От лица Артура Лейвина:

— Наконец-то у нас есть немного уединения, чтобы мирно побеседовать, — прозвучал голос в моём ухе.

Как только он заговорил, пространство вокруг начало искривляться. Дрожь Сильвии стала такой сильной, что я не мог удержать её на голове и крепко держал в руках.

Внезапно посреди хаоса, формировавшегося вокруг, мы оказались в пустой белой комнате.

Я огляделся по периметру, но не мог найти слов, чтобы выразить своё замешательство. Не в силах собраться даже с голосом, чтобы выругаться от удивления, я просто лениво ждал.

В этом белом кубе был только я, дрожащая Сильвия и источник слишком знакомой крапчатой ​​пары глаз.

К тому времени, когда мои глаза смогли приспособиться к внезапной яркости, я смог разглядеть, как кошка делает глубокий вдох.

— Ха-а…

Он только что вздохнул?

Пока я продолжал стоять на коленях, сжимая свою связь, кошка, которую я видел в “Зельях и эликсирах Уиндсома”, начала качать мне головой.

Это действительно был тот самый кот, которого я видел тогда…

Необычайно привлекательный кот сидел спокойно, хвост гипнотически покачивался, его глаза встретились с моими. По мере того, как кошачий взгляд всё глубже впивался в меня, я начинал чувствовать себя чем-то вроде сырья, которое оценивает опытный торговец, решая, выкупать меня или нет.

Я вырвался из оцепенения и начал искать старика, чтобы выскочить. Собравшись что-то сказать вслух, кошка начала светиться золотисто-белым светом, распространившимся по всему её телу.

Прерванный, я просто держал рот на замке и ждал, когда сюрпризы закончатся. По какой-то причине мне казалось, что независимо от того, что я делал в этот момент, остановить то, что должно было произойти, нельзя. Это была инстинктивная реакция.

Хотя аура и поведение этого кота были тяжёлыми и угнетающими, я знал, что он не хочет причинять мне боль; иначе я был бы уже мертв.

Золотисто-белый свет начал менять свою форму и увеличиваться, превращаясь из кошки в человека.

Как будто оно было сделано из стекла, сверкающее человеческое свечение разбилось на осколки света, открывая кого-то неизвестного мне.

— Приветствую. Меня зовут Уиндсом, — пренебрежительно фыркнул мужчина.

Человек, превратившийся из кошки, говорил с элегантностью, соответствующей его внешности. На его скульптурном лице лежала прядь коротких платиновых светлых волос, аккуратно зачёсанных набок. Глубоко посаженные глаза, не изменившиеся с того времени, когда он был котом, казалось, почти касались постоянно нахмуренных бровей. В его взгляде было чувство благородства, когда он продолжал смотреть на меня.

Хотя мужчина и не был крепким и мускулистым, его квадратные плечи под военной формой, которую он наколдовал после трансформации, говорили мне, что он воин... боец, как и я.

Его тонкие губы сжались, когда он ещё раз неодобрительно вздохнул через острый нос. Глядя на Сильвию и меня, он снова заговорил.

— Я чувствовал, что эта форма будет более подходящей для нашего разговора, — заявил мужчина как ни в чём не бывало.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но сдержался. Если он только что раскрыл, что он Уиндсом, то, что насчёт старика, укравшего мои деньги? Был ли человек, которого я изначально считал владельцем магазина эликсиров, просто моим собственным неверным предположением? Тогда кем был старик? Слугой Уиндсома?

Придя в себя, я отпустил Сильвию и встал.

Поправив одежду, я ответил: “Прежде чем мы продолжим, я хотел бы подтвердить несколько вещей”.

— …

Уиндсом склонил голову набок, сбитый с толку моим внезапным и резким тоном.

— Поскольку ты заманил меня сюда по какой-то причине, используя Тэссию в качестве приманки, можно с уверенностью предположить, что с ней всё в порядке? — спросил я, вынимая сверкающий мраморный шар из моего кольца измерения.

После небольшой паузы он, кивнув, ответил: — Да, с твоей маленькой эльфийской принцессой всё в порядке. Я уже принял меры предосторожности, прежде чем ты отправился сюда. Она должна поправляться со своим дедушкой в ​​королевстве эльфов.

— А это, — Уиндсом указал на шарик в моей руке, — останется у тебя.

Настала моя очередь удивляться.

— У меня? — спросил я.

— Да. Ты знаешь, как трудно добыть эликсирную жемчужину такого качества? И всё же она пропала на твоей маленькой любовнице. На самом деле, она была слишком сильна для неё, поэтому мне пришлось потратить ещё один драгоценный эликсир, чтобы не дать её телу... ну, взорваться. — он снова глубоко вздохнул, глядя на меня с высокомерием дворянина, обсуждающего политику с невежественным деревенщиной.

— Извините? Взорваться? — пробормотал я, собираясь опровергнуть.

Сделав пару шагов ко мне, он прервал: — Ну, я полагаю, без этого она уже была бы мертва. Тем не менее, не отдавайте его и найдите время, чтобы поглотить эликсирную жемчужину своей связью. Это немного поможет вашей тренировке.

Сильвия в замешательстве наклонила голову, глядя на шарик в моей руке. Её дрожь, казалось, прекратилась.

Я покачал головой. — Разве не должно быть обычной вежливостью сказать мне, что именно происходит? Кто или что именно Вы такое? Зачем привели меня сюда?

— Терпение, действительно, не твоя сильная сторона, не так ли? Если бы я представился так, чтобы было легко понять, это звучало бы примерно так: я то, что вы, меньшие расы, называете “Божеством”. — глаза Уиндсома были непоколебимыми.

— Божество? Которое якобы благословило три расы артефактами, которые фактически позволили им в конечном итоге использовать магию?

— Да, да, — нетерпеливо кивнул он. — Имейте в виду, что то, что я собираюсь рассказать, датируется столетиями, любая форма записей была уничтожена или, возможно, вообще никогда не существовала.

— Объём твоих знаний зависит от того, что сказал тебе бывший король эльфов. Божество, благословившее три расы набором артефактов, которые в конечном итоге позволили будущим поколениям изучить то, что ты теперь называешь «магией». Это был просто результат того, что произошло раньше; то, о чём никто в этой стране не знает, — продолжал рассказывать Уиндсом, выпрямив спину, будто читал лекцию.

Я молчал, позволяя ему продолжать.

— Как ты недавно обнаружил, в этом мире существует ещё один континент. Единственные два куска земли, которые составляют два конца этого мира, всегда существовали и охранялись нами. Мы, асуры, есть и были. Мы не должны прикасаться к низшим расам, населяющим земли внизу, стараясь действовать только во времена, когда один из двух континентов выходит из равновесия. — он вздохнул и повернулся к нам спиной. — Так было до тех пор, пока мы не узнали, что это священное правило было нарушено.

Выражение моего лица, должно быть, выдало мысли, потому что Уиндсом ответил: «Я могу представить себе множество вопросов, которые могут возникнуть, но информация, которой я делюсь в настоящее время, это только то, что вам нужно знать на данном этапе. У нас есть время, хотя и не так много, чтобы рассказать сейчас, но это только отвлечёт тебя.

Не так много времени?

Отвлечёт меня?

То, что он сказал мне это, только затопило мой разум ещё большим количеством вопросов, но я просто глубоко вздохнул и дал ему знак продолжать, а Сильви в замешательстве продолжала переводить взгляд с одного на другого из нас двоих.

Он кивнул в ответ и продолжил.

— Несмотря на то, что вы можете называть нас Божествами, мы далеки от богов… или, скорее, гораздо ближе к вам, чем думаете. Большая часть экономики в Дикатене и Алакрии изначально копировалась по системам моей страны Эфеот, страны асуров.

Эфеот и Алакрия…

— Когда-то Эфеот был разделён на три фракции, каждая из которых состояла из нескольких кланов. Однако правящий клан каждой фракции имел свои собственные нюансы в идеалах, которые объединяли другие кланы, чтобы присоединиться к любой из трёх фракций. Мы не должны были поднимать руку на низшие расы. Однако после того, как Агрона, преемник клана Вритра, пришёл к власти, всё быстро изменилось.

“Вритра” прозвучало в моей голове, как гром. Вритра - это не имя чернорогого демона, а название его клана?

— На что был похож этот Агрона и что случилось с кланом Вритра? — я наклонился вперёд в предвкушении.

Я мог сказать, что Уиндсому пришлось немного помолчать, чтобы собраться с мыслями. — Клан Вритра всегда был аномалией. Проще всего представить их своего рода учёными. Хотя их врождённая магия уникальна и универсальна, она никогда не была такой могущественной, как искусство маны других кланов. Однако, в сочетании с их гениальным умом и ненасытным любопытством, они всегда были одним из центральных кланов.

— Если они всегда были одним из самых сильных кланов, почему всё изменилось, когда клан Вритра пришёл к власти? — спросил я.

— Сильный клан и клан, ставший лидером фракции, это две разные вещи. Опять же, думайте о клане Вритра как об учёных, исследователях. Клан мало интересовался чем-либо, кроме получения знаний и понимания того, как использовать ману. Подобно жителям башни из слоновой кости, они были уединёнными искателями знаний, которые только преследовали то, что ещё не могли понять, предыдущий глава клана был ещё более пылким в своём стремлении преодолеть невозможное. Однако Агрона… он был другим. Умный, высокомерный и властолюбивый. Он считал, что асуры никогда не должны были присматривать за низшими расами, а скорее правили ими как их боги, — пояснил он.

Лицо Уиндсома напряглось, когда он продолжил говорить. — Однако после того, как Агрона возглавил клан Вритра, их сила резко возросла неестественным образом. Никто не мог понять, как Агрона смог увеличить силу маны клана Вритра за такое короткое время. Он создал больше кланов, разделяющих его идеалы, и вскоре клан Вритра возглавил фракцию, равную любой из двух других уже существующих.

— Только позже мы узнали, что Агрона и ещё несколько человек из клана Вритра тайно совершали поездки на континент Алакрия. Их движения и поведение были устрашающе подозрительными. После того, как две другие фракции узнали об этом, они отправили разведчиков, чтобы выяснить, что замышляется. — я увидел, как побелели костяшки пальцев Уиндсома, сжавшего кулаки.

— Агрона и клан Вритра бесчеловечно истязали низшие расы, экспериментируя над их телами, чтобы найти различные способы улучшить свои способности…

Сцены из моего прошлого промелькнули в голове. Различные подземелья были повреждены, следы чернорогих демонов, которые продолжали появляться, - всё это слилось воедино при последнем заявлении Уиндсома.

— Если честно, эта информация была поучительной и всё такое, но какое это имеет отношение ко мне? Зачем мне всё это рассказывать?

— Ты прав. Помимо твоих собственных способностей, которые по нашим меркам едва ли заслуживают внимания, действительно не должно быть причин рассказывать всё это. Единственная причина, по которой я это делаю, это твои связи с нами, — сказал он, указывая на Сильвию

*Кью?*

Я подсознательно встал перед Сильвией, чтобы защитить её.

— Мы много лет безуспешно искали леди Сильвию, но, наконец, найдя следы её маны, я нашёл маленького мальчика с точно такой же мановой подписью. Что ещё более шокирует, так это то, что, присмотрев за ним, он держал в руках божество. Артур, в настоящее время ты связан с ребёнком единственной дочери моего хозяина и внучкой самого высокого уровня власти в ведущей фракции Эфеота.