От лица Клэр Блэйдхарт:

Я вцепилась в Кёртиса, в отчаянии зажав ему рот рукой. Моё зрение затуманилось, а слезы продолжали течь по моим щекам.

Мы не могли... Я ничего не могла сделать.

Члены дисциплинарного комитета отвечали за поддержание безопасности и порядка в Академии Ксайрус. Я была выбран самой директором Гудскай для выполнения этой жизненно важной обязанности и мне было поручено выбрать членов ДК и руководить ими.

Я была их лидером, но я позволила всему этому случиться... Я впустила шпиона.

Я игнорировала тот факт, что все наши передвижения передавались врагу.

Я была ответственна за то состояние, в котором сейчас находился Теодор. Даже если он выберется из этого живым, он больше никогда не сможет ходить на собственных ногах.

Я была ответственна за захват Фейрита.

Из-за меня погибла Дорадрея Орегард.

...

Я должна была заметить, как радикальная группа, знала о каждом нашем шаге и без особых усилий проскальзывала мимо нас. Подсознательно я верила, что члены моей команды, без сомнения, будут лояльны.

Из-за моих наивных предположений на нас напали первыми. Это случилось прошлой ночью, когда мягкий, тусклый свет рассвета выглянул из-за горизонта. Мы были заняты подготовкой к полномасштабной битве, которая в конечном итоге должна была произойти, завершая план экстренной эвакуации после строительства импровизированных убежищ из подвалов и старых классных комнат, чтобы студенты могли забаррикадироваться в них.

Мы все согласились с тем, что это может быть немного слишком, но теперь я понял, что этого даже близко не достаточно.

Беспокойные, все решили выпустить пар на тренировке. Это была идея Кая. Он предложил увеличить площадь тренировочного барьера, чтобы все могли практиковаться, а ученики, которые были на взводе от недавних событий, не пугались звуков столкновений заклинаний и оружия.

Мы никогда раньше не увеличивали тренировочный барьер, но я не нашла ничего плохого в его предложении, поэтому позволила Каю присматривать за барьером, пока остальные тренировались внутри него.

Когда барьер образовался, он приобрел красноватый оттенок, который обычно никогда не появлялся. Вспоминая, тренировочный барьер, который Кай воздвиг с помощью артефакта, был миниатюрной версией клетки, которая теперь окружала всю академию.

Вот когда на нас напали. Кай впустил их... это было так просто. Этот хитрый ублюдок был тем, кто выдал все наши планы радикальной группировке, снабжая нас ложной информацией.

Кай был занят поднятием барьера, чтобы никто не мог слышать звуки битвы. Мы были в меньшинстве три к одному... мы были на грани победы. Маги радикальной группы были сильны, но члены ДК были сильнее. Мы бы вырвались на свободу и предупредили всех... но он должен был появиться.

Как только он шагнул в барьер, всё преимущество, которое у нас было, исчезло. Я просто не могла поверить, что он был частью этого - хотя кого я обманываю. Он определенно мог быть частью всего этого. Во что я не могла поверить, так это в то, что это был на самом деле он.

В одиночку переломив ситуацию. Раньше он был одаренным магом, и если бы не его извращенный и тщеславный характер, я определенно хотела бы, чтобы он присоединился к Дисциплинарному комитету. Он был талантлив, но многие его прорывы были связаны с чрезмерным употреблением эликсиров и других синтетических наркотиков, что впоследствии привело к ужасным последствиям. Во всяком случае, такие были слухи.

Он был на другом уровне. Колебания маны вокруг него были сравнимы с колебаниями профессоров - нет, выше их. Хотя это было странно. Избыток маны, окружавший его, был неустойчивым, почти хаотичным. Было так много маны, генерируемой принудительно, что она переполнялась. Я не была уверена, было ли это причиной, но даже цвет его кожи и волос приобрел другой оттенок.

Количество маны было неестественным для кого-то, едва достигшего возраста, когда большинство людей начинают пробуждаться. Это напомнило мне об Артуре... он может быть даже сильнее нынешнего его, однако я точно знала, что привело его к этому состоянию, не было чем-то естественным.

Излишне говорить, что мы не были ему противниками. Безмолвное заклинание, групповое заклинание, бесконечный колодец маны - даже если бы он был один, я чувствовала, что мы не сможем победить.

Как ему удалось стать таким сильным? Была настойчивая мысль, которая продолжала крутиться в моей голове, тыкая в меня.

— Ты называешь себя студентом этой академии? Из всех людей я бы предположила, что твоя гордость не позволит тебе быть каким-то псом сумасшедшей террористической группы, Лукас, — с презрением выплюнула она. — Теперь я вижу, что ошибалась.

Я могла видеть, что задела за живое, когда его самодовольное выражение лица помрачнело, но прежде чем он стал безрассудным, как я надеялась, вмешался Кай.

— Лукас, он хочет, чтобы это было сделано быстро и чисто. Не забудь про миссию, — коротко сказал узкоглазый усилитель, его лицо напряглось от сосредоточенности для  удержания барьера.

Кай игнорировал наши неоднократные ненавистные крики о его предательстве, открывая рот только для того, чтобы держать Лукаса в узде.

В этот момент было бы невозможно выбраться, пытаясь победить его. Наша цель состояла в том, чтобы создать отверстие в барьере.

Во время боя мы намеренно направляли наши заклинания в одно и то же место, но барьер оказался намного сильнее, чем мы ожидали.

После победы над тремя из них, Фейрит был первым, кто был схвачен и оттянут другими членами радикальной группировки, но к тому времени нам удалось сделать трещину на поверхности барьера, чтобы мы могли пройти через неё. Не всем удалось спастись. Сквозь зубы нам пришлось оставить Дорадрею вместе с Фейритом, которая задержала радикальную группу достаточно долго, чтобы мы смогли сбежать.

Не было ощущения, что мы сбежали - казалось, что нас отпустили. Я до сих пор ясно помню ухмылку, оставшуюся на лице Лукаса, когда он стоял и смотрел на меня сверху вниз, как на насекомое.

Когда мы вышли, было уже слишком поздно. Наша битва заняла время, и к этому моменту академия уже была заперта в клетке и подвергалась нападению как радикальной группы, так и мана-зверей.

Директор Синтия не вернулась, и к тому времени, когда мы нашли некоторых членов школьного совета, на них тоже напали, хотя они были в лучшей форме, чем мы. Клайв казался особенно благодарным за то, что президент школьного совета всё ещё не вернулась из поездки. Секретарь школьного совета Лилия обеспокоенно спросила меня, всё ли в порядке с Артуром, и с облегчением узнала, что его нет в академии.

Это деморализовало нас, так как некоторые ученики, за которых мы так старались бороться, просто сдались и встали на сторону врагов.

Но я не могла винить их.

Это мы не смогли защитить их.

— Пожалуйста, Кёртис... пожалуйста, — я продолжал умолять, сдерживая всхлип.

— Пожалуйста, остановитесь. Вы не можете, — я прикусила нижнюю губу.

— Пожалуйста...

Дрожь Кёртиса прекратилась, но я всё ещё чувствовала, как он дрожит от ярости. Я убрала руку от его рта и заметила, что там была кровь.

Он так сильно кусал свои губы, что впился в них.

— Я убью его... — я услышала бормотание Кёртиса дрожащим голосом.

— Кёртис, пожалуйста... просто подожди. Я не могу допустить, чтобы ты поступил, как Теодор. Мы не можем потерять и тебя, — я старалась сохранять твердый тон, когда говорила, но это не звучало убедительно даже для меня самой.

— Подождите? Мы должны просто ждать, позволив им убить Теодора и Фейрита? Также, как он убил Дорадрею? — выплюнул он.

Моя грудь сжалась от яда в словах Кёртиса, но прежде чем я успела сказать что-то ещё, меня остановил резкий звук.

Кёртис, ошеломленный, держался за левую щеку.

Глаза Кэтлин были красными и опухшими, её длинные ресницы всё ещё были влажными от слез. На её лице было горе и разочарование. Её обычное бесстрастное выражение лица нигде не было видно. Рука Кэтлин всё ещё была поднята перед ней с того места, где она только что ударила своего брата.

Удар не был ни громким, ни таким сильным, но по выражению лица Кёртиса я могла сказать, что легкая пощечина его сестры ударила глубже и сильнее, чем любая дубинка.

— Брат. Нам нужно придумать способ спасти их. Нужно составить план, чтобы защитить всех здесь. Надо остановить этого монстра, но мы ничего не сможем сделать, если ты будешь таким... или если ты умрёшь, — взгляд Кэтлин был безжалостен, каждое её слово пронзало не только Кёртиса, но и меня.

Она была права, нам нужно было собраться вместе. Нужно было придумать план.

Я оглядела толпу перед колокольней и позади нас, думая о том, как сбежать в комнату директора Синтии, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь, что могло бы нам помочь, но фигуры в мантиях стояли на страже, пока мана-звери были готовы наброситься на любого, кто попытается сбежать.

Именно тогда они вывели пленников, и именно тогда я увидела, как Фейрита вытаскивают, избитого и без сознания.

Пока все смотрели мне потребовалось несколько секунд с такого расстояния, чтобы понять, что одна из пленниц... была президентом школьного совета.

От лица Элайджи Кнайта:

Сцена разыгралась для меня в замедленном темпе.

Я протер глаза просто для уверенности, но сколько бы раз я этого не делал и не моргал, её фигура не менялась. Несмотря на то, что она была взлохмаченная и измазанная в грязи и крови, нельзя было спутать эти волосы цвета бронзы.

Мой разум метался, поскольку часть меня боролась, пытаясь понять, что произошло и как она появилась здесь, в то время как другая часть меня всё ещё отрицала это. Она не должна была быть здесь. Она должна была быть с Артуром.

Шёпот и бормотание начали усилваться, как только студенты и преподаватели поняли, что один из заключенных был президентом школьного совета, а другой членом дисциплинарного комитета.

— Тссс, — Дранив театрально махнул рукой, чтобы мы успокоились, прежде чем продолжить: — Я уверен, что все вы просто умираете от желания узнать, что происходит, но прежде чем я объясню, хотел бы представиться.

Он сделал несколько шагов вперед и поправил мантию, зачесав волосы назад: —Как я упоминал ранее, меня зовут Дранив.

Он сделал драматическую паузу, словно ожидая аплодисментов. Когда ничего не произошло, он просто пожал плечами и продолжил.

— Я знаю, что в этот момент вы можете видеть во мне какого-то плохого парня. Не удивительно, так как это мы стоим за нападением и убийствами, но уверяю вас, я на вашей стороне.

Это нелепое заявление вызвало бурю негодования, поскольку в толпе прокатились насмешки и крики.

— Тишина.

Его голос не мог быть громче низкого рычания, но вес одного этого слова и немедленное давление, последовавшее за ним, заставили толпу замолчать.

— Как я уже говорил... Меня зовут Дранив, и я пришел спасти всех вас, — он величественно развел руками, его мантия развевалась на ветру, что делало его довольно внушительным.

Никто не сказал ни слова, слишком боясь того, что он может сделать; все мы просто ждали, пока он продолжит говорить.

— Видите ли, я родом из далекой страны. Это жестокое место для слабых... да, я говорю обо всех вас. В месте откуда я родом, вы просто мусор, — Последние слова Дранива были издевательски выплюнуты.

— При этом я проделал это чрезвычайно долгое и утомительное путешествие, чтобы подготовить тех, кого я считаю достойными, чтобы когда мой господин станет новым правителем этого континента, вы получили место в его королевстве, а не были выброшены в сторону, как мусор, которым вы сейчас и являетесь.

Я оглянулся и увидел, что все просто оглядываются в замешательстве. Судя по выражению некоторых лиц, они были в недоумении. Не просто удивились, а искренне выглядели так, будто думали, что все это какая-то большая шутка.

— Тех, кто стоит передо мной сегодня, поздравляю с тем, что они избраны в качестве почетных пешек нового правителя этого континента. Лукас, выйди вперед и покажи им новообретенные силы, которыми ты был наделен.

Лукас?

Нет... Не может быть...

Фигура, которая держала Тэсс за волосы, шагнула вперед, волоча её за собой. Я закусил губу, пытаясь сохранить спокойствие. Он огляделся, прежде чем остановится. Я почувствовал его взгляд на себе. Он снял капюшон своей мантии.

Подтверждая мои подозрения, это оказался Лукас Уайкс.

Его глаза словно смеялись, когда он продолжал смотреть на меня.

Край его губ медленно изогнулся вверх, когда он потянул Тессию за волосы, ровно настолько, чтобы её шея оказалась рядом с его лицом.

Его насмешливый взгляд не отводил от меня взгляда, пока Лукас медленно... провёл языком по её шее к уху, только чтобы остановиться и подмигнуть мне.

Не в силах сдерживать свою ярость, я выругался.

— Лукас, ты сукин сын, как ты смеешь?! — моё зрение покраснело, а мой разум начал неметь. Внезапно, как будто какая-то внутренняя сила вытолкнула моё сознание наружу, моё тело почувствовало, что оно больше не принадлежит мне... как будто я был совершенно другим человеком, просто наблюдающим за своим телом.

— Убить, — голос эхом отозвался в моей голове.

Я никогда раньше не испытывал подобных ощущений, но я знал, что то контролировало моё тело, оно знало как использовать мои силы лучше, чем я сам.

— Убить.

Это было странное чувство, которое было ненормальным. Мне казалось, что монстр, которого я пытался держать взаперти, поменялся со мной местами.

Моё зрение исказилось и постоянно пульсировало от того, что я принял за адреналин. Я ничего не слышал, кроме биения своего сердца. Моё тело казалось оболочкой, управляемой, как марионеткой, кем-то иным.

— Убить, — голос становился сильнее.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Из земли вокруг меня вырвались черные шипы, ранив некоторых учеников, которые не могли достаточно быстро уйти с дороги.

Я чувствовал необходимость хотя бы извиниться, но моё тело было зациклено на Лукасе.

— Убей, убей, убей! — мне казалось, что мой разум вот-вот расколется от боли.

Я не уверенно шёл к неблагодарному, что нельзя было описать просто ненормативной лексикой. Подойдя к барьеру, я волновался, сможет ли моё тело пробиться сквозь него, но это оказалось излишним беспокойством. Какая-то черная плазма внезапно поглотила мою руку, и когда мое тело прижало её к барьеру, она медленно начала растворять барьер так же легко, как огонь плавит масло.

Я мог различить выражение удивления на лице Лукаса, но выражение лица Дранива было гораздо более неожиданным. Его лица побледнело, исказилось так, что я мог увидеть только страх. Он протянул руки в умиротворяющей манере, как будто пытаясь успокоить меня. В этот момент десятки мана-зверей бросились на меня, но это было бесполезно. По движению моего запястья из земли вылетели черные шипы, пронзая обесцвеченных мановых зверей в середине прыжка.

Я никогда раньше не видел такой магии. Это было неестественно, в каком-то смысле почти зло. Как будто это была сила, предназначенная исключительно для убийства и разрушения.

Моё тело проигнорировало мертвых мано-зверей и медленно приблизилось к Лукасу, который теперь потерял своё ошеломленное выражение, сменившись нахмуренными бровями и оттенком беспокойства. Другие фигуры в мантиях отпустили своих пленников и собирались вместе броситься ко мне, но по какой-то причине Дранив остановил их. Я не мог слышать, что он говорил, но он почти умолял, поскольку его руки постоянно жестикулировали в надежде успокоить меня.

Внезапно острая боль, пронзившая меня, словно горящее лезвие, заставила моё тело напрячься. Не знаю, откуда я это узнал, но мне казалось, что моё тело достигло предела своих возможностей.

Нет, не сейчас. Я знал, что не могу контролировать свое тело, но в этот момент я отчаянно хотел, чтобы оно убило Лукаса, как и планировало.

Моё тело начало шататься, каждый шаг становился все более неустойчивым.

Почти...

Я поднял руку, и черный шип метнулся к Лукасу. Он был как минимум на расстоянии вытянутой руки, и не мог убить Лукаса, как я надеялся, но его скорость была достаточно высока, чтобы Лукас не мог полностью увернуться от снаряда.

Лукас отлетел назад от силы удара, и я едва мог разглядеть черный шип, торчащий из его правого плеча.

Ещё раз...

Моё зрение помутнело, а тело замерло. Я теряю сознание. Ещё раз взглянул на Дранива, который теперь выглядел ещё более растерянным, моё сознание полностью растворилось во тьме, мне показалось, что я его уже видел. Возможно, у меня просто были галлюцинации, но я думал, что видел своего друга.

Мне показалось, что я видел Артура, но это было лишь моим желанием.