От лица Артура Лейвина:

Уход Тэсс в академию оставил у меня довольно тревожное чувство, но мы все равно наслаждались ночью. В поместье Хелстиа царило праздничное настроение, Винсент принес из подвала бочки с ликером. Он получал от этого больше всего удовольствия вместе с моим отцом, они оба были в нетрезвом состоянии ещё до того, как я вернулся домой. Выяснилось, что Рога Близнецов сделали крюк во время своей серии экспедиций в Звериные поляны, чтобы навестить нас во время Созвездия Авроры. Для моих родителей очень много значила возможность снова увидеть своих старых товарищей и выпить пару стаканчиков в качестве тоста за старые времена.

После моего отца и Винсента первым опьянел Адам, его раскрасневшиеся щёки почти соответствовали огненно-рыжим волосам. Было довольно увлекательно наблюдать за алкогольными привычками каждого, поскольку моя мама и Табита не разрешали мне пить вместе с ними. Адам был типичным шумным и буйным пьяницей, который выпил достаточно, чтобы даже младенец мог повалить его на землю.

Анжела начала терять чувство личного пространства, когда разговаривала со мной, прижавшись щекой к моей. Не помогало и то, что каждое сказанное слово сопровождалось двумя-тремя икотами, из-за чего было почти невозможно понять то, что она пыталась сказать. В конце концов Табите пришлось отодрать её от меня и “любезно” проводить за воротник вверх по лестнице.

Я с трудом сдерживал смех, а Дерден вскоре тоже напился. Больше всего меня удивило, когда он открыл глаза. Привычные узкие формы, больше похожие на прорези, напоминали лицо сурового диктатора в кое-каком веке. Не помогало и то, что его брови, которые обычно были наклонены вниз, теперь были нахмурены и приподняты, делая его общее выражение лица смесью напряженной сосредоточенности и не сдерживаемого удивления. Но примерно через час он отрубился..

Я не мог сказать, была ли пьяна Жасмин, пока она не подошла с блестящими и расфокусированными глазами и не начала повторять мне, как много она думает обо мне и как её беспокоит, был ли я пьян. Наконец все разошлись по своим комнатам. Мама увела моего отца, который баюкал бутылку чего-то, что пахло виски, как новорожденного, обратно в их комнату. Табита сделала то же самое и для своего мужа. Моя сестра давным-давно легла спать с Сильвией в её комнату, оставив только Хелен, лидера группы, и меня в зоне боевых действий, которая когда-то была столовой.

— Прекрасная вечеринка, не так ли? Я уверена, что это было не совсем то, как ты представлял себе наше воссоединение, — сдержанно хихикнула Хелен.

Я рассмеялся в ответ: — Из-за всего, что происходит в эти дни, было приятно видеть, что все расслабились.

— Твои родители вкратце рассказали нам обо всем, что случилось с тобой с тех пор, как нас не было. Похоже, ты неплохо справлялся с ролью отца, который постоянно беспокоит Элис, — слабая ухмылка на губах Хелен наводила на мысль, что она вспоминает прошлое.

— Кажется, это единственный навык, в котором я совершенствуюсь, даже не пытаясь.

— Если бы у меня были такие же успехи с манипулированием маной, — вздохнула Хелен, заставив нас обоих рассмеяться.

Мы переехали в гостиную после того, как горничные начали приходить и убирать столовую. Там мы сидели, и нас разделял только кофейный столик, пока мы продолжали разговаривать и узнавать друг друга о том, что произошло в наших жизнях.

Это был первый раз, когда я разговаривал с Хелен так долго, но это было удобно, и она разговаривала со мной так, как будто разговаривала со взрослым, а не с каким-то подростком. Она была довольно красноречивая для авантюристки, Она казалась более подходящей для проведения стратегических совещаний, а не для того, чтобы сражаться на передовой.

— Если не возражаешь, я спрошу, на какой стадии твоё ядро? Кажется, я больше не могу даже ощущать твой уровень, — Хелен подняла ноги с журнального столика и наклонилась вперед, когда спросила об этом.

— Сплошной желтый, — ответил я. Не хотелось приукрашивать или пытаться преуменьшить свой уровень перед такой, как Хелен.

— Понятно. Поздравляю, — на лице Хелен было смешанное выражение, на котором она пыталась скрыть своё разочарование, но безуспешно. Она разочаровалась не во мне, а в себе, потому что, хотя она была старше меня более чем в два раза, я значительно превзошел её.

— Похоже, что ты создан для больших дел, Артур. С открытием нового континента и всем остальным, я подозреваю, что эта маленькая академия не сможет удерживать тебя так долго. Нам нужно немного отдохнуть, — она одарила меня улыбкой, которая не коснулась её глаз, и ушла, крепко похлопав меня по плечу.

Рухнув на кровать без сил и желания даже помыться, я лежал там, думая обо всем, что произошло в моей жизни. Было ли это простым совпадением, что меня послали, или я действительно родился в этом мире, когда он претерпевал столько изменений?

Был ли я действительно каким-то штампованным героем из сказки на ночь, которую нам всегда читали в приюте? Я не мог не насмехаться над мыслью о том, что я был источником развлечения какого-то скучающего бога, когда он играл с моей жизнью, словно говоря, что я “Избранный”.

Был ли я в руках какого-то бога как шахматная фигура, чтобы заставить мир работать так, как он считает нужным? Я зажмурил глаза, надеясь, что это поможет мне избавиться от этих мыслей. Мысль о том, что моя судьба находится под чьим-то контролем, меня не устраивала. Повернувшись на бок, я решил стряхнуть эти страхи... жизнь и так была неожиданной, зачем её усложнять?

От лица Элайджи Кнайта:

— "Стена!" — я взревел, создавая земляную стену между мана-зверями и другими учениками позади меня.

— Внимание студенты Академии Ксайрус! — довольно высокий скрипучий голос эхом разнесся по кампусу. — Как вы можете видеть, сейчас на вашу Академию нападают мои маленькие зверушки, — голос насмехался над нами, когда он сказал это, потому что студент-дварф был в пасти обесцвеченного черно клыкастого волка, мана-зверя класса B.

Даже когда я наколдовал каменное копье под брюхом волка с черными клыками, у него всё ещё было время, чтобы лишить студента жизни, прежде чем он рухнул. Стиснув зубы, я отвел взгляд от потускневшего взгляда гнома, который умолял о спасении своими глазами перед смертью. Если бы у меня не было опыта авантюриста, меня бы вырвало, когда внутренности ученика вывалились из раны, нанесенной мана-зверем.

Вместо этого я успокоил себя, используя краткую технику медитации, которой я научился на уроках, которая стабилизировала поток из моего ядра маны, прежде чем искать других учеников, которых можно спасти.

— Человеческие студенты, если вы поднимите обе руки и поклянётесь мне в верности, мана-звери не нападут на вас! Эльфы и гномы, хватится трепыхаться и позвольте мои зверушкам убить вас, и тогда можете быть свободны! — голос издал безумный смех, от которого у меня по спине побежали мурашки. Он наслаждался кровавой бойней, происходящей в этой школе, которая всего несколько часов назад была такой мирной.

Хотя радикальная группировка и наращивала свою террористическую активность, это было совсем на другом уровне. Это произошло так внезапно, что не было никакой возможности подготовиться к подобному событию. Насколько я мог судить на тот момент, этот этап их плана был тщательно выполнен. Некуда было убежать и не было возможности позвать на помощь.

Когда-то барьер, который удерживал любых злоумышленников, включая мана-зверей, от входа в кампус, уже превратился в полупрозрачную красную клетку, из-за чего небо выглядело так, будто оно было окутано кровью, не давая никому покинуть кампус.

Я не знал, кому принадлежал этот голос, но его мотивы были ясны. Он был готов взять в плен людей, но хотел, чтобы все нелюди были либо мертвы. Я видел столбы дыма от разных корпусов академии, где шли бои. Время от времени я встречался глазами с некоторыми членами Дисциплинарного комитета, когда они отбивались от нескольких мана-зверей.

В академии явно были предатели, потому что некоторые профессора теперь сдерживали других учителей, в то время как фигуры в плащах, а также мана-звери заботились о студентах.

Это было странно. Я видел некоторых мана-зверей, когда был авантюристом, но единственное, что отличало их, это окраска, точнее, отсутствие окраски. За исключением одинаковых красных глаз, но все звери Академии, выглядели так, будто их цвета были высушены, оставив их в разных оттенках серого.

Я не мог сказать, сколько часов прошло с начала вторжения, но по какой-то причине не было никаких признаков прибытия помощи, как будто мы были отрезаны от остального мира.

Я брёл по двору кампуса, где лежали обмякшие тела и вокруг них образовывались лужи крови. Эта академия должна была стать убежищем для будущих магов этого континента. Больше всего меня разозлило то, что для такого сценария не были приняты надлежащие меры. Разве Совет не думал, что после объединения трех королевств появятся враги?

Как раз когда я собирался последовать за фигурой в плаще в одну из алхимических лабораторий, моё внимание привлекло рычание, достаточное для того, чтобы избежать колючей челюсти рычащего. К сожалению, я не смог избежать его атаки и был вбит в землю достаточно сильно, чтобы выбить из меня дух.

— “Гррррр”, — когда слюна гигантского мана-зверя в форме ящерицы залила мою форму, его красные глаза смотрели на меня, как будто ожидая, что я что-то сделаю.

— “Выкрути”, — я хмыкнул, одновременно сотворив столб из земли, запустив двухметрового зверя в воздух, прежде чем он ловко перевернулся, чтобы вернуться на землю.

Прежде чем я успел что-то сделать, с неба слетел меч, пронзив шипастую голову зверя на землю. Он пару секунд беспомощно извивался, прежде чем его тело также безжизненно рухнуло на землю.

— Спасибо, — сказал я. Это был Кёртис Глейдер, который спустился с вершины ближайшей статуи, чтобы забрать оружие на своём питомце..

— Нет проблем. Тебе следует укрыться в безопасном месте, пока мы не получим подкрепление. Здесь слишком опасно, — сказал он, кивая в ответ.

— Со мной всё будет в порядке. У вас слишком много врагов, с которыми вам не справиться. Я всё ещё могу помочь. — я перевязал свою кровоточащую руку, которая только что была вскрыта разорванным рукавом, и повернулся спиной, чтобы последовать за фигурой в плаще.

Внезапно звук, который можно было усилить только с помощью маны, прогремел, как гром. Я даже не слышала собственного крика, потому что мы с Кёртисом шатались от боли. Оглушающий звон колокола сторожевой башни не отражался в моей груди. Я чувствовал это своими ногами, когда вся земля дрожала от этого.