От лица Каспина Блейдхарта:

Сопроводив коротышку из Дома Уайксов, я вернулся на свое место, испытывая искушение сжечь огромную стопку бумаг, накопившуюся за последние несколько дней. Сделав глубокий вдох, я вытащил пергамент из стопки, когда мое внимание привлек слабый скрип двери.

Это был тот авантюрист, Нота. Закрывая за собой дверь, его шепот был едва слышен.

— Мистер Блейдхарт, вы же не забыли  о своем желании помочь мне?

У меня по спине пробежали мурашки. Его безобидные слова вонзились в меня, как надвигающаяся угроза. Не обращая внимания на тревогу, я старался не подавать вид. — Конечно. Ваша личная связь с миссис Флэймсворт, а также ваш собственный потенциал были положительно оценены Гильдией.

Авантюрист в маске, чью личность и даже возраст я не мог угадать, кивнул головой. Я знал, что он каким-то образом связан с домом Лейвинов, но даже тщательный поиск оказался безрезультатным.

— Хорошо, — ответил он. — Каспиан, я планирую сделать очень большой перерыв в авантюризме, поэтому я хотел бы попросить вас об одолжении.

То, как он говорил, походило на мольбу, но я жестом попросил его продолжать.

— Пожалуйста, продолжайте, — сказал я.

От лица Артура Лейвина:

После разгрома Лукаса и его неблаговидных поступков в подземелье нужно было уладить несколько вещей.

Во-первых, его должны были судить за «неподобающее» поведение, которое должно было рассматриваться перед судьями, состоящей из высокопоставленных работников гильдии.

Сидя в нисходящей галерее небольшой комнаты, похожей на амфитеатр, я вместе с Лукасом смотрел на панель, пока пожилые люди в мантиях за приподнятым столом просматривали свои записи.

После, казалось бы, бесконечного мгновения нервирующей тишины один из пожилых мужчин, который был выше, чем четверо рядом с ним, встал и прочистил горло. — От имени Гильдии искателей приключений и присутствующей здесь группы я объявляю заклинателя Лукаса Уайкса лишенным звания авантюриста за саботаж и создание угрозы для членов его группы во время задания в подземелье. Кроме того, ему запрещено повторно регистрироваться в качестве искателя приключений, пока Гильдия не примет иного решения. Теперь вы можете сдать свою карту.

Член комиссии с густой бородой рядом с только что говорившим стукнул молотком, создавая громкое эхо по комнате, когда Лукас неохотно вручил свою зачарованную карту.

В то время как обычно вынесение приговора было заполнено встревоженными родственниками и друзьями, Лукас и я были единственными присутствующими, кроме судей. Я пришел к выводу, что это было сделано для того, чтобы скрыть новости, которые могут опорочить имя Дома Уайкcов, но услышав вердикт Лукаса, я подумал иначе. Обычно того, что он сделал в Кошмарной Гробнице, было бы достаточно, чтобы его приговорили к тюремному заключению, не говоря о лишении титула. Однако расплывчатое добавление, сделанное старейшиной, что ему запрещено становиться авантюристом, пока не будет указано иное, оставило много незавершенных дел.

Я мог только сдерживать свой язык и ждать, пока этот кривый приговор подойдет к концу. Несмотря на довольно мягкий приговор, вынесенный Лукасу, у благородного полуэльфа на лице застыло выражение, как будто он только что проглотил живую лягушку.

Единственная положительная сторона, которую я мог видеть в этом, заключалась в том, что семья Лукаса вбила немного ума в грубияна за то, что он опозорил имя его семьи.

Лукас был очень взбешен моим наглым актом возмездия в офисе Каспиана. С тех пор, я уверен, в его маленьком теле не было ничего, кроме кипящей ярости, но после того, как он узнал от Каспиана, что я победил стража бузинного леса, а не сбежал от него, он был полон сомнений.

— Следующим предстанет перед судом усилитель. Столкнувшись с явной враждебностью к Лукасу Уайксу и всей Семье Уайксов, проявленной актом агрессии против Лукаса от имени комиссии и всей Гильдии искателей приключений — судья взглянул на своих сверстников слева и справа от него, — Настоящим я объявляю временный запрет на посещение города Ксайрус на все время пребывания Лукаса Уайкса в Академии.

Молоток снова загрохотал по комнате. Я чувствовал, как Лукас смотрит на меня, ожидая моей реакции.

Изобразив свой лучший сердитый голос, я наклонился вперед на трибуне. — Я возражаю против этого наказания! Почему я должен получать выговор за предательство Лукаса в подземелье? — Я ударил кулаками по скамейке перед собой. Все это время, даже боковым зрением, я мог видеть, как встревоженное лицо Лукаса становится самодовольным от моего недовольства.

Я знал, что отзыв его лицензии ничего для него не значит, а поскольку я «не мешал», ему не нужно было ни о чем беспокоиться.

— Это не обсуждение! Мы знаем об обстоятельствах, поэтому мы решили не отзывать вашу лицензию. Вам будет позволено продолжать быть авантюристом, пока мы не поймаем вас рядом с мистером Уайксом или его семьей. — Суровое лицо судьи стало яростнее, когда его острый взгляд пронзил мою маску.

— Подождите! А как насчет его личности? Разве он не сможет легко снять маску и проскользнуть в город и потенциально навредить мне или моей семье? — Лукас поднял на меня палец, теперь достаточно уверенный, чтобы толкнуть меня еще ниже.

— Мы уже решили зарегистрировать его личность после вынесения приговора, мистер Уайкс. Вам не будет позволено узнать личность мистера Ноты по очевидным причинам злого умысла против него или его семьи, в то время как избранные маги Зала Гильдии будут хранить вкладки о его местонахождении, в маске или нет. Это не обсуждается. Это окончательный приговор, — заявил другой судья. Все пятеро встали и ушли, прежде чем кто-либо из нас успел возразить.

Щелкнув языком, Лукас мотнул головой, бросив на меня угрожающий взгляд, прежде чем уйти со своей свитой охранников, ожидавших за дверью. Прежде чем выйти из комнаты, он оглянулся через плечо и бросил на меня надменный взгляд. — Тебе лучше всегда находиться от меня на расстоянии минимум пяти городов.

— Говорить такое, когда ты убегаешь, показывает твою мелочность, мальчишка, — парировал я. Проблемный ребенок из дома Уайков покраснел, когда я обернулась, чтобы меня сопроводили охранники. За высокими столами, за которыми сидела судейская коллегия, была узкая дверь, которая открывалась легким прикосновением.

— Не нужно утруждать себя, джентльмены. Я провожу мистера Ноту через черный ход вместе с охраной, — сказал судья, говоривший на протяжении всего процесса.

Остальные члены группы, должно быть, очень доверяли этому человеку, потому что четверо из них любезно ушли как раз в тот момент, когда мы собирались вернуться. Пройдя через дверной проем, я поправил маску, чтобы убедиться, что она не соскользнет, ​​когда один из судей вздохнул.

— Я надеюсь, что этот маленький спектакль вас удовлетворил, мистер Нота? Его острые белые брови нахмурились еще глубже.

— Ваша игра была немного чрезмерной, но я думаю, что она была сделана довольно хорошо, — пожал я плечами. — Спасибо за ваше сотрудничество.

Покачав головой, он бросил на меня беспомощный взгляд. — Нет нужды. Я искренне надеюсь, что могу доверять вам, и вы не создадите никаких дальнейших неприятностей? Мы не сможем вечно скрывать правду от семьи Уайкс, но до тех пор, пока вы не пойдете против них, они не будут беспокоить вас.

— Я осторожнее, чем выгляжу, ваша честь.

— Каспиан упомянул, что будет проход, где я смогу безопасно раскрыть свою личность, верно?

— Да. Твои знакомые ждут тебя на той стороне. Судья возился с парой книг на ближайшей полке, и вдруг из-под земли открылся проход.

— Я прощаюсь с вами, мистер Нота, и надеюсь, что вы не забудете этот акт доброты со стороны Гильдии. Придет время, когда мы обратимся к вам за услугой, надеюсь вы не забудете об услуге, что мы сделали для вас сегодня.

— Я вижу, что высшие руководители Гильдии хитры и коварны, — усмехнулся я. — По крайней мере, у тебя есть здравый смысл, чтобы знать, кого поддерживать. Я буду помнить.

Спустившись по лестнице, ведущей к короткому подземному переходу один из охранников закрыл за мной вход.

Открыв дверь с другой стороны, я был встречен довольно болезненным ударом Сильвии.

— Гах! —Я выдохнул, схватившись за живот.

— Кью! — чирикнула Сильви, забравшись мне на макушку. — Как все прошло, папа? Это закончилось? Мы можем пойти домой?

Жасмин и Элайджа тоже приветствовали меня со слабой улыбкой на лицах. — Пойдем домой, — сказал я всем.

Элайджа спросил, — Разве ты не хотел навестить Саманту?

— Думаю будет лучше, если я не стану этого делать. Жасмин, может быть, тебе стоит зайти в больницу в следующий раз, чтобы проверить её? — Жасмин, которая все это время хранила молчание, слегка кивнула, пока мы шли дальше.

Мы прошли через границу Звериных Полей к ближайшим телепортационным воротам. Пока у меня было несколько мысленных бесед с Сильвией, Жасмин и Элайджа молчали, пока не показались ворота.

— Ну, я думаю, пора нам разойтись, не так ли? — Почесывая свои непослушные черные волосы, Элайджа с натянутой улыбкой переводил взгляды с Жасмин на меня.

— Почему? — выпалил я от удивления. — Ты не пойдешь с нами, Элайджа? Тебе нужно что-то сделать?

Я автоматически предположил, что мой новообретенный друг поедет с нами, но, оглянувшись, вспомнил, что он не из Королевства Сапин.

— Ч-что? На самом деле ничего не запланировано, но ты не против, если я поеду с тобой? — Элайджа, похоже, был ошеломлен моим удивлением.

— Ну, ты и Жасмин должны пройти через портал отдельно от меня, просто на случай, если кто-то что-то заподозрит, но я подумал, что тебе будет хорошо остаться с нами немного, прежде чем мы пойдем в школу, — я почесал затылок.

— Мы? Я-я не понимаю. У меня никогда не было планов идти в школу. — Глаза Элайджи казались еще более потерянными за очками, чем раньше, поэтому я ввел его в курс дела.

— Ну, раз твоя цель – сделать себе имя в Сапине, не помешает получить образование в Академии Ксайрус, — ухмыльнулся я.

Элайджа посмотрел на меня так, будто я оговорился, в то время как даже Жасмин приподняла бровь, услышав мою идею.

— Извините, я все еще не понимаю. Как я вообще мог попасть в школу? Я имею в виду... У меня может быть квалификация, но не образование. Даже тот факт, что я из Дарва, не дает мне свободы действия, чтобы попасть в школу.

Обняв его за шею, я прислонилась к другу. «Ни о чем не беспокойся, мой очкастый ботаник. Пусть твой старший брат позаботится о всех деталях».

— Какой старший брат? Ты ведь понимаешь, что я старше тебя, да? И вообще, что значит «ботаник»? — Элайджа фыркнул, легонько ткнув меня в ребра. —Кроме того, я не очень уверен в идее ходить в школу с таким количеством учеников. Как я вообще впишусь, проведя свою жизнь с этими расистами?

Просто чтобы подсластить сделку, я добавил, — Знаешь, Лукас будет учиться в Ксайрусе. Ты не против, если я один буду веселиться?

— Я согласен с Ар... Ты всегда можешь вернуться к авантюризму. — Жасмин огляделась, чтобы увидеть, не услышал ли кто-нибудь ошибку, которую она чуть не допустила.

— Хорошо! — он смягчился, когда я сжал его сильнее. — Если ты сможешь каким-то образом устроить меня там, я пойду! Кроме того, кто-то должен удержать тебя от убийства Лукаса в первый день школы!

— Хорошо! Жасмин, ты можешь отвезти Элайджу обратно в поместье Хелстиа? Сначала мне нужно кое-что сделать. Я догоню вас! — Я подтолкнул их к порталу чуть впереди.

Жасмин молча кивнула и увела Элайджу. После того, как они скрылись из виду, моя улыбка исчезла, когда я вздохнул.

— Выходи, — спокойно позвал я.

Рядом со мной появился Каспиан с привязанной к поясу рапирой в ножнах.

— Я рад, что вы приняли некоторые меры предосторожности, отправив сначала их двоих, — одобрительно кивнул Каспиан.

Спасибо, что убедили судью подыграть. В ближайшее время Лукас не будет ничего подозревать, — кивнул я.

— С удовольствием. На данный момент я просто рад, что это было решено без чьей-либо смерти. — Каспиан усмехнулся, но я почувствовал, что его слова серьезны.

— Я рад, что ты так думаешь, — ответил я.

— В любом случае, вот небольшой прощальный подарок от меня, — сказал управляющий Гильдии, протягивая мне небольшой мешочек.

Я потянул за шнурки, открывая красный мешок, который он мне дал. Внутри была куча золотых монет, от которой такой деревенский мальчик, как я, упал бы в обморок.

Однако я промолчал за своей маской и поблагодарил его за подарок. Когда я повернулся и ушел, Каспиан позвал меня сзади. — Я советую вам использовать их, чтобы принять соответствующие меры предосторожности, мистер Нота.

Не оборачиваясь, я поднял руку и помахал в ответ Каспиану, сам направляясь к воротам телепортации с Сильвией на голове.

Элайджа, посещающий Академию Ксайрус, не вызовет особых подозрений. Жасмин теперь была близка с Семьей Хелстиа, так что ее знакомство с Элайджей казалось естественным. Я старался не показывать «Балладу о заре», когда был с Лукасом в подземелье. Единственная проблема заключалась в том, что сопляк наверняка узнает Сильвию. В конце концов, он видел маленькую кошачью форму Сильвии в Зале Гильдии.

— Сильвия? — обеспокоенно спросил я, когда над моей головой вспыхнуло яркое сияние. Сняв ее с головы, я снова увидел, как она трансформируется.

Ее черная чешуя стала белой, растущие из головы рога, полностью отпали. Чешуйки на ее хвосте, похожем на ящерицу, расширились, а чешуя на ее теле также поредела. Когда яркое сияние погасло, я с удивлением увидел, что она снова претерпела полную трансформацию. Форма кошачьей ящерицы, которой она когда-то была, исчезла из виду, сменившись формой лисы. Когда я осторожно провел пальцем по её спине, то почувствовал мягкую шкуру, где когда-то была чешуя. При ближайшем рассмотрении я увидел, что ее мех на самом деле был невероятно тонкой чешуей, которая выглядела как мягкая шерсть. Тело Сильвии было почти полностью покрыто снежно-белой шкурой, а нос, лапы и кончики ушей остались черными.

— Так лучше, папа? — Голос Сильвии звенел у меня в голове, когда она свернулась калачиком в моих руках.

— Сколько форм ты можешь принять? — спросил я, пораженный.

— Не знаю, но я устала, — ответила она. — Спокойной ночи.

— Д-да... Спокойной ночи, Сильви, — пробормотал я, все еще сбитый с толку ее таинственными способностями. У всех ли драконов была способность так изменять свою форму? Я знал, что ее основной формой был дракон, которого мы видели в подземелье, но возможность изменить ее цвет и размер даже более, чем ее миниатюрная черная форма, была поразительна.

Я не мог сдержать кривой улыбки от того, как удобно была решена моя самая большая проблема.

Прежде чем войти в город, в котором находились ворота телепортации, я выпустил в воздух слабый электрический ток, чтобы удостовериться, что за мной не следят, как раньше. Убедившись, что один, я снял маску и пальто за деревом, положив их в сумку.

Достигнув небольшого городка, больше похожего на аванпост, я пробрался сквозь толпу авантюристов в тяжелых доспехах и торговцев в мантиях, выкрикивающих товары, которые они собрали. Крепко сжимая Сильвию, я направился к случайному торговцу и быстро продал свой изношенный и потрескавшийся короткий меч за несколько серебряных монет. Баллада Рассвета, ничем не примечательная черная палка, все еще была туго привязана к моей талии, когда я практически ввалился в парадные двери магазина артефактов.

— Добро пожаловать, — импульсивно сказал продавец, прежде чем посмотреть на меня. — О, привет, малыш, ты заблудился?

Подыгрывая, я покачал головой, вытирая пот со лба. — Нет, мой отец просто попросил меня купить ему кое-что, так как мы собираемся уезжать из города.

— Ой, — проворковала женщина за своим столом. — Сколько тебе лет?

— Одиннадцать, — ответил я, сверкнув невинной улыбкой.

— И ты уже идешь по делам один? — Она улыбнулась.

— Ну, у меня здесь мой питомец. Но она спит, — весело ответил я, поддерживая Сильвию, уже уставшую вести себя как ребенок.

— Понятно, ну чем я могу вам помочь? — Спросила продавщица.

— Я ищу артефакт для хранения предметов, — ответил я, осматривая аккуратный магазинчик, заполненный безделушками.

— О... — Продавщица удивленно посмотрела на меня, но быстро ушла в заднюю комнату за столом. — Вот!

Дама принесла маленькую коробку, наполненную несколькими ящиками. — Здесь мы храним все наши пространственные артефакты, — ответила она, открывая коробку. — Твой отец хотел какой-то определенный размер?

Когда она открывала контейнеры один за другим, браслеты, кольца, ожерелья и другие аксессуары сверкали из различных драгоценных камней, которые их украшали.

Они выглядели также, как в книгах, которые я читал. Все они казались аксессуарами, которые можно было легко носить с собой, не вызывая подозрений. Конкретные артефакты могли хранить и сохранять предметы внутри себя, в зависимости от их качества. Некоторые очень ценные пространственные артефакты могли вмещать в себя содержимое повозки, и его вес даже не менялся.

Цены на эти предметы были астрономическими, но для людей, постоянно перевозивших ценные товары, это того стоило.

Ни в одной из книг, которые я читал, подробно не рассказывалось о том, как на самом деле создать такой артефакт, поскольку большинство из них передавалось из поколения в поколение, но один из методов заключался в тщательном разделении пространства хранения в определенном многомерном артефакте хранения и создании из него множества меньших артефактов.

— Мне просто нужен один, достаточно большой, чтобы хранить это, — ответил я, показывая Балладу Рассвета, чтобы она могла ее увидеть, мои глаза все еще были сосредоточены на нескольких пространственных артефактах, которые у нее были.

— Хммм... это кольцо должно подойти, — сказала она, выбирая конкретное кольцо. Я посмотрел вниз и увидел, что она выбрала экстравагантное золотое кольцо с вкрапленным в него бриллиантом, наряду с другими более мелкими драгоценными камнями.

— У вас есть что-нибудь менее яркое? — сказал я, возвращая ей кольцо.

— Хм. — Почесав затылок, она еще раз прочесала коробку. — Ага! Как насчет этого?

Я открыл маленькую коробочку, которую она мне дала, и увидел внутри тусклый серебристый ободок.

— Емкость этого кольца на самом деле лучше, чем у золотого кольца, которое я показывала тебе раньше, но кузнец, который выковал его, настоял на том, чтобы оставить кольцо в таком виде. В нем достаточно места, чтобы поместить внутрь твою палку и большую сумку для багажа, — гордо заявила она, сверкнув мне деловой улыбкой.

Я не стал терять время в своем решении. — Я возьму его.

Поторговавшись с настойчивой женщиной, мне удалось купить его за горсть звериных ядер, которые я набрал за последний год вместе с двумя сотнями золотых монет, и то только потому, что именно столько дал мне мой «отец». .

Мои общие сбережения теперь состояли из нескольких серебряных монет и ядра зверя S класса, которое я уже частично использовал. Если бы Каспиан не дал мне сотню золотых монет, чтобы я использовал их, дабы «принять меры предосторожности», у меня не было бы достаточно денег.

Надев кольцо на большой палец правой руки, так как оно было слишком велико для других моих пальцев, я направил ману и в кольцо. Мгновенно черный меч вспыхнул и втянулся в кольцо. Я сделал то же самое со своей маской и пальто, которые были в моей сумке, и направился к воротам телепортации, через которые Жасмин и Элайджа прошли в центре города.