От лица Доусида Грейсандерса:

— Хе-хе…хе-хе, — я поджал губы, пытаясь сдержать смех, нарастающий внутри.

— Выпьем, любовь моя, за безумие, которому скоро придет конец, —  я поднял кубок, наклоняясь вперед.

— Выпьем, — моя жена улыбнулась в ответ. Мы чокнулись, раздался глухой звон.

Откинувшись в слишком большом для меня кожаном кресле, я наслаждался сухим вкусом перебродивших фруктов, которые стоили мне примерно столько же, сколько стоила бы покупка небольшого дома. Я широко улыбался, любуясь крупными кольцами на моих пальцах.

— Ты только подумай, Глаудера. После этого наши люди больше не будут торчать в норах на дне этого континента. С Его новым правлением мы и наши люди будем служить непосредственно ему. Дварфам больше не нужно быть рабами людей, не нужно будет выковывать оружие для них. Мы будем избранной расой, которая вместе с Ним поведет этот слаборазвитый континент в новую эру, — вздохнул я.

— Он действительно настолько могущественен, дорогой? Ты единственный, у кого была прямая связь с этим «существом». Каков он? — жена оперлась головой на руку, устраиваясь удобнее.

— Он выглядел совсем не так, как я когда-либо себе представлял. Когда я был моложе, мне приходилось сражаться с мана-зверями. В отличие от старых дварфов, которые придерживаются своих традиций, я не испытывал гордости за созданное мной оружие. Какое удовольствие наблюдать за тем, как кто-то бездумно размахивает оружием, в создание которого ты вложил свои кровь, пот и слезы? Нет, единственное оружие, которое я когда-либо делал, я сделал для себя. С помощью моего боевого топора Раскола я убил сотни мана-зверей всех классов. Были из них такие, что могли вызвать мурашки на коже при одном лишь мимолетном взгляде на них, в то время как другие могли взглядом заставить окаменеть даже самого сильного из магов, — я еще немного отпил из бокала. — Да, когда он впервые явил себя мне, я будто разучился дышать. Мне казалось, что по голове бьют молотками, а все тело жгло, будто в каждую пору вонзались крошечные иглы. Я был на волоске от смерти бесчисленное количество раз, но ничто никогда не вызывало во мне такого страха.

Взглянув на свои руки, я понял, что они дрожат. 

— Я уже говорил это тебе, но тогда я действительно чувствовал, что столкнулся с Богом. Я был точно уверен в том, что я не нужен был ему для достижения своих целей, но он дал мне этот шанс. Он выбрал нас, любовь моя. Он выбрал нас, — прошептал я.

— Я верю тебе, дорогой. И когда он возьмет власть над этим континентом, что он пообещал нам? Повтори еще раз, — моя жена придвинулась ко мне, прижавшись к моей руке, её большие руки обвились вокруг моего тела.

— Он пообещал нам все, о чем мы только могли мечтать: огромное богатство, магические способности, которые находятся за пределами человеческого понимания, людей, которые будут нам служить, и, самое главное, целую вечность, чтобы наслаждаться этим всем. Глаудера, наконец-то я снова смогу размахивать своим топором. Мое искалеченное тело больше не будет сдерживать меня, — сказал я, и, чем больше волнение захватывало меня, тем мой голос становился громче.

— Это прекрасно, дорогой. И правда, нахождение в Совете мешает тебе раскрыть весь свой потенциал, — ворковала моя жена, поддакивая мне и поглаживая мой живот.

Я откинулся назад, наслаждаясь её прикосновениями. 

— Ха! У нас, трех королей, есть шутка, которую мы рассказываем друг другу. Мы шутим о том, что всем трем королям этого поколения не хватает таланта и потенциала как магов, называя это комплексом королей Дикатена. Черт с ними! В отличие от двух других, я когда-то был великим магом. Стань я магом оранжевого ядра, когда был в расцвете сил, я бы достиг больших высот, если бы не тот проклятый случай, что оставил меня в таком жалком состоянии.

Правда, я никогда не говорил своей жене, что «случай» произошел из-за того, что я развлекался с молодой крестьянкой.

Я неосознанно облизнул губы, вспоминая ту ночь. Было бы намного приятнее, если бы она не кричала так громко.

Не знаю, как об этом узнал её муж, но он был достаточно хитер, чтобы поймать меня, когда я был один, используя собственную жену в качестве приманки. Конечно, я убил их обоих, чтобы скрыть свой маленький секрет, но прежде он смог нанести мне рану, которая навсегда искалечила мое ядро ​​маны. 

— Будь они прокляты! Им следовало просто спокойно принять свою судьбу; на самом деле, они должны были принять это как честь, оказанную им! — выругался я. Даже пыток было недостаточно, чтобы как следует отплатить им.

— Дорогой, тише! Все гномы уважают тебя, и ты это знаешь, — мягко отругала меня жена, вырывая меня из горьких воспоминаний.

— Уважать? Ба, бычьи яйца! Все они неохотно подчиняются мне из-за двух моих Копий. Я чувствую это. Это видно по глазам, когда они смотрят на меня. Я знаю, что они думают: — Почему этот слабый карлик ведет нас? Ему просто повезло. Он не заслуживает короны и Копий.

— Тогда мы сможем убить всех тех, кто когда-то смотрел на тебя свысока, легко и просто. И ты сможешь сделать это двумя собственными кулаками, —жена подняла руку, поглаживая мою бороду крупными пальцами, и посмотрела на меня снизу вверх, её успокаивающая улыбка подчеркивала ее мощную квадратную челюсть. — Но ты забыл одну вещь.

— Конечно. Он также обещал нам плодородность. Наконец-то мы сможем иметь собственных сыновей и дочерей, продолжающих кровь Грейсандерсов. На самом деле, почему бы не проверить прямо сейчас, благословил ли он нас этим. 

Я поставил бокал с вином и повернулся к жене. Глядя в ее грязно-карие глаза, я залез руками под ее одежду, чтобы ощутить её теплую, грубую кожу. Я чувствовал, как она вздрагивает от моих прикосновений, пока продолжал мягко поглаживать её спину, медленно опускаясь все ниже и ниже.

Когда её глаза закрылись от удовольствия, свободной рукой я развязал её тонкое платье. Как только мои руки оказались под тканью, она ахнула от холода моих пальцев на её упругой обнаженной груди.

Я стянул с нее платье, обнажив её очерченные плечи, и улыбнулся завораживающему зрелищу. Я никогда не понимал вкусов людей и эльфов, которым нужны худые женщины. У настоящей женщины должны быть вот такие мышцы.

Моя жена нетерпеливо приблизилась, пока я неторопливо раздевал её. Делая ей комплименты, я раздвинул её ноги...

Хлопок!

Дверь в нашу комнату с грохотом распахнулась, и мой охранник, стоявший снаружи, смотрел на нас широко открытыми глазами.

— Что это означает! — зарычал я. — Как ты смеешь врываться без…

Словно деревянная доска, охранник наклонился вперед и без слов рухнул на землю. Поняв, что в его спине на месте сердца зияла дыра, я тут же вскочил, нарушив нашу интимную позу.

Он был мертв.

— Приветствую вас, Грейсандерс. 

Холодный, хриплый голос наполнил мои уши. Сделав шаг назад, я увидел, как моя жена быстро переодевается, шарясь по дивану.

— Как ты посмел вломиться в эту комнату? Ты знаешь, кто я такой? — я закричал. Страх заполнил самую глубину моей души, пока я смотрел на фигуру в проходе. Я не мог разглядеть, кто это был, из-за темени.

— Это не важно. Вы двое - паразиты, с которыми мне нужно разделаться, — ровно сказал он.

В тот момент, когда в комнату резко ударил свет, стена расплавленной лавы образовалась как раз вовремя, чтобы остановить атаку незваного гостя. Тем не менее, я чувствовал вкус крови, которая стекала с кончика моего носа в рот из-за светящейся иглы, которую в последний момент остановила магия моего Копья.

— О-Ольфред! Как ты мог позволить кому-то просто ворваться в мою комнату? 

Из-за того, что я споткнулся, мой упрекающий голос, обращённый к моему копью, в конечном итоге прозвучал больше как испуганное хныканье.

— Мои извинения, ваше величество. Я не знаю, как ему удалось проникнуть сюда, но я уже уведомил Мику. Злоумышленник не уйдет, — заявило мое Копье. Даже когда он коротко кланялся мне и моей жене, его глаза не отрывались от фигуры в тени.

Мика была вторым Копьем под моим командованием. Хотя она не была такой послушной, как Ольфред, её навыков мага было достаточно, чтобы я был с ней снисходителен.

— Хорошо, хорошо. Разберись с этим нарушителем сейчас же! Если возможно, оставь его в живых! — я указал пальцем на фигуру, надеясь, что моя жена не заметит, как сильно дрожат мои руки.

— Я пришел за головами Грейсандерсов. Бесполезное кровопролитие — не моя цель, — холодно произнес голос.

Я невольно отступил к стене, когда он заговорил. Почему-то он заставлял меня чувствовать непреодолимый ужас. Нет, теперь, когда Ольфред здесь, а Мика уже в пути, мне не о чем беспокоиться.

— К сожалению, то, зачем здесь я, это твоя голова, — прошипел Ольфред, его конечности охватило пламя, когда он вложил в них ману.

Яркое пламя, вырвавшееся из моего Копья, когда он бросился к незваному гостю, открыло черты лица последнего, и знание того, с кем я столкнулся, не подавило страх внутри меня. Напротив, это привело меня в еще больший ужас.

Это был пожилой мужчина с длинными белыми, туго завязанными в хвост волосами, струившимися, как струи жидкого жемчуга. Тем не менее, несмотря на свой возраст, он стоял прямо, изящно сложив руки за прямой спиной. Оба его глаза были закрыты, что делало еще более заметным третий, немигающий глаз во лбу, который светился сияющим пурпуром.

[Рыцари магмы]

Когда мое Копье шепотом произнесло заклинание, пять солдат, сделанных из магмы, мгновенно появились вокруг незваного гостя. Однако когда они потянулись к пожилому мужчине, они рассыпались на куски после молниеносного движения руки незваного гостя.

Ольфред продолжал создавать рыцарей магмы, но каждый раз, когда они возникали, они так же быстро разлетались на мелкие кусочки движением, слишком быстрым для моего глаза.

— Даруй мне, — процедил сквозь стиснутые зубы Ольфред.

[Адская броня]

Тело моего Копья вспыхнуло темно-красным пламенем, когда он приблизился к незваному гостю. Как только пламя утихло, я увидел замысловатый доспех из магмы, покрывавший Ольфреда целиком. Сияющие красные руны причудливо покрывали доспехи, а по его спине струился плащ вздымающегося огня.

— Ха-ха! Вот что ты получишь за то, что ты был так высокомерен! Умри! — я злорадствовал. На моем лице появилась безумная улыбка, когда я увидел, как мое Копье вот-вот уничтожит незваного гостя, который оставил меня в таком жалком состоянии.

Первый удар Ольфреда пришелся прямо в лицо нарушителю, ударная волна полностью уничтожила стену позади него. Я сжал руки в кулаки от волнения, ожидая увидеть кровавое месиво вместо его лица.

Однако когда облако пыли рассеялось, я понял, что мой рот широко раскрыт от удивления. Лицо незваного гостя было целым и невредимым, а бронированная рука Ольфреда была сломана пополам, а его кулак превратился в кровавую кашу. Я мог видеть белые осколки, вылетающие из его костяшек там, где ломались кости.

— Я восхищаюсь твоими способностями низшего существа. Твои силы могут оказаться полезными для будущего этого континента, но сейчас ты только раздражаешь, — говоря это, незваный гость извлек из кончика пальца тонкое светящееся лезвие.

Его следующее движение было таким быстрым, что возникло ощущение, будто он телепортировался, но это просто мои глаза не могли уловить его движения.

Незваный гость перескочил несколько футов в сторону, где в боевой готовности стоял Ольфред, и острие его светящегося лезвия мягко коснулось бронированной груди Копья.

— Сломайся.

Адская броня, считавшаяся одним из защитных заклинаний с наивысшим огненным атрибутом, рассыпалась в прах. Кровь хлынула изо рта Ольфреда, когда его швырнуло через всю комнату в стену, у которой я стоял.

Я мог только тупо наблюдать за этой сценой. По спине пробежали мурашки, когда я почувствовал на себе взгляд незваного гостя.

В горле пересохло настолько, что тяжело было даже глотать, не говоря уже о том, чтобы говорить. Пока я смотрел на дрожащую фигуру жены, оглушительный звук заставил меня откинуть голову назад.

— Здравствуйте, король и королева. Мике жаль, что она опоздала! — раздался знакомый голос из облака пыли.

— М-Мика! Твоего короля чуть не убили! Скорее избавься от этого человека! — выпалил я, держа жену рядом.

Мика была аномалией среди гномов. В ней не было ни одной из привычных черт, которые делали леди-гнома привлекательной. Она была невысокой, но худой, с бледно-кремовой кожей вместо обычной бронзовой кожи, которой все так восхищались.

Черты лица делали её похожей на слабого человеческого ребенка, а её слегка заостренные уши были единственным признаком того, что она действительно гном. Несмотря на её худощавую внешность, её способности к манипулированию гравитацией были чудовищно обширны. Орудуя гигантским моргенштерном, более чем в три раза больше её самой, она могла свободно контролировать вес чего угодно в пределах определенного радиуса.

Когда облако пыли рассеялось, я увидел, что незваный гость легко уклонился от неожиданной атаки Мики.

— Еще одна неприятность.

Голос незваного гостя на этот раз звучал более отстраненно, но мне могло просто показаться.

Прежде чем он попытался пробиться ко мне, земля вокруг него и моего Копья рассыпалась.

— Добро пожаловать в мир Мики. Не умри! — мое Копье хихикнула, когда она легко взмахнула своим гигантским моргенштерном.

— Отличное управление гравитацией, — кивнул незваный гость, приближаясь к моему Копью. Я мог сказать, что Мика была застигнута врасплох, когда её противник так легко шел к ней. Каждый его шаг оставлял глубокий отпечаток, когда плитка на полу трескалась от возросшей гравитации.

Даже несмотря на то, что моя жизнь была в опасности, во мне росло непреодолимое чувство зависти. Вот чего я желал — силы сражаться вот так; быть на вершине мощи и магических возможностей.

— Как ты можешь так легко двигаться? Твое тело весит больше четырех тонн! — Мика зашипела, медленно отступая, держась от него на достаточном расстоянии.

— Это твой предел? — спросил мужчина.

— Хм? — ответила мое Копье, не ожидая вопроса в ответ.

— Кажется, да.

— Какие пределы? Мика не знает пределов! — крикнула мое Копье, подпрыгнув для последней атаки. Она вложила больше маны в своё оружие, и я увидел легкую рябь в пространстве вокруг него из-за искажения гравитации. 

— Выкуси!

Её булава опустилась с силой, которая, как я подозреваю, могла бы обрушить разом весь замок, но незваный гость просто поднял один палец в ответ, без усилий остановив чудовищный удар.

Меня захлестнула волна отчаяния. Несмотря на всю мощь моего Копья, я знал, что ей не победить.

Я вскочил на ноги. Я не могу умереть здесь. Мне нужно бежать.

Краем глаза я заметил вспышку света, когда незваный гость сформировал светящееся лезвие, пронзившее Мику. Я не увидел никакой раны в том месте, куда она была ранена, но, должно быть, атака что-то с ней сделала, так как она упала на пол, моргенштерн тяжело рухнул на землю. Глаза её закатились

Этот бесполезное отродье даже не смогло выиграть мне достаточно времени, чтобы я смог сбежать.

Он повернулся ко мне и моей жене со своим тонким светящимся клинком.

Глаудера завопила, указывая пальцем на фигуру: 

— Т-ты не знаешь, с кем связался. Мой муж скоро станет новой правой рукой Агоры Вритры, всемогущего божества…

— Замолчи! — прошипел я, ударив её по лицу прежде, чем она успела договорить.

— Асуры. В этом мире нет божеств, только асуры, — поправил её мужчина, медленно приближаясь к нам.

— П-пожалуйста, смилуйся и пощади меня, о Великий, — я почувствовал, как растет тепло между ног, когда встал на колени и стал умолять его.

— Ты хочешь жить? — спросил он, глядя на меня своим единственным глазом.

— Д-да! Пожалуйста! Я сделаю всё, что захочешь! — взмолился я, пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию. Кто на этом континенте мог так легко избавиться от мага белого ядра?

— Я вижу, что Агора не особо выбирал пешек, — продолжал он с презрением в голосе.

— Пожалуйста, я даже никогда не виделся с ним. Он просто вызвал меня, угрожая убить мою жену и моих людей, если я не подчинюсь. Я умоляю тебя. Все это было против моей воли, — умолял я, опускаясь на четвереньки и касаясь лбом теплой лужи собственной мочи.

— Очень хорошо. Освободи от клятвы два Копья, которые у тебя есть, — скомандовал он ровным и холодным голосом.

— О-освободить? — я заикался.

— Да. Разве это проблема? — его единственный глаз сузился.

— Нет, конечно, нет, — я снял артефакт, который всегда носил на шее, и вложил в него свою ману. Когда я произнес клятву, из уголков моего рта потекла кровь.

Мой отец дал мне указание никогда не нарушать клятву, что её нельзя и не следует нарушать. Однако здесь на карту была поставлена ​​моя жизнь.

Ольфред и Мика засветились слабым красным светом, что указывало на то, что связь с артефактом исчезла. Я оглянулся на незваного гостя.

— В-вот! Я сделал, что ты просил.

— Хорошо. Им не повезло иметь такого плохого повелителя, но они пригодятся в предстоящей войне, — ответил он, глядя на два копья.

— Т-теперь, пожалуйста, отпусти меня, — я ненавидел то, насколько мой голос звучал слабо и отчаянно.

— Прости, я сказал, что отпущу тебя? 

Когда я поднял взгляд, выражение его лица изменилось; впервые на лице появилась легкая ухмылка.

Я пытался ответить, но ничего не вышло.

Ни слова…ни звука…ни вдоха…

Посмотрев вниз, я увидел зияющую дыру в моем горле, и все, что я мог сделать, это смотреть на неё с отвисшей челюстью. Пока мое зрение постепенно гасло, я оторвал взгляд от незваного гостя и взглянул на жену. Она смотрела в ответ, отчаянно протягивая ко мне руки. В её груди была дыра. Тонкое платье пропиталось кровью.

В глазах потемнело. Я чувствовал холодную руку, схватившую мою душу, оторвавшую её от тела.

— Да начнется игра в шахматы, — последние слова незваного гостя эхом раздались издалека, когда мое сознание унеслось на тот уровень ада, на какой бы рука ни решила меня забрать.