После зловещего предостережения Майры я хранил молчание и почти оцепенел. У меня было предчувствие, что это могло произойти, после того как я оказался здесь, но её слова всё усложнили.

Мой разум закружился, пытаясь связать воедино цепочку доводов, чтобы опровергнуть вердикт асуры. Однако ничего не пришло в голову. Независимо от того, сколько маны я вливал для укрепления свое тела, Взрывной шаг стимулировал мышцы до такой степени, что мог бы разорвать их в клочья вместе с костями.

— Я всегда думал, что этот мир таит в себе безграничные возможности, и магия играет в этом ключевую роль. Но теперь я вижу, что где бы ты ни оказался, всегда есть порог, ограничивающий тех, кто хочет обуздать неизвестность, — вздохнул я, глядя вверх на деревянный потолок над нами.

— Я знаю, что ты потратил много времени на разработку этого искусства маны, и с моей стороны было бы грубо выведать из тебя этот секрет, но как именно работает твоя техника? — спросила Майра с промелькнувшим интересом в её затуманенных зелёных глазах.

Сначала я рассказал ей как пришёл к идее этого навыка. Майра уже знала основы Призрачного шага, разработанного кланом Фиест, что сэкономило мне время. Затем я объяснил основную механику того, как я улучшил Призрачный шаг по сравнению с его первоначальной концепцией. Призрачный шаг был просто пассивным умением, которое использовалось, чтобы скрыть колебания маны мага. Рассказывая о месяцах, которые я провёл, пытаясь хотя бы последовательно справиться с Взрывным шагом, я почувствовал болезненную боль в груди, когда до меня, наконец, дошло, что всё это было напрасно.

Это был первый раз, когда я разработал искусство маны, выходящее за пределы этого мира, поскольку это было возможно только с помощью знаний, полученных из моей прошлой жизни. Но я не мог рассказать ей об этом. Вместо этого я рассказал, как мне впервые пришла в голову эта идея…

— Удивительно, — сказала Майра, погруженная в свои мысли. — Использовать тонкости тела до такой степени… Я бы никогда не подумала о чем-то подобном.

Всё ещё пребывая в восхищении, она продолжила.

— Сначала я была потрясена, увидев состояние твоего тела, но после того, как ты объяснил мне как работает эта техника, просто чудо, что удалось спасти твои ноги.

— Теперь это не имеет значения, не так ли? Я не могу использовать этот навык, не разрушив свое тело и не порвав мышцы, так что мне придется придумать какой-нибудь другой способ подготовиться к предстоящей войне, — пожал я плечами, пытаясь скрыть горечь на лице. — Не стесняйтесь использовать эти знания, Майра. В благодарность за то, что вылечили мои ноги.

— Дитя моё, должна признаться, что у меня очень мало уверенности в том, что я смогу воспроизвести рассказанное тобой. Огромный объём контроля и сложных тонких настроек, которые потребуются для правильного выполнения этого Взрывного шага, выше моего понимания, — призналась она посмеиваясь. — С возрастом я стала самодовольна. Я искала скрытые тайны Вивума, давно отказавшись от практического использования маны. Будь уверен, секреты этого мастерства сгинут вместе со мной.

— Спасибо, — её слова немного утешили мою нынешнюю дилемму. — Майра, у меня не было возможности поспать, так что я чувствую себя немного сонным...

— Конечно, мой дорогой, — тут же ответила асура. Бросив последний сочувственный взгляд, она задула свечи, освещавшие комнату, и ушла.

Без огня в хижине потемнело, и мои глаза могли разглядеть только тонкие столпы лунного света, проникавшие сквозь соломенную крышу. Пыль и пепел от тлеющих остатков в камине танцевали в потоках мягкого белого света, наполняя маленькое помещение умиротворённой атмосферой.

Я солгал, когда сказал Майре, что хочу спать. Сон был последним, чего я хотел. Я уже и так потерял достаточно времени.

Я закрыл глаза, анализируя текущую ситуацию.

Мой прорыв на стадию серебряного ядра был более чем приятным сюрпризом, так как моё ядро ​​дошло до стадии среднего уровня. Количество маны, которое я теперь мог использовать благодаря этому продвижению, наряду с помощью ротации маны, было в несколько раз выше, чем раньше, с момента прибытия на этот континент. Мои способности в рукопашном бою также значительно продвинулись благодаря Кордри, что, в сочетании с моим мастерством фехтования, легко поднимет меня до уровня авантюриста АА-класса даже без использования магии стихий.

Однако, несмотря на всё это, я мало что мог показать в плане улучшения магии или искусства маны. Я надеялся узнать кое-что о том, как асуры по-разному манипулируют маной, но до сих пор никак не продвинулся в этом. Асуры дали мне отличный способ тренироваться в наилучшей среде, подарив уверенность в том, что я двигаюсь в правильном направлении. Но, похоже, они не желали делиться какими-либо секретами своего умения манипулировать маной.

Призрачный ход был единственной техникой, которую мне удалось освоить. Хоть она и была важным навыком, в серьёзных битвах она мало чем помогала.

Когда дело доходило до манипулирования маной, присутствовал неизбежный оттенок тайны и чуда. Не такой явный, как с эфиром, но всё же. Хотя Дикатен был местом невообразимых достопримечательностей и возможностей по сравнению с моим предыдущим миром, можно сказать, что по сравнению с Эфеотом или даже Алакрией мой родной континент был младенцем с точки зрения знания и понимания маны.

В Алакрии жили настоящие асуры, и можно с уверенностью предположить, что на протяжении веков они передавали свои знания о мане жителям. С точки зрения лидера, если Агрона хотел захватить Дикатен, то ему нужно было достаточно сил не только чтобы вторгнуться на наш континент, но и чтобы защитить свой клан от асуров Эфеота, которые, я уверен, с нетерпением ждали, когда Вритра проявит слабость.

Чтобы иметь возможность успешно достичь своих целей, ему нужно было, чтобы меньшие расы его континента были сильнее, чем расы Дикатена. Хотя алакрийцы будут ограничены тем, сколько сил они смогут себе позволить отправить в длительную экспедицию через море или как-либо иначе, мне всё же хотелось знать, какова их мощь.

Меня заинтересовала информация, которую Синтия Гудскай предоставила асурам и ведущим фигурам Дикатена. Я был уверен, что они принимают надлежащие оборонительные меры. Но пока не было чёткой информации, я мог лишь слепо предполагать способности вражеских сил.

Меня пугали мысли о тех возможностях, что имели Четыре косы и их вассалы. В отчёте, который Виндсом передал мне, говорилось, что слуга способен уничтожить команду, возглавляемую Копьём.

Смогу ли я прямо сейчас убить слугу с моим уровнем силы? Я не был уверен. Алеа Трискан, убитое Копьё, была на белой стадии. Хотя её ядро ​​маны развивалось благодаря артефактам, дарованным каждому из Копий, всё же он наделял её значительной силой. Однако же её так легко убили, поэтому даже с теми навыками, что я получил во время своей тренировки здесь, я знал, что лучше не недооценивать вассалов.

Остаток ночи был неразличимой смесью смутной ясности и мгновений прерывистого сна. Прежде чем я успел осознать это, хижина наполнилась тёплым светом утреннего солнца.

Потянувшись к пустому ведру у кровати, я поставил его на колени. Используя ману, чтобы собрать воду в ладони, я плеснул её себе в лицо в надежде окончательно проснуться.

— Я так понимаю, у тебя была тяжёлая ночь? — раздался голос Майры с края хижины.

— Думаете? — пошутил я, чувствуя себя немного свежее от холодной воды.

— Твои синяки под глазами уже чуть ли не до подбородка достают, — усмехнулась она, подходя ко мне.

Отбросив укрывающую меня простыню, она осторожно начала разматывать бинты на моей ноге. Я заметил, что её глаза приобрели тот же лавандовый оттенок, что и когда она использовала Царство души, когда внимательно осматривала меня.

— Отлично, кости встали на места, так что теперь я смогу полностью вылечить твои ноги. Пришлось потрудиться, чтобы кости и мышцы вдруг не начали неправильно срастаться, — при этом руки Майры начали светиться тем же серебристым оттенком, что и во время использования эфира.

Она провела руками по моим ногам, оставляя за собой следы серебристого тумана. Медленно туман начал проникать сквозь мою кожу и погружаться в ноги.

Сначала было только легкое покалывание, пока я начинал снова чувствовать ноги. Однако вскоре оно переросло в мучительную боль, которая, казалось, пронзила каждый дюйм моих ног. Если бы я не знал, что Майра на самом деле лечила меня, то возникло бы желание избавиться от ног совсем. А ещё, как назло, я не успел сходить в туалет, и пришлось терпеть ещё кое-что помимо боли.

Не было ощущения, что мои ноги заживают. Вместо этого мне казалось, что асура отращивает мне новую пару ног самым болезненным из имеющихся способов.

— Гах! — я издал сдавленный крик и вцепился в кровать в надежде отвлечься.

— Мне следовало предупредить тебя о боли, но, по сути, я заставляю твоё тело самоисцеляться с огромной скоростью. Твои сухожилия и мышцы пытаются снова закрепиться на костях, так что можешь догадаться, почему чувствуешь нечто подобное, — асура сосредоточила своё внимание на моих ногах, когда над её тонкими бровями выступили капельки пота.

Боль длилась около десяти минут, пока не начала медленно стихать. К концу лечения я осторожно сгибал пальцы ног. С согласия Майры я подтянул ноги к краю кровати, осторожно распределяя вес на одну ногу за раз, прежде чем попытаться встать. Я тут же подкосился из-за непривычной тяжести и упал на бок.

— Будь осторожен. Твои ноги полностью зажили, но в ходе лечения ты потерял объём многих мышц нижней части тела. Сейчас тебе будет непривычна их слабость, — Майра говорила спокойным голосом.

— По крайней мере, боли или дискомфорта нет, — ответил я, не в силах скрыть волнение в голосе. Мои ноги действительно ослабли, но это было лишь временно. У меня был полный контроль.

— Это не меняет того факта, что ты больше не можешь использовать Взрывной шаг. Я не смогу исцелить тебя в Дикатене, и с каждым таким разом лечение будет проходить все труднее.

— Я понимаю, — я снова попытался встать.

На этот раз смог удержаться в вертикальном положении, хоть ноги и пробирала дрожь. После примерно часа ковыляния внутри коттеджа, во время которого я опирался на мебель и стены, я понял, что мне нужно сделать. Я сразу вышел на задний двор, чтобы расслабиться. Несколько минут я провёл за разминкой и наслаждением прохладным утренним воздухом, пахнущим росой.

— Я думала о том, что ты вчера сказал мне, мой дорогой, — заговорила Майра с крыльца. — Насчёт того, что тебе никак не поможет раскрытые мной тайны.

Покачав головой, я ответил.

— Мне очень жаль, Майра. Я сказал это от разочарования. Если бы не Вы, то я никогда не смог бы получить эти знания где-либо ещё. Ко мне наконец пришло осознание, как далёк Дикатен в области маны от остальных.

— По сравнению с тем, как мало времени прошло с тех пор, как жители Дикатена начали экспериментировать с маной с помощью артефактов, которые мы им дали, они прошли долгий путь, —  выйдя из хижины, она помахала мне, чтобы я следовала за ней, направляясь к идеально ухоженной и подстриженной лужайке с травой.

— Даже я ограничена в том, что мне позволено раскрывать, но поскольку у тебя это уже есть, то я лишь подтолкну тебя в верном направлении и не более, — сказала она, стоя в нескольких метрах от меня.

— Я не совсем понимаю, — ответил я, изучая окрестности.

Вокруг не было ничего, кроме густых крон деревьев, возвышавшихся над нами, из-за чего коттедж и подстриженная лужайка перед домом выглядели очень неуместно.

— Не волнуйся. Я уже сказала Уиндсому, что подержу тебя здесь ещё немного, — воздух вокруг нас изменился и почти мгновенно Майра активировала своё Царство души. Светло-золотые руны мягко светились под её рукавами, а затуманенные зелёные глаза засияли цветом лаванды. — А теперь, мой мальчик, используй любые заклинания, которые знаешь, и ударь меня изо всех сил.

Глядя на хрупкую и худую Майру, стоящую в травяном поле, я засомневался в её команде. Однако ужасное давление исходило от той же хрупкой на вид асуры, которая развеяла все мои опасения по поводу причинения ей вреда. Мне казалось, что я окажусь в опасности, если не буду следовать её инструкциям.

— Хорошо, — я собрал ману в свои руки, но прежде чем на них успели сформироваться заклинания, которые я намеревался сотворить, издалека раздался голос Майры.

— В правой ладони у тебя готовится сжатая водная сфера, а в левой – небольшой порыв ветра. Дитя, я просила тебя ударить изо всех сил.

А она умеет быть на высоте.

Не обращая внимания на её насмешки, я выстрелил двумя своими заклинаниями и немедленно сосредоточился на области под её ногами.

— Ты собираешься разверзнуть землю подо мной. Отличная затея, однако, я была бы признательна, если бы ты не портил лужайку, — вмешалась она, небрежно избежав двух моих заклинаний. Майра тихо топнула по земле, и прежде чем мое заклинание успело подействовать, она уже отменила его.

Мой рот чуть приоткрылся, но я вновь взял себя в руки. Воспоминания вернулись ко вчерашнему дню, когда она объясняла, как Царство души можно использовать для усиления восприятия, но я не ожидал, что это возможно аж до такой степени.

— Как я и сказала, эта способность у тебя уже есть, — усмехнулась она, тыкая себя пальцем по виску. — Я просто собираюсь подтолкнуть тебя в правильном направлении.