От лица Артура Лейвина:

На приподнятых бровях острых глаз Уиндсома отразилось легкое веселье. Асура, все еще одетый в военную форму в сочетании с аккуратно зачесанными набок волосами, протянул мне дракона.

— Сильви! — воскликнул я. Тут же вскочил со своего места, но из рук Уиндсома забрал её крайне осторожно. При внимательном осмотре на её теле я не заметил никаких ран, а по ритмичному дыханию казалось, что она просто спит.

Вздохнув с облегчением, я осторожно положил спящего дракона себе на голову, прежде чем взглянуть на асуру, стоящего передо мной.

— Спасибо. 

Я многозначительно кивнул, на что он ответил взглядом, который родитель бросил бы на своего ребенка после того, как узнал бы о его плохом поведении.

— Я знал, что ты опрометчив, но, подумать только, ты так легко дал поймать себя и леди Сильви тем, кто связан с Вритрой, — упрекнул он.

— Честно говоря, в тот момент я спасал академию от Вритры, — я пожал плечами, будто это подтверждало мои слова.

— Ты должен понимать, что сейчас безопасность тебя и леди Сильвии должна быть на первом месте.

— Уиндсом, в той академии были люди, чью жизнь я считаю более важной, чем свою собственную. 

Мое лицо стало суровым, отражая решимость в моем голосе. Уиндсом мгновение смотрел на меня, прежде чем снова заговорить:

— Это было для принцессы эльфов? — спросил он так, будто уже знал ответ.

— Это... Это было не только для нее, — защищался я. Мой голос звучал гораздо неувереннее, чем я хотел.

— Неважно, — вздохнул асура. — Что сделано, то сделано. Если так подумать, я не понимаю, почему виновник инцидента взял с собой твоего друга Элайджу.

— Я тоже не знаю… — я также был в недоумении и сколько бы раз ни размышлял над этим в своей камере, не мог придумать разумного объяснения.

— Не знаю, — повторил я. — Но мне нужно, чтобы ты помог нам выбраться отсюда, Уиндсом. Мне нужно выяснить, куда они забрали Элайджу и…

— И что? Спасти его? — асура прервал меня, его глубоко посаженные глаза были холодными, взгляд пронизывал насквозь. — Ты даже не можешь сбежать из этого места, но думаешь, что у тебя есть силы спасти его?

Глубоко вздохнув, он понизил голос и продолжил: — Кроме того, я примерно знаю, куда человек по имени Дранив увел вашего друга.

— Правда? Куда? — я неосознанно схватил его за рукав.

— После того, как я изучил артефакт, оставленный в Академии Ксайрус, я подозреваю, что это было устройство телепортации, которое Дранив использовал для побега вместе с вашим другом Элайджей… а также устройство, которое он использовал, чтобы…

— …чтобы попасть сюда, — закончил я фразу. Во мне росло чувство страха. — Они забрали Элайджу обратно в Алакрию, не так ли?

— Скорее всего, — ответил он холодным тоном.

Я прислонился к стене, уставившись себе под ноги. Повисла тишина.

— Уиндсом, следуя своему плану, я собирался последовать за Элайджей в Алакрию в надежде, что он все еще жив, и я смогу его спасти. Вы бы тогда, вероятно, ответили мне, что я не должен даже мечтать об этом, потому что меня убьют, как только я попаду туда… — я оглянулся на него и вдруг понял, что не могу закончить фразу. — Так что мне делать?

— Ну, не сказать чтобы, что ты умрешь, как только попадешь туда, — асура слегка улыбнулся, в его обычно холодном голосе были слышны нотки сочувствия. — Но да, это было бы самоубийством. К счастью, пешка, присланная кланом Вритра, ушла до твоего прибытия, иначе они бы относились к тебе гораздо осторожнее. Сейчас они достаточно заинтересованы в том, чтобы заполучить тебя живым, но если они узнают, что ты на самом деле обладаешь врожденной волей леди Сильвии, а также её дочери, тогда, я боюсь, даже асуры с трудом смогут уберечь вас двоих.

— И что мне теперь делать? Просто отказаться от моего лучшего друга? — возразил я. —  Я просчитал возможность получения помощи от Короля Эльфов, зная, что ты поможешь нам сбежать, но даже в этом случае нам будет негде остаться. Учитывая, что Совет работает на Вритру, мне придется либо остаться там же, где прячется моя семья, либо зарыться где-нибудь в Звериных Полянах.

— Оставаясь со своей семьей, я не смог бы тренироваться, не раскрывая свою мана-сигнатуру Копьям, иначе бы подверг опасности свою семью и семью Тэссии. Если я решу отправиться в Звериные Поляны, я, скорее всего, не проживу там достаточно долго, чтобы пройти какое-либо стоящее обучение. 

Я вспомнил о гигантских мана-зверях, которых мы встретили на пути сюда, и о том, как даже Копья были достаточно осторожны, чтобы не рваться через них напролом.

— Кажется, ты довольно хорошо разбираешься в ситуации, — признал асура, коротко кивнув мне. — Насколько ты уверен в связи Вритры с Советом?

— Достаточно, чтобы обоснованно подозревать, что наиболее тесно с Вритрой были связаны Грейсандерсы. Люди, похоже, тоже поддерживали мнение дварфов, но у меня есть подозрение, что они были вынуждены, — размышлял я вслух.

— Впечатляет, — признал Уиндсом. Отодвинув левый рукав, асура посмотрел на часы. — Артур, нам пора…

— Кто вы, — вмешался голос.

Мы с Уиндсомом повернули головы и увидели Байрона.

— Кажется, он закончил свои дела, — тихо пробормотал Уиндсом про себя.

— Как вы сюда попали? 

Копье сузил глаза, пока его взгляд метался между асурой рядом и драконом на моей голове, который должен был быть заперт. Несмотря на то, как опрометчиво Байрон поступил со мной, я понял, что на самом деле он был очень осторожен и уравновешен при нормальных обстоятельствах. Он смотрел на Уиндсома с опаской, держась собрано, так, что в его стойке не было слабых мест; несмотря на то, что они были разделены усиленной решеткой.

— Я спросил, как вы сюда попали, — прорычал Байрон, не сводя глаз с таинственного посетителя. — Ты заодно с этим злоумышленником?

— Да, — равнодушно ответил Уиндсом, делая шаг к Копью.

— Тогда объяснения больше не нужны. 

Байрон поднял кулак, словно заряженную пушку, когда вокруг его руки захрустело и затрещало собравшееся электричество.

[Вспышка Света]

Я тут же отскочил в сторону, зная, что произойдет. Уиндсом забыл снять артефакт, привязанный к моей груди, что отключал поток маны. Если бы в меня попало это заклинание, не осталось бы даже пепла, который можно было бы похоронить.

Концентрированная сфера электричества вырвалась из кулака Копья, разорвав укрепленные прутья легко, как лист бумаги. Однако Уиндсом стоял как вкопанный на том же месте, пока заклинание быстро приближалось к нему.

Я приготовился к тому, что шар молнии ударит в асуру, но когда высокоуровневая магия Байрона достигла Уиндсома, асура просто протянул руку и поймал заклинание, словно резиновый мячик.

Я точно знал, что Уиндсом сможет справиться с атакой, но не мог представить, что это будет сделано так легко.

Сминая в ладони шар концентрированной молнии, он повернулся ко мне, махнув головой в сторону клетки. 

— Похоже, у нас есть выход.

Я фыркнул от смеха, но прежде чем мы успели сказать что-то еще, Байрон уже настиг Уиндсома.

— Дитя. У тебя больше нет причин сражаться со мной, — холодно сказал Уиндсом, легко уклоняясь от шквала ударов и пинков, пронизанных молнией. Магия молний Байрона, похоже, в основном состояла из внешних заклинаний, в отличие от моей.

[Громовое Копье]

Байрон активировал заклинание, продолжая атаковать, и создал пять копий, сделанных из молнии, чтобы пронзить Уиндсома.

Я переместился в камеру, чтобы не попасть под горячую руку, но продолжил наблюдать за дракой, и мне показалось, что Уиндсому на самом деле…скучно.

— Довольно, — простым взмахом руки, который казался совсем уж медленным по сравнению с быстрыми атаками противника, Байрон был воткнут лицом в землю. Вся камера содрогнулась, когда армированный пол покрыла паутина трещин, эпицентром которой была пропавшая из виду голова Байрона.

Все то время, начиная с момента, как он поймал заклинание, и до того, как он зарыл оппонента лицом в землю, Уиндсом унижал одного из сильнейших магов нашего континента.

— Стой, — нетерпеливо проговорил Уиндсом, когда Копье изо всех сил пытался освободить вытащить голову из пола. Хотя лицо Байрона было исцарапано и немного окровавлено, в целом его это не смутило.

— Байрон, успокойся. 

Мои уши навострились от знакомого голоса. Это была Варай, женщина-Копье, заточившая Сильви в клетку и сама способная противостоять двум копьям.

— Я не понимаю. Он заодно со злоумышленником! — выпалил Байрон, повернувшись лицом к своему товарищу-копью.

— ОН божество, а не тот, к кому можно обращаться так небрежно! — Варай огрызнулась, тон её голос был особенно холоден. — Мои извинения, о, Великий. Наш король смиренно просит вашего присутствия.

Несмотря на то, что я знал, кто такой Уиндсом, я все равно был крайне удивлен, увидев, как Варай действительно кому-то поклонилась. По сравнению с ней у Байрона был такой растерянный вид, что со стороны это выглядело довольно забавно.

— Б-божество? — Копье вдруг начал глупо заикаться.

— Верно. И теперь, когда ты знаешь, кто я такой, незнание больше не будет оправданием, — ответил Уиндсом, сурово глядя на Байрона. — Поклонись.

Судя по тому, как голова Байрона вновь врезалась в землю, казалось, что Уиндсом что-то сделал, чтобы силой заставить его встать на колени, но, тем не менее, это было приятное глазу зрелище.

Нас отвели обратно в комнату, где проходил суд надо мной, только на этот раз я не был скован цепями. Байрон очень неохотно разорвал мои оковы и убрал артефакт, препятствующий потоку моей маны, после того, как вся та сцена кончилась.

Другой охранник, который стоял там с прошлого раза, открыл нам дверь, и мы увидели людей внутри.

— Добро пожаловать, — Король Блейн заговорил первым, поднявшись со стула. Его лицо, как и у королевы Присциллы, имело почти болезненный цвет. Они сидели вокруг овального стола, которого раньше здесь не было.

Рядом королем и королевой людей сидели родители Тэссии, Алдуин и Мералит, вместе со своим Копьем в капюшоне, который накануне вечером доставил мне записку. И Король, и Королева эльфов ответили мне неловким приветствием, но в остальном сидели молча. Также за столом сидела директор Синтия. У нее было растерянное выражение лица, которое только усиливало её растрепанный вид.

Когда я встретился взглядом с мужчиной, сидящим рядом с ней, я неосознанно напрягся. Волосы на моем теле встали дыбом, когда каждая клеточка моего существа умоляла меня убежать от этого пожилого человека с единственным глазом на лбу.

— Артур. Все в порядке, — успокоил меня Уиндсом.

Мне показалось странным, что Грейсандерсы отсутствовали, но все присутствовавшие, за исключением одного человека, которого я не знал, встали со своих мест и отвесили небольшой поклон Уиндсому.

Принимая это приветствие, он жестом пригласил меня сесть рядом с ним за стол. Когда я сел рядом с Уиндсомом, то тут же почувствовал, как шестеренки в моей голове крутятся, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации. Вот я сидел рядом с Советом и их Копьями, с Директором Синтией, приговоренной к смертной казни, и мужчиной, о личности которого я ничего не знал.

В комнате царило ощутимое напряжение, достаточное, чтобы обычный человек сбежал из неё в ужасе. В это время я посадил Сильви к себе на колени, так что теперь я гладил её, как вдруг услышал, как кто-то поднялся со своего места.

Неожиданно встал тот человек, от которого я инстинктивно захотел сбежать. Оказалось, что у него было три глаза, но два из них были закрыты. Его белые волосы были перевязаны сзади. Эта деталь напомнила мне Вириона, когда я впервые встретил незнакомца.

— Для тех, кто не знает, кто я такой, — фиолетовый глаз на его лбу смотрел точно на меня, — я Алдир.

— Мы с Уиндсомом были посланы сюда, чтобы дать вам, низшим существам, шанс выжить в надвигающейся войне с Вритрой, — без паузы продолжил асура.

— Итак, как мы и опасались, война действительно будет… — сказал Алдуин, будто размышляя вслух.

— Я сделал первый шаг к избавлению от порчи. Моя роль здесь состоит в том, чтобы присматривать за тем, что вы, низшие создания, называете «Советом», и инструктировать вас о необходимых приготовлениях к войне против континента Алакрия.

Как только прозвучало слово «испорченный», Блейн и Присцилла Глейдер замерли. Их лица побледнели.

— В-ваше величество. Могу ли я кое-что сказать… — заговорил Блейн, и по манере его речи казалось, что произошло нечто важное, раз король выглядел таким кротким. — Вы ясно показали нам свои способности, и этого вполне достаточно, чтобы я удостоверился в том, что вы не отсюда. Разница в наших способностях настолько велика, что я не вполне понимаю, чем мы можем быть вам полезны. Разве вы не можете просто отправиться на континент Алакрия и победить Вритру?

— Что тот асура имел в виду под «избавлением от порчи»? — я наклонился к Уиндсому, шепча ему на ухо.

— Грейсандерсы уничтожены, а их Копья теперь под моим контролем, — ответил Алдир вместо Уиндсома.

Теперь все встало на свои места. Похоже, асуры убили тех, кто работал непосредственно на Вритру, оставив Глайдерсов с каким-то предупреждением. Вот почему король и королева людей были такими нервными.

— Касаемо вашего предложения, король Глайдер. Да, мне было бы достаточно просто собрать асур и лично сразиться с Вритрой. Однако клан Вритра, наряду с тремя другими кланами, находящимися под их командованием, раньше были асурами, нарушившими наш закон. Даже мы сейчас не можем подсчитать, насколько сильнее они действительно стали. Более того, битва такого масштаба, несомненно, уничтожит мир. И это я говорю о лучшем из исходов, — продолжил Алдир, глядя на испуганного короля.

Глайдер ответил ошеломленным молчанием, пока мы все пытались представить масштабы битвы, которая может потопить континенты.

Алдир продолжил: 

— Мы, асуры, и клан Вритра заключили договор, согласно которому высшие существа не могут напрямую атаковать друг друга или вмешиваться в дела низших существ. Вместо...

— Подождите. Разве тот факт, что вы убили двух «низших существ», не противоречит вашим словам? — я вмешался.

Искрящийся фиолетовый глаз асуры сузился, когда он посмотрел на меня, но через мгновение губы Алдира изогнулись в ухмылке.

— Дикатен не получал прямой помощи от нас, асур, но теперь противостоит населению, управляемому непосредственно Агроной из Вритры. Даже учитывая мои действия, он не был бы настолько опрометчив, чтобы разорвать договор с нами и просто сравнять игровое поле, — ответил Уиндсом вместо Алдира.

— А что насчет чернорогих демонов, которые годами вторгаются в нашу землю? Один даже был ответственен за убийство Копья! — продолжил я. 

— Ты говоришь о владельце этого фрагмента? — ответила директор Гудскай, держа в руках черный фрагмент рогатого существа, убившего Алею Трискан.

— Юноша, я вижу, Уиндсом не соврал, когда сказал, что ты не так прост. Существо, ответственное за убийство Копья, и те, кто пробрался на этот континент, не асуры. Эти монстры когда-то были, как и ты, низшими существами, которые прошли через бесчисленные эксперименты, — выплюнул Алдир с явным отвращением.

— Значит, есть монстры, не являющиеся асурами, способные уничтожить сильнейших магов нашего континента? Есть ли вообще шанс на победу? — впервые подала голос Мериал Эралит, мать Тэссии.

— Да, но они ограничены и являются ценнейшим козырем Агроны в этой войне. Теперь, когда он знает о моем присутствии, он не будет распоряжаться ими так безрассудно, как прежде, — Алдир снова сел, всем телом повернувшись ко мне.

— Думайте обо мне как о генерале в этой предстоящей войне. В интересах асур мы сможем защитить этот континент. Итак, Уиндсом, разве вы с юношей не должны кое-что сделать? Я позабочусь об остальном здесь. Нам нужно как следует подготовиться, чтобы защитить себя.

Кивнув трехглазому асуре, Уиндсом вывел меня вместе со спящей Сильви из комнаты.

— Мы что-то должны сделать, Уиндсом? Разве нам не надо участвовать в обсуждении? Зачем мы вышли? — спросил я, следуя за асурой.

— Это не твое дело. Алдир знает, что делает, и потому сделает все возможное, чтобы подготовить вас, низших, к надвигающейся войне. Когда это время придет, ты должен быть сильнее, чем сейчас, если хочешь быть полезен.

— Логично, так что же нам делать?

— Во-первых, мы навестим твою семью. Тебе нужно будет попрощаться с ними. 

Асура все еще был обращен спиной ко мне, и я не мог понять, шутит он или нет.

—  Прощание? Какое прощание? Куда мы пойдем? — я дернул асуру за руку, удивившись, как быстро он повернулся.

— Я везу тебя и леди Сильви на родину асур. Твое обучение будет проходить в Эфеоте.