— Доверься своему телу, Артур. Пока есть возможность, твоё тело будет единственным, что не подведёт тебя. — когда слова Кордри мягко зазвенели в моих ушах, пронзительная боль заставила глаза открыться. Я посмотрел вниз и увидел неокровавленную руку Кордри, торчащую из моей груди.

— Чёрт. — когда это слово слетело с языка, меня снова захлестнуло слишком знакомое ощущение того, будто высасывают из царства души.

Как только я очнулся в пещере, мои руки прижались к груди, пытаясь найти дыру, которой там не было.

Я упал на спину. — Как долго на этот раз, Уиндсом?

— Две минуты, — ответил он. — Артур, чем чаще тебя выталкивают из царства души, тем больше времени ты тратишь на тренировки. Даже если час здесь равен примерно двенадцати там, этого будет недостаточно, если тебя будут выгонять каждые несколько минут.

— Не вините меня, вините своего друга, который убивает меня раз в эти несколько минут, — простонал я. Невозможно было привыкнуть к ощущению смерти. Даже если бы моё физическое тело не было повреждено, стресса в разуме было достаточно, чтобы свести с ума даже бойцов-ветеранов.

Я не совсем понимаю, о чём думали два асуры, подвергая подростка такому кошмарному обучению.

— Я делаю только то, с чем ты можешь справиться, — ответил Кордри, словно читая мои мысли. — Ребёнок жизнерадостный, однако. Мне любопытно, почему это так. Даже молодые асуры, умирающие не так часто, как ты, с трудом справляются со стрессом.

Если бы мне пришлось угадывать, это, вероятно, было связано с тем, что моя ментальная сила была комбинацией двух жизней, но даже с этим, обучение начало сказываться на мне.

Уиндсом согласно кивнул. — Даже я сначала забеспокоился о том, сколько раз Артура изгоняли из царства душ из-за смертей.

— Что ж, пора снова тренироваться. Ты готов, Кордри? — я потянулся, прежде чем снова сесть.

Издав весёлый смешок, он кивнул мне. — Я всегда буду готов, новичок.

— Помни, Артур, во время тренировок в царстве души, твоё физическое тело будет очищать ядро ​​маны. Чем дольше ты сможешь держаться в царстве души, тем быстрее пойдёт совершенствование. Не перенапрягайся. Прошла всего неделя обучения. У нас всё ещё есть некоторая свобода действий, но не в том случае, если ты возьмёшь на себя больше, чем сможешь выдержать, — предупредил Уиндсом, активируя Эфирную Сферу.

Мы с Кордри снова оказались на том же травянистом поле, бесконечно простиравшимся до горизонта. Прошло восемь дней с тех пор, как я начал эту пытку - тренировку. Поскольку один час в настоящем мире равен двенадцати здесь, это означает, что полные двадцать четыре часа снаружи равняются двенадцати дням здесь.

— Могу сказать, что ты хорошо разбираешься в физическом бою, Артур, но ты слишком полагаешься на использование искусств маны или того, что вы, низшие расы, называете магией. По моему мнению, вы гораздо больше привыкли к более коротким битвам и дуэлям. Надлежащее сохранение и распределение маны никогда не было приоритетом, верно? — предположил Кордри.

— Более-менее. Мне всего тринадцать, помнишь? — невинно возразил я.

— Конечно. — асура пожал плечами, бросив на меня взгляд, говорящий, что он на это не купится. — Ты всего лишь человек, а это означает, что связан ограничениями. Ты далёк от достижения стадии белого ядра, не говоря уже о стадии интеграции. Поэтому моя работа заключается в том, чтобы тренировать твоё тело. В конце концов, чем меньше маны тратишь на защиту себя, тем больше свободы действий в других областях. Теперь начнём, я потратил достаточно времени на болтовню.

— Да, сэр, — ответил я, занимая оборонительную позицию. Фигура Кордри исчезла и снова появилась передо мной на расстоянии вытянутой руки.

В первый раз, придя в царство души для обучения, я был убит первым ударом, не в силах даже среагировать. Даже когда меня не убивали, я просыпался от малейшего удара, потому что моя душа не привыкла к травмам. Второй, третий, четвёртый, вплоть до двадцать восьмого раза меня выбрасывали из царства души при первом ударе. Но на двадцать девятый раз я смог увернуться, едва… ну… достаточно, чтобы продержаться до второго удара. Жить и тренироваться в царстве души было, мягко говоря, сложно. Только после нескольких недель смерти в царстве души я научился держаться достаточно долго, чтобы называть это тренировкой.

Кордри последовал за своим левым ударом в мою шею. Только когда мы дрались, я видел, насколько ужасен был Кордри. Его кроткий темперамент исчез, сменившись холодным, безжалостным воином, способным убить меня более сотни раз за несколько секунд.

Конечности асуры, казалось, исчезли из-за высокой скорости, с которой они двигались. Единственная причина, по которой я мог уворачиваться, заключалась в том, что схема атаки Кордри всегда была одинаковой. Конечно, это было сделано намеренно. Асура чётко рассказал мне хореографию своих ударов, ни разу не отклонившись от неё с самого начала нашего обучения. Жалко, что я едва мог уклониться от атаки, о которой знал, но в этом и была разница между нами.

Капли пота стекали с моего лица и тела, когда я с трудом справлялся с натиском Кордри. Секунды сливались воедино всё медленнее, образуя минуты, по мере того как моё чувство времени притуплялось. Отчаяние было очевидным, поскольку чем дольше мы сражались, тем больше ошибок я совершал. Я ещё не успел нанести ему ни одного удара с начала тренировки. За те месяцы, что я провёл, сражаясь с Кордри, все мои удары встречались в воздухе.

— Хорошо! Ты держишься дольше, чем обычно. Не будь неряшливым, Артур. Оставайся терпеливым и выжидай время, если не увидишь лазейки, — крикнул асура, одновременно продолжая бить и легко уклоняясь от всех моих слабых попыток ударить.

В тот момент я сделал ошибку. Последовательность атак Кордри была стратегически расположена так, что, если бы я не уклонился от неё хотя бы на волосок, я не смог бы избежать следующей атаки.

Хотя я уворачивался от его вращающегося локтя, моё движение было слишком большим. Меня мгновенно встретил низкий взмах, которого я не мог избежать из-за того, что слишком сильно отклонился назад, чтобы уклониться от его предыдущего удара.

В ответ я решил отказаться от левой ноги, зная, что не смогу полностью увернуться от удара. Как и ожидалось, сокрушительный удар сломал мне левую лодыжку, но я продолжал уклоняться.

Даже здесь, где я знал, что это нереально, я не хотел умирать.

— Небрежное, но приятное продолжение. Не впадай в отчаяние и оставайся хладнокровным, — повторил он, нанося очередной удар.

Даже со сломанной лодыжкой я каким-то образом уворачивался от сдерживаемых атак Кордри, пока он не сделал то, чего раньше не делал.

Я ожидал удара коленом вперёд в живот, как он всегда делал после удара справа, но вместо этого он переместил своё тело, чтобы выполнить удар ногой с разворота.

Я не смог увернуться от его левой ноги, но спасся от мгновенной смерти. Вместо того, чтобы его удар сломал мне шею, он попал мне прямо в челюсть.

Мир закружился вокруг, когда я почувствовал, что прыгаю, как плоский камень по поверхности озера, прежде чем кувыркнуться и резко остановиться на ложе из особенно высокой травы.

Я не мог говорить из-за того, что нижняя половина моего лица была полностью изуродована, потребовалась большая часть моих умственных способностей, чтобы подавить мучительную боль, но это не помешало мне добродушно показать средний палец наставнику.

Отвечая с ухмылкой, он помог мне подняться. — Тебе удалось не погибнуть, — сказал он, по-видимому, впечатлённый. — Отдыхай, пока твоё душевное состояние не исцелится.

Даже когда он сказал это, я уже чувствовал, как моё тело или состояние души выздоравливают. Сломанные фрагменты костей, разорванные мышечные волокна, сухожилия и связки снова срослись. В то время как люди, не испытавшие такого ощущения, могут подумать, что процесс столь быстрого заживления будет утешительным или успокаивающим, на самом деле он был столь же болезненным, если не более, чем причинённая травма.

Я продолжал говорить себе, что пережить подобную агонию позже будет полезно, надеясь, что это поможет мне проходить через эту пытку каждый раз, но я был на грани срыва.

Прошло чуть больше недели, но из-за искажения времени в этом мире для меня прошли месяцы. Мой прогресс как мага всегда был непревзойдённым, поэтому, тренируясь здесь таким образом, где моим самым большим достижением за последние несколько месяцев было оставаться в живых дольше пяти минут против кого-то, намеренно сдерживающего себя, я не мог не расстроиться.

— Нам следует на некоторое время отдохнуть от боевой подготовки. — внезапное заявление Кордри застало меня врасплох. Учитывая, что он специализировался на рукопашном бою, я не был уверен, чему ещё он будет меня учить.

— Что ты имеешь в виду? Я недостаточно быстро учусь?

— Нет, это не так. На самом деле, твоя способность схватывать и понимать пугает, вкупе с упрямством, неудивительно, что потенциал как мага превосходит всё остальное. Однако из-за твоего упрямства, боюсь, ты невольно сломаешься, если мы будем продолжать двигаться в том же темпе, — ответил мой наставник, садясь.

— Перемена? Я думал, что царство внутри Эфирной Сферы не позволит мне умереть? И, кроме того, со скоростью регенерации моего состояния души, если ты не убьешь меня мгновенно, со мной всё будет в порядке, верно?

Четырёхглазый асура поднял глаза и строго посмотрел на меня. — Я не говорю о повреждении твоего тела, Артур. Я говорю о ранах здесь, — сказал он, постукивая себя по голове.

— Значит, ты причиняешь мне психологическую боль? — возможно, это было то самое упрямство, о котором только что говорил Кордри, или прослойка гордыни заставила меня игнорировать, но я не мог заставить себя согласиться с ним.

— Артур. Ты постоянно переживаешь смерть, ежедневно тренируясь здесь со мной. Более того, смерть больше не стала конечной точкой, а стала предвестником уровня боли, который даже асуры могут найти устрашающим. — Кордри встал с земли.

— Даже если это не повредит твоему телу, такая травма начнёт мешать воспитанию бойца. Говоря об этом уровне боли, её слишком много, твоё тело будет инстинктивно пытаться спасти себя, независимо от того, хочешь ты этого или нет.

Я на мгновение задумался о словах моего наставника. Однако я считал себя исключением, прожившим две жизни. Назовите это высокомерием, но я чувствовал, что могу это выдержать.

— Честно говоря, Кордри, я в порядке, мы не…

У меня даже не было времени сознательно переварить то, что произошло. В один момент мы разговаривали, в следующий момент всепоглощающее чувство страха обрушилось на меня, как цунами. Следующее, что я помню, это то, что я был в нескольких метрах от асуры с Балладой Дракона, моим мечом, крепко сжатым в руке. Мои глаза снова сфокусировались на Кордри, только чтобы увидеть асуру с цветком в руке.

Он ничего не говорил… в этом не было необходимости.

Как только я ослабил бдительность, фигура Кордри замерцала и исчезла. Без единого следа присутствия или намерения жгучая боль заставила меня посмотреть вниз.

Рука наставника снова пронзила мою грудь. Пытаясь оторваться от него, я упал.

Асура убрал руку и опустился на колени, чтобы быть на одном уровне со мной. Мягко улыбнувшись мне, он продолжил: — Даже боги могут не знать, какую жизнь ты на самом деле вёл, но это могло случиться из-за твоего прошлого опыта. Ты слишком доверяешь своему чутью, Артур, и, хотя это полезный инструмент, на него не следует полагаться всем сердцем. Маленькими шагами, Артур, тебе нужно многому научиться.

Когда он взъерошил мне волосы, я снова подумал о том времени, когда был в учреждении во время моей прошлой жизни сиротой. О времени, когда мне приходилось учиться, используя немного полезной информации и инструментов, которые мог собрать. Я понял, что впервые в обеих жизнях у меня наконец-то появился настоящий наставник. Наставник, достаточно мудрый и могущественный, чтобы я мог, даже с моим уникальным прошлым и чудовищным потенциалом, быть учеником, жаждущим учиться.

— Ты понял, Артур? — спросил Кордри, вставая и протягивая руку.

— Будь уверен. — я принял его руку и поднялся на ноги. Моё тело всё ещё дрожало то ли от смертельной раны в груди, то ли от волнения перед будущими перспективами, то ли от предвкушения опытных наставников. А может это была смесь всего…