Монстр...

Это было единственное, что пришло мне на ум, когда он снял кандалы, которые надел на себя ради моей безопасности.

Парализующий страх медленно распространялся по моему телу, как смертельный змеиный яд. Я крепче сжал меч вспотевшими руками. Мягкие травинки колыхались, неторопливо покачиваясь из-за моих дрожащих ног. Мои ноги постоянно подергивались, борясь с желанием развернуться и броситься прочь. Соленая кровь наполнила мой рот, когда я прикусил нижнюю губу. Подняв клинок, я приблизился к сгущающейся ауре, исходящей от моего учителя.

Жгучий огонь в виде пота щипал мои глаза, но я не смел моргнуть. Мой мозг посылал болезненные сигналы, заставляя  передвигать мои ноги осторожной, но устойчивой походкой.

— Я иду, Артур. Приготовься! — отчетливо прозвучал угрожающий голос.

Я заставил свою сжатую челюсть расслабиться и издал рев, несмотря на то, что мне уже не хватало воздуха для дыхания, я рассеял часть леденящего страха, охватившего меня изнутри. — Пошло все к черту!

Бирюзовое лезвие в моих руках затупилось, когда я приблизился к Кордри, как будто даже мой меч испугался. Но я продолжал наступать, и с каждым шагом мне казалось, что я пытаюсь пробраться через лужу с цементом.

Наконец, он был в пределах досягаемости моего клинка, я рубанул вниз, надеясь покончить с этим одним ударом. Конечно же у меня не получилось. Кордри парировал Балладу Рассвета, как деревянную палочку, также создавая дугу своим клинком. Как только мой меч был готов удариться о землю, я воспользовался инерцией, чтобы развернуть свой клинок вокруг колен Кордри.

Ещё одна неудачная попытка.

Короткий меч Кордри легко заблокировал мой, остановив его прямо у ноги. Отбросив Балладу Рассвета, мой учитель быстро ударил меня ногой по лицу. Я мог слышать резкий свист воздуха, когда уклонился, чтобы снова поднять меч и нанести удар снизу.

Кордри повернулся лицом в сторону, так что мой клинок безвредно просвистел у него над ухом.

— Твои движения становятся лучше, даже несмотря на то, что я подавляю свою ауру, — похвалил меня Корди. Я знал, что он просто делает мне комплименты, но то, что у него было свободное время, чтобы поговорить, очень разражало меня.

Дышать становилось все труднее, когда я понял, что почти достиг своего предела. Ещё один отчаянный рывок в сторону Кордри - это всё, что я смог сделать, прежде чем Баллада Рассвета упала на землю, мои руки не могли больше её удерживать. Я упал на колени, вскоре мои ноги подкосились, и я остался задыхаться в пределах этой адской ауры.

— Неплохо. — когда голос Кордри достиг моих ушей, давление исчезло. Без удушающей ауры, воздействующей на меня, моё тело отчаянно втягивало воздух.

Во внешнем мире прошло больше месяца, а это значит, что здесь прошло около года. Год непрерывных мучительных тренировок с короткими лекциями Кордри были единственными перерывами, которые у меня были.

В течение месяца, который уже истек, у меня не было контактов с Сильвией. Количество раз, когда я умирал и был изгнан из царства души, резко сократилось. Жидкость, окружавшая моё тело и тело Кордри, ввела нас в имитацию коматозного состояния, даже снабжая нас питательными веществами, необходимыми для поддержания здоровья.

Последний раз, когда мы покидали царство души, мы были здесь около четырех месяцев, что означало немногим меньше двух недель снаружи.

Кордри занимал меня, но даже тогда я тосковал по семье и друзьям. Было так много дел, которые мне казалось, что я отложил, постоянно наполняли меня сожалением, когда я вспоминал о них. Элайджу забрали неизвестно куда, и я даже не был уверен, что он всё ещё жив. Я также не знаю, проснулась ли Тессия, тем более, что я ушёл от своей семьи не в лучших отношениях.

Я знал, что лучше всего сейчас тренироваться, но всякий раз, когда я думал об этом, это разъедало меня изнутри. Не помогало и то, что в течение года, который я провел здесь, единственное, что я должен был показать, — это способность выдерживать убийственное намерение Кордри, или «Королевскую силу», как он это называл, достаточно долго, чтобы не плюхнуться на землю, как дохлая рыба.

— Ка... как долго... я продержался? — я выдохнул, будучи в состоянии говорить, перекатившись на спину.

— Ты становишься лучше, — ответил он, уклоняясь от моего вопроса.

Я сел, повернувшись к нему лицом, продолжая переводить дыхание. — Недостаточно долго, верно?

— Не зацикливайтесь на секундах. — строго сказал он.

— Теперь еще раз, но на этот раз без оружия.

— Ещё раз? — я вздохнул, взял свой верный клинок и вложил его в ножны.

Кордри бросил свой меч на траву, прежде чем объяснить: — Я знаю, что ты предпочитаешь бой на мечах, и я должен сказать, что у тебя хороший клинок, но как маг, рукопашный бой продолжает оставаться наиболее универсальной и адаптивной формой борьбы. Если у тебя хватит терпения учиться.

— Как только я раскрою максимальный потенциал твоего человеческого тела, моя роль учителя будет завершена. Ради грядущей войны я сформирую твои кости, разовью твои мускулы и натренирую твой разум до предела, чтобы ты стал рыцарем, защищающим этот континент и своих близких, — продолжил Кордри, устанавливая между нами некоторое расстояние. — Очевидно, что ты тренировался в ближнем бою гораздо больше, чем обычный ребенок. Однако, как я уже говорил, твой стиль боя больше подходит для дуэли против одного противника.

Я кивнул в знак согласия. В моей прошлой жизни большинство моих боев были в форме дуэлей, потому так было принято. Войны велись редко, а даже если они и были, короли не должны были принимать в них непосредственное участие. В конце концов, наши жизни были слишком ценны, чтобы рисковать ими.

— Поскольку асурам не разрешено участвовать в этой войне, то их потомки будут сильнейшим оружием. Твоя основная обязанность в предстоящей войне будет заключаться в том, чтобы ты позаботился о тех дворнягах, которых клан Вритра отправит в качестве генералов или в составе специальных отрядов. Ты невероятно силен, но и они тоже. И не думай, что они выстроятся в очередь и будут сражаться с тобой по очереди. Готовься оказаться в ситуации, когда ты будешь окружен врагами, в которых течет кровь асуры, — сказал Кордри, спокойно кружась вокруг меня, убрав руки за спину.

— Конечно, в отличие от данного момента, на тебя не будет наложено ограничение на использование маны, поэтому ты сможешь сеять хаос. Однако тебе также придется принять во внимание, что поблизости могут быть союзные солдаты или даже гражданские лица. Что ты будешь тогда делать? Когда дело доходит до этого, физический бой, дополненный правильным и точным использованием маны, будет самым эффективным и надежным способом расправиться с врагами. Особенно, если они гораздо более высокого калибра, чем маги, с которыми ты знаком.

— Я понимаю. — я принял атакующую стойку, моя ведущая рука была расслаблена, а правая рука сжата в кулак у линии подбородка.

— Первый урок, который я преподал тебе, заключался в том, как остаться в живых. В частности, ты должен был освоить более высокие скорости, пытаясь уклоняться от моих атак. Хотя я не буду говорить тебе, насколько я ограничил себя в этих боях, я бы сказал, что твоя ловкость улучшилась до уровня, который я считаю достаточным. Твой урок после этого состоит в том, чтобы сражаться в условиях значительного давления. Бой под воздействием моей Королевской Силы, или намерения убить, как вы это называете, значительно укрепил твою терпимость за последние несколько месяцев. Есть возможности для улучшения в обеих областях, но сейчас пришло время для третьего сегмента... — Голос Кордри замолк, когда он остановился передо мной.

— Твоё поле зрения слишком узкое, слишком сфокусированное. — голос Кордри звучал в моих ушах, как будто он был прямо позади меня, когда я смотрел на фигуру Кордри.

Поняв, что это было остаточное изображение, я откинул голову назад, но было слишком поздно. Чистый удар по моей спине отправил меня кувырком вперед, заставив меня набрать полный рот травы. Именно в такие времена, как этот, я не мог не восхищаться тем, насколько реалистичным было царство души. Куски травы и грязи у меня во рту были на вкус именно такими, какими я их себе представлял.

— Я думал, нам нельзя использовать ману, — сказал я, выплевывая траву изо рта.

— Я не использовал ману. Помнишь, моя физиология в корне отличается от вашей. Я буду сдерживать себя, но я всё равно буду быстрее и сильнее тебя. А теперь подходи, — он поманил меня рукой.

Я немедленно двинулся к своему учителю, посрамив профессиональных спринтеров на короткие дистанции, когда оказался в пределах досягаемости для атаки. Я определенно чувствовал, что моё тело становилось сильнее во время тренировок с Кордри. Моя задняя нога вращалась, чтобы создать как можно больше импульса для удара. Разжав правый кулак, я почувствовал, как все мои мышцы, сухожилия, связки и кости работают слаженно, как хорошо смазанный механизм. Даже не полагаясь на ману, я смог создать достаточно мощный удар, чтобы удивить Кордри.

Когда он увернулся от моего удара в последнюю секунду, я увидел, как губы Кордри слегка скривились, когда он неожиданно нырнул под мою правую руку.

Никогда меня не бросало так быстро, так беспомощно и так болезненно, как в этот момент. Пока я кашлял от того, что из меня вышибло воздух, Кордри прижал руку к моей шее, словно это было лезвие меча. Сжимая собственные ребра в страхе, что они рассыплются, если я этого не сделаю, я услышал голос своего наставника.

— Должен сказать. Это был очень хороший удар. Как ты думаешь, сколько силы ты потратил на нанесение удара такой силы? Сможешь повторить его? Сможешь ли ты делать это часами без перерыва? — Кордри опустился на колени, чтобы оценить повреждения на моем теле. — Как ты думаешь, сколько энергии я потратил на то, чтобы швырнуть тебя?

Стиснув зубы от боли, я вскочил на ноги и принял стойку.

— Ты довольно энергичен сегодня. Это хорошо — ответил он, еще раз поманив меня.

Прислушавшись к его жесту, я подошел и принял позу, словно собирался нанести тот же удар, что и только что. Вместо этого я использовал удар в качестве финта и подпрыгнул, ударив его правым коленом в челюсть.

Опять же, движения Кордри отличались от прежних. Я привык обмениваться ударами с асурами, но на этот раз Кордри левой рукой мягко изменил направление моего колена, одновременно толкая в правый бок. Быстрым, плавным движением мой наставник схватил меня за воротник рубашки и выполнил бросок вниз, бросив меня на землю..

Мир на мгновение почернел, и когда я очнулся, у меня дико зазвенело в ушах. Я потянулся и помассировал шею, удивившись, что она не сломалась ровно пополам от силы его броска.

Может быть, это было из-за удара по голове, но я вдруг вспомнил об этом виде боевого искусства. Это было похоже на айкидо. Это была древняя форма боя, которая была утеряна из-за упадка традиционных боевых искусств после того, как современные формы боя стали более широко использоваться. Став королем в моём предыдущем мире, я получил доступ к многочисленным архивам, относящимся к боевым искусствам. Я мельком просмотрел книгу по искусству бросков, но мало интересовался ею, если не считать концепции извлечения выгоды из импульса противника. Конечно, я много использовал это знание, но мало сделал для того, чтобы научиться искусству метания. В то время это казалось слишком неэффективным.

— Мы говорили о правильном сохранении и распределении маны в затяжных битвах, верно? Ну, само собой разумеется, что то же самое должно быть и для твоего тела. Независимо от того, сколько маны у тебя внутри, она не может работать как батарея для питания твоего тела. Мана, как и меч, является инструментом контроля и использования. Твоё тело является центральным элементом, который объединяет инструменты для создания настоящего воина. Если отдохнул, тогда подходи, — скомандовал Кордри.

Не говоря ни слова, я поднялся на ноги и снова бросился к нему.

— Твоё тело способно быть любым оружием, — объяснил Кордри, переходя в атакующую стойку. — Например, твоё кулак может стать молотом или дубинкой, достаточно мощным, чтобы разрушать стены, — сказал он, нанося простой удар.

Увернувшись от его первого удара, я понизил центр тяжести и нанес удар по его солнечному сплетению.

Плавным движением Кордри развернулся, обхватив мою руку, которой я только что атаковал, и движением запястья перенаправил мой кулак. — Он также может стать кнутом, который блокирует и отражает атаки противника.

— Твои руки могут быть лезвиями, а ноги - топорами, все зависит от пользователя, — сказал Кордри, развернувшись и положив ладонь мне на спину. — И она также может пушкой, способной разнести твоих врагов на куски. Защищайся маной, Артур. Я разрешаю, — сказал он.

Я окутал своё тело слоем маны, сосредоточив внимание на том месте, куда была помещена ладонь Кордри.

Оглушительный взрыв пробитого звукового барьера почти отвлек меня от боли, которая распространилась по всему моему телу, когда я пронесся по воздуху, как пуля. Было невозможно сказать, сколько костей я сломал, сколько органов повреждено, когда зрение потемнело, и я почувствовал, как моё тело высасывают из царства души.

Когда я открыл глаза, снова оказавшись в знакомой пещере, залитой таинственной жидкостью, а также собственным потом. Затем меня накрыла волна тошноты, как будто Кордри на самом деле только что пробил дыру в моей груди, когда я наклонился вперед и вытолкнул то, что было у меня в желудке.

— Угх, — простонал я, пытаясь собраться. Кордри по-прежнему стоял передо мной, с выражение, которое напоминало сочувствие.

— А, ты здесь, — сказал он, вставая.

Обернувшись, моё зрение пропустило вид Уиндсома и сфокусировалось на фигуре кого-то, кого я не узнал. Мальчик ростом более пяти футов, на вид не больше семи, сделал шаг к нам и уважительно поклонился в мою сторону. Его голова была также выбрита, как и у Кордри, но у него было только два орехово-карих глаза. Он был тощий с красивым подтянутым телом, которое не подходило к его детскому лицу.

— Извините за опоздание, Мастер, — сказал мальчик, подняв голову, прежде чем наклонить её, глядя на меня. Я мог видеть, как он бросил на меня взгляд, и когда наши глаза пересеклись, на его лице была надменная насмешка.

Мне казалось недостойным злиться на ребенка, который был моложе моей сестры, поэтому я просто поднял бровь и снова повернулся к Кордри.

— Кто этот ребенок? — спросил я.

— Артур, познакомься с Таси... он будет твоим новым партнером по тренировкам.