Бальный зал в поместье Хелстиа был украшен разноцветными гобеленами и другими прекрасными украшениями на столах и сцене. Искусно расположенные шары, из которых состояла люстра, сверкали, создавая безмятежную атмосферу, когда гости начали входить через высокие входные двери.

Я был одет официально для специальной вечеринки по случаю дня рождения, которую Хелстиа и моя семья решили устроить для Элли. Хотя здесь и была официальная одежда, очень похожая на смокинги из моего старого мира, но не было галстуков. Вместо этого были носовые платки завёрнутые под воротник. Я был одет в чёрный костюм с рубашкой и белым воротником под ним, и единственным ярким элементом был светло-голубой шарф, который был под воротником рубашки. Я хотел черный носовой платок, но мама настояла на обратном, чтобы подчеркнуть цвет моих глаз.

С моим безвкусным голубым шарфом и развевающимися на ветру волосами, тщательно скрепленными какой-то лаком для их укладки, я чувствовал себя яркой выставочной собакой.

Поскольку бальный зал находился в противоположном крыле от наших комнат, Элли понятия не имела, что мы устраиваем ей эту вечеринку. Она предполагала, что обе наши семьи собираются пойти в модный ресторан, поэтому готовилась с нашей матерью и Лилией, которые вернулись по этому случаю.

Сильвия спала в моей комнате, её тело все еще привыкало к большой перемене, с которой недавно столкнулась. Она отказывалась ложиться спать, пока не получила от меня гарантию, что я оставлю ей остатки еды.

— Добро пожаловать. Пожалуйста, входите. — С джентльменской улыбкой я приветствовал подруг моей младшей сестры, которых она встретила в школе. обязанность, возложенная на меня матерью, не нравились мне.

Встретив застенчивое хихиканье и покрасневшие лица, я сохранил мягкую улыбку, когда все больше и больше гостей начали вытекать из карет в сопровождении.

Среди посетителей вечеринки моей сестры были ее подруги, компаньонки подруг, которые представляли собой группу людей постарше, а также либо друзья моих родителей, либо друзья Винсента и Табиты. К вечеру прибыло большинство людей из списка, и моя мама сообщила горничной, что она и моя сестра скоро спустятся.

— Зачем одеваться так элегантно? — Я повернулся к двери и увидел Гидеона в фирменном коричневом лабораторном халате. По крайней мере, более чистом, и на шее у него висели новые очки.

— Это довольно приятный сюрприз, мистер Гидеон. — Моя улыбка, должно быть, предупредила его, потому что он проворчал себе под нос, прежде чем ответить. — Ты хорошо знал, что я захочу увидеть тебя снова, не так ли?

Моя улыбка не дрогнула, когда я веду его рукой к столу с закусками. — Я признаю, что было неожиданно с вашей стороны использовать день рождения моей сестры, чтобы встретиться со мной.

— Ха! Нам с тобой нужно о многом поговорить, и не забывай, я не оставлю тебя, пока не узнаю все твои идеи! — Он снова начал ворчать, прежде чем пойти к столу с закусками, сразу же попросив алкогольный напиток.

Элайджа, которого я видел разговаривающим с девушкой-сопровождающей, которая была немного старше нас, подошел ко мне.

— Я в третий раз пытаюсь завязать разговор с девушкой, и все они так любезно нашли удобный предлог, чтобы пойти куда-нибудь еще, — вздохнул он, его кривые очки еще больше подчеркивали его уныние.

Прежде чем начать дразнить его, я был прерван громким голосом.

— Пожалуйста внимания! Леди Элис и Элеонора уже едут сюда! — Объявила горничная, прежде чем подала сигнал выключить весь свет.

— Мама, я думала, мы собираемся пойти поужинать? Где мы...

— Сюрприз! — Воскликнул хор голосов.

С зажженной люстрой и множеством артефактов, вспыхивающих разноцветными огнями, растерянное лицо моей младшей сестры сменилось с удивления на чистую радость. Ее глаза расширились, а щеки покраснели, когда её руки инстинктивно прикрыли открытый рот.

У неё не было слишком много времени, чтобы насладиться моментом, когда все её школьные подруги подбежали к ней и обняли, почти унеся вместе с Лилией, бросив на меня многозначительный взгляд, прежде чем исчезнуть.

— Хорошо поработал, приветствуя всех гостей. — Моя мама подошла ко мне, нежно погладив по голове, прежде чем кто-то из друзей позвал её. Я заметил отца с Винсентом и еще каких-то важно одетых фигур, беседующих на разные темы.

Вокруг ходили официанты, раздавая тарелки и чашки с разнообразной едой и напитками. Моё внимание привлек мелодичный звон стакана. Мой отец с бокалом вина в руке стоял на сцене, его щеки слегка порозовели, а взгляд расслабился.

— Хм! Перед официальным началом вечеринки я хотел бы поблагодарить вас от имени моей драгоценной дочери за то, что пришли сюда сегодня вечером! — Пока мой отец говорил, я заметил, как моя сестра покраснела от смущения, а её друзья хихикали и аплодировали этому радостному событию.

— Музыку! — Мой отец указал на заднюю часть сцены, откуда вышли пять музыкантов со своими инструментами. Я был удивлен, увидев, что инструменты выглядели почти идентично струнным инструментам в моем мире, с двумя скрипками, одним альтом и одним виолончелистом, выступающим с пианистом позади них. Пианино имело немного другую форму, и когда они начали играть, звук, который он издавал, был намного глубже и богаче, чем у обычного рояля.

— Было бы очень приятно увидеть, как мои любимые сын и дочь станцуют первый танец! — Мой отец поднял свой стакан выше, его глаза сузились в пьяной ухмылке, когда он попросил что-то, что потенциально могло иметь катастрофические последствия для этой вечеринки. Я повернулся к маме, у которой был испуганный взгляд, потому что ни она, ни мой отец никогда не давали никому из нас уроков танцев.

Я поймал лицо моей сестры, окаменевшее от ужаса, когда она поняла, что это может стать полным провалом в свой день рождения. Сохраняя спокойствие, я уверенно шагнул туда, где стояли моя сестра и её друзья.

— Не окажешь ли ты мне честь потанцевать с тобой? — Я поклонился, сняв перчатки и вытянув перед собой руку. Были слышны различные визги и хихиканье от её друзей, но я проигнорировал их.

Элли, все еще удивленная таким поворотом событий, не могла найти слов, поэтому просто кивнула головой, принимая мою руку и вызывая бурю аплодисментов.

Как только она оказалась в моих руках, вокруг образовалась толпа, и их аплодисменты стихли, а мягкий поток музыки стал громче и заполнил комнату. Музыка была медленной и ритмичной, так что за ней было легко следить. Её лицо постепенно стало спокойнее, когда она поняла, что ей просто нужно следовать моим указаниям.

Моя правая рука, держала её за руку, а левая нежно лежала на хрупкой талии, мы кружили вокруг, светло-коралловое платье Элли грациозно развевалось. Каждый её шаг отражал мой, пока мы вальсировали по маленькому залу, образованному вокруг нас. Я был спокоен, танцуя и раскачиваясь под песню, так как танцы были тем, что король должен был уметь для любых официальных мероприятий.

Лицо моей сестры постепенно сменилось с безмятежного спокойствия на возбужденное ликование, когда она действительно начала наслаждаться нашим танцем. Кожа Элли сияла от улыбки и пота, давая толпе ощущение сияния. Вращая её, как будто мы репетировали грандиозное выступление, музыканты подыгрывали нашему танцу, словно черпая из нас вдохновение. Когда последний куплет песни подходил к концу, она хорошо последовала моему примеру, красиво остановившись.

Аплодисменты и возгласы публики, некоторые из более пьяных взрослых даже насвистывали. Мы оба поклонились, взявшись за руки.

— Это было чудесно! Воистину великолепно! Какое прекрасное выступление! — комплименты и похвала со всех сторон заставили улыбку моей сестры стать еще шире.

— Родной брат! — Моя сестра не смогла сдержать волнения и прыгнула мне в руки, чуть не сбив меня с ног от удивления. Её невинный и чистый смех заразительно прозвучал, когда она обвила руками мою шею.

— Это было здорово! Где ты научился так танцевать, Арт? — Элайджа подбежал к нам, его узкие глаза возбужденно блестели под очками.

Я только пожал плечами, прежде чем осторожно опустить сестру. Погладив её по голове, я сказал. — С днем ​​рождения, принцесса. — Игриво подмигнул ей, прежде чем мой пьяный отец подобрал её.

— Ха-ха! Моя прекрасная принцесса и мой сын! Какое великолепное выступление! — Мой отец выпил ещё больше, потому что его лицо покраснело ещё сильнее.

— Ой! — Отец взвыл от боли, когда мама стащила его с высокой лошади, схватив за мочку уха. — Ты понимаешь, какую катастрофу это могло бы вызвать, если бы Арт не умел танцевать? — Прошептала она.

— Я учился у Жасмин, будучи авантюристом. Думал, что это будет полезно! — Я солгал, лишь наполовину избавившись от подозрений моей проницательной матери.

— Тише, тише. — Ему удалось прохрипеть, когда моя сестра, которую снова отпустили, поспешила к своим друзьям. А всё ещё злая мама потащила пьяного отца обратно туда, где были взрослые.

От лица Элеоноры Лейвин:

— Твой брат такой красивый! Я так завидую! Хотела бы я, чтобы мой брат был таким же, он кажется таким милым! — Друзья, которых я завела в школе, хвалили меня и брата по поводу танца.

— Хе-хе! Я же говорила, что он потрясающий! — Я не могла не улыбаться от гордости за то, что я единственная сестра брата.

— Да, он потрясающий! Держу пари, вы оба много тренировались для этого танца! Это выглядело супер тяжело. — Моя лучшая подруга Николь была очень взволнована.

— У-у-у-у, да! Но наш учитель был действительно хорош, так что мы очень быстро всё освоили! — Я солгала, глядя вниз. Наверное прозвучит странно, если они узнают, танцевать умеет только брат, а не я, хотя должно быть наоборот.

Мое сердце все еще билось очень быстро от того танца. Это было очень утомительно, но также и очень весело, потому что брат был ведущим в танце.

— Ты очень широко улыбаешься, Элли. — Ухмыльнулась Николь, толкая меня локтем.

— Хе-хе! Пошли за закусками! — Мне нужно было выглядеть занятой, чтобы некоторые парни не пригласили меня на танец.

От лица Артура Лейвина:

Я сгорбился в углу со стаканом яблочного сидра в руке. Танец дал еще больше поводов взрослым и сопровождающим подойти и поприветствовать меня, намекая на танец. Улыбаться и говорить более высоким тоном, чем обычно, чтобы звучать более уважительно, было утомительно.

Я заметил Элайджу, танцующего с девушкой примерно нашего возраста... может быть, на год моложе. Возможно, это одна из старших подруг моей сестры.

Наконец-то у него получилось.

— Эй, ты, должно быть, тот самый Артур, о котором все говорят. — Рядом со мной, прислонившись к стене, стоял светловолосый мальчик.

— Полагаю, так и есть. — Мне удалось слабо улыбнуться, когда я сделал еще один глоток сидра.

— Мои друзья завидуют тебе за то, что ты украл внимание здешних девушек. — посмеялся он, протягивая руку. — Меня зовут Джаррод Реднер. Я много слышал о тебе от Лилии в школе.

— Ах, вы оба учитесь в Ксайрусе. Как вы уже знаете, я Артур Лейвин, рад с вами познакомиться. — После рукопожатия нас заметила Лилия и направилась в нашу сторону.

— До её прихода, могу предположить, что вы встречаетесь или она вам нравится? — Сказал я тихо, чтобы только мы могли слышать.

— Ты довольно сообразительный. Да, мы вместе входим в школьный совет, она секретарь, а я казначей. Я пытаюсь добиться её и произвести хорошее впечатление. — Он вздохнул, прежде чем улыбнуться и помахать Лилии.

— Может быть, она и выглядит немного невзрачно, но она хорошая девочка. Надеюсь, ты ею очень дорожишь. — Сказал я.

— Ну, я всё ещё надеюсь получить шанс, так как она отказала мне все три раза. — Он усмехнулся, и намек на разочарование исчез с его лица.

— Привет, Артур! Мне очень жаль, что у меня не было возможности поздороваться с тобой сегодня! Я была так занята с тех пор, как приехала сюда, и ты тоже был занят подготовкой! — Её лицо раскраснелось, и по тому, как она говорила так быстро и взволнованно, я начал понимать, почему Джаррод подошёл ко мне.

— Я оставлю вас двоих наедине. Джаррод торжественно удалился, в его глазах мелькнула тень ревности, он даже не посмотрел на Лилию, проходя мимо неё.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь. — Подметил я, чокнувшись с её стаканом с сидром, прежде чем сделать еще один глоток.

— Спасибо! — Лилия очень нервничала, когда начала теребить свое светло-зеленое платье с высоким воротником, украшенное тонкой отделкой. Я не видел её с тех пор, как она начала посещать Ксайрус. Лилия очень повзрослела за последние полтора года, её детское лицо постепенно становилось более утонченным.

Мы стали больше говорить о её школьной жизни. — Должно быть, ты довольно популярна в Ксайрусе. У тебя уже есть парень? — Даже моя сестра иногда рассказывала мне о мальчиках, которым она нравилась, злорадствуя, что она популярна.

— Н-нет, конечно нет! У меня пока ничего подобного нет, ха-ха. — Лилия отчаянно махала обеими руками, сигнализируя "ни за что", что заставило меня рассмеяться.

— Ты еще молода, так что не торопись и познакомься с хорошим парнем. Но тебе лучше сначала привести его ко мне, чтобы я решил "достоин ли он", прежде чем ты начнешь встречаться с ним! — Я ткнул её в руку.

На её лице отразилось уныние, прежде чем она быстро скрыла его, сказав. — Да, так и сделаю! Только не будь слишком суровым!

— Гм, не возражаете, если я одолжу Артура? — Я поднял голову и увидел, что Гидеон идет к нам, что-то похожее на вежливую улыбку было на его обычно хмуром лице.