Стиснув зубы, я копал яму в земле. 

Осторожно уложив холодное безжизненное тело Алеи в центр, я аккуратно накрыл ее, используя оружие Трискан, как импровизированное надгробие. 

Подземелье, словно по иронии, называлось Склепом Вдовы… 

Я похоронил каждого воина Алеи, проявляя уважение ко всем ее товарищам. Когда-то красивая пещера, обросшая блестящим слоем травы рядом с прудом, который блестел, как осколки стекла, теперь выглядела как национальная достопримечательность павших. Холмики вскопанной земли и оружие для импровизированных надгробий придавали этому месту жуткую атмосферу.

Похоронив всех, я поплелся на ватных ногах туда, где лежала Алея.  Встав на колени, я положил руку на холмик земли, покрывающий когда-то знаменитое копье. Здесь она считалась вершиной власти, многие, без сомнения, уважали и боялись ее. Однако для меня она была просто одинокой девочкой, сожалеющей о том, что ей никогда не удалось полюбить и быть любимой…

Когда я смотрел на нее в последние минуты ее жизни, меня охватило чувство ужаса. Она была почти такой же, как я из прошлой жизни, за исключением того, что она не переродится в другом мире. С моим немедленным перевоплощением после того, как моя предыдущая жизнь закончилась, у меня не было возможности даже подумать о том, как я жил. На последних вздохах Алеа сломалась и зарыдала, плача, что не хочет умирать вот так.

Черт…

Я протер глаза, когда по моему лицу неконтролируемо потекли слезы, возмущаясь вместо нее тем, как ее жизнь подошла к концу.

Отправив еще одну мысленную передачу Сильвии, я вздохнул от отчаяния, не услышав ответа. Прислонившись спиной к зубчатым стенам, к которым мы с Алеей прислонились, я вспомнил все, о чем мне сообщило упавшее копье. Из информации, которую она смогла собрать, я мог сделать пару предположений.

Во-первых, было намного больше, чем один чернорогий демон. Сколько, я не был уверен. Моя единственная надежда заключалась в том, что их будет немного. Если один из них мог легко убить целое войско или серьезно ранить дракона вроде Сильвии, то  я явно был не в своей лиге.

Во-вторых, они определенно чего-то добивались. Я не был уверен, что именно, но мой разум продолжал возвращаться к яйцу, из которого вышла Сильвия, которое демон назвал "драгоценным камнем". Если они действительно преследовали Сильвию, то бесконечно избегать их было бы невозможно.

В-третьих, в Дикатене должна была начаться война. Этот континент был бы в опасности, и мы определенно не были готовы защищаться. Однако когда демон сказал Алее, что будет война, я предположил, что чернорогие демоны не с этого континента. Был ли новый континент, который мы только что обнаружили, заполненный этими демонами? Я вздрогнул от этой мысли. Надеюсь, этот сценарий не сбудется.

Однако, чем больше я размышлял, тем больше убеждался, что чернорогих демонов, вероятно, не так много. Если бы действительно существовала раса, наполненная сверхмощными демонами, то они бы уже с легкостью уничтожили этот континент, вместо того, чтобы красться по разным подземельям и заражать зверей. Они явно не были уверены, смогут ли они захватить весь этот континент, поэтому действовали осторожно, по крайней мере, пока.

Что беспокоило меня, так это попытки выяснить, когда будет война. Не было отмеченного календаря и возможности угадать. Было ли ожидание единственное, что я мог сделать… что мы могли сделать?

Острая боль в руках заставила меня осознать, как сильно я сжимаю кулаки, оставляя меня смотреть на капли крови, стекающие по моему предплечью.

Чему я постепенно научился, и что укрепила смерть Алеи, так это осознание того, насколько ценными были отношения с моей семьей, друзьями, Тэсс. Чего у меня не было в прошлой жизни, так это близких, за безопасность которых я отдал бы свою жизнь. У меня было это сейчас, но у меня нет сил защищать их.

Учитывая те возможности, которые у меня были, я понемногу успокаивался. Все нужно было изменить.

Я вспомнил сообщение Сильвии для меня после того, как она телепортировала меня в Эльширский лес. Ее сообщение все еще четко звучало в моей голове, а голос эхом повторял, что я снова услышу ее, как только мое ядро ​​достигнет белой стадии.

Это был самый надежный план, который я знал в настоящее время, чтобы иметь возможность получить надежные ответы на то, что происходит. Но я так и не смог оторваться от порога темно-желтой стадии. После желтого был серый, а потом белый. Мне еще немного идти.

Раздался свирепый рев, эхом отразившийся от стен пещеры. — Папа!

Моя голова оживилась, когда я услышал громкий грохот вскоре после того, как упал. Поднявшись, я бросился на голос Сильвии, остановившись перед облаком пыли и окликнув ее.

Я здесь, Сильвия, ты в порядке? Я закрыл лицо руками, когда облако пыли мгновенно развеялось, открывая мою драгоценного мана-зверя во всей красе.

Мое сердце забилось от волнения, когда я увидел своего дракона.

Сильвия стала еще более грозной, чем в тот раз в Ужасных Гробницах. Ее чешуя больше не была блестящей, как раньше, вместо этого она стала величественной матово-черной. Два ее рога стали еще длиннее, заходя за морду, а под ними торчала еще одна пара рогов. Если тогда она выглядела грубо свирепой, то чувство, которое я испытал сейчас, было больше похоже на благоговение. Она выглядела столь же величественной, сколь и смертоносной. Шипов, которые бежали по ее спине, больше не было, и, скорее, из-за этого она казалась более утонченной. Ее переливающиеся желтые глаза, похожие на драгоценные камни, пронзили меня насквозь, заставив усомниться, что это она только что назвала меня папой.

— Папа! Ты в порядке!

Мысли прояснились  и мне удалось почувствовать связь с Сильвией, она снова подняла меня с земли силой своего лизания.

— Ха-ха! Ты снова стала больше, Сильвия! — Я расплылся в детской улыбке. Обняв морду моего дракона, Сильвия издала глубокое мурлыканье, потираясь о меня, и всего на мгновение я смог забыть обо всем, через что только что прошел.

Подняв меня мордой над землей, она посадила меня на свою мускулистую широкую спину.

— Держись, папа! Давай выбираться отсюда.

 С мощным взмахом ее крыльев под нами образовался мощный поток ветра, и мы мгновенно взлетели в воздух. По какой-то причине внезапная сила не повлияла на мое тело, когда я с комфортом ехал на спине своего десятиметрового дракона.

Во время обратного полета мы с обсудили все, что произошло, пока мы были в разлуке. Она не совсем понимала все о демонах и предстоящей войне, но у нее было ощущение, что все, чему ещё предстоит случиться, не предвещает ничего доброго. 

— Не волнуйся. Что бы ни случилось, я буду с тобой! — Невинный ответ Сильвии заставил меня усмехнуться.

Как рассказ из детской книги, она немного рассказала о том, чем она занималась, что неудивительно, что она сражалась со зверями и пожирала звериные ядра. Мне действительно нужно было быть рядом с Сильвией, когда она в следующий раз будет тренироваться. Мне было интересно, на что она способна. Сильвия на самом деле не знала разницы между уровнями мана-зверей, поэтому мне пришлось задуматься о том, насколько она сильна на самом деле.

— Хм! Я сильная!

— Ха-ха, знаю-знаю. — Я гладил твердые чешуйки на шее Сильвии и даже не заметил, как скоро мы оказались у входа в подземелье.

Когда мы приземлились перед разрушенной лестницей, ведущей на поверхность, я оглянулся и увидел сотни трупов миньонов-рычащих. Сильвия снова превратилась в лису и прыгнула мне на голову, сделав пару вращений, прежде чем удобно устроиться в моих волосах.

Добавив ману в свое тело, я легко перепрыгивал с одной ступеньки на другую, стараясь не разрушить хрупкие остатки лестницы, которая когда-то была отполирована до чистого цвета слоновой кости.

Когда мы достигли поверхности, нас встретила полная луна, и, как ожидалось, здесь никого не было. Я вздохнул с облегчением, зная, что все остальные благополучно вернулись в Ксайрус.

Путь до ближайших телепортационных ворот займет несколько часов, поэтому я решил поторопиться. Однако, убедившись, что поблизости не прячется никто, я выпустил вокруг себя импульс ветра. Вынув из своего кольца пломбу, я внимательно ее осмотрел. Когда я уже собирался надеть его, в моем сознании вспыхнул образ Алеи. Я вынул черный фрагмент рога демона, рог демона, убившего ее.

Вместо того, чтобы поставить печать, я глубоко вздохнул и положил печать обратно в кольцо измерения.

Мой желудок сжался, а глаза сузились, когда во мне зашевелилось ощущение бурления. Больше не нужно прятаться. Теперь у меня были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться. Я не мог беспокоиться о том, чтобы подчеркивать что-то вроде этого. Этот осколок рога демона будет моим постоянным напоминанием об этом.

— Что это, папа? — Сильвия пыталась дотянуться лапой до черного осколка.

— Это моя цель, Сильвия, — нахмурился я, чувствуя, как решимость растет в глубине моего желудка. Погладив мохнатую головку своего мана-зверя, я отправился обратно.

____________________________________________

Излишне говорить, что охранник, отвечающий за ворота телепортации, выглядел довольно испуганным, когда увидел меня. Он, должно быть, получил приказ следить за мной, потому что, как только он узнал, кто я такой, он поспешно начал делать несколько звонков, используя артефакт, который был у него под рукой.

Быстро проведя меня через ворота, я вернулся в Ксайрус, чувствуя легкую тошноту. Сильвия беззаботно спала у меня на макушке. С другой стороны меня ждал водитель. Одарив меня жалостливой улыбкой, он приподнял шляпу, прежде чем открыть для меня дверь.

Впервые за всю мою жизнь я почувствовал, как на меня давит тяжелая ноша. Давление от ответственности за безопасность моих близких. У меня никогда не было этого, даже когда я был королем. Вес страны, к которой я не испытывал привязанности в прошлой жизни, не мог сравниться с теми немногими жизнями, за которые я отдал бы все в этой.

Добравшись до поместья Хелстеа, я остановился перед гигантскими двойными дверьми. Почему-то я не мог заставить себя постучать в дверь собственного дома.

Какими были бы выражения лиц моей семьи? Казалось, что каждый мой поступок заставлял их беспокоиться. 

Усевшись в самом верху лестницы, я лишь резко и горько вздохнул. Глядя на ночное небо, я мог видеть слабые цвета, которые предположительно сигнализировали о приближении фестиваля. Небо, окрашивалось синим, желтым, красным и зеленым, а значит, указывало, когда можно будет увидеть Созвездие Авроры. Мои глаза сфокусировались на одиноком облаке, медленно пляшущем надо мной, ни о чем не заботясь. Какое завистливое положение.

— Сын?

Погруженный в свои мысли, я даже не услышал, как за моей спиной открылась дверь.

— Привет, пап, я вернулся. — Я одарил его слабой улыбкой.

— Почему ты не вошел? Мы слышали от привратника телепортации, что ты прибыл в Ксайрус. — Отец сел рядом со мной, я не ответил. — С твоей мамой все будет в порядке, Арт, — тепло сказал он, легко похлопав меня по спине.

— Я снова побеспокоил вас, не так ли? Кажется, это все, на что я действительно годен сейчас, — хихикнул я, но почувствовал, как все внутри меня сжалось.

Я повернул голову к отцу и увидел, что он смотрит на небо так же, как и я всего несколько минут назад.

— Твоей матери может показаться, что это не так, но она сильная, Артур, даже больше, чем я. Если ты думаешь, что все, что ты дал нам, это заботы, то ты ошибаешься. Вы с сестрой дали нам гораздо больше, чем мы могли надеяться.

— Я знаю, что вы не похожи на нормальных детей вашего возраста, черт, я догадался об этом, как вы родились. Ты точно со всем справишься. 

Кожа вокруг его глаз сморщилась, когда он ободряюще улыбнулся мне.

Я молчал, не в силах подобрать нужные слова.

— Я не хочу, чтобы ты считал, будто являешься обузой для нас. Помни о том, что вину, которую ты, вероятно, сейчас испытываешь, не должна отягощать тебя. Дом - это место, где мы с вашей матерью всегда готовы принять вас с сестрой. Пока вас держат ваши ноги, я жду, что вы будете приходить к нам и позволите оказать посильную помощь и любить вас, это наше право как ваших родителей. Хорошо?

Отец точно не привык так ярко и многословно выражать свои чувства, но услышав его слова,  я почувствовал, как вся тяжесть, которая словно накапливалась во мне, начала рассеиваться,  и я наконец смог вдохнуть полной грудью.

— Понял, папа. На этот раз мне удалось улыбнуться более искренне, и он ответил своей фирменной ухмылкой.

— Пошли домой. Оказавшись внутри, тебя ждет более свирепый зверь, чем все, с чем ты когда-либо сталкивались, — мрачно прошептал мой отец, прежде чем мы оба разразились смехом.