся лиан.

— Саманта! Элайджа! Лукас! Поддержите нас! — я рявкнул, желая, чтобы мана попала и в тело, и в меч.

Жасмин бросилась рядом со мной, оба кинжала были обнажены и ярко светились. Заклинание, которое она использовала, чтобы расчистить путь, затратило много маны, но оно не помогло, так как туман уже заполнил путь, созданный заклинанием торнадо.

Реджинальд остался, чтобы защитить наших чародеев, пока они творили заклинания.

Бральд издал неразборчивый боевой рёв, продолжая бездумно рубить бесконечную волну лиан, которая, казалось, возникла из ниоткуда.

Однако лианы восстанавливались быстрее, чем Бральд резал их.

— Дурак, — выругался я себе под нос. Был ли он просто безрассудным или хотел умереть здесь, в бою.  Можно не сомневаться, что он был авантюристом класса АА.

Усиливая свой меч огнём, я направился к нашему однорукому компаньону, надеясь, что успею вовремя поддержать его, пока он не погиб.

Сконцентрировавшись на огне, дико танцующем вокруг моего меча, я уплотнил усиление так, что ярко-красный цвет окутывал мой меч.

[Обжигающий край]

Я ударил раскалённым оружием по лозам, которые непрерывно стреляли в меня, и вокруг начала формироваться куча расчленённых ветвей.

Я следил за Жасмин, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, но она, казалось, была в порядке сама по себе, тело яростно вращалось, как циклон из лезвий, измельчая любые лианы. Бральду приходилось тяжелее, так как всё больше и больше порезов начинали сочиться на его лице и теле.

— Распространись и сожги!

[Жидкое пламя]

Лукас закончил своё заклинание первым, выпустив из посоха струю красной жидкости, в то время как Реджинальд продолжал блокировать приближающиеся лозы, нацеленные на наших фокусников.

Мы втроём отскочили назад, чтобы не попасть под действие заклинания. Я должен был отдать должное благородному парню за то, что он всё ещё мыслил здраво, несмотря на ситуацию. Заклинание «Жидкое пламя» было не таким мощным, как настоящие заклинания огня, но оно быстро распространялось.

Заклинание упало на поток лоз, но прежде, чем огонь успел распространиться, туман собрался именно в том месте. С громким шипением заклинание было облито влагой из дымки.

Я видел, как побледнело лицо Лукаса, по его шее катился пот. Судя по состоянию, в котором он находился, можно было с уверенностью предположить, что он израсходовал всю ману.

[Кратер]

Элайджа протянул свой посох, завершив заклинание. Земля под волной лоз осыпалась, и образовалась дыра глубиной в несколько метров.

[Аква Сифон]

Саманта упала на колени, выпустив мощное заклинание.

Аква Сифон было устрашающим заклинанием, которое засасывало воду вокруг себя. Единственным недостатком этого заклинания было использование огромного количества маны.

Буйные лозы, которые выползали из кратера, созданного Элайджей, начали быстро увядать, когда из них высасывалась влага.

Однако прежде, чем увядание успело распространиться, остальная часть тумана, окружавшего пещеру, закружилась и собралась. Сморщенные коричневые лозы снова наполнились энергией и казались злее, чем раньше.

— Н-ни за что… — лицо Саманты побледнело.

Положительным, однако, было то, что туман, окружавший нас, поглощался огромной волной лиан, очищая наш обзор.

Поскольку лозы продолжали жадно поглощать туман, мы все, наконец, смогли увидеть, с чем именно мы столкнулись.

Высоко над нашими головами стоял колоссальный мана-зверь высотой более двадцати метров. С гуманоидной структурой, которая странно напоминала кентавра, она возвышалась над нами, будто массивное здание.

В то время как зверь, казалось, полностью состоял из плотно уложенных и переплетённых лоз, верхняя половина его тела была частью человека в доспехах, держащего, похожее на сверло, копьё, которое угрожающе приблизилось прямо над нашими головами.

Нижняя часть его тела была как у лошади, но конечности состояли не из ног, а из бесчисленных лоз, с которыми мы сражались. Два зелёных глаза смотрели сверху вниз, полные необузданной вражды.

Я тяжело сглотнул, бездумно глядя на внушительную фигуру. В течение последнего часа семеро из нас буквально сражались с пальцами ног этого мана-зверя.

— Я… я читала о чудовище, которое выглядело примерно так же, — в ужасе пробормотала Саманта, опускаясь на колени. — Думаю, что это мана-зверь класса S, которого зовут хранитель леса!

— Этого не может быть, верно? Какого чёрта мана-зверь класса S делает здесь? —  Реджинальд чуть не выронил свой гигантский молот, с ужасом глядя на стража леса, на то были веские причины. Мана-зверь класса S означал, что он был на одном уровне с авантюристом класса SS или, по крайней мере, десятью авантюристами класса S.

— Э-это не Криол? — воскликнул Реджинальд, указывая трясущимся пальцем на безжизненное туловище и ноги, торчащие из тела мана-зверя.

— М-мы обречены… — у Бральда было безумное выражение лица, когда он начал безумно смеяться над гигантским мана-зверем. Он уже потерял руку и устал от сражений. Вероятно, это стало последней каплей для ветерана-авантюриста.

— Мы должны бежать. — Жасмин дёрнула меня за руку, указывая бежать к дверям, из которых мы вышли.

— Что насчет них? — спросил я, не сводя глаз со стража леса.

Она молчала, сильнее дёргая меня, чтобы я пошевелился.

Я знал, что с рациональной точки зрения было бы разумнее убраться отсюда как можно быстрее. Чёрт, я даже не был близок ни с одним из них, и уж точно не дружил с Лукасом. Но было бы неправильно предать их доверие ко мне как к их лидеру.

Внезапно страж леса метнул в нас своё гигантское буровое копьё, одним движением создав порыв ветра.

[Земляной щит]

Элайджа сотворил из земли слегка наклонённую плоскую стену, чтобы сила бура парировалась от нас.

От удара раздался громовой взрыв, когда копьё зверя разбило толстую глиняную плиту.

Подняв свой молот, Реджинальд бросился вперед, воспользовавшись возможностью, созданной Элайджей. Его гигантский боевой молот вспыхнул ярко-жёлтым, когда он взревел в отчаянной решимости. «Вернись в чёртову дыру, из которой ты вылез, большое дерево! Ударный залп!»

Гигантский молот начал яростно вибрировать в руках, когда он обрушил свою атаку на копьё стража леса.

Казалось, что военный корабль только что выпустил мощный ураган из пушек, когда вся пещера содрогнулась. Чистая сила заклинания Реджинальда превратила оружие зверя в клочья.

Как только он собирался приземлиться на землю, сломанные лозы, из которых состояло копье, закрутились, как щупальца, и окружили его. — А-А-А-А! ПОМОГИТЕ! НЕ-Е-Т!

Щупальца, которые когда-то формировали гигантское копье, закрутились, чтобы принять свою первоначальную форму, в процессе пожирая Реджинальда. Ужасный звук ломающихся костей раздался внутри оружия, а усики продолжали переплетаться, скользя друг вокруг друга, как питоны, завершая форму копья.

Саманта, готовившая заклинание слева от нас, рванулась вперёд и вскинула то немногое, что съела с тех пор, как спустилась сюда.

Пошло всё к черту.

Копьё приняло свою первоначальную форму с добавлением тела Реджинальда и оружия внутри него. Подняв голову, я увидел, что у стража леса не было рта, но только по выражению его глаз я почувствовал, что он злорадствует, освежённый тем фактом, что поймал ещё одно насекомое.

Я схватил Саманту, окаменевшую от шока, и поднял себе на плечи. «Жасмин! Хватай Бральда и бегом! Лукас, Элайджа! Вы должны попытаться блокировать любые входящие атаки, пока мы не выберемся отсюда!»

Жасмин подняла однорукого авантюриста, который всё ещё безумно смеялся. Мы оглянулись и увидели, что страж леса смотрел прямо на нас.

— Нужно двигаться! — рявкнул я, подгоняя всех. Однако, как только я влил ману в своё тело, взрыв огня ударил прямо в грудь, отбросив назад, Саманта откинуло в сторону.

В то время как моё тело, усиленное маной и ассимиляцией Драконьей Воли Сильвии, предохраняло от получения серьёзных травм, дыхание было выбито почти в упор заклинанием Лукаса, единственного, кто мог это сделать.

Разъярённый и сбитый с толку внезапным предательством, мне пришлось практически отвести взгляд от светловолосого мальчишки, который уже убежал искать Жасмин. Она была отброшена намного дальше от заклинания и была без сознания, но не выглядела мертвой.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — Элайджа в первый раз вскрикнул, указывая посохом на Лукаса, который был уже почти у входа в пещеру.

— Ты думаешь, я бы рискнул своей жизнью, чтобы помочь всем вам сбежать? Для меня честь, что вы будете доблестными героями, которые остановили зверя настолько, чтобы я смог сбежать! Я расскажу всем о ваших отважных подвигах! — усмехнулся он, отвернувшись, чтобы высказать мне высокомерную ухмылку, прежде чем создать дымовую завесу.

Ещё один оглушительный грохот раздался, когда земля вокруг нас раскололась от силы стража леса, вонзившего своё копьё в то место, где только что был Лукас. Дымовая завеса рассеялась, но парень уже ушёл, закрыв за собой дверь.

— Этот бесхребетный осел! — Элайджа выругался, держа свои очки на месте, пока пещера продолжала дрожать от силы атаки зверя. Бесконечные лианы, из которых состояли конечности стража, сумели выбраться из кратера, оставшегося после заклинания Элайджи, и приблизиться к нам.

Внезапно страж издал зловещий рёв, охватив моё тело страхом, несравнимым ни с одним из других мана-зверей, с которыми я сталкивался раньше. Его зелёные глаза стали красными, а усики, из которых состояло его тело, стали серыми и разошлись, образовав цунами лиан, уничтожая всё на своем пути.

— ХА-ХА-ХА! — Маниакальный смех Бральда стих, когда волна лоз поглотила его тело.

Лицо Элайджи расслабилось, посветлело на несколько тонов, в то время как Жасмин всё ещё была без сознания. Тот факт, что она до сих пор была в нокауте, означал, что Лукасу удалось ударить её до того, как она успела подкрепиться маной.

Я начал подсчитывать оставшиеся варианты. Даже если использовать первую фазу воли моего зверя, не удастся продержаться достаточно долго, чтобы спасти всех.

Я закусил губу, расстроенный тем, что позволил попасть в такую ​​дерьмовую ситуацию. У меня не было выбора, кроме как использовать его.

Я не знал, насколько сильной будет отдача от его использования.

Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза, ища глубоко внутри своего ядра маны источник дремлющей силы Сильвии. Выпустив его, я столкнулся с почти удушающим количеством энергии, моё тело горело.

Мир вокруг расплылся, когда меня окутала почти осязаемая аура разных цветов.

— Фаза вторая, — прошептал я натужно. — Пробуждение Дракона.