Хорошей новостью, если вообще можно было такое сказать, было то, что серьёзные повреждения были нанесены только её ногам. На остальной части тела были порезы и синяки, но в остальном девушка не пострадала.

Лицо Элайджи исказилось от ужаса при виде этого зрелища, он сразу же повернулся и убежал вперед, чтобы его вырвало.

Жасмин бросилась к ней и опустилась на колени, не зная, что нужно сделать, чтобы помочь.

Прихрамывая к Саманте, я проверил её шею на наличие пульса и положил руку на лоб. — Ну, лихорадки ещё нет, а пульс достаточно стабилен, поэтому не думаю, что жизнь будет в опасности в ближайшее время. Положительным моментом является то, что она без сознания.

— Некоторые лучи надежды, — кашлянул Элайджа, конвульсивно задёргавшись.

Пока Жасмин осторожно баюкала бессознательную Саманту на руках, я вспомнил, как бодрый заклинатель пытался завязать с ней разговор. Поскольку они были единственными девушками, Саманта неустанно стремилась подружиться с грубой Жасмин. В конце концов, она начала отвечать, временами даже улыбаясь.

Я думал о наших дальнейших действиях. Если мы хотим доставить Саманту в безопасное место, мне придется пока отказаться от поисков ядра зверя. Однако, поскольку Саманта в таком состоянии, а моё тело едва способно стоять самостоятельно, лучше всего Элайдже и Жасмин отвести Саманту к медику, прежде чем вернуться за мной.

— Элайджа, — позвал я своего друга, который теперь задыхался.

Как раз в тот момент, когда я собирался дать свои инструкции, громоподобный рёв прогремел по всей пещере, сбрасывая с потолка несколько сталактитов.

— Что теперь?! — Элайджа застонал больше от покорности, чем от страха.

— Папа! Я здесь! — Сильв закричала у меня в голове.

— Всё в порядке, Элайджа, — говорил я, когда Жасмин опустила кинжал, доставшийся из ножен.

Несмотря на детский голос, который звенел у меня в голове, стоявший передо мной дракон совсем не был похож на ребенка.

Я свистнул: — Вау, Сильв. Ты прибавила в весе... и в росте, и в ширине.

Сильвия - маленький кошачий дракон, который всегда сидел у меня на голове, теперь стал почти точной копией дракона, в честь которого я назвал её.

Её тело было не таким большим, как у Сильвии, но всё же превышало восемь метров в длину. Теперь я мог с полной уверенностью сказать, что Сильвия, действительно, была драконом. Её чешуя отливала чёрным обсидианом, отражая свет из подземелья почти божественным образом. Два рога, выросшие из головы, были острее и даже более угрожающими, чем рога титана, которых я видел много лет назад. С крыльями, похожими на крылья Сильвии, только с чёрными как смоль перьями, и кроваво-красными шипами, торчащими вдоль гребня позвоночника, она излучала вокруг себя угрожающую, если не губительную ауру. Её когда-то очаровательное лицо и мордочка теперь были элегантными и острыми, чёрные склера и жёлтые радужки напоминали мне особенно яркий топаз, сияющий в глубокой ночи.

Мощные конечности Сильв, укреплённые зазубренными шипами на локтях и коленях, поднялись, когда она приблизилась ко мне с грациозной осанкой, несмотря на свои большие размеры. Она опустила голову размером с моё туловище и приблизила свою морду к моему.

Внезапно высунулся змеиный язык, когда она лизнула моё лицо с силой, чтобы поднять с земли.

— Боже мой, у тебя отвратительное дыхание, Сильв, — пробормотал я, едва удерживаясь в вертикальном положении.

— Хи-хи! — детский смех Сильв раздался в голове.

— Э-это виверна? Но у неё четыре конечности. Э-этого не может быть, верно? Это д-д-д...

— Я точно уверен, что она дракон, — закончил я за ошеломлённого Элайджу.

Он уставился на устрашающего зверя, лицо было наполнено ещё большим ужасом, чем когда мальчик увидел стража леса.

Жасмин, которая уже знала о моей связи, всё ещё дрожала при виде юного дракона.

— Элайджа, это Сильвия, мы связаны — я протянул руку, чтобы потереть морду дракона, её задняя лапа стукнула по земле от удовольствия.

Я не мог не посмеяться над тем, как мало Сильв изменилась внутри, несмотря на её драматическую трансформацию.

Повернувшись к Элайдже, я сделал мрачное лицо. — Жасмин уже знала об этом, но я хочу, чтобы ты тоже сохранил это в секрете. Драконы считались вымершими, так что если кто-нибудь вдруг увидит Сильвию... ну, ты знаешь, что может произойти.

Элайджа отчаянно закивал в ответ, его очки болтались на крючковатом носу.

— Однако нужно торопиться. Сильвия пришла вовремя. Давайте переместим Саманту на её спину. — теперь я едва мог стоять самостоятельно, но о том, чтобы пройти больше нескольких шагов, не могло быть и речи.

Я наблюдал, как Элайджа и Жасмин осторожно погрузили потерявшего сознание колдуна на спину Сильв, прежде чем помочь подняться и мне.

Было решено, что только Саманта и я поедем на драконе в первую пещеру подземелья, а Жасмин и Элайджа последуют за нами.

Обратное путешествие заняло всего несколько часов по сравнению с полным днём, который нам понадобился во время путешествия вниз.

— Сильв, ты всё ещё можешь трансформироваться? — спросил я, пока мы поднимались ко входу в подземелье. Разум кружился, пытаясь придумать способ защитить её от жадных дворян на случай, если она не сможет, но, к счастью, она сказала, что всё ещё может превратиться в миниатюрную форму.

— Что ты вообще делала всё это время? Как ты так быстро выросла? — Я спросил Сильв, лежа на её длинной шее.

— Я охотилась на множество монстров и ела их ядра маны! Я сильно скучала по тебе. Прости, что не смогла защитить тебя, пока ты был здесь. — Ещё один порыв ветра образовался под нами, когда Сильв взмахнула крыльями, ускоряясь к месту назначения.

Казалось, что её тело не могло расти без потребления ядер маны, что напомнило мне о ядре зверя, которое уронил страж леса. В этот момент я мог только надеяться, что он останется скрытым от авантюристов, пока я не вернусь.

Когда мы прибыли в первую пещеру, где были летучие мыши, я приготовился сразиться с парочкой из них в таком покалеченном состоянии. Однако, к моему удивлению, как только летучие мыши увидели Сильвию, они настолько испугались, что просто зарылись головами в землю в противоположном углу пещеры.

Жасмин и Элайджа прибыли чуть меньше, чем через час, оба тяжело дыша. Тело Сильв засветилось, когда она снова уменьшилась до размера котёнка при моем упоминании, но я заметил изменение во внешности даже в такой форме. Красные шипы исчезли, и она стала чёрной, как смоль, если не считать остроконечных жёлтых радужных оболочек. В целом она напоминала демоническую, но безобидную чёрную кошку.

Издав несколько болезненных кашлей, Саманта проснулась. Как только она достаточно пришла в сознание, чтобы почувствовать боль в ногах, её глаза расширились, и она начала задыхаться от агонии.

— В-вы, ребята, всё это сделали, — прохрипела девушка, её тело дрожало, а лицо исказилось от боли. Оно было бледным, и я мог сказать, что она начала гореть от холодного пота, катившемуся по лбу. Губы были белыми и потрескавшимися.

— Прекрати болтать, — приказал я. — тебе нужно сохранять энергию. Не волнуйся, скоро мы тебе поможем.

Не обращая на меня внимания, она осторожно полезла в халат, доставая мою маску и что-то ещё: «Смотрите, что я н-нашла».

— Это... — Элайджа приблизился к руке Саманты.

— Звериное ядро ​​сторожа, — закончил я, осторожно забирая его у Саманты. —  Отличная работа. Я буду держать его у себя, пока не представится возможность продать. Я думаю, что разделить его между нами было бы лучшим способом.

— Ты шутишь, что ли? — Элайджа покачал головой. — Я не хочу этого.

— Я тоже. Ты это заслужил, Артур, — согласилась Жасмин.

— Что? Вы, ребята, не хотите...

— Я просто счастлива быть живой. Думаю, это справедливо, что тот, кто убил его, пожинает плоды, — прошептала Саманта, сознание которой колебалось.

Я изучал тусклый зелёный камень, испещрённый замысловатыми серыми линиями, —Спасибо вам.

Губы Саманты изогнулись в слабой улыбке, прежде чем она снова уснула в объятиях Жасмин.

Я надел маску на лицо и перевёл взгляд на своего стража. — Жасмин, не могли бы вы с Элайджей сначала пойти в Зал Гильдии и получить помощь? Я останусь с Самантой.

Кивнув, они направились обратно на поверхность. Поскольку им потребуется не менее четырех часов, чтобы отправить сообщение и вернуться обратно, я планировал поглотить звериное ядро ​​сторожа. С помощью мощного ядра и тела, которое было ассимилировано волей Сильвии, я предсказал, что смогу полностью выздороветь к тому времени, когда они вернутся.

Прежде чем начать медитацию с ядром зверя, я достал пергамент, полученный от Близнецов Рога, и записал сообщение, в котором сообщал родителям, что скоро вернусь домой.

Заставляя своё нереагирующее тело принять положение со скрещенными ногами, я глубоко вздохнул, держа в руках ядро ​​зверя стража леса, всё время думая о том, что делать с Лукасом.

Мне было недостаточно просто согласиться на мелкую месть. Я хотел сделать что-то большее. Он был из очень могущественной семьи печально известных магов, его кровь давала некоторую защиту от эльфов. Конечно, с моими связями в королевской семье я не думал, что это будет иметь большое значение, но семья Увайксов, частью которой он был, могла всё усложнить.

У меня не было много времени, чтобы размышлять о своих вариантах, так как я был выведен из медитации звуком приближающихся шагов.

Судя по униформе, было легко предположить, что люди, которые вошли, были медиками, которых прислали Жасмин и Элайджа. В их группе был Каспиан, долговязый глава отделения Гильдии. Он отдавал приказы медикам и нескольким охранникам, которых он привел с собой для защиты, на всякий случай.

Спрятав ядро ​​маны, которое я не смог до конца поглотить, я наблюдал, как медики работали с Самантой. Они использовали смесь трав, чтобы обезболить её, и вставили кости в нужное место. Область медицины в этом мире была не такой развитой, поэтому я не был уверен, что они смогут полностью вылечить ноги Саманты, но я понял, что волнения напрасны, когда увидел, что над ней начал работать излучатель.

Каспиан подошёл, когда я встал. — Добрый вечер, мистер Нота. Не ожидал, что мы встретимся вот так. Мисс Флеймсворт рассказала мне о ситуации, я понимаю, что вы чувствуете.

— О, так Вы знаете? Тогда не могли бы Вы сообщить мне текущее местонахождение Лукаса, чтобы я мог должным образом отреагировать на его действия против нашей группы? — ответил я сквозь зубы. Несмотря на мягкий тон Каспиана, я знал, что он лично пришёл сюда, чтобы помешать преследованию Лукаса.

— Я должен посоветовать Вам, мистер Нота, воздержаться от действий против мистера Увайкса... прямо сейчас. — Он покачал головой, подтверждая моё предположение.

— А почему «прямо сейчас»? Моя личность – секрет, и у меня есть возможность легко стереть существование этого жука. Думаете, у Вас есть сила, чтобы защитить его? — Мой взгляд был непреклонен, когда я сделал шаг к худому мужчине.

— Конечно, я знаю, что не в силах сражаться против тебя, но уверяю, что сейчас я могу представлять для тебя угрозу, — спокойно ответил он, поправляя очки. — Но мне не нужно этого делать. Мистер Нота, я предупреждаю Вас, потому что хотите верьте, хотите нет, я обязан заботиться о Вас, поскольку Вы связаны с мисс Флэймсворт, даже если она отчужденная дочь.

Увайкс относятся к тому типу людей, которые будут мстить самым экстремальным и жестоким образом. Если предположить, что Вы действительно убьёте их драгоценного сына, Лукаса, то, даже если они не узнают кто это сделал, это не помешает им убить любого, кто имел к сыну какое-либо отношение: Флэймсворт и люди, с которыми она связана, Близнецы Хорны. Идя дальше, я верю, что Увайкс отомстят Вам, выступив против всех людей, близких к партии Близнецов Рогов, в которую входят Рейнольд Лейвин и его семья.

Я чувствовал, как кровь стекает по моим кулакам, а ногти глубже впиваются в ладони.

У него был я.

— Как я уже сказал, мистер Нота, я хочу быть на Вашей стороне. Всё, что я сказал о семье Увайкс, взято из событий прошлого, поэтому могу заверить, что они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить любого. До того дня, когда Вы будете обладать силой и властью, чтобы защитить людей, которые вам небезразличны, я должен посоветовать пока не действовать против них. Позвольте мне откланяться. Искательница приключений, Саманта, должна быть доставлена ​​обратно в учреждение, чтобы о ней позаботились должным образом. — Отвесив мне короткий поклон, он уходит к Саманте, оставив меня с горьким привкусом во рту.

Я мог только смеяться над своим жалким состоянием. Он был прав. Пока я не смогу стереть с лица земли весь дом Увайкс, действовать против них будет опасно для моей семьи и друзей. Каким бы засранцем он ни был, не стоило рисковать моими близкими.

Сквозь сжатые кулаки я поклялся себе, что Лукас пожалеет об этом дне.

Элайджа и Жасмин появились вскоре после этого с торжественными лицами, очевидно, подслушав мой разговор с главой Гильдии.

Каждый из них утешительно положил руку мне на плечо, Элайджа и Жасмин последовали за мной из Ужасных Гробниц, а Сильв пошла за ними.

Примерно через два часа мы прибыли в Зал Гильдии, расположенный на окраине Звериных Полей. Саманта отдыхала в реабилитационном центре, а Жасмин, Элайджа и я растянулись на диванах в отдельной комнате. Каспиан временно перебрался из своего офиса в Ксайрусе и сидел за письменным столом в комнате, когда дверь внезапно распахнулась.

— Ребята, вам удалось выбраться живыми! — за группой авантюристов с бочкообразной грудью, выдававших себя за охранников, стоял Лукас.

Каспиан, сидевший в нескольких футах от нас, подпёр голову рукой, раздражённый дерзостью мальчика, встретился со мной взглядом, чтобы напомнить о нашем разговоре.

Элайджа и Жасмин вскочили со своих мест, пылая оружием, а я остался на своём месте. Потребовался такой уровень самоконтроля, чтобы остановить себя от того, чтобы броситься вперед и пронзить паршивца к двери, в которую он осмелился войти.

В этот момент я не мог сказать, был ли он настолько уверен в себе или просто глуп.

Я думаю, он не был совсем тупым, так как у него хватило ума хотя бы привести какую-нибудь подмогу.

Лукас сделал шаг вперед, шлёпнув охранника перед собой, чтобы тот ушел с дороги. — Интересно, как вам удалось спастись от этого ужаса зверя? Вам пришлось пожертвовать кем-то ещё, чтобы спасти себя? Эта шлюха, Саманта, теперь калека, но она жива, так что я не думаю, что это была она. Не вижу, однако, Бральда... не говори мне, что ты пожертвовал своим...

Прежде чем он успел закончить предложение, мои пальцы уже выпустили короткий меч, спрятанный за спиной.

В следующий момент Лукас издал пронзительный крик, схватившись за правое ухо, кровь сочилась сквозь промежутки его пальцев.

Мой запасной меч, который я выбрал в аукционном доме Хелстеа, вонзился глубоко в стену позади Лукаса, едва не задев голову стоявшего позади него стражника.

На звуки глухого удара и крика обернулись охранники, чтобы убедиться, что с их боссом всё в порядке, прежде чем повернуться ко мне с оружием.

Я встал со своего места и неуклонно пошёл к бледному Лукасу, вся комната была в гробовой тишине.

— З-за что, по-твоему, я тебе плачу?! Хватай его! — прошипел Лукас, указывая на меня дрожащим пальцем, в то время как его другая рука всё ещё сжимала кровоточащее ухо.

Ближайший ко мне охранник поднял топор, чтобы разрубить меня на две части, когда я быстро использовал ножны короткого меча, который только что метнул в Лукаса, чтобы ответить.

Раздался резкий щелчок, когда конец моих ножен встретился с пальцами охранника. С болезненным воем он выпустил свой топор, инстинктивно сжав сломанные пальцы.

Прежде чем остальные охранники успели среагировать, я бросился к испуганному Лукасу. Я слышал, как позади меня вздохнул Каспиан, опасаясь, что я перейду черту, но моя рука просто потянулась к мечу, воткнутому в стену прямо за мальчиком.

Глаза светловолосого дворянина чуть не вылезли из орбит, поскольку его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Извиняюсь. Я просто уронил свой меч и хотел вернуть его, — прошептал я, голос стал более глубоким и угрожающим благодаря маске.

Я выдернул лезвие из стены и вложил его обратно в чехол, которым ломал пальцы охраннику. Обернувшись, я снова сел на диван, небрежно указав на Каспиана.

По сигналу лидер гильдии поспешно ответил. — Сейчас-сейчас! Мистер Лукас, Ваше ухо сильно кровоточит. Позвольте мне проводить Вас в медицинский кабинет.

Аккуратно выпроводив благородного сопляка и его охрану из комнаты, он повернулся ко мне с раздражённым выражением лица.

— Ты молодец, — нарушила тишину Жасмин, тоже присаживаясь. — Но я боюсь, что ты нажил врагов в одном из самых сильных домов Королевства Сапин.

— Всё в порядке. Он не будет принимать никаких мер в связи с тем, что произошло сегодня. Несмотря на своё тщеславное отношение, Лукас осторожен. Он знает, что прямо сейчас, если он не пойдёт против меня, я больше ничего не сделаю.

Наклонившись вперёд, я крепко сжал чёрный меч, который отказывался вынимать из ножен до самого конца и молча поклялся, что это не конец.