От лица Артура Лейвина:

— Артур Лейвин, сын Рейнольда и Элис Лейвин. Совет постановил, что из-за Ваших недавних действий чрезмерного насилия и связанных с этим неубедительных обстоятельств Ваше ядро ​​маны будет ограничено, титул мага будет лишён, а Вы будете заключены в тюрьму до дальнейшего суда.

— ...Вступает в силу немедленно.

За этими словами последовали три разные реакции людей вокруг меня. Первая была - странное невежество. Они смотрели на меня с недоумением, изучая внешний вид, пытаясь сопоставить указ, который был прочитан вслух женщиной-копьём:

Неубедительные обстоятельства.

Чрезмерное насилие.

Я чувствовал их осторожный скептицизм, когда они молча пытались понять, как мальчик, едва достигший подросткового возраста, мог заставить сам Совет вынести приговор вместо городского губернатора.

Вторую реакцию произвели вечно глупые лица всепринимающей толпы. Те, кто слепо поклонялся Совету, а также всем формам высшей власти. Они приняли слова, написанные на артефакте связи, как Божью истину и посмотрели на меня с осуждением. Их шепот можно было услышать даже с того места, где я стоял, когда их глаза сузились в презрительном взгляде, полагая, что я каким-то образом ответственен за все, что произошло внутри академии.

Третья реакция была той, которую, как я думал, я получу только от своей семьи. Нет. К моему удивлению, студенты и преподаватели, участвовавшие в инциденте, те, у кого еще хватило сил говорить, закричали в знак протеста. Поскольку моя семья была самой близкой, я мог слышать их наиболее отчетливо.

— Заключенный… Ваша честь, тут, должно быть, какая-то ошибка, — проговорила мама из-за забора.

— Да, я уверен, что всему этому есть объяснение. Мой сын никогда бы… всему этому должно быть объяснение, — поправился отец, прекрасно зная, на что я способен.

Были и другие возгласы протеста: некоторые от студентов, которых я знал, некоторые от тех, кто просто констатировал правду; всё это было проигнорировано женщиной-копьём.

— Это не имеет никакого смысла! Как ты посмел наказать того, кто действительно сделал что-то хорошее. Если бы не Артур, вам, Копьям, некого было бы спасать! — я повернул голову в сторону источника голоса. К моему удивлению, это была Кэйтлин Глайдер. Она шла в мою сторону с необузданной яростью в глазах; выражение, которого я не видел и не ожидал от неё.

— Я прослежу, чтобы мои мать и отец немедленно отменили этот указ… — Твои родители были теми, кто вместе с королём и королевой Грейсандерс проголосовали за это решение, — тут же прервала женщина-копьё. Хотя её слова были уважительными, но выражение лица и тон можно было изобразить только как безразличные и грубые.

Прежде чем Кэйтлин успела подойти ближе, брат удержал её. Я не мог расслышать, что он сказал, но принцесса наконец сдалась, её лицо всё ещё было красным, а тело дрожало.

Я знал, что сколько бы я ни пытался урезонить женщину-копьё, она не послушает. Отпустить меня было не её решением.

— Могу я поговорить с семьёй в последний раз, прежде чем Вы меня заберёте? — спросил я, голос прозвучал более угрюмо, чем хотел.

Получив краткий кивок от женщины-копья, я вернулся к тому месту, где стояли мои родители, прислонившись к забору. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, не зная, с чего начать.

— Не смотрите так грустно. Всё станет лучше, когда это недоразумение прояснится. — я широко улыбнулся, надеясь скрыть свою неуверенность. У меня были союзники в Совете, но здесь действовало слишком много неизвестных факторов. Я не так волновался за себя, как за Сильвию. Наличие живого дракона на нашем континенте не было вопросом, от которого можно было бы отмахнуться.

Мой фасад, должно быть, пошатнулся, когда я сосредоточился на мыслях. Выражения лиц моих родителей изменились, они оба смотрели на меня широко открытыми и испуганными глазами.

— Т-ты… ты честно понятия не имеешь, сможешь ли вернуться к нам, не так ли? — я не мог смотреть в глаза моей матери, она заикалась, а голос звучал тревожно. Вместо этого я сосредоточился на её руке: пальцы были смертельно бледными, а ногти покраснели от того, как сильно она вцепилась в железную ограду.

— Брат… ты же никуда не собираешься, да? Это всё шутка, да? Верно? — лицо Элли приобрело бледно-красный оттенок, и я мог сказать, что она изо всех сил старалась не разрыдаться.

Я опустился на колени, чтобы быть на уровне глаз моей сестры. Глядя на её детское лицо, я с трудом мог поверить, что ей уже десять. Одним из моих самых больших сожалений было то, что я не мог быть рядом, когда она росла. Я впервые встретил свою сестру, когда ей было четыре года, и даже после этого я был с ней всего несколько недель. Глядя на неё, я мог только надеяться, что в следующий раз, когда мы встретимся, она не будет подростком… или взрослой.

Я снова встал, оторвав взгляд от Элли, чьё лицо было так напряжено, что губы были почти белыми. — Я обязательно вернусь домой. — я обернулся как раз вовремя, чтобы мои глаза увлажнились без их ведома.

Копьё по имени Ольфред вызвал подо мной каменного рыцаря, при этом подняв меня. Женщина-копьё отделила меня от Сильвии, унося её в шаре сотворённого льда. К нам приближалось копьё Байрон, неся завёрнутый труп своего покойного младшего брата, в то время как его взгляд продолжал пронзать меня чистым ядом.

Вот так мы и ушли. Байрон сообщил остальным, что он сделает крюк в дом своей семьи, чтобы доставить тело Лукаса для надлежащих похорон.

Я не был уверен, что становление магом белого ядра связано со способностью летать, но все три Копья могли летать без необходимости призывать какие-либо заклинания, включая призванного рыцаря, который нёс меня.

Мои глаза не отрывались от Академии, которая становилась всё меньше, чем дальше мы летели. Само место не имело для меня большого значения, но я провёл время в школе внутри летающего Города Ксайрус, будучи обычным студентом-магом. Меня тогда считали одарённым, но я был ещё только студентом. По мере того, как расстояние между мной и академией увеличивалось, у меня возникло ощущение, что я покидаю свою жизнь обычного студента.

Мы безмолвно путешествовали по небу, поскольку все попытки начать разговор были подавлены. Какими бы мягкими они ни были в своём обращении со мной, для них я всё ещё был узником, ожидающим суда.

— Папа, что с нами будет? — Сильвия прозвучала в моей голове.

— Я… не уверен, Сильв. Но не волнуйся. Всё будет хорошо, — заверил я. Даже без ответа я мог чувствовать эмоции, которые она испытывала: неуверенность, страх, замешательство.

Невозможно было точно сказать, как далеко мы продвинулись на юг, так как всё, что я мог видеть под собой, были Великие горы, которые делили континент Дикатен пополам.

— Мы должны остановиться здесь на ночь. — женщина-копьё опустилась в горы, а копьё Ольфред и каменный рыцарь, нёсшие меня, вскоре последовали за ней.

Мы приземлились на небольшой поляне на краю Великих гор, обращённой к Звериным полянам. Я всё ещё был прикован цепью, поэтому сидел, прислонившись к дереву, и смотрел, как Ольфред возводит лагерь из земли.

— Стой спокойно, Артур Лейвин. — не дожидаясь моего ответа, женщина-копьё зажала артефакт над моей грудью. Мгновенно я почувствовал, как мана уходит из моего ядра, а устройство всё глубже погружается под кожу.

— Моя магия не поможет мне сбежать от вас, ребята, так к чему такая внезапная предосторожность? — спросил я сквозь зубы. Ощущение, что ману насильно сдерживали, было неприятно.

— Есть и другие способы доставить неприятности, — коротко ответила она, прежде чем взять спящую Сильвию и отступить в одну из каменных хижин, созданных Ольфредом.

— Как я мог вообще… — раздражённо пробормотал я себе под нос.

— Это потому, что мы так близко к Звериным полянам. — я повернул голову к Ольфреду, который сел на землю рядом со мной и вздохнул.

— Но вы, ребята, Копья. Хотите сказать, что есть мана-звери, которых даже вы не можете победить? — спросил я, немного ошеломлённый его подходом.

— Я пока не встречал ни одного, но Звериные Поляны хранят много тайн, которых должны опасаться даже Копья, особенно ночью, когда бродят более сильные звери. Несмотря на наши силы, мальчик, мы всё ещё люди, так что можем умереть. Со всеми странными событиями, происходящими в эти дни, никогда нельзя быть слишком осторожным. — наступила короткая тишина, сопровождаемая лишь тихим завыванием ветра.

— Что я делаю, рассказывая всё это маленькому ребенку, — вздохнул он.

Я только покачал головой. — Вероятно, потому что последние несколько дней ты застрял в жалкой компании.

Я был удивлён, когда старый копейщик разразился приступом смеха. — В этом ты прав, мальчик. Позволь сказать, что проводить время с Вараем и Барионом вместе вызывает больше стресса, чем с любым мана-зверем класса SS, с которым я когда-либо сражался. Варай. Так звали женщину-копьё.

— Позволь спросить тебя об этом, мальчик. Мне любопытно, как ты стал таким способным магом в столь юном возрасте.

— Откуда ты знаешь, на что я способен? Ты никогда не видел, как я сражаюсь, — вбросил я.

— Я слышал, как Байрон рассказывал о своём младшем брате, которого ты убил. Я также собирал истории от студентов. — ответил он, на его старческом лице отразилось любопытство, он изучал меня.

Мы провели ещё немного времени, разговаривая друг с другом, но, хотя Ольфред казался любезным, он также был очень осторожным. Мне не удалось выведать у него никакой информации, кроме той, которую я мог узнать самостоятельно. Он вёл профессиональную беседу, не раскрывая ничего важного, как и я. Несмотря на наш маленький танец социальной запутанности в форме вежливой беседы, между нами возникло тонкое напряжение, когда он превращал мои вопросы в шутки. Мы ходили друг вокруг друга на цыпочках с нашими лёгкими словами, пытаясь, по крайней мере, получить намеки, чтобы удовлетворить любопытство. После часа бесплодных усилий с обеих сторон Ольфред предложил мне немного поспать.

Как и ожидалось от Копьев. В то время как Ольфред не был таким откровенно далёким, как другие, он был в некотором роде более загадочным. Ольфред не был так любезен, чтобы построить мне каменную хижину, как он сделал для себя и Варая. Без укрытия и защиты маны резкие ветры пронизывали моё тело, делая меня как можно меньше, пока я лежал, свернувшись калачиком, у дерева.

Я, должно быть, заснул в какой-то момент, потому что меня грубо разбудили, когда каменный рыцарь поднял меня, как мешок с рисом.

— Привет, лучший друг, — я равнодушно погладил сотворённого голема, пока меня уносило обратно в воздух.

— Сильв, как ты держишься? — спросил я свою связь.

— Я в порядке, папа. Хотя здесь немного душновато, но уютно, — ответила Сильв.

Её эмоции были связаны с моими, поэтому я был осторожен, чтобы случайно не рассказать ей о своём беспокойстве. Меня не так сильно волновало, что со мной сделает Совет. Меня беспокоила связь с Асурой. Когда мы летели над Звериными Полями, я понял, насколько велик наш континент. Разнообразный ландшафт мана-зверей никогда не заканчивался. Мы прошли через пустыни, луга, заснеженные горы и скалистые каньоны. Не раз и не два я замечал мана-зверя достаточно большого, чтобы его было хорошо видно с того места, где мы летели.

Ольфред и Варай постоянно высвобождали волну убийственного намерения, отгоняя всех мана-зверей поблизости. Тем не менее, было больше, чем несколько раз, когда мы шли в обход, а два Копья убирали свои ауры.

Я не мог не думать, что Варай надела на меня артефакт ограничения маны, чтобы я намеренно не привлекал внимание опасных и территориальных мана-зверей. Я должен был похвалить её, так как это было то, что я, вероятно, сделал бы, чтобы уйти. Однако мне было любопытно, смогу ли я выжить так глубоко в Звериных полянах или нет.

Мой внутренний спор длился недолго, как вдруг Варай остановилась. Она достала свиток связи, который использовала для чтения приговора Совета, прежде чем внимательно оглядеться.

— Мы на месте, — сказала она.

Я огляделся. Было совершенно очевидно, что единственное, что нас окружало, это птицы, достаточно глупые, чтобы осмелиться приблизиться к летающим людям. Как только я собирался высказать своё мнение, Варай подняла руку, как будто искала что-то в воздухе. С тихим щелчком небо раскололось, обнажив металлическую лестницу.

Ольфред ухмыльнулся, увидев мой раскрытый рот.

— Добро пожаловать в плавучий замок Совета.