Пятно крови начало растекаться по остаткам моей рубашки, когда мне едва удалось увернуться от копья перекрученных лоз, направленного прямо в сердце.

Мое сердце колотилось с такой силой, что вырывалось из грудной клетки от мысли о нависшей передо мной смерти. Я чуть не умер. Это ощущение отличалось от других предсмертных переживаний, которые у меня были. Это было почти мгновенно; Я мог умереть за эту долю секунды, и это было бы из-за Тэсс.

Я знал, что женщины опасны.

Едва увернувшись от щупальца, я скривился от крови, стекающей по моей щеке.

Я чуть не усмехнулся из-за комичности ситуации, возникшей у меня в голове. Руки дедушки Вириона были буквально на коконе, но как только я приблизился к ней, шквал копьевидных лоз автоматически набросился на меня для убийства? Я знал, что в глубине души Тэсс все еще злится на меня.

Я парировал следующее темное, похожее на копье щупальце, прежде чем все стало еще хуже. Кокон, обернувшийся вокруг Тэсс, начал расширяться, когда бессчетное количество лоз начало подниматься из-под земли под ней.

*Куу* — Папа, ты в порядке? — я слышал, как Сильви чирикала рядом с дедушкой.

Плечи дедушки Вириона расслабились, когда он вздохнул с облегчением. — Я думал, ты чуть не умер, сопляк. Что сейчас происходит?

— Да, это было… слишком близко, и я, честно говоря, понятия не имею, что происходит сейчас, дедушка. Может быть, твоя внучка меня больше не любит — мне удалось одарить его улыбкой, заставив хихикнуть, несмотря на ситуацию, в которой мы оказались.

После того, как еще один толстый слой лоз переплелся вокруг существующих, которые образовали кокон Тэсс, десятки усиков начали располагаться, чтобы снова стрелять в меня. Только меня.

*Куу*

Что нам делать?

Сильви, сидевшая рядом с дедушкой, растерянно склонила голову, поскольку врагом была ее мама.

— Я хочу, чтобы ты осталась с дедушкой Вирионом, — она целится только в меня по какой-то причине.

Увернувшись от выпуска щупалец, я расположился подальше от дедушки и Сильвии. Дедушка отдавал всю свою ману ради подавления темной ауры почти два дня подряд,, пока я точно не узнаю, каковы будут последствия.

Более того, Тэсс становилась более изобретательной в своих атаках: ее следующая волна усиков была даже пронизана острыми шипами. Чем больше я избегал копий лиан, тем больше убеждался, что звериная воля полна решимости убить только меня. Не помогало и то, что мое кольцо невыносимо горело, причиняя адскую боль.

Может ли быть так, что предсмертная воля стража бузинного леса была надеждой получить от меня искупление, ведь именно я победил его в подземелье? Если это действительно так, то я надеялся, что проживу достаточно долго, чтобы узнать об этом.

Разочарованный, я вытащил свой меч из кольца измерений, но вместе с ним вышло что-то еще.

В то время как Баллада Рассвета быстро появилась в моей руке, маленький сияющий шар вылетел из кольца к кокону.

Это была сфера, которую мне дал тот бездомный кладовщик!

Прозрачный шар размером с мраморный шарик, сверкая множеством цветов, устремился к увеличивающемуся кокону.

Что за черт?

Дедушка Вирион тоже это заметил, но только растерянно посмотрел на меня, вероятно, думая, что я сделал это намеренно.

Полосы света вырвались из щелей между лозами, пока шар погружался в кокон.

Прежде чем мы даже успели задаться вопросом, что происходит, внутри кокона произошел взрыв, обнажив угрожающую, обнаженную, черноволосую Тэсс.

Когда сфера погрузилась в ее желудок, где находилось ее ядро ​​маны, болезненный цвет лица Тесс вернулся к нормальному… нет, сверх нормальному. Ее теперь безупречная жемчужная кожа, казалось, буквально сияла, когда ее черные волосы снова приобрели свой первоначальный серебристо-бронзовый оттенок.

Изменилась не только ее внешность. Когда сфера полностью исчезла внутри ее живота, бессознательное тело Тэсс было полностью покрыто аурой, которую я никогда раньше не видел, отчетливо отличающейся от обычной маны, существующей в атмосфере, почти мистическим образом.

Ее окружало палящее пламя, состоящее из сверкающих изумрудных драгоценных камней. Миллионы зеленых углей в форме листьев составляли эту уникальную ауру. Когда изумрудная аура расширилась, некогда черные лозы стали безмятежно-зелеными. Даже когда завораживающая аура приблизилась, по какой-то причине я не боялся ее. Прежде чем она достигла любого из нас, аура сжалась и рассеялась.

Когда фигура Тэсс упала, я вскочил и вытащил пальто, которое носил, когда был авантюристом, и быстро накинул его на ее голое тело, держа ее в своих руках.

Темная аура, заполнившая тренировочную комнату, полностью исчезла, и, что более важно, Тэсс была в безопасности.

— Ммм… не сейчас, Артур. Слишком рано, — пробормотала Тэсс, когда на ее лице появилась кокетливая улыбка.

...Она определенно была в безопасности.

— Пфф! Ха-ха-ха! — облегчение нахлынуло на меня, и я рассмеялся. Я от души посмеялся над разговором Тэсс во сне и просто над тем фактом, что с ней все в порядке.

— ТЭССИЯ! —Прибежал дедушка Вирион с Сильвией, свисающей с его длинных седых волос.

— Она в порядке, дедушка. Сейчас она просто спит. — Я поставил ее и упал на задницу, когда силы покинули меня.

И Сильвия, и дедушка начали тщательно осматривать спящую Тэсс, прежде чем тоже вздохнули с облегчением.

— …Она в порядке. — Дедуля рухнул рядом со мной, а Сильви свернулась калачиком рядом с Тэсс. Некоторое время мы просто смотрели на другой конец тренировочной площадки, слишком уставшие, чтобы даже думать.

…

— Так ты хорошенько насмотрелся? — Повернув голову, я увидел, как ухмылка дедушки Вириона стала такой широкой, что я даже удивился, как он не разорвал губы.

— Ей тринадцать! — застонав, я упал на мягкую траву.

— Почти четырнадцать, — поправил он, переводя свой взгляд обратно на Тэссию.

— Я рад, что ты в порядке, паршивец. Эта девушка была бы опустошена, если бы узнала, что ты не справился… — он сделал паузу.

— …И спасибо тебе… за то, что спас мою внучку еще в подземелье и сейчас — его голос стал мягче, он почти бормотал. 

— Почему ты думаешь, что я спас твою внучьку, дедушка? — ответил я, не вставая и облокотив голову на руку.

— Называй это интуицией дедушки. Я знаю, что с твоими способностями, если бы ты думали только о себе, ты бы не оказались в таких опасных ситуациях. Так что еще раз спасибо тебе, — наши взгляды пересеклись, и его глаза выражали искреннюю благодарность.

— Уф, забудь. Не становись сразу таким серьезным, ты меня пугаешь — я перекатился на бок, спиной к дедушке Вириону.

— Так когда ты вернулся? Твоя семья знает, что ты жив, верно? — спросил дедушка.

— Вчера вечером я вернулся домой и сегодня даже провел некоторое время со своей семьей…

На несколько секунд в воздухе повисла тишина, прежде чем я снова заговорил.

— Дедушка, прости. Я должен был поспешить обратно. Я просто предположил, что с ней все будет в порядке, как только она проснется, так как она прошла последний этап ассимиляции со своей звериной волей обратно в подземелье. Если бы я знал что  что-то может пойти не так, я бы бросился сюда, как только вернулся. — Я повернулся и посмотрел на Вириона почти умоляюще.

Когда я ассимилировался с волей зверя Сильвии, то вспомнил, как Вирион объяснял мне, что была последняя волна борьбы со стороны воли зверя, прежде чем ассимиляция полностью закончилась, и что это нормально…

Я должен был подготовиться к худшему…. Я чуть не потерял ее сегодня.

Эта мысль напугала меня намного больше, чем я мог себе представить в прошлой жизни.

— Твои родители, вероятно, имели свою долю беспокойства, воспитывая тебя, а? — неожиданно дедушка Вирион издал тихий смешок.

— Что… да, наверное, — ответил я, сбитый с толку его внезапным вопросом.

— Ты поступил правильно, отправившись сначала к своей семье. У Тэссии есть семья, которая позаботится о ней… она не одна, ты знаешь. Ты, наверное, думал об этом, когда решил провести с ними день. Ты, вероятно, был нужен своей семье. Быть там с ними, так как ты их сильно напугал. Не забывай об этом и не сожалей о том, что ты провел столь необходимое время со своей семьей. — Дедушка Вирион, будто утешая, похлопал меня по спине.

Я не знал, что сказать. Я был благодарен, что он знал меня достаточно хорошо, не нуждаясь ни в объяснениях, ни в оправданиях...

Снова над нами повисла безмятежная тишина, пока я, наконец, не задал вопрос, который терзал меня в глубине души.

— Эй, дедушка… как много ты знаешь о Шести Копьях? — спросила я, когда мой взгляд сосредоточился на Сильви, которая заснула, свернувшись калачиком рядом с Тэсс.

— ...Шесть Копий? Откуда такое внезапное любопытство? — спросил Вирион через некоторое время.

Я не ответил.

— Что именно ты хочешь о них узнать? — приняв мое молчание, он ответил.

— Насколько они сильны? — немного подумав, я начал с простого вопроса.

Он медленно, протяжно выдохнул. — Паршивец, позволь мне начать с вопроса: насколько сильными, по твоему мнению, должны быть маги белого ядра?

Мои брови нахмурились, когда я начал подсчитывать, сколько магов потребуется, чтобы удержать одного мага белого ядра. Поскольку потребовалось около двадцати магов сплошного желтого ядра, чтобы сдержать одного мага серебряного ядра, потребуется ли меньше магов серебряного ядра, чем нужно, чтобы победить мага белого ядра… или уровень силы увеличивался экспоненциально?

— Я не совсем уверен, дедушка, — наконец сказал я.

— Чтобы тебе было проще, мы будем использовать меня как фигуру измерения. Я никогда не припомню, чтобы прямо говорил тебе об этом, но я маг сплошного серебряного ядра. Мне потребовалось бы примерно десять человек, чтобы держать в страхе одного белого мага, и это оптимистично. — Дедушка Вирион издал смешок.

— Десять из вас… — пробормотал я себе под нос.

— У Синтии светло серебряное ядро, ей потребовалось бы около шести или семи человек, чтобы сдержать одно сплошное белое ядро. — Он пожал плечами, произнося это.

…

Я не мог представить, что мое нынешнее я способно победить столько Вирионов или Гудскаев. Возможно, если бы я высвободил вторую фазу своей драконьей воли, я едва ли смог бы бороться с тремя дедушками Вирионами, однако разница в соотношении наших сил была бы огромной.

— Я не понимаю… откуда взялись эти ненормально сильные фигуры, и почему они не решили просто взять под контроль королевство? Я имею в виду, что с их силой ни один король или королева не могут дать им многого. Что держит королевскую семью у власти, когда есть белые маги ядра, способные довольно легко уничтожить их и их армии? — спросил я, пытаясь понять систему управления этого мира.

— Ты прав. Ты прав, одной только силой Шесть Копий или любой тёмно белый маг, если на то пошло, вероятно, могли бы уничтожить королевство в одиночку. — Он взглянул на Тэсс, чтобы убедиться, что она все еще спит.

— Прежде чем я скажу что-то еще, я должен держать это в абсолютном секрете от Тэссии. Я хочу, чтобы она не знала об этих довольно… темных делах… по крайней мере, пока она не станет старше. — Дедушка Вирион с нежной улыбкой смотрел на внучку.

— Понимаю. Я буду держать это в секрете. 

— Я объясню, откуда они взялись после, но сила каждого из Шести Копий… Сейчас они выше, чем у магов тёмно белого ядра, но до посвящения в рыцари большинство из них на самом деле были только магами Серебряного ядра. — Дедушка говорил с отстраненным выражением лица.

— А? Это не имеет смысла… — я собирался возразить.

— Артур, как ты думаешь, могла ли королевская семья, без каких-либо влиятельных лиц в очереди на трон, оставаться у власти с самого начала существования трех королевств? — Его миролюбивое выражение исчезло, когда он посмотрел на меня с лицом, отражающим его смешанные чувства.

Он продолжил: — Это секретная информация, доступная только королевским семьям каждой соответствующей расы, но я говорю тебе, потому что каким-то образом я знаю, что тебе понадобится эта информация в будущем, и я знаю, что ты сможете справиться с ней. Это…

Он тяжело вздохнул.

— Ты веришь в божеств?