От лица Артура Лейвина:

Предположительно, коттедж бабушки Ринии находился недалеко от нас. После наших кратких приветствий и крепких объятий пожилой эльфийки, которую я уже успел оценить, мы направились к ее жилищу.

— Ты превратился в довольно красивого молодого парня, Артур. Будь я всего на сто лет моложе, я бы, возможно, схватила тебя себе, — поддразнила Риния. Мягко говоря, было неприятно слышать это от женщины, которая была на несколько десятков лет старше меня, но поскольку это исходило от неё, я просто усмехнулся в ответ.

— Ну, мне нужно посмотреть, как Вы выглядели, когда были на сто лет моложе.

— Хмф! Спросите Вириона, какой я была ошеломляющей! — Риния положила одну руку на бедро, а другой поправила заплетённые волосы.

— Это правда, Артур. Моя мать рассказывала мне, как все девочки её возраста завидовали тёте Ринии, — хихикнула мать Тэсс.

— Ба! Она была в лучшем случае выше среднего! — отмахнулся Вирион.

— Ну, конечно, была только одна девушка, которая когда-либо привлекала внимание Вириона… — голос Ринии оборвался, и, судя по выражению её лица, она, казалось, пожалела, что упомянула об этом.

Я огляделся, совершенно потерянный. Мрачный лес, по которому мы шли, казался ещё более унылым от внезапной перемены воздуха. Я взглянул на Тэсс, она казалась смущённой, но скорее растерянной, чем подавленной, как все остальные.

— ...Прости, Вирион. Я была немного бесчувственной. — Риния положила руку на плечо Вириона.

— Всё… всё в порядке. Я должен быть тем, кто сожалеет. Я тоже знаю, что ты чувствовала, — отмахнулся он.

Мы продолжили путь, и только хруст опавших листьев и треск веток наполняли тишину. Мой взгляд был прикован к Сильвии, которая усердно искала формы жизни под покрытыми мхом камнями и брёвнами.

Когда её хвост яростно завилял от волнения, я не мог не улыбнуться, несмотря на угрюмую атмосферу.

Бросив быстрый взгляд на дедушку, мой разум начал зудеть от вопросов, которые, как я знал, мне не следовало задавать. Риния, которая, очевидно, видела это, мягко положила руку мне на плечо и натянуто улыбнулась.

Когда мы вышли на небольшую полянку, уши наполнил рёв бегущей воды. Как будто деревья, окружающие эту область, действовали как барьер, блокируя все звуки. В поле зрения теперь мы могли видеть широкий водопад, спускающийся с мраморной белой скалы в небольшой бассейн около шести метров в диаметре с водой.

— Вау, я и не знала, что такое место существует, — с благоговением вытаращила глаза Тэсс.

— Отец, разве это не то место, куда ты водил меня, когда я был ребенком? — спросил Алдуин, оглядываясь вокруг.

— Значит, ты всё ещё помнишь. Да, ты любил приходить сюда. — Вирион слегка улыбнулся, вспоминая.

— Красиво… — выдохнула Мериал.

Это было красиво, правда.

Не так много солнечного света могло достичь этой небольшой поляны, что делало местность более сюрреалистичной. Тонкие лучи света, которые пробивались сквозь толстые верхушки деревьев, создавали прожекторы, которые заставляли мерцать мох, траву и всю растительность. Водопад стекал с белой скалы без всякого вмешательства, создавая прозрачную водную завесу.

— Пришли — заявила Риния, подойдя. Не говоря ни слова, мы все последовали за ней, а я почти ожидал, что она вызовет из земли коттедж.

Однако вместо этого Риния издала несколько неслышимых заклинаний, подняв руки. Корни выступили из-под пруда в импровизированный мост, ведущий к водопаду.

Осторожно ступив на грязные корни, Риния взяла на себя инициативу, мы последовали за ней. Взмахом руки она отвела водопад в сторону. Однако, прежде чем сделать что-либо ещё, она огляделась, как будто удостоверяясь, что никто за нами не шпионит.

Резко выдохнув, Риния положила руку на утёс за водопадом, который теперь начал светиться неузнаваемыми рунами.

Именно так белая мраморная скала открылась, как раздвижная дверь, открывая проход вглубь.

— Не вызывай никакого света. Мы пройдём сквозь тьму, — проинструктировала Риния, как будто прямо имея в виду меня.

Я потерял счёт тому, сколько поворотов мы сделали, полагаясь только на голос Ринии как на нашего проводника.

— Налево.

— Направо.

— Направо.

— Налево.

Наконец мы увидели мерцающий свет в конце очередной ветки туннеля. — Добро пожаловать в мой маленький домик.

В скудном свете я едва мог разглядеть слабую улыбку Ринии.

К этому времени я понятия не имел, где мы находимся, но уютная маленькая хижина, которая не могла быть больше одной комнаты в замке семьи Эралит, радовала меня.

— Фух. — Тэссия присела на корточки, когда смогла наконец снять напряжение.

— Это... это прекрасное место, тётя Риния. — Алдуин провёл рукой по стене пещеры, в которой стояла хижина.

— Где мы? — я не мог не спросить, осматривая окружение.

— Где-то в эльфийском королевстве, — сказала Риния, направляясь в свою хижину.

Освещённое несколькими тускло светящимися сферами в углах пещеры, место, которое Риния называла домом, напомнило мне какое-то подземелье, используемое для содержания самых отъявленных преступников, а не место, где мог бы жить близкий друг королевской семьи.

— Я уверен, у Вас есть на то причины, тётя Риния, но так ли уж необходимо было запираться в таком месте, как это? — Мериал нахмурилась, когда её глаза сфокусировались на хижине, в которую только что вошла Риния.

— Просто пожилая дама слишком осторожна. Не обращайте на меня внимания! На самом деле довольно уютно, когда к этому привыкаешь. — голова Ринии высунулась из брезентовой двери хижины.

— Можно я тоже загляну внутрь? — Тэсс держала Сильвию на руках, с любопытством разглядывая внутреннюю часть хижины.

— Конечно! Все, заходите внутрь. — Риния махнула нам рукой.

Мы все посмотрели друг на друга с сомнением, но Вирион просто загнал нас всех внутрь, сказав: — Идите сюда, это место не собирается вас сожрать. Внутри довольно просторно, несмотря на его внешний вид. Давайте выпьем что-нибудь! Я совсем проголодался.

Как только мы устроились в минимально спроектированном убежище от стихийных бедствий, которое стало новым домом Ринии, я рухнул на диван. Подперев голову рукой, я, должно быть, задремал, потому что проснувшись, увидел, что все спали.

Протирая глаза, я встал и увидел, что Риния единственная ещё не спала и потягивала чай, пахнущий травяным тоником.

— Они ещё не скоро проснутся, Артур. Давай поговорим, — просто сказала Риния, даже не глядя на меня. Она жестом пригласила меня сесть на стул напротив неё, а сама продолжала потягивать чай.

— Ну, судя по тому, как Вы, наверное, накачали всех, кроме меня, предполагаю, что об этом могу знать только я? — мои глаза сузились, но я доверял Ринии. Кроме того, если бы она хотела нас убить, я был уверен, что с её силой предвидения она уже могла бы это сделать.

Не говоря ни слова, я сел и откинулся назад, ожидая, что престарелый эльф заговорит.

— Несмотря на непредвиденные обстоятельства, ты вполне спокоен, Артур. — тон Ринии, казалось, говорил, что она ожидала этого.

— Я уверен, что если бы Вы хотели, чтобы случилось худшее, оно бы уже случилось, — пожал я плечами.

— М-м.

— ...

— Логическое предположение, — кивнула Риния. — Итак, с чего мне начать? — Она вздохнула. — Ну, давай начнём с небольшого урока о моих способностях прорицателя.

Мои уши навострились при этом. Узнавать о редкой девиантной форме магии приходилось нечасто, так как в учебниках содержалось лишь ограниченное количество информации о них.

Заметив интерес на моём лице, Риния продолжила. — Как ты знаешь, в отличие от обычных магов, которые черпают энергию из частиц маны в атмосфере, девианты должны найти свой собственный источник энергии, чтобы подпитывать свою магию. — Я кивнул в знак согласия.

— Например, твоя мать, Излучатель, обладает способностью исцелять себя и других так, как не могут сравниться заклинания восстановления стихий.

Я кивнул и на это. Существовали различные заклинания восстановления, которые могли выучить маги воды, ветра и атрибутов растений. К сожалению, у огня и земли не было врождённых лечебных свойств, поэтому создать из них заклинание восстановления было невозможно. В целом, заклинания восстановления всё ещё были слабыми и не могли сравниться с исцелением, на которое были способны Излучатели.

— Излучатели имеют ядра маны, которые естественным образом накапливают особый тип маны, используемый для питания их заклинаний. На протяжении всей своей жизни я встречала довольно много девиантов, каждый из которых обладал уникальными свойствами в своей магии. У каждого из девиантов есть собственный запас маны, который они используют для усиления своей девиантной магии. — она выглядела немного рассеянной, говоря это.

— Должно быть, это неудобно для них, поскольку они не могут получать ману из атмосферы, — добавил я.

— Конечно, да. После разговора со многими девиантами, все они говорили мне, как трудно было выучить даже базовые стихийные заклинания, поскольку у них не было ядер маны, которые могли бы использовать частицы маны в атмосфере. Однако с их девиантными способностями это компенсировало этот недостаток. На мгновение наступила тишина, и я мог слышать только тихое похрапывание Сильвии в объятиях Тэсс, прежде чем Риния снова заговорила.

— Что касается прорицателей, то тут всё по-другому. Во-первых, наши силы могут пробудиться в любой момент нашей жизни, что сильно отличается от обычных магов и других девиантов. Иногда вспышки из будущего всплывают у меня в голове, может, они были бы полезны, но по большей части они слишком расплывчатые и мелкие, чтобы что-то из них собрать. Эти маленькие вспышки будущего вообще не расходуют ману, на самом деле. — Я молчал, меня охватило жуткое чувство.

— Если ты чувствовал моё ядро маны, у меня на самом деле было бы вполне нормальное ядро маны, способное использовать и очищать частицы маны в атмосфере, поэтому я и сама неплохо разбираюсь в магии водных атрибутов, — насмешливо воскликнула Риния. — Не очень полезная сила, если я не могу её контролировать, не так ли? — продолжила она.

— Тогда как насчёт заклинания, которое Вы использовали, чтобы позволить мне найти моих родителей и даже поговорить с ними, когда я был маленьким? — спросил я.

— Ах, это изящное маленькое заклинание, которое я сотворила, задействует мои уникальные способности прорицателя, но на самом деле это не так. Видишь ли, Артур, настоящее предсказание, это чтение будущего — знание того, когда и где что-то должно произойти.

Я терялся. — Тогда, если это Ваша истинная сила как прорицателя, и Вы сказали, что Ваше ядро маны не питает эту магию, как Вы…

— С моей собственной продолжительностью жизни, — выругалась она.

— Мы, прорицатели, сокращаем свою жизнь каждый раз, когда сознательно заглядываем в будущее. В этом истинная сила прорицателя. Всё остальное — просто полезные маленькие заклинания, которые нельзя считать ничем иным, как хет-триками.

Я сидел с широко открытыми глазами, не зная, что ответить.

— То, о чём мы говорили ранее, единственная любовь и жена Вириона, была ещё одним редким Предсказателем, который был намного сильнее меня. Её бессознательные предсказания и пророчества были намного длиннее, намного более подробными, чем мои, и при этом гораздо более частыми. — улыбка Ринии исчезла, когда она продолжила говорить. — В сочетании с её красотой и грациозным темпераментом она была предметом зависти каждой эльфийки нашего поколения. Она была гордостью нашего королевства и кумиром горожан.

— Всё выглядело идеально, когда она влюбилась в Вириона, и они поженились на красивой церемонии. Однако судьба была не так добра к ней, как все думали.

Я не мог не скривиться от тона этой происходящей трагедии.

— В это время война между Королевством Сапин и Эленуар начала стихать, и в воздухе витали разговоры о договоре. Однако в то время король Сапина предпринял последнюю отчаянную попытку нанести как можно больший ущерб наше королевство, насколько это возможно, до подписания договора. Он осуществил план по уничтожению будущего наследника престола.

— Имеете в виду…

— Да, Вирион был единственной целью операции по убийству, которую проводил сам Король, — сказала Риния почти шёпотом.

— ...

— Насмешливо, его жену неоднократно мучили видения смерти Вириона. Её бессознательные пророчества мало что говорили ей о том, как умрёт Вирион, и каждый раз, когда она делала что-то, чтобы попытаться изменить будущее, результат приводил только к другой причине смерти. Вирион знал о потерях его жены, использующей свои силы, но она всё равно делала это за его спиной, в отчаянии, чтобы уберечь от неминуемой смерти.

— Каждый раз, когда я использую свои силы, чтобы заглянуть в будущее, я чувствую, как дни, недели, иногда даже месяцы высасываются из моего тела. Я могла только представить, как ужасно, должно быть, было для неё постоянно использовать эту проклятую силу. Даже для того, кого она любила. Я не знал, что сказать, а даже если бы и знал, это было бы бестактно, если бы это сказал кто-то, кто не знает, каково это.

Глаза Ринии блестели от слёз, которые она сдерживала.

— В конце концов, она смогла сохранить жизнь Вириона достаточно долго, чтобы был подписан мирный договор, но, потратив так много времени на защиту человека, которого она любила, она умерла через несколько месяцев на его руках.

— Ты знаешь, кем был этот Прорицатель, Артур? — она подняла глаза, по правой щеке катились слёзы.

— Она была моей сестрой.