После того, как мне показалось, что я падал часами, когда меня швыряло между различными камнями, упавшими вместе со мной в результате взрыва, я отчаянно пытался ухватиться за что-нибудь. Скорость, с которой я падал, не позволяла мне стабилизироваться самостоятельно, но, к счастью, моя правая рука смогла ухватиться за выступающий корень дерева. К сожалению, это была также рука, которая была вывихнута не так давно, так что внезапный толчок вызвал острую боль в моей руке, что заставило меня пожалеть, что я просто не упал на землю вместо этого.

Беспомощно болтаясь на правой руке, которая, казалось, вот-вот оторвется, я отчаянно послал Сильвии мысленную передачу.

— Сильвия, ты здесь? Я пока что в порядке, но не уверен, что надолго. Ты чувствуешь, где я?

Я подождал минуту, но ответа не последовало, я даже не чувствовал нашей связи. Волнение росло, я боялся, что с ней что-то случилось, но с мертвой королевой и остальными, запертыми в подземелье, это было маловероятно. Разумнее было заключить, что я либо слишком глубоко спустился, либо это место было отгорожено и закрыто снаружи, а точнее, с поверхности.

Судя по степени моего падения, я сомневался, что нахожусь на каком-либо из этажей непосредственно под ним, что заставило меня задуматься, не открыл ли взрыв скрытый проход в какую-то комнату где-то внутри подземелья.

Вспоминая взрыв, вызванный мутировавшей рычащей королевой, я не мог не думать о том, как это было странно. Взрыв был сильным, но у меня возникло ощущение, что взрыв не предназначался для того, чтобы убить того, кто находился рядом с ним. Если бы это было так, мое тело вместе с телом профессора Глори было бы в гораздо худшем состоянии, чем сейчас.

— Угу, — простонал я, продолжая висеть на обмякшей руке, чувствуя, что теряю хватку. Я сделал пару быстрых вдохов, чтобы подготовиться, прежде чем использовать оставшуюся силу в правой руке, для того чтобы подтянуться и попытаться ухватиться левой.

Сквозь боль я сопротивлялся искушению просто отпустить ситуацию и оставить это на усмотрение Бога, или богов, чему бы они ни поклонялись в этом мире, если таковые имеются.

После быстрой оценки состояния моего тела, которое было в довольно хорошей форме, за исключением правого плеча, я попытался осмотреть свое окружение, но все, что я мог видеть, была темнота. Это было не так просто, как просто темно:  было темно как смоль. Это было похоже на то, когда ты зажмуриваешься изо всех сил до такой степени, что будто видишь яркие огни и глаза просто не могут приспособиться к темноте. 

Когда я активировал ротацию маны, то направил ее только на левую руку. Мне пришлось использовать этот "перерыв", чтобы собрать как можно больше маны.

Увеличив то небольшое количество маны, которое у меня было в глазах, в надежде что-то увидеть, я был вознагражден только тьмой.

Я не слепой… не так ли? Я не мог не думать про себя, снова закрывая глаза.

Просто чтобы успокоить свое ненужное беспокойство, нарушаю одно из самых основных правил в подобных ситуациях. Я произвел небольшой огонь на кончике указательного пальца правой руки.

Глядя на теплое красно-оранжевое пламя на кончике пальца, то облегченно вздохнул, прежде чем потушить пламя.

Хотя зрение было важной вещью, меньше всего мне хотелось в таком темном месте привлекать к себе внимание. Теперь, когда здешние враги, если они вообще были, знали о моем местонахождении, мне нужно было двигаться.

Поскольку я не мог видеть, я воспользовался ветром, чтобы почувствовать, в каком пространстве сейчас нахожусь. Я понятия не имел, насколько узкой или широкой была эта дыра, в которой я оказался, но предположил, что она не слишком широкая, так как по пути я ударился о несколько предметов во время падения.

Посылая вокруг себя короткие, мягкие порывы ветра, равноудаленные, я определил, что этот ров имел диаметр около 10 метров. Однако самое страшное заключалось в том, что я даже не мог ощутить, как низко я был, и сколько еще нужно было спускаться, пока не почувствую поверхности для безопасного передвижения.

Теперь мне предстояло решить, попытаться ли снова взобраться наверх или спуститься вниз. Судя по тому, как сильно я упал и все другие обломки, которые упали вместе со мной, отверстие наверху уже было закрыто. Поскольку Сильвия не отвечала снаружи, я никак не мог узнать, сможет ли она открыть мне выход.

Все это вынуждало меня принять решение спуститься вниз. 

Я вздохнул.

Каким бы рациональным и уравновешенным я ни был, в этой ситуации просто не мог не чувствовать легкого беспокойства. Больше, чем непосредственная опасность передо мной, ситуация, подобная этой, когда я ничего не видел и даже не ощущал никаких форм жизни, делала меня более взволнованным. В случае, когда перед нами была армия рычащих, я знал, что должен был сделать, и мог придумать, как с этим справиться. Прямо сейчас я не мог ни представить, ни предсказать, что может произойти в следующую секунду, отчего я еще больше напрягся.

Наполнив обе руки маной атрибута земли, мне представилась возможность погрузить  правую руку в сторону гигантской бездноподобной дыры, создав для себя опору. Я прислонился к стене, обеими руками упершись об нее, чтобы не упасть.

Быстрым движением я убрал свои аугментированные руки с “опоры” и позволил себе упасть, прежде чем снова вцепиться руками в стену, чтобы остановиться. Количество стресса, которое все это оказывало на мои руки, заставляло меня каждый раз съеживаться, но это был бы самый быстрый способ спуститься вниз.

Схватить, отпустить, схватить, отпустить, схватить, отпустить. Я должен был держать свое тело прямо, чтобы не начать падать со стены. Я также не мог слишком долго ждать, прежде чем мне снова придется цепляться за стену, потому что было бы намного опаснее пытаться замедлиться после того, как я набрал слишком большую скорость.

Время от времени я выпускал порывы ветра, чтобы посмотреть, сколько еще мне предстоит спускаться. Даже после примерно 3 часов хватания и отпускания, согласно моим внутренним часам, я так и не ощутил пол где-нибудь близко подо мной.

Насколько глубока эта чертова дыра? Даже не имея возможности выразить свое разочарование вслух, я был вынужден разглагольствовать в своей голове, используя слова, которые даже самые вульгарные взрослые сочли бы неуместными.

Я знал, что все предупреждали авантюристов об опасностях и непредсказуемости подземелий, но и Зловещие Гробницы, и даже это предположительно низкоуровневое подземелье доставили мне больше проблем, чем те времена, когда я путешествовал с Жасмин без использования магии.

Я имею в виду, каковы были шансы, что однажды, когда я войду в подземелье класса D, предположительно заполненное монстрами класса E, чертова армия решит приветствовать нас на первом этаже?

Честно говоря, рычащие миньоны были не так уж и плохи. Мы были глупы, используя так много огненной магии, когда у нас не было вентиляции, но я справился с большинством из них, даже не используя ману.

Эта мутировавшая королева была проблемой. Как, черт возьми, она стала такой сильной? Это потому, что она съела другую королеву? Было ли вообще возможно получить такие мгновенные силы?

Продолжая анализировать происходившие ранее события, я продолжал цепляться за каменную стену и отпускать ее, падая еще дальше, в неизвестное место, где я сейчас находился.

Я отпустил стену и упал, высчитывая время, прежде чем снова погрузить усилиные руки в стену. Однако, в отличие от того, что было раньше, моя рука не лезла внутрь.

— Что за…

Я отчаянно пытался вцепиться в стену, но даже с усилением в руке не смог сделать на стене ни царапины.

Поверхность стены теперь была другой. Оно было гладким, слишком гладким, чтобы быть естественным.

Я набирала скорость, настойчиво пытаясь безнадежно вонзить пальцы в стену.

Это не сработало.

Стараясь производить как можно меньше шума, продолжая падать, я ритмично испускал вокруг себя импульсы ветра, как своего рода импровизированную эхолокацию. Посылая слабые импульсы и измеряя, сколько времени прошло, прежде чем он коснется поверхности, я мог найти в своей голове потенциальные точки опоры и опоры, чтобы спуститься вниз.

Легче сказать, чем сделать. Теория отлично работала в моей голове, но попробовать ее без практики оказалось сложнее, чем я себе представлял. Было несколько опор, за которые я мог бы попытаться повеситься, но моя импровизированная техника эхолокации была не такой точной, как мне хотелось бы.

В итоге я чуть не пропустил много потенциальных саппортов, и по мере того, как я набирал скорость, это становилось все труднее.

К счастью, я все еще не ощущал пола рядом со мной, так что у меня было время, но если бы я упал еще быстрее, даже если бы я мог ухватиться за опору, я не был уверен, что мои руки выдержат удар и боль от  такой резкой остановки.

Продолжая искать руками на стене что-нибудь, что могло бы замедлить или остановить мое падение, я, наконец, смог ощутить землю.

Черт возьми… Это нехорошо.

У меня было около 200 метров, прежде чем мое тело превратилось бы в лужу на земле. У меня осталось примерно… шесть секунд?

Пошло все к черту.

Повернувшись спиной к стене, я собрал всю ману, которую накопил до сих пор. Потребуется около 4 секунд, чтобы сфокусировать достаточно маны в заклинании.

Ветровая пуля. Вытянув руки перед собой, я выпускаю шквал пуль сжатого воздуха размером с кулак по другую сторону этой гигантской дыры, в которой я находился.

Если бы я мог создать достаточно силы, чтобы оттолкнуться от стены, я смог бы замедлиться достаточно, чтобы пережить падение. Я больше не заботился о том, чтобы свести шум к минимуму.

Воздушные пули с грохотом врезались в стену примерно в 10 метрах от меня. Мое тело все сильнее и сильнее прижималось к стене позади меня от отдачи заклинания, и я ничего не мог сделать, кроме как стиснуть зубы, когда почувствовал удар. Задняя часть моей униформы и моя кожа горела из-за трения.

Я чувствовал, что приближаюсь к стадии обратной реакции, но я просто отчаянно выпустил всю ману, которую мог собрать, используя ротацию маны. Пока воздушные пули продолжали сталкиваться с другой стороной, все сильнее и сильнее отталкивая меня в гладкую стену, я приблизился к земле.

50 метров…

40 метров…

20 метров…

Я вижу слабый свет!

10 метров…

5 метров…

— ААААА! — Я почувствовал, что замедляюсь, когда жгучая боль, пробегающая по моей спине уменьшилась.

За два метра до того, как я достиг земли. Я выпустил последний мощный импульс сжатого воздуха прямо подо мной.

Мои глаза вылезли из орбит, и единственным звуком, который я мог издать, был болезненный кашель, когда я коснулся земли, толчок пронзил все мое тело.

Я перекатился вперед, как только смог, пытаясь максимально распределить давление, но этого было недостаточно.

Голова кружилась, я изо всех сил пытался оставаться в сознании, поскольку мое зрение расплывалось.

Мое видение!

Когда я поднял голову над землей, слабый свет осветил местность, позволив моему затуманенному зрению понять, где я нахожусь. Казалось, я нахожусь в каком-то проходе с маленькими огоньками по бокам. Дальше по коридору появился более яркий источник света.

— К-кто там? — отозвался женский голос.

Когда я открываю рот, выходит только кашель.

Я попытался ответить испуганному голосу, но снова мой голос подвел меня.

— Пожалуйста… мне нужна помощь, — пробормотала она.

И снова ничего не вышло, поскольку мое зрение продолжало то исчезать, то снова проясняться. Я попытался встать, но тело не слушалось.

— Подожди. — мой голос был хриплым и слабым, но она меня услышала.

Я услышал ее резкие, форсированные вздохи, прежде чем она ответила слабым: — Хорошо.

Драконья воля Сильвии творила чудеса, когда я чувствовала, как мое тело исцеляется. Моя спина была обожжена от скольжения по стене, а ноги словно разорвали на части и снова склеили скотчем, но я смог встать через тридцать минут.

Оглянувшись туда, где я приземлился, я не мог не покачать головой от полной темноты, нависшей надо мной оттуда, откуда я пришел. Вокруг меня были разбитые камни и, кажется, взорвавшаяся конечность королевы рыка. Однако возле ветки я заметил отражение, идущее из-под груды щебня.

Медленно пробираясь туда, на моем лице появилась улыбка, когда я понял, что это было. Мой меч! Старая добрая Баллада Рассвета вскоре была извлечена и благополучно вернулась в мое кольцо измерений после того, как я выкопал ее и вытащил из неглубокой кучи камней наверху. Я также поместил оторванную конечность мутировавшей королевы-рыкателя внутрь моего кольца измерений, надеясь изучить ее, если я когда-нибудь выберусь обратно.

Подумав оптимистично, я понял, что нахожусь не в такой уж плохой форме. Мне удалось замедлить себя настолько, что у меня не было сломанных костей. Шок прошел через позвоночник и сотряс мой мозг, заставив меня почти потерять сознание, но, учитывая обстоятельства, я чувствовал, что могло быть намного хуже. Моя мана теперь начала восстанавливаться, и с функционирующими ногами я направился к голосу, который, казалось, умолк.

— Привет? — я прошел по коридору, опираясь на стену.

— Я здесь. — голос казался еще слабее, чем полчаса назад.

Пробираясь к растущему свету в конце зала, я снова позвал ее.

Когда я достиг конца туннеля, моему зрению потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться к изменению яркости после столь долгого привыкания к полной темноте.

Этот… кашель… способ.

…

Прежде чем я успел ответить, я чуть не упал, споткнувшись в ужасе от увиденного.

Зона боевых действий, созданная сотнями рычащих тел, разбросанных и сваленных друг на друга, казалась картинкой из детской книжки с картинками по сравнению с сценой, от которой я не мог оторвать глаз.

Трупы. Трупы людей, эльфов и гномов валялись мертвыми, а некоторые были разорваны на куски вокруг пещеры, которая в противном случае считалась бы прекрасной.

Когда-то зеленый, похожий на траву мох, расстилавшийся по земле, стал красным, а в ручье, пересекающем пещеру, плавали тела, вокруг которых растекалась кровь.

В пещере было разбросано около сорока-пятидесяти трупов, рядом с ними лежали их оружия. Повреждения, нанесенные их телам, свидетельствовали о пытках, у некоторых были разорваны конечности, а у других были порезы по всему обезглавленному телу.

Я снова услышал ее кашель. — Ты еще там? — слабый голос раздался слева от меня.

— Я не вижу… ох… — моё сердце остановилось, я даже не смог договорить.

Женщина, находящаяся у стены пещеры, вероятно, была в худшем состоянии, чем разбросанные вокруг, расколотые трупы.

Женщине, похоже, эльфийке, оторвало большую часть конечностей. Там, где должны были быть ее правая рука и обе ноги, были зияющие дыры и обожженные раны. Глаз у нее не было, лишь струйки запекшейся крови были размазаны по щекам. Черный шип протыкал ее тело. 

— Ты… Как? — я опустился перед ней на колени, осматривая ее. Глядя на нее внимательно, мне казалось, что я ее где-то видел. Я не мог понять, что это такое, но я узнал ее лицо. Где я…

Шесть Копий… Шесть Копий! Она была одной из шести сильнейших магов Дикатена, избранных представлять Континент.

— Ты одна из шести копий! — почти вскрикнул я.

— Действительно, я… — она прерывисто вздохнула.

— Что касается того, как… Если ты спрашиваешь меня, как я все еще жива в этом состоянии, то это потому, что он оставил меня в живых. — Ее брови нахмурились, и  засохшая кровь, оставшаяся между веками, покрошилась, выпустив слабую струйку свежей крови из того места, где когда-то были ее глаза.

— "Он?" — я чувствовал, что задаю глупые вопросы, но я был так потерян.

— Да, он. Он называл себя Вритрой. — Левой рукой, единственной оставшейся конечностью, она медленно потянулась к чему-то позади себя и вытащила это.

В ее руке был какой-то гладкий черный каменный осколок. Когда я прищурил глаза и проанализировал это, мне внезапно вспомнилось время, проведенное с Сильвией.

Когда воспоминание щелкнуло, и осколки сложились в голове, моя рука крепко сжала черный осколок, а все мое тело тряслось от гнева.

Я вспомнил, почему этот черный камень выглядел таким знакомым.

Это была часть рога одного из чернорогих демонов, под которого Сильвия впервые замаскировалась, а также тот самый вид, который ее убил.