Он вложил слишком много силы в удар, не уворачивайся, Артур, пригнись и продолжай двигаться.

Ее удар пришелся слишком высоко, она потеряла равновесие, используй это.

Левый хук был нанесен преждевременно. Откинь голову назад на дюйм.

Этот удар вышел достаточно медленным, ты можешь его перехватить. Парируй, схвати за ладонь и выверни ее.

Следи за низким размахом, но не прыгай. Если это сделаешь, то тебя будет ждать другая атака. Двигайся туда, где удар не будет иметь большой силы. 

Атака идет сзади. Не трать время на то, чтобы оглядываться; вместо этого следи за его тенью.

Удар ногой направлен в лицо, а другой - в ребра. Их атаки становятся более координированными.

Нужно пригнуться, чтобы уклониться от удара, направленного в голову, и заблокировать удар, направленный в ребра. Используй силу удара, чтобы высвободиться из текущего невыгодного положения. 

— Время! — голос Кордри прогремел, заставив всех нас замереть.

— Черт!

— Так близко!

— Мы смогли бы одолеть его, если бы вы дали нам еще одну минуту, мастер!

Из четверых только Таси ничего не сказал, лишь недовольно щелкнул языком, прежде чем отвернуться.

— Довольно! Четверо против одного, а вы, ребята, все еще смеете жаловаться после того, как не смогли нанести ни одного нормального удара по Артуру? Вас следует начать учить заново, с основ! — упрекнул четырехглазый асура. Переведя свое внимание на меня, он одарил меня понимающей улыбкой. — Как ты себя чувствуешь, Артур? 

Вернув улыбку, я ответил, тряся рукой от жгучей боли, которая осталась после блока последней атаки.

— Как нельзя лучше.

Во внешнем мире прошло около четырех месяцев, а это означало, что я тренировался в Царстве Души благодаря Эфирной Сфере почти четыре года. В то время как мое тело физиологически состарилось всего на год, на тренировки под руководством Кордри ушло чуть больше трех лет.

Эти три года я не делал ничего, кроме оттачивания своего тела, рефлексов и остроты восприятия боя. Недавно миновал мой четырнадцатый день рождения, и было совершенно очевидно, насколько я стал сильнее, до такой степени, что мои прошлые боевые способности казались такими же координированными, как у малыша, который только учится ходить.

Кордри также помог улучшить мою ману, чтобы она помогала в бою, но не научил меня ничему новому. Было ли это из-за физиологических различий между людьми и асурами или просто из-за того, что он не хотел или не мог передать искусство маны клана Фиест  постороннему, я решил не спрашивать. Я просто доверял Кордри и вместо этого впитывал все, чему он учил.

До сих пор я не был уверен, что именно представляет собой искусство маны клана Фиест и на что оно способно, но это не имело значения. Просто тот факт, что я продвинулся до этого уровня рукопашного боя, был чем-то, за что я был благодарен.

Когда Царство Души, в котором мы тренировались, потемнело, я открыл глаза и увидел знакомый вид пещеры, в которой физически находился последний год.

— Еще раз спасибо за помощь в обучении, ребята, — я встал и уважительно кивнул четверым ученикам клана Фиест.

Примерно после первого года пребывания в Царстве Души спарринг только с Таси исчерпал себя, поэтому Кордри привел больше партнеров по тренировкам, и я сражался наравне с Таси и тремя другими маленькими детьми расы асура Пантеона.

Конечно, четверо из них не находились в Царстве Души постоянно, как я. Из-за этой «несправедливости», на которую они постоянно жаловались, я в конце концов смог их догнать.

Все четверо, включая Таси, сторонились меня вне тренировок, часто показывая свое недовольство тем, что им приходится помогать с тренировками кому-то из низшей расы; не помогло и то, что я стал сильнее их. Конечно, это учитывая тот факт, что им не разрешалось использовать свои способности в полной мере. Кордри ясно дал понять, что мы должны использовать ману только для укрепления наших тел; все, что выходит за рамки этого, будет считаться нечестной игрой.

— Мастер Кордри, спасибо за то, что тренировали меня до сих пор, — я повернулся и почтительно поклонился, когда мы оба выбрались из лужи голубой жидкости обратно в пещеру.

— Ммм, для меня и самого это было в удовольствие, — ответил бритоголовый асура.

Тщательно разомнувшись, я повернулась к Уиндсому. 

— Когда следующая часть нашего обучения? — спросил я, мысленно ища следы Сильви. Весь прошедший год я не мог ни чувствовать, ни тем более общаться со своим питомцем. Это уже превратилось в традицию, пытаться найти ее каждый раз, как меня выбрасывало из Царства Души, но все попытки оказались безрезультатны.

— Хм? А, мы скоро начнем следующую часть, — у Уиндсома был такой же пронизывающий взгляд, как и у Кордри, что меня смутило.

Я поднял бровь, переводя взгляд с одного асуры на другого. 

— Все хорошо?

— Ничего страшного… — ответил Кордри, наклонив голову и изучая меня, как произведение абстрактного искусства.

— Просто ты не изменился, — закончил Уиндсом.

Мое сердце начало стучать сильнее от его слов. Что не изменилось? Сначала я подумал о своем ядре маны, но дело явно было не в нем. Мое ядро недавно продвинулось с начального светло-желтого до конечного светло-желтого этапа. Это означает, что я прошел почти что целую стадию, начиная со сплошной желтой, на которой находился, когда только начал свои здесь тренировки. Уиндсом также время от времени приходил в Царство Души, чтобы наблюдать за ходом моего обучения, поэтому он должен быть хорошо осведомлен о том, на каком уровне я сейчас нахожусь.

— Артур, хоть тренировки в Эфирной Сфере могут быть чрезвычайно полезными, ее строго-настрого запрещено использовать на детях или даже молодых асурах. Ты ведь догадываешься почему, верно? Разница во времени между двумя мирами может вызвать психологическое смещение у человека, еще не полностью развитого умственно, — объяснил Уиндсом.

— По этой причине я был категорически против использования Эфирной Сферы, — признался Кордри. — Даже Лорд Индрат не хотел, чтобы ты тренировался с Эфирной Сферой, опасаясь последствий. Однако из-за дефицита времени перед войной выбора не было.

Я был удивлен, когда услышал, что лорд Индрат был обеспокоен моим состоянием. Это не соответствовало тому моему впечатлению о нем, что я получил после первой встречи.

— Вот почему меня несколько удивляет тот факт, что ты не изменился, Артур. Твоя речь, поведение, менталитет - они ничем не отличаются от того, что было до начала обучения, — начал Уиндсом. — По сути, с тех пор, как вы вошли в Сферу, прошло четыре года, но ни когда тебя выбрасывало обратно, ни сейчас ты не проявляешь признаков никаких изменений, которые должны были произойти с нормальным ребенком.

Я задумался над этим на мгновение. Теперь стало понятно, почему Кордри не позволил Таси и другим детям клана Фиест остаться в Царстве Души.Единственная причина, почему меня не затронули никакие изменения, заключалась в том, что у меня уже было мышление взрослого на момент моего рождения в этом мире.

— Уиндсом, ты ведь и сам сказал, что я отличаюсь от других детей. Я намного опережал свой возраст в умственном отношении почти всю свою жизнь; до такой степени, что я привык намеренно приспосабливаться к людям моего возраста, чтобы социально адаптироваться, — наконец ответил я.

— Ну, для нас это мало что значит. На самом деле, даже к лучшему, что этот режим тренировок не привел к нежелательным последствиям, — сначала Уиндсом выглядел задумчивым, но вздохнул и расслабился. — Кордри, спасибо, что потратил столько времени и энергии на обучение Артура. Любой другой, даже среди асуров, не сравнится с тобой в ближнем бою, — добавил асура, поворачиваясь к Кордри.

— Не нужно благодарности. Артур должен быть хорошо обучен, если он хочет иметь шанс против этих дворняжек, — Кордри положил мне руку на плечо и сжал его. — Помни, что маги Алакрии обучались и направлялись асурами. Искусство маны на этом континенте на несколько поколений более развито, чем в Дикатене. Так что не будь слишком самоуверен из-за того, что проходишь подобное обучение. Меня глубоко расстраивает, что наши руки вот так связаны, но если мы не хотим войны, которая может разрушить ту землю, на которой мы живем, тебе и твоим соратникам придется сражаться, — обычно безразличное лицо Кордри сморщилось и приняло серьезное выражение.

Попрощавшись, Кордри и четверо его учеников ушли первыми, оставив только Уиндсома и меня в неестественно тихой тренировочной пещере.

Когда я сел на холодный пол, лениво потягиваясь и время от времени поглядывая на Уиндсома, я не мог не попытаться угадать, о чем думал асура, так пристально глядя на меня.

— Леди Сильви будет в порядке. Никто не посмеет плохо обращаться с прямыми родственниками лорда Индрата, кроме самого лорда Индрата, — небрежно ответил он, несмотря на то, что последняя часть его заявления вызвала у меня приступ беспокойства.

Решив больше не останавливаться на этой теме, я просто кивнул и продолжил потягиваться. Поскольку я физически не использовал свое тело в Царстве Души, оно одеревенело. Мышечная масса не уменьшилась из-за таинственной жидкости, в которую меня погрузили, но я заметил, что мои волосы стали намного длиннее, чем я привык.

Я все еще не знал всех возможностей Эфирной Сферы, но шанс потренироваться в таких условиях, скорее всего, больше никогда не представится, поэтому я должен был использовать его по максимуму.

— Вот. Я только что получил это от посланника лорда Индрата. Кажется, Алдир писал о событиях, происходящих сейчас на твоем континенте. Я подумал, что тебе может быть интересно, — Уиндсом говорил ровным голосом, протягивая мне несколько листов пергамента, исписанных до краев безупречным почерком.

Это был первый раз, когда мы получили какую-либо информацию от Дикатена. Прошло четыре месяца с тех пор, как я начал свое обучение, и чем больше времени проходило, тем больше я беспокоился о благополучии всех.

Война ведь еще не началась?

Что они делали, чтобы подготовиться к предстоящим боям?

Какие меры они принимали, чтобы защитить себя?

Подобные и многие другие вопросы заполоняли мою голову, часто отвлекая во время тренировок, пока меня не возвращали в реальность четверо учеников или сам Кордри.

То, что Кордри сказал перед уходом, вызвало у меня мурашки по спине от внезапного осознания. Континент Алакрия, несомненно, был более развит в манипуляции маной, чем Дикатен. Даже с помощью асуров, которые теперь обучают горстку способных магов тому, как лучше использовать свою ману, этого было бы недостаточно, если бы вражеские армии были действительно такими сильными, какими я их себе представлял.

Из-за этого я часто думал, что тренировки с Кордри могут быть не столь эффективным использованием времени. Конечно, то, чему я научился, сделает меня отличным бойцом, но, учитывая мои способности, я иногда думал о том, что не лучше ли мне будет отточить использование маны на дальних дистанциях? Пусть, магия не была моей специализацией, но со своей четырехэлементной предрасположенностью и количеством маны, которым я обладал по сравнению с другими, я чувствовал, что будет лучше изучить искусство маны, способное сравнивать с землей огромные площади, чем разбираться с врагами по одному. Но если обратиться к моему прошлому в качестве командира, то становится ясно, что не количество солдат представляло наибольшую угрозу. Нет, теми, кто доставлял больше всего проблем были командиры, либо несколько элитных истребителей, способных прорваться сквозь наши силы. Я не мог беспокоиться о каждой мелкой рыбешке. Чтобы справиться со всем, мне следовало просто довериться своей армии.

Отбросив свои опасения, я нетерпеливо вырвал бумагу из его рук и вдохнул запах измятой бумаги.

— ...

Похоже, начальству стало известно, что Гудскай раньше была шпионом, посланным непосредственно кланом Вритра от имени Алакрии. Большая часть письменного отчета на самом деле содержала информацию Гудскай о политической структуре Алакрии, что меня удивило, поскольку именно она рассказала мне о мощной связи, которая удерживала ее даже от мыслей о раскрытии информации.

Пока я отбросил свои подозрения и снова сосредоточился на отчете.

Из-за ощутимого присутствия асуров в Алакрии большая часть иерархии была сосредоточена вокруг чистоты крови. По сути, чем ближе кто-то был к роду асуров, тем более высокий статус он занимал на этом континенте. Поначалу такая система казалась довольной простой и даже грубой, но отличался ли в этом Дикатен или любой другой мир? Конечно, на нашем континенте чистота родословной была не так очевидна, но было довольно легко увидеть различие между людьми «благородной» крови и обычной.

Я был готов поспорить, что чем выше доля крови асуров, тем сильнее будут их способности как мага. По прошествии нескольких поколений было легко предсказать, что будет четкое разделение на классы, основываясь только на этом факте.

Далее говорилось, что она сама обладала очень ограниченными знаниями, помимо общей иерархии элитных фигур, которую Агрона сам позаботился поднять и собрать. Одна часть привлекла мое внимание. 

— Итак, информация, которую предоставила нам Дирек… Синтия Гудскай, эти так называемые «Четыре косы», предполагаю, что они будут моими целями? — спросил я, не отрывая глаз от отчета.

Далее Алдир отметил, что из возможных препятствий эти так называемые Косы и их слуги имели наивысший приоритет.

— В основном, да. Но читай дальше. То, что алакрийская шпионка Синтия Гудскай упомянула дальше, вызывает, мягко говоря, беспокойство.

Я сделал, как мне сказали, и, конечно же, следующий абзац отчета заставил меня еле слышно выругаться.

— ...основываясь на чистоте цвета, плотности и концентрации оставшейся маны в фрагменте рога, извлеченном из места, где была убита бывшее Копье, Алеа Трискан, Гудскай утверждает, что он принадлежал первородной крови уровня слуги одной из Четырех Кос, — прочитал я вслух. Я предположил, что обладатели первородной крови были кем-то со смешанной кровью асуры, точнее василиска.

Мои мысли переключились на ту ночь, когда я увидел останки Алеи. Я до сих пор помню последние слова, которыми мы обменялись после того, как она дала мне тот самый фрагмент, о котором упомянула Гудскай. Это означало, что у каждой из Четырех Кос был слуга. Четверо вассалов, которые были способны легко уничтожить Копье, и еще четверо, которые были на уровень выше.

Из прочитанного далее мало что имело такое значение. Были упоминания о бронированных кораблях, построенных коалицией между людьми и дварфами, а также о высоких крепостях, построенных вокруг городов-гаваней. Алдир также написал полученные им отчеты о наблюдениях кого-то, кто, возможно, был с Алакрии, но, кроме того факта, что на всем континенте царило явное напряжение, больше ничего не произошло.

Я мог только представить себе масштаб предстоящей войны. Это не было войной между двумя соперничающими странами, это были два огромных континента, посылающие миллионы солдат сражаться за свою землю.

Глубоко вздохнув, я собрал куски пергамента и аккуратно сложил их, прежде чем вернуть Уиндсому.

Внутри меня кипела смесь эмоций. Новости о Дикатене определенно успокоили меня, с другой стороны, от знания силы врага по спине пробежали мурашки. Однако, несмотря на это, я был взволнован и полон решимости. Наконец-то у меня появилась цель, точное количество врагов, с которыми нужно было разобраться. Будет трудно разобраться с ними со всеми, но теперь мне хотя бы не нужно было 

сражаться с какими-то бездельниками или сомнительными противниками, о которых я ничего не знал. Теперь у меня были цель и определенные враги.

— Уиндсом, давай приступим к следующему этапу тренировки, — заявил я, вставая и выпрямляя спину.