От лица Артура Лейвина:

Твёрдый, пропитанный маной удар моей ногой по тазовой области Лукаса создал какофонию ломающихся костей, хлюпающей плоти и рассыпающегося гравия, сопровождаемую отупляющим пронзительным визгом.

В этот момент Лукас, сообщник, ответственный за столько хаоса и смерти - тот, кто довёл меня до этого момента, - теперь был не чем иным, как умирающим телом. Изо рта у него пошла пена, видны были только белки глаз, он бессвязно бормотал. Я поднял ногу от окровавленного жмыха того, кто посмел навредить дорогим мне людям, и в очередной раз порадовался, что Тэсс спит.

Катастрофа, постигшая нас, миновала. Преступник, убивший трёх профессоров и ответственный за смерть многих других, теперь был смертельно ранен и медленно умирал.

Но никто не радовался. В глазах у всех по-прежнему был страх, за исключением того, что когда-то он был направлен на Лукаса, теперь он был направлен на меня. Посреди этой тишины было ощутимое напряжение, исходившее от всех присутствующих, студентов и сотрудников.

Прошло много времени с тех пор, как я получал подобные взгляды. Тогда я наслаждался этим, гордясь своей властной силой, но сейчас с моих губ сорвался лишь беспомощный вздох.

Жгучая боль распространилась по всему моему телу, когда я был насильственно возвращён из второй фазы. Мои серебристо-белые волосы вернулись к своему обычному короткому каштановому оттенку. Руны, которые бежали по моим рукам и спине, исчезли, зрение вернулось к норме, хотя и было напряжённым.

На этот раз отдача поразила меня намного меньше, чем когда я столкнулся со стражем леса. Хотя я не потерял сознание, но не очень эффективно использовал свою ману. Пытаясь сделать заявление, я использовал гравитационную магию, которая напрягала меня, так как без помощи моей звериной воли я обычно не смог бы её использовать.

Тем не менее, я едва смог удержать своё тело от падения, подняв руку, чтобы нанести последний удар, внезапное пронзающее кольцо прервало меня, привлекая всеобщее внимание.

Красный барьер, окружавший школу, рухнул сверху. Разбитые фрагменты барьера полетели вниз, отражая вибрацию почти распустившегося созвездия Авроры в ночном небе; залитая кровью академия мгновенно превратилась в сцену из сказки.

Среди мерцающего дождя из осколков разбитого барьера спускались три фигуры. Ещё до того, как я смог разобрать их личности, ужасающее давление, которое они излучали, сказало, кто они такие.

Копья.

— …ат, — у Лукаса вырвался напряжённый, булькающий вздох.

Когда моё внимание было сосредоточено на Копьях, я не осознавал, что он ещё жив, чтобы говорить.

Посмотрев вниз, я заметил, что глаза Лукаса устремлены на них; он снова заговорил, на этот раз более отчётливо.

— Б-брат...

Прежде чем я успел отреагировать на то, что он сказал, внезапная вспышка света ударила меня в грудь, швырнув прямо в колокольню с такой силой, что я проломил усиленную маной стену, погребённую под обломками.

Изрыгая кровь и что-то похожее на кишечник, я попытался вырваться, но мне казалось, что всё тело приклеено к стене. Сбитый с толку и дезориентированный, я попытался своим затуманенным зрением разглядеть того, кто наложил заклинание.

Это был один из Копьев. Я не мог разглядеть ничего, кроме его нечёткой фигуры своими расфокусированными глазами, но прежде, чем он успел сделать ещё один выстрел, я увидел Сильвию, выпустившую в него залп огня.

— Сильвия, нет. Ты не можешь бороться с ними, — крикнул я ей, голос звучал слабо даже в моей голове, но было слишком поздно. Он заблокировал взрыв, словно это был игрушечный мяч, прежде чем один из других Лансов поймал Сильвию в ледяной купол.

Несмотря на то, что каждая кость в моём теле чувствовала себя распиленной пополам, а голова - так, будто её неоднократно прокалывали, я смог немного лучше понять, что происходит.

Судя по скромно изогнутой фигуре и длинным белым волосам, Копьё, поймавшее Сильвию в ледяную клетку, было женщиной, и, судя по внешнему виду клетки, Сильвия не могла её сломать или растопить. Несмотря на то положение, в котором я находился, я не мог не почувствовать облегчение от того, что она оказалась всего лишь в клетке. Это, чёрт возьми, превосходит другие варианты, которые могло выбрать Копьё.

Тем временем Копьё, которое напало на меня, встало на колени рядом с Лукасом. Он казался довольно молодым — может быть, ему было около тридцати и, если внимательно присмотреться к лицу, от прямого носа с высокой переносицей до узких глаз, можно было обнаружить очень отчётливое сходство с Лукасом.

Последний, намного старше Копья, не терял времени даром, чтобы собрать и организовать оставшихся студентов и профессоров. Он уже брал интервью у некоторых студентов, кивая в ответ на их рассказы и поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня.

То ли из-за того, насколько я был дезориентирован, то ли из-за того, как я волновался за Сильвию, мне понадобилось время, чтобы собрать всё воедино: Лукас назвал "братом" Копья, который напал на меня…

Прежде чем я успел проклясть собственное невезение, Копьё, которого я мог только принять за брата Лукаса, ринулся ко мне, его тело выпустило поток жёлтых молний.

— Тебе недостаточно смерти. Чтобы сделать что-то столь ужасное с Уайксом, с моим братом… — он не говорил громко. На самом деле, это звучало почти спокойно, но его голос звучал тревожно ясно, как будто он говорил прямо мне в ухо. Буря электричества тянулась вокруг него, танцуя, как беспокойные кобры, жаждущие освободиться.

Я попытался пошевелить своим телом, но после нескольких отчаянных попыток понял, что меня, по сути, пригвоздило к стене то, что казалось электромагнетизмом.

Несмотря на ситуацию, я не мог не похвалить степень его контроля над молнией. Ему не нужно было концентрироваться на превращении маны в молнию, как мне. Молния просто согнулась и танцевала по его воле, как будто это была ещё одна конечность на его теле. Переведя взгляд на Сильвию, которая всё ещё отчаянно пыталась вырваться из ледяной клетки, и снова на одетого в молнии Копья, я, наконец, понял, на что способны маги белого ядра.

— Байрон, ты не должен поднимать на него руку, — приказало старшее Копьё, закончив разговор с одним из профессоров.

— Ха? — Байрон повернул голову через плечо, чтобы оглянуться. — Этот мальчик мучил и унижал моего брата, прежде чем убить его, Ольфред, и ты говоришь, что я не должен причинять ему вред? Ты тоже хочешь пойти против меня? — Витки молний, ​​окружавшие Байрона, сгущались, стирая всё, к чему прикасались.

— Мальчик был тем, кто спас всех здесь от твоего брата. И с каких это пор ты отрастил столько волос на яйцах, чтобы думать, что можешь бросить мне вызов? — человек по имени Ольфред сплюнул в ответ.

Я использовал этот шанс, чтобы попытаться вернуться во вторую фазу, надеясь, что смогу собрать достаточно сил, чтобы хотя бы сбежать, но это было бесполезно. В этот момент моё тело даже не могло собрать ману.

Вернувшись к двум Копьям, я мог сказать, что Байрон был явно сбит с толку. Тем не менее, то ли из-за гордыни, то ли из-за сомнений, он решил упорствовать. — Не испытывай меня, Ольфред. Я не в настроении участвовать в твоих глупостях. Мой брат умер у меня на руках; справедливо, что я делаю то, что сделал с ним его убийца. — он мотнул головой, глядя на меня с чистой ядовитостью в глазах.

Байрон снова начал приближаться ко мне, как вдруг рядом с ним из земли поднялись два угольно-чёрных рыцаря, прижав его к земле.

— Ольфред! — Байрон взревел, пытаясь вырваться из объятий двух рыцарей, которые, казалось, не пострадали от окружающих его молний.

Внезапно Байрон выпустил ударную волну, отбросив двух каменных рыцарей, прежде чем ринуться к Ольфреду, вокруг его расплющенной руки вспыхнула молния, превратив её в потрескивающее копьё. Ольфред уже превратил всю свою правую руку в перчатку из застывшей лавы, но, когда они уже собирались обменяться ударами, между ними появилась женщина-копьё.

— Довольно. — мгновенно Байрон и Ольфред оказались по шею в ледяном гробу. Не было постепенного снижения температуры воздуха или воды в атмосфере, запускающего процесс замерзания. Пространство вокруг двух Копьев просто застыло, и, несмотря на перчатку из лавы, окружавшую правую руку Ольфреда, лёд даже не шипел и не испарялся.

— Байрон, это решение принимаешь не ты. Совет должен решить, что делать с мальчиком… и драконом, — сказала она без тени эмоций в голосе, до такой степени, что Кэйтлин внезапно показалась по сравнению с ней главной героиней мыльной оперы. Даже когда она смотрела на моего гигантского обсидианового дракона, не было никаких эмоций; она считала её чем-то вроде фонарного столба.

Предполагая, что эти двое остыли, женщина-копьё рассеяла ледяной гроб, Байрон внезапно развернулся и выстрелил прямо в меня пулей молнии, но тут же был заблокирована ледяной стеной, созданной быстрым движением её руки. Женщина-копьё плавно взмахнула рукой к шее Байрона, когда в её руке появился тонкий ледяной меч, описывающий чёткую дугу, прорубивший достаточно глубоко, чтобы пролилась кровь. Она держала свой клинок прижатым к горлу Байрона.

— Неподчинение недопустимо, — коротко сказала она, лёд медленно растекался от кончика её клинка к его шее.

К этому времени я уже отказался от побега. Если я думал, что переход во вторую фазу дал бы мне шанс сбежать, я отказался от этого утверждения, наблюдая, как женщина-копьё с пугающей скоростью обращается с двумя другими.

В конце концов Байрон смягчился, не упустив возможности бросить на меня ещё один убийственный взгляд.

Не буду врать, я мог бы подмигнуть ему в ответ.

Менее чем через час Копья собрали достаточно информации от свидетелей, чтобы собрать воедино то, что именно произошло. Это предоставило мне привилегию быть любезно размагниченным Байроном, и вместо этого мои ноги и руки были скованы ледяными манжетами. За это время я нашёл возможность сказать, что дракон был моей связью, и впервые с тех пор, выражение лица женщины изменилось: слегка приподнялась левая бровь. Она освободила Сильвию из клетки, как только та снова превратилась в свою миниатюрную лисичку и приковала её к моим кандалам.

Покинув меня под охраной одного из призванных Ольфредом рыцарей, Байрон и женщина-копьё работали над тем, чтобы полностью разрушить барьер, в то время как старшее Копьй собирал всех студентов и профессоров с помощью своих других десяти призванных рыцарей.

Я не мог не восхищаться барьером, закрывающим школу. Он был очень хорошо продуман, потому что разрешал доступ, но запрещал всем выходить наружу; более того, Лансам нужно было сначала сломать барьер, а это означало, что он, скорее всего, ограничивал вход.

Тэсс, как и все другие пленники, всё ещё были без сознания. В конце концов, после того, как они вдвоём полностью разрушили барьер, команда магов, посланная Гильдией искателей приключений и Гильдией магов, поспешно направилась к месту происшествия, быстро исцелив всех, кто нуждался в немедленном вмешательстве, и забрала всех раненых.

Это был хаос; рыдающие семьи вовлечённых студентов, люди, похожие на репортёров, яростно строчивших в своих блокнотах, и шумные прохожие собрались у парадных ворот академии, надеясь получше разглядеть, что произошло.

К счастью, две гильдии приняли меры предосторожности, чтобы в какой-то момент никто не подходил слишком близко к академии. Вокруг кампуса были установлены ворота, чтобы никто не мог проникнуть внутрь, а через каждые несколько метров стояли охранники в форме.

Вынужденный остаться до тех пор, пока не будут даны дальнейшие инструкции, я старался держаться поближе к женщине-копью, чтобы у Байрона не было возможности начать ещё одну быструю атаку на меня.

— АРТУР!

Я покрутил головой, чтобы найти источник знакомого голоса. Через несколько мгновений осмотревшись, я обнаружил, что моя семья машет мне рукой из-за ворот. Даже с такого расстояния выражение беспокойства было заметно на лицах моих родителей, мой отец даже пытался перепрыгнуть через ворота, но его схватил один из охранников.

Я мог сказать, что моя сестра плакала, вцепившись в рукав матери. Рядом с ней были Винсент и Табита, которые, как я предполагал, искали свою дочь.

— Можно ли мне поговорить с семьёй? — спросил я Копьё, мой голос прозвучал намного слабее, чем я ожидал.

Байрон немедленно ответил: «После того, что ты сделал с моим братом, ты думаешь, что имеешь право обращаться с просьбами вроде…»

— Мальчик, я отведу тебя к твоей семье, — перебил Ольфред. У меня не было ни силы, ни свободы в конечностях, чтобы нормально ходить, поэтому Ольфред отнёс меня туда. Держать через плечо, как мешок с рисом, было не совсем то, как я хотел предстать перед толпой присутствующих, но я не мог подойти иначе.

Призванный рыцарь удивительно мягко подвёл меня к семье. Ольфред стоял позади меня, повернувшись спиной; то ли он сделал это из вежливости, то ли из опасения, что Байрон может выстрелить в нас обоих со спины, мне, откровенно говоря, не нужно было знать.

Наступила напряжённая тишина, пока они смотрели на меня, не находя нужных слов. Взглянув на своё тело, я выругался себе под нос. У меня вокруг рта и одежды была корка засохшей крови после того, как меня вырвало ею, а обе ноги были окрашены в малиново-красный цвет. Одежда была в лохмотьях, я был так бледен, как себя чувствовал. В общем, я был похож на бездомного вампира, который только что насытился кем-то, а затем начал танцевать в его луже крови.

— Привет мама. Привет папа. Привет Элли. — я попытался улыбнуться, но это, казалось, заставило их забеспокоиться ещё больше.

— Артур, малыш, ты в порядке? — мама протянула руку через забор, и я схватил её.

— Сынок, что там произошло? — спросил мой отец, нахмурив брови от беспокойства.

— Я в порядке, мама. Я знавал лучшие дни, но буду в порядке, если немного отдохну. И даже я сам не всё знаю, папа. — я покачал головой, крепче сжимая руку матери, чтобы успокоить её.

Я перевёл взгляд на Элли, которая всё ещё смотрела на меня с выражением лица, которое, казалось, решало, злиться ли ей, печалиться или испытывать облегчение.

— Почему ты в наручниках? — снова заговорил мой отец, глядя на прозрачные кандалы, связывающие мои ноги и руки друг с другом.

Я не знал, что ответить. Я не хотел просто сказать им, что убил кого-то и, вероятно, буду под следствием. Мой отец мог понять, но мне не хотелось говорить это перед мамой и Элли.

Пока я подыскивал слова, чтобы правильно объяснить, я заметил женщину-копьё, приближающуюся с раскрытым свитком в руках.

Я неловко поднялся из-за кандалов, связывающих мои ноги лицом к женщине-копью.

Не глядя в глаза, она начала читать вслух свиток. — Артур Лейвин, сын Рейнольда и Элис Лейвин. Совет постановил, что в связи с Вашими недавними действиями чрезмерного насилия и связанными с этими неубедительными обстоятельствами Ваше ядро ​​маны будет ограничено, титул мага будет лишён, а Вы будете находиться под стражей до вынесения приговора...

Сморщенный звук, когда она свернула свиток связи, эхом отозвался в моей голове, отчётливо слышный, несмотря на огромную толпу, собравшуюся вокруг меня. Наконец она подняла глаза, чтобы встретиться со мной взглядом.

— ...вступает в силу немедленно.