Направившись к краю оврага, отчаянно ища какое-нибудь место, чтобы спрятаться, землю сотряс глубокий глухой удар. Затем порыв ветра разогнал облако обломков, которое было моим единственным источником укрытия.

Было слишком поздно прятаться.

Развернувшись лицом к своему новому врагу, я ждал, пока рассеется последняя пыль. Тяжёлые шаги приближались в моём направлении, а удушающее давление увеличилось в десять раз.

Из тумана щебня затенённая фигура вышла на всеобщее обозрение, оставив меня в ещё большем замешательстве. Издав разрушительный рёв, он сделал ещё один шаг ко мне.

— Два приёма пищи прямо перед глубоким сном, как повезло. — сказал он.

Я не знал чего ожидать, столкнувшись лицом к лицу с медведем-титаном, но уж точно не того, что он будет вдвое меньше меня и сможет говорить. Может, это был просто детёныш? В таком случае мне повезло.

Я стоял на месте, не зная, как поступить. Я бы предпочёл избегать прямого столкновения с этим мана-зверем, пока не узнаю о нём больше. Давление, которое излучал зверь, не было шуткой, несмотря на его внешний вид. Если бы этот медведь-титан был всего лишь детёнышем, я бы не хотел иметь ничего общего со взрослым. Или, может быть, это был взрослый медведь-титан, и у него была способность изменять свой размер, как у Сильвии?

Медведь-титан посмотрел вниз, на мёртвую пантеру перед ним, прежде чем снова повернуться ко мне. — Эта еда никуда не денется. Я должен начать с тебя, — прорычал зверь ростом меньше метра, облизывая губы.

У меня не было возможности уйти без боя. Опустившись, я приготовился к бою. Я ожидал, что медведь-титан бросится, но он стоял на месте.

Внезапно мана-зверь протянул лапу в мою сторону, каким-то образом отбросив меня назад.

Колокольчик, привязанный к моей талии, насмешливо зазвенел, когда я упал на твёрдую землю.

— Ух! — задохнулся я, с облегчением осознав, что крови не было.

— Что, чёрт побери, это было? Казалось, что мне выстрелили в живот из пушки. — поднявшись на ноги, я сосредоточился на медведе-титане, который был метрах в десяти от меня.

— О! Крепкая еда, — захихикал зверь. Медведь ростом не выше моего локтя, стоящий на двух ногах и говорящий связно. Это было странным зрелищем, но мне было не до смеха.

Его атака только что определённо была каким-то заклинанием дальнего действия, но я не мог понять, почему не чувствовал маны.

Медведь медленно поднял лапу, словно издеваясь надо мной. Как только он качнулся вниз, я активировал Призрачный шаг и использовал Взрывной шаг.

Челюсть сжалась, я стиснул боль, усилившуюся за последние несколько дней.

Внезапно в левой ноге появилась острая боль. Посмотрев вниз, я увидел свежую кровь, текущую из раны на задней части голени.

Я ожидал, что атака будет похожа на предыдущую, но это невидимое заклинание приняло форму чего-то острого.

Эта атака тоже. Я не мог этого ощутить.

Улыбка на лице титанового медведя исчезла. Похоже, он не ожидал, что я увернусь от очередной атаки.

— Перестань бегать! — зарычал тот, ещё раз взмахнув лапой.

Немедленно упав на землю, я едва избежал рубящей атаки, отрубленные кончики волос упали мне на нос.

Это была рискованная игра, но благодаря последней атаке я смог во всём разобраться. Когда он ударил лапой, атака была резкой, но, когда он ударил так, как было при первом движении, удар был тупым.

Титан ударил издалека, отправив в мою сторону ещё одно невидимое заклинание. Даже когда я сосредоточил ману в своих глазах, я не смог увидеть атаку. Он не оставил мне иного выбора, кроме как слепо броситься в сторону.

Заклинание мана-зверя ударило меня в бок, я почувствовал, как хрустнули рёбра. Не дав мне времени снова подготовиться, медведь взмахнул другой лапой, выпустив ещё одно заклинание.

Сделав широкий шаг, чтобы увернуться от предыдущей атаки, я увернулся и от этой.

Стиснув зубы, я использовал больше маны, чтобы защитить своё тело, ожидая удара следующей атаки.

Сила заклинания медведя-титана сбила меня с ног. Кровь хлынула из груди, чуть ниже моей ключицы образовались четыре горизонтальные раны.

— Чёрт, — выкашлял я, подавляя жгучую боль. Я бы больше не выдержал прямых попаданий.

Чтобы подобраться к нему поближе, нужно было уклоняться от атак.

Медведь-титан, зная о моём уязвимом состоянии, снова начал самоуверенно ухмыляться. Я не был уверен, как мана-зверь смог выполнить эти почти незаметные заклинания, но был один способ выяснить это.

Поднявшись и шатаясь, я ждал. Для медведя-титана это, должно быть, выглядело так, будто я сдался, потому что его улыбка стала ещё шире. Он снова начал облизывать губы в предвкушении.

Как только медведь-титан поднял лапу, я сильно ударил ногой по земле перед собой, создав облако пыли, скрывающее меня из виду.

Четыре осколка немедленно прорезали появившийся туман, позволяя видеть, насколько широкой была атака, прежде чем использовать Взрывной шаг, чтобы избежать её.

— Чёрт возьми, — выплюнул я сквозь стиснутые зубы от острой боли в ногах.

Перекатываясь по земле и снова вставая на ноги, я приготовился. Теперь я знал зону поражения одной из его атак и мог с ней справиться. Тем не менее, мне всё ещё нужно было полностью увернуться от атак с наименьшим количеством движений, насколько это возможно, если собираюсь не попасть под них и сократить расстояние между нами.

Мысли о тренировках Кордри мелькнули у меня в голове, я не мог не показать беспомощную улыбку. Либо это было какое-то большое совпадение, либо Уиндсом действительно был расчётливым дьяволом.

Я мельком увидел, как нетерпеливый медведь-титан выпустил ещё одну атаку, на этот раз ударом лапы. Немедленно подняв ещё одно облако пыли, чтобы выиграть время, прикреплённый колокольчик постоянно выдавал мою позицию. Отреагировав на дыру в облаке пыли, я сделал ещё один Взрывной Шаг.

— Чем больше ты будешь бегать, тем будет больнее и тем меньше останется мне на съедение. — мана-зверь издал непристойный смешок, который не соответствовал его милой внешности.

— Хорошо! Я больше не буду бегать! — стоял я неподвижно с поднятыми руками.

Я мог ясно различить почти человеческое выражение триумфальной ухмылки на морде медведя, когда он небрежно нанёс ещё один резкий удар взмахом лапы.

У меня едва хватило времени, чтобы вздохнуть, выполнив усиленный Взрывной шаг, над которым работал.

Направив ману в нужные мышцы, укрепляя их, чтобы выдержать силу этой резкой стимуляции, я услышал резкий треск в ногах, прежде чем меня поразило ощущение высокой скорости как раз в тот момент, когда тупое заклинание титанового медведя ударило меня в грудь.

Тело сдвинулось менее чем на метр вправо, и атака, которая должна была проломить мне грудь, едва задела левое плечо.

Ещё больше крови начало вытекать из глубокой раны на моей левой ноге из-за внезапного давления, которое я оказал, чтобы использовать Взрывной шаг. Под ногами образовалась небольшая воронка от чистой силы движения. Несмотря на успех моего нового навыка, взрыв боли, которая становилась всё более невыносимой, наполнил меня сомнениями.

Благодаря чистой воле и собственному упрямству, чтобы победить в этой битве со своим непослушным телом, я заглушил боль, сосредоточив больше маны в нижней части тела.

Медведь-титан уставился на меня, сначала сбитый с толку, но вскоре его взгляд стал злым, когда он раздражённо сузил глаза.

Прежде чем он успел совершить следующую атаку, я снова ударил ногой по земле, создав облако пыли, разделившее нас.

У меня было меньше секунды, чтобы увернуться от атаки медведя, как только он прошёл сквозь туман. Я был готов поспорить, что следующая атака будет не одиночной.

Во время этой игры с уклонением от смертельных атак я выяснил основу для успешного применения моего нового Взрывного шага. Точно так же, как я должен был координировать ману в своих мышцах, чтобы двигаться, я должен был отражать поток маны в теле, чтобы останавливаться.

Земля под ногами снова провалилась из-за силы, которую пришлось выбросить, чтобы остановиться, но это сработало.

Облако пыли, которое я создал, было рассеяно шквалом атак медведя-титана, направленного прямо на меня.

Взрыв.

Зрение затуманилось, когда я двинулся вправо. Твёрдая земля треснула от силы приземления примерно в двух метрах от меня. Первый шаг заставил сжаться от боли, но повторное использование Взрывного Шага вызвало агонию в нижней части моего тела, поскольку мышцы и кости внутри почти не выдерживали напряжения.

Как только прозвенел колокольчик, выдающий мою позицию, я решительно зарычал, проглотил все крики боли, накопившиеся в моём горле, и снова выполнил Взрывной Шаг, чтобы добраться до своего противника. Голова титанового медведя закружилась при звуке моего колокольчика, но к тому времени я уже закрыл брешь.

Тёмные глаза медведя расширились, а пасть открылась от удивления. Сквозь пелену боли я дерзко ухмыльнулся. Мана уже была сконцентрирована в моём кулаке до такой степени, что он слегка светился.

Медведь-титан отпрянул назад. — Подо…

Мой усиленный кулак вонзился в живот крошечного медведя, создав громкий звук при ударе, прежде чем тело мана-зверя рванулось к краю ущелья, врезавшись в скалистый утес, откуда я упал.

Мои ноги, онемевшие от боли, наконец смягчились, и вскоре я прижался щекой к холодной земле. Собрав последние силы, я сорвал с пояса колокольчик и раздавил его в руке, прежде чем моё зрение потемнело, а приятный зов поманил меня ко сну.

От лица Уиндсома:

Спустившись в ущелье, я осмотрел место происшествия. Там лежала мёртвая серебряная пантера, земля под ней была окрашена кровью. Близлежащие валуны имели глубокие выемки, а в земле и стене вокруг них были кратеры.

— Что здесь произошло? — я заметил мальчика на земле и воронку, вдавленную в скалу, окружавшую этот овраг.

— Мальчик проделал весь этот путь сюда? — Артур был в довольно жалком состоянии. Сорвав с себя последнюю одежду, он обнаружил, что у него сломано как минимум три ребра, а порезы на груди были слишком глубокими, чтобы их можно было считать простой раной на теле. Однако, как ни странно, самые опасные травмы были на его ногах, они покрылись болезненно-багровыми и красными пятнами из-за обширного внутреннего кровотечения. Я не мог понять тяжести его ран, но их нужно было лечить в ближайшее время.

С моей стороны было неправильно оставить Артура одного вот так. Лорд Индрат приказал мне дать мальчику возможность расти самостоятельно, но, видя, в каком он сейчас состоянии, он мог умереть.

Вылечив мальчика, я сосредоточил своё внимание на существе в центре взрыва на каменистой стене оврага.

— Хм? — он выглядел как детёныш медведя-титана, но важно было не это. У детёныша такого размера не было сил даже защитить себя, он не должен был так ранить мальчика.

Взрослый медведь-титан ростом не менее трёх метров, обладает превосходной защитой благодаря своей густой шерсти, но даже он не сможет вызвать такие последствия…

Кроме…

Как только я внимательно посмотрел на титанового медвежонка, его тело начало неестественно корчиться. Внезапно его живот вздулся, из мёртвого мана-зверя вырвалось чёрное щупальце, отчаянно извиваясь, прежде чем рухнуть.

— Конечно. — несмотря на ситуацию, на моём лице появилась довольная улыбка.

— Это всё объясняет, но, подумать только, что Артур смог победить одного, — вздохнул я.

Демоническая пиявка. Это был действительно редкий экземпляр, столь же разумный, сколь и грязный, обитающий только на Эфеоте. Сам по себе он был слаб, но, вцепившись в мана-зверя, он смог завладеть его телом и усилить ядро ​​своего хозяина до немыслимой степени.

Видя, насколько большой демон-пиявка выросла внутри детёныша, было легко догадаться, что этот монстр определённо был на уровень сильнее, чем простой медведь-титан.

Мальчику повезло, что тело детёныша было ещё хрупким. Если бы у пиявки был взрослый медведь-титан…

Бесполезно обдумывать альтернативные возможности. Я уверен, что это было сделано непреднамеренно, но Артур поступил правильно, целясь в живот детёныша, так как именно там обитала демоническая пиявка. Если бы у неё хватило сил добраться до тела Артура, пока он был без сознания, даже лорд Индрат не смог бы спасти мальчика, не покалечив его.

Вытащив демона-пиявку из трупа, я раздавил паразита рукой.

— А вот и ты. — в моей руке остался блестящий белый шар, который демон-пиявка очищала внутри медведя-титана.

Я поднял мальчика, поместив белую сферу ему в рот. — Твои мучения очень окупились для тебя, Артур.