После моих слов повисла затяжная тишина, пока родители пытались переварить то, что я только что сказал. — Прийти в этот мир? Что ты имеешь в виду, дорогой? Ты родился здесь… Я не понимаю, — ответила мать, потянувшись ко мне. Она крепко держала меня за руки, как будто боялась, что я испарюсь, если она этого не сделает. Отец, с другой стороны, молча смотрел на меня, ожидая, что я продолжу. Глубоко вздохнув, я сжал мамину руку и сказал с успокаивающей улыбкой. — Конечно, я родился здесь, мама. Я твоя и папина плоть и кровь. Поверь мне, я лучше, чем кто-либо другой, помню, когда я родился, — усмехнулся я, вызвав ещё один растерянный взгляд родителей. — Меня перенесло, возродило… Я не совсем уверен, что именно, но что-то произошло, и меня забрали из моего мира и перенесли в этот. — Подожди минутку, сын… тебе придётся отступить… — Арт, о чём ты говоришь? Другой мир? Т-ты в порядке? Это тебе хозяин сказал? Откуда это? — вмешалась моя мать, когда она подошла ближе, осматривая мою голову… вероятно, на предмет сотрясения мозга. — Нет, мама. Мой хозяин этого не знает. Никто, кроме вас, ничего об этом не знает. Я также не знаю правильного термина для этого «явления». Я думал об этом какое-то время, но мне кажется, что это что-то вроде реинкарнации, — объяснил я. — Артур, с тобой что-то случилось после того, как тебя забрали? Они как-то причинили тебе боль? Иди сюда, позволь мне попробовать вылечить… — Дорогая, с мальчиком всё в порядке. Артур, продолжай, — подбадривал меня отец, но мать настаивала. — Нет, Рей, с нашим сыном не всё в порядке. Он несёт чушь про другой мир и реинкарнацию. Арт, позволь мне… — Элис! Пусть мальчик говорит. — мой отец огрызнулся, этого я никогда раньше не слышал, ошеломив и мою мать, и меня. Я объяснил... Я описал мир, из которого я пришёл, роль, которую там играл, и отношения, которые у меня были, с мучительным количеством деталей, чтобы они убедились, что я не мог это выдумать. На протяжении всего этого мои родители по большей части хранили молчание. Отец задавал вопросы тут и там, но лицо его оставалось бесстрастным. Моя мать, однако, явно была потрясена: её лицо побледнело, дрожь в руках усиливалась по мере того, как мой рассказ развивался. Я не мог сказать, сколько времени прошло, но по тому, что я чувствовал лёгкие приступы голода в животе, казалось, что я разговаривал уже несколько часов. — Король Грей… — пробормотал отец, проводя пальцами по волосам и откинувшись на спинку стула. — Итак, мальчик, твой талант в магии… — Да, система в моём старом мире работала так же, как некоторые аспекты маны в этом мире, — закончил я за него. — А что касается боя… ты понял. — Значит, с самого рождения ты мог понимать, о чём мы говорили? Ты всё помнишь? — спросил мой отец, глубоко вздохнув. Я просто кивнул в ответ. — Хе-хе… — усмехнулась мама. Мы с отцом оба обратили на неё взоры. К нашему удивлению, моя мать начала смеяться. Отец обнял её за плечи, но она только бредово взглянула на нас. — Я понимаю. Это всё шутка, да? Хе-хе... О, мой сын. Арт, ты почти довёл нас до цели, верно, Рей? — сказала она, улыбаясь. Однако ни один из нас не ответил, её улыбка увяла, глаза искали какие-либо намёки, которые подтвердили бы ее веру. Когда она не смогла, она схватила меня за руку и посмотрела на меня с выражением отчаяния. — Это шутка… верно? Артур Лейвин, скажи мне, что это шутка. Ты не можешь быть... каким-то бывшим королем, который умер и был перенесён в разум моего будущего ребенка, верно? ПРАВИЛЬНО? — Я… точно не знаю, что произошло, но я не шучу, — ответил я, не в силах смотреть ей в глаза. — Нет-нет. Нет. Нет. Это… Нет, этого не происходит. Рей, только не говори мне, что ты во всё это веришь? Наш сын болен, должно быть, что-то случилось, пока его не было. Нет, что-то определённо произошло. Рей, скажи что-нибудь! Скажи, что наш сын болен! — мать схватила отца за руку и потянула его за рукав, а по её бледному лицу покатились слёзы.

— Дорогая… — обхватив рукой её плечо, мой отец прижал мать к своей груди. Он посмотрел на меня и жестом предложил оставить их двоих наедине.

Я хотел обнять маму, сказать ей, что я всё ещё её сын, но не мог набраться смелости и сделать это. Открыв палатку, я вышел, ничего не сказав, оставив родителей одних.

Старейшина Риния, Уиндсом и моя сестра смотрели, как я шёл к ним, пока выражение моего лица, вероятно, показывало, что не стоит ничего спрашивать. Даже моя надутая Элли прикусила язык, когда я сел рядом с ней и дремлющей Сильвией перед камином.

Время текло медленно, а разум словно пытался проплыть сквозь особенно вязкий сироп.

Было ли это правильное решение? Что они думают обо мне сейчас? Думали ли они по-прежнему обо мне, как о своём сыне, или неизбежно отдалялись…

Шумы бессвязно смешались, и всё, кроме огня, на который я смотрел, расплылось. Тем не менее, моя голова тут же откинулась назад, когда до меня донёсся звук открывающегося полога палатки.

Мой отец вышел из палатки, внезапно выглядя намного старше, чем прежде. Я ожидал, что мама выйдет сразу после этого, но отец покачал головой.

— Элли, можешь остаться с мамой в палатке? — спросил он, жестом приглашая меня следовать за ним.

— Ну вот. Почувствуй себя лучше, какашка, — моя сестра высунула язык и осторожно протянула мне мою связь. Я не мог не улыбнуться, когда смотрел, как она прыгает к палатке.

Посадив Сильвию себе на голову, я последовал за отцом в туннель, через который мы прибыли сюда. Я сосредоточился на звуках наших эхом шагов, пока мой отец, наконец, не решился заговорить.

— Твоя мать… она сейчас спит, — со вздохом объявил он.

— Она в порядке? — я держался в нескольких шагах от отца, наблюдая, как он лениво пинает камешек на ходу.

— Она была… в шоке, если не сказать больше.

— Так вы мне верите?

— Если ты вдруг не пристрастился к больным приколам, у тебя нет причин лгать нам об этом. Кроме того, теперь всё это имеет смысл: раннее пробуждение, твоя гениальность как бойца и мага… всё это имеет смысл, — ответил он.

— У тебя всё нормально? — мои глаза были прикованы к гальке, подпрыгивающей на неровной земле.

— Конечно, нет! — воскликнул мой отец, оборачиваясь.

— Эту новость нелегко проглотить, Артур. Все воспоминания, которые у нас были как семья в прошлом, было ли всё это фасадом того, каким, по-твоему, должен был быть сын, которого мы хотели? Как мне теперь вести себя рядом с тобой? Когда-то ты был технически старше меня, но ты здесь как мой тринадцатилетний сын! — продолжал он, отчаянно глядя на меня в поисках ответов. — А-а твоя мать… твоя мать вскормила тебя в младенчестве! Она родила мужчину средних лет, думая, что он её собственный сын!

Я стоял молча, не в силах ответить. Ведь всё, что он сказал, было правдой. Кулаки отца были сжаты так сильно, что между пальцев капала кровь. Выражение его лица было ужасным, от дрожащего хмурого лица до нахмуренных бровей его эмоции были ясно видны на его лице. Страх, тревога, разочарование и замешательство… всё это было здесь.

— Прости, но ты действительно наш сын, Артур? Или ты взял на себя нерождённого ребенка, который был бы нашим сыном во время твоей реинкарнации, или что там с тобой случилось! — выпалил он. Его глаза сразу же расширились, когда он прикрыл рот рукой.

— Я-я не это имел в виду, — пробормотал он. Глубоко вздохнув, он прошептал, — Прости, Артур… Просто я сейчас очень сбит с толку.

— Как я уже сказал ранее… правда в том, что я действительно не знаю. Я не знаю, кто или что привело меня в этот мир и почему. Ты прав, да… Рейнольдс. Я мог бы убить зародыш внутри… Я не знаю, как работает этот “процесс”, который привёл меня сюда, — хладнокровно заявил я, проглатывая что-то особенно твёрдое в горле.

Он вздрогнул, когда я обратился к нему как к Рейнольдсу, и хотел что-то сказать, но только закрыл рот.

— Я не хотел скрывать это от вас, но теперь я сомневаюсь, сделал ли правильный выбор, — пробормотал я, издав сухой смешок.

— Это то, что я так давно хотел вам сказать, но всё никак не находил в себе смелости. Я хотел сказать это перед отъездом.

— Отъездом? Ты уезжаешь? — спросил мой отец.

— Да, и я думаю, что в нынешних обстоятельствах будет хорошо провести некоторое время врозь, — продолжал я, в моём голосе невольно прозвучала какая-то отчуждённость.

— …Как долго тебя не будет? — спросил мой отец.

— По крайней мере, несколько лет.

— Так долго, да? — ответил он, глядя вниз, без признаков того, что он останавливает меня или запрещает идти.

Когда я обернулся, моя грудь болела, а голова пульсировала с такой интенсивностью, которой я никогда раньше не испытывал. Люди… какими бы могущественными мы потенциально ни были, мы всё равно были такими хрупкими.

— Знаете, у меня никогда не было воспоминаний о семье в моём старом мире. Выросший в среде, где меня никто по-настоящему не любил, и, в свою очередь, чёрствый и далёкий от всех, я стал непревзойдённым бойцом, но дрянным человеком. С тех пор, как пришли в этот мир, вы двое, а позже и Элли, научили меня тому, чего я никогда не знал. Может, я и не самый сильный боец ​​или маг в этом мире, но сейчас я чертовски лучший человек, чем был в прошлой жизни. Я прошу прощения за боль, которую причинил. Спасибо, что сделал меня лучше… и спасибо, что любишь меня как своего сына. — повернувшись спиной к отцу, я направился туда, где был Уиндсом. Я просто пошёл дальше, слыша приглушённые рыдания отца, когда он остался позади, я также изо всех сил пытался сдержать свои собственные слёзы.

Я вернулся в главную пещеру и увидел, что Уиндсом и Риния что-то обсуждают. Старейшина Риния держала что-то, завёрнутое в одеяло, мог поклясться, что оно шевелилось, но я предпочёл проигнорировать это. Уиндсом только убрал руку с того, что было завёрнуто под одеяло, и заметил моё приближение.

— Вижу, ты всё уладил. Вы готовы? — блестящие глаза Уиндсома внимательно изучали выражение моего лица.

— Ага, пошли.

— Подожди, ты не собираешься прощаться со своей семьей? — Риния чирикнула, осторожно кладя одеяло на своё место.

— Нет нужды. Я уже разобрал здесь всё, что было нужно. Я оставляю их на Ваше попечение. — я коротко поклонился ей и уже собирался последовать за Уиндсомом, когда Риния схватила меня. Её глаза светились таинственным оттенком, а я молча ждал, когда она заговорит, как вдруг она положила руки мне на щёки.

— Артур, пожалуйста. Твоё выражение пугает, это не подобает такому добросердечному человеку, как ты. Я могу только начать понимать серьёзность предстоящих сражений, которые ждут впереди, но не возвращайся к своим старым привычкам. Тебе лучше знать, что, чем глубже ты погружаешься в эту яму, тем труднее будет выбраться обратно, — сказала она, и её глаза снова стали нормальными. Мягко хлопнув меня по щекам, она развернула и подтолкнула меня к Уиндсому.

— Теперь иди. Я позабочусь обо всём здесь, — сказала она с мягкой улыбкой.

Уиндсом достал дискообразный предмет, слишком большой, чтобы поместиться в его кармане, и бросил его на землю. Затем асура уколол палец, капля его крови упала на диск. Тотчас же он расширился и выстрелил столбом света, достигшим потолка.

Мои мысли всё ещё были заняты тем, что только что сказала Риния, поэтому я повернулся к Уиндсому и спросил: "Что-то не так с моим выражением лица?"

— Твоё выражение лица напомнило мне пантеон асуров Эфеота. Это раса прекрасных воинов, которые научились скрывать свои эмоции, чтобы сражаться с максимальной эффективностью. Действительно, очень полезная техника, — одобрительно кивнул Уиндсом. — А теперь пойдём. Ты уверен, что связали свои концы с концами здесь? Мне нужна твоя полная концентрация, как только мы окажемся в Эфеоте.

Я взглянул на пещеру в последний раз, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Я готов.

Крепче обняв Сильвию, я принял руку Уиндсома, когда мы вошли в колонну золотого света.