От лица Лукаса Уайкса:

— И что, черт возьми, это значит? — я поднял бровь, оглядывая тускло освещенную комнату, которая напомнила какой-то грубо построенный погреб.

Этот жалкий мага из дома Рейвенпор привел меня сюда, сказав что это меня заинтересует.

Обычно я бы послал его, потому что он говорил со мной так высокомерно, как будто делал мне одолжение. Но мне было очень любопытно, особенно после сегодняшнего взрыва.

— Добро пожаловать в одну из многих баз, которые мы используем для проведения наших собраний, — сказал грубый голос. Меня окружали по крайней мере шестьдесят фигур в капюшонах, но только тот, кто сидел посередине и обращался ко мне, был в маске.

Это была простая белая маска с двумя маленькими прорезями для глаз и грубо нарисованной улыбкой на месте рта. Маска была довольно простой, но нарисованная улыбка была довольно зловещей.

Чарльз, который был рядом со мной, надел свою собственную мантию с капюшоном и опустился на одно колено, склонив голову.

— Милорд, я привел Лукаса Уайкса, как вы и просили, — сказал он.

— Ах, знаменитый мистер Уайкс! Я так рад, что вы присоединились к нашему... крестовом походу! — засмеялся он, отводя внимание от Чарльза.

— Я здесь не для того, чтобы присоединяться к чему-либо. Я пришел сюда из любопытства, но меня это не впечатлило. Кто ты такой вообще? Может быть один из профессоров? — я усмехнулся.

— Как ты смеешь! Ты должен быть благодарен, что мы даже подумали о том, чтобы позволить такой дворняге, как ты, присоединиться к нам! — прошипела одна из фигур в капюшоне справа от меня.

— Дурак? — я отозвался эхом в ответ, чувствуя вздутие вены сбоку на лбу.

Я беззвучно приготовил заклинание для неблагодарного, посмевшего надо мной издеваться, но не успел я закончить заклинание, как человек за улыбающейся маской щелкнул пальцами.

Внезапно сноб в капюшоне, который назвал меня дворняжкой, издал пронзительный вой и сгорел в огне.

Я не мог не щелкнуть языком. Даже для мгновенного применения это было слишком... быстро.

— Ну, ну. Не вежливо говорить так с новичком, верно? — пока человек в маске, который всё ещё лениво сидел на своём земляном троне и говорил, когда огонь уже прожег одежду мальчика, обжигая его кожу.

— П-простите меня! Прошу прощения! П-пожалуйста!" — умолял он, отчаянно пытаясь подползти к человеку в маске. Между тем, другие фигуры в капюшонах были слишком напуганы, чтобы чем-то помочь ему.

Отвернувшись от фигуры в капюшоне, всё ещё кричащей от боли, я посмотрел на человека в маске: — Прежде чем я решу, хочу ли присоединиться к вашему маленькому культу, чего вы пытаетесь достичь, и зачем я вам вообще нужен?

Я не чувствовал его ядро ​​маны, но не похоже, что я был на том же уровне, что и он.

— Обстоятельства не позволяют мне сейчас действовать лично, поэтому мне нужны способные маги, чтобы полностью завершить мои планы. Видишь ли, я ненавижу оставлять незавершенные дела, — объяснил он, подперев голову рукой.

— Пользуясь отсутствием вашего директора, сейчас самое подходящее время действовать так, чтобы к тому времени, когда она вернется, всё было слишком поздно, — продолжил он. После того, как он снова щелкнул пальцами, огонь внезапно исчез, оставив мальчика дёргаться от боли.

— А что касается того, что я хочу сделать... скажем так, мои цели совпадают с вашими, и я просто подумал, что было бы неплохо убить двух зайцев одним выстрелом. Все здесь - недовольные дворяне, которые когда-то гордились тем фактом, что эта академия была предназначена только для людей. Хотя ты можешь быть особым исключением в этом случае, я все же хотел бы, чтобы вы были вместе с нами, — прямо ответил он.

— Кроме того, девиз которому теперь следует эта академия, меня тошнит от неё. Вы не согласны, мистер Уайкс? — когда он сказал это, все фигуры в капюшонах яростно закивали в знак согласия. Только по его тону я мог сказать, что этот парень ухмылялся под своей маской.

— Тошнит вас от неё или нет, мне все равно. Зачем тратить своё время на жуков, которых я могу раздавить в любой момент? Низкоранговые авантюристы, которые ходят вслепую, размахивая оружием. Даже дворяне, воспитанные в самых изнеженных условиях, для меня ничего не стоят. Если это всё, что ты хочешь сказать, то у меня нет причин присоединяться к вам, тем более чтобы меня посадили на поводок и отдавали мне команды, — рявкнул я на него, отворачиваясь.

— Лукас, что за обидные слова. Как ты вообще мог сравнивать себя с какой-то собакой, привязанной к поводку? — он саркастически прикрыл рот руками, как будто действительно был удивлен.

— Похоже, то что я слышал, правда. Что вы довольно гордый маг, который смотрит свысока на людей низкого происхождения. Разве ваш друг, Артур Лейвин, не доказал что вы ошибаетесь в этом аспекте? — грубый голос игриво подстрекал меня, заставляя остановиться.

Я повернул голову: — Что ты...

— Не нужно быть гением, чтобы понять, что хоть тебя и провозгласили вундеркиндом в области магии и с момента твоего пробуждения баловали эликсирами, ты не ровня Артуру, — пожал он плечами, подняв руку.

Я чувствовал, как мои кулаки побелели от разочарования, но он прервал меня, прежде чем я смог возразить.

— Печально то, что он даже не старался. Держу пари, даже у тебя всегда было подозрение, что он всегда сдерживался, ха-ха-ха-ха! — он разразился приступом смеха, схватившись за живот.

— Как ты смеешь? — прорычал я.

Моё тело уже светилось, когда мана выливалась из моего ядра, готовая выстрелить в него, но я так и не сделал этого. Это пульсирующее чувство подсказывало мнё не связываться с ним, как будто это было... безнадежно.

Нет! Я Лукас Уайкс из семьи Уайкс!

Но кем, черт возьми, он был и почему он говорил так, будто всё время наблюдал за нами?

— Говорю же. Я всего лишь благодетель, пришедший сюда для улучшения этой земли, — сказав это, он встал и преувеличенно поклонился, раскинув руки.

Снова сев на свой грубый трон, он продолжил: — Мистер Уайкс, я полагаю, что даже если наши взгляды не совпадают, мы могли бы извлечь из этого взаимную выгоду.

— Продолжай, — сказал я сквозь стиснутые зубы.

Он проигнорировал тот факт, что я всё ещё был полностью окружен огненной маной.

— Скоро я смогу лично принять в этом участие, и когда я это сделаю, то хочу полностью разрушить связь, скрепляющий три расы. Однако, пока это время не настало, мне нужна ваша сила, чтобы все шло гладко.

— Как ты планируешь разделить три расы и почему считаешь, что это принесёт мне хоть какую-то пользу? Кроме того, ты думаешь что Совет и Копья были созданы только для украшения? — возразил я.

— В данный момент Совет занят разными делами, и я принял дополнительные меры предосторожности, чтобы убедиться, что ваш директор задержан и находится вне досягаемости. Мистер Уайкс, позвольте мне спросить вас вот о чем... вы считаете, что столь осторожный Артур Лейвин сразится с вами в полную силу? Тем более вам необходимую сила, дабы победить его, верно? — он поднял руку, маня меня к себе.

— Откуда ты знаешь об Артуре? — спросил я, становясь более осторожным.

Человек в маске пожал плечами: — Очевидно, что я провёл небольшое исследование моих милых рекрутов. Так как насчет... силы, чтобы победить даже твоего любимого Артура?

Я молчал, не в силах понять его.

— Если ты согласен, я обещаю что ты получишь в свои руки такую силу, о которой никогда не думал, — продолжил он.

Я посмотрел на фигуры в капюшонах и мог сказать, что они тоже были заинтересованы, но промолчал из-за страха стать следующей жертвой «дисциплины» человека в маске.

Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Если то, что ты говоришь, правда, и он скрывает свои силы, то как ты собираешься заставить его сражаться со мной в полную силу? — я усмехнулся, не желая верить.

— На самом деле, довольно просто. Артур всего лишь человек, и ему очень важна его  семья и друзья, но у него есть особенный человек. — говорит он, поднимая указательный палец вверх, улыбка на маске, скорее всего, соответствует его зловещему выражению.

— Тэссия Эралит, — прошептал я, не в силах скрыть ухмылку на лице.

— Да! Тэссия Эралит! Эльф! В этой священной Академии Ксайруса эльф возглавляет учеников! Вы все думаете, что это правильно? — заорал он на всех, так что его голос эхом разнесся по маленькому подземелью.

— Нет! — все фигуры в капюшонах взревели в унисон.

— Её ещё нету, но я думаю что она скоро вернётся вместе с Артуром. Тебе не кажется, что пролитая кровь эльфийской принцессы должна взбесить твоего приятеля? — усмехнулся он, когда его руки вспыхнули пламенем.

Я никогда не любил эльфийскую принцессу, но она соответствовала моим предпочтениям. Я оставил её в покое, так как её тело ещё даже не выросло, но казалось, что между ней и Артуром что-то происходит. Кем он вообще себя считал, если думал, что заслуживает кого-то вроде эльфийской принцессы?

Он был простой дворнягой.

Когда я начал прокручивать возможные сценарии в своей голове, я не мог удержаться, чтобы мои губы медленно не скривились, когда я представил жизнь его драгоценной маленькой возлюбленной в моих руках и Артур умолял меня остановиться. Паршивец, который всегда думал, что он лучше меня.

Я задавался вопросом, потеряет ли он рассудок, если я буду медленно выпускать её кровью перед ним?

Я начал облизывать губы в предвкушении.