— Ты не заметил заклинания позади себя, мой дорогой, — упрекнула Майра. — Правильная интерпретация колебаний маны начинается с правильного восприятия заклинаний, когда они воздействуют на физический мир. Затем ты используешь Царство души, чтобы точно определить, какую форму оно примет. Даже если противник решит озвучить своё заклинание, влияние на его размер, форму и продолжительность повлияет то, что он воображает. В этом случае некоторые маги могут использовать чтение вслух в качестве уловки, чтобы обмануть противника.

Я смог понять её совет, но оставаться в сознании становилось всё труднее, поскольку потерял много крови из зияющей раны в моей ключице. Асура продолжала рассказывать о моей ошибке, из-за которой я получил эту травму, попутно исцеляя меня с помощью эфира. С тех пор, как я начал тренироваться, подобное случалось не в первый раз и даже не в седьмой. Много раз мне не удавалось должным образом проанализировать поток маны до того, как он материализовался в заклинание, и я заметил, что её исцеление с помощью эфира принципиально отличалось от исцеляющих заклинаний моей матери.

Для Майры не существовало ограничений, которые были у моей матери, как и у любого другого целителя. Она могла избавить от недугов, закрыть зияющие дыры, даже отрастить недостающие конечности. И это наводило на вопрос: почему Майра просто не ампутировала мне ноги и не вырастила новые?

Из того, что объяснила мне Майра, казалось, что использование эфира после определённого порога связано с затратами. Это происходило не со всеми заклинаниями, которые она использовала, или даже с большинством. Однако использование эфира для выращивания совершенно новой конечности означало, что она должна была извлечь эфир, который поддерживал жизнь кого-то ещё.

— Я знаю, о чём ты думаешь, когда сталкиваешься с заклинаниями, дитя. — голос асуры заставил меня сосредоточиться. — Не забегай вперёд и не пытайся противостоять заклинанию до того, как оно проявится. Мне потребовались десятилетия, чтобы понять это правильно, а среди нас, драконов, это считалось быстрым. Ну что, закончим на сегодня?

Взглянув на небо, я увидел тонкий оранжевый слой на горизонте, оставшийся от уже закатившегося солнца. Ночь вступала в свои права.

— Звучит неплохо, — улыбнулся я, плетясь позади в её маленьком домике. Удивительно как недели прошли незамеченными благодаря бесчисленным тренировкам и компании пожилой асуры. Однако была одна вещь, которая стала очевидной за последние несколько недель тренировок с Майрой: послушный и мягкий темперамент, который асура показывала пока лечила меня, по-видимому, был маской. В любом другом случае она составляла приятную компанию, но на тренировочной площадке её истинная личность раскрывалась, открывая демоническую сущность, из-за которой даже тренировки Кордри казались лишь ласковой дрессировкой щенка.

Хуже всего то, что из-за её опыта в лечении эфиром асуру мало что сдерживало. У неё была поговорка, которую она повторяла много раз, и которая до сих пор преследовала меня в моих снах: "Лучшее лекарство от травмы – это, прежде всего, не допустить её. Поэтому, если не хочешь, чтобы я причинила тебе вред, избегай это".

Она говорила это с той же хитрой ухмылкой, прежде чем поразить меня разноцветным набором заклинаний, которые я был вынужден читать и уклоняться, используя Царство души.

Однако у нас были не только практические занятия. Она научила меня, на что следует обращать внимание, когда заклинание должно проявиться. В зависимости от типа заклинания частицы маны начинали колебаться по-разному, поэтому было важно знать, на что именно вы смотрите. Излишне говорить, что это было очень похоже на изучение нового языка, за исключением того, что от этого зависела жизнь.

Поначалу это меня расстраивало до такой степени, что я даже спросил, может ли Уиндсом позволить мне использовать эфирный шар для экономии времени. Но она высказалась против. Что-то, связанное с эфирным шаром, не позволит мне точно понять, как мана работает в физическом мире.

Однако, к удивлению Майры, мне удалось продвинуться вперёд в том, что я назвал Интерпретацией маны. По словам асуры, на то, что у неё ушло полгода, у меня ушло меньше месяца. Я был далеко не готов использовать это в реальном бою, но знал основы. Точно так же, как при чтении книги: я понимал слова, но, чтобы научиться быстро читать, нужны месяцы, а то и годы.

Последние шесть недель каждое утро начиналось с анализа маны, когда Майра стреляла в воздух заклинаниями различных элементов, а иногда и прямо в меня. Постоянное использование Царства души во время тренировок позволило мне несколько увеличить продолжительность этой способности, но ненамного.

Во второй половине дня я должен был подвести работу над ошибками, которые я совершил, а также учёт нюансов, на которые должен обратить внимание, чтобы лучше предсказать, во что может превратиться заклинание. Майра была дотошна в своих объяснениях того почему мана ведёт себя определённым образом, что помогло прогрессу моего обучения. После этого я тренировался один, проходя различные формы, которые Кордри привил мне во время спарринга с тенью. Ночью перед сном я всегда тренировал своё ядро маны, но после того последнего огромного прорыва, который я сделал, в ядре не произошло радикальных изменений. Как только мы вдвоём закончили есть простую тушёную говядину на ужин, от деревянной двери раздался звонкий стук.

— Входите, — позвала Майра, осторожно отхлебнув из кружки.

— Извините за вторжение, — ответил знакомый голос за открывающейся дверью.

Это был Уиндсом.

Не могу сказать, что был рад его видеть, несмотря на то, что мы не виделись уже несколько месяцев. Вечно уравновешенный мужчина с коротко подстриженными платиновыми волосами неожиданно опустился на колено, преклонив голову с явным уважением к Майре.

Я полагал, что у Майры был определённый уровень влияния в клане Индрат благодаря её способностям и тому факту, что она даже смогла удержать меня здесь, несмотря на обучение, которое я должен был проходить с Уиндсомом. Однако то, что он проявляет такое большое уважение к пожилой асуре, вызвало у меня некоторые вопросы.

— Прошу прощения, что пришёл без предупреждения, но лорд Индрат уже договорился о следующем наставнике Артура и с нетерпением ждёт своего ученика. — взгляд Уиндсома опустился.

— Очень хорошо, я действительно хочу следить за юношей, так что не будет никаких проблем, если я буду заглядывать время от времени, верно? — судя по её тону, вопрос Майры больше походил на неопровержимое заявление.

— Конечно. А теперь мы должны идти, — взгляд Уиндсома обратился ко мне, показывая, чтобы я готовился, — Итак, извините нас.

— Ты должен идти, Артур. Не забывай продолжать обучение с Царством души. — Майра провела пальцами по моим волосам, которые отросли достаточно, чтобы считаться гривой.

— Конечно. Я освою это к следующей встрече, — поддразнил я, демонстрируя детскую ухмылку.

Следуя за Уиндсомом из коттеджа, мы пробрались через густые деревья, окружавшие маленькую хижину Майры.

Во время прогулки я не мог не заметить пристальный взгляд Уиндсома, который с любопытством рассматривал меня.

— Что-то не так? — спросил я, переступая через открытый корень.

— Чтобы Леди Майра нашла время не только вылечить тебя, но и обучить… — его голос оборвался, когда он покачал головой. — Твоё везение продолжает меня удивлять.

— А кто Майра на самом деле? — спросил я нырнув под особенно низкую ветку. — Леди Майра, — подчеркнул Уиндсом. — И я не в том положении, чтобы рассказывать то, что о чём она сама тебе не поведала.

— Знаешь, когда я впервые встретил тебя, то подумал, что ты душка. Сейчас я понимаю, что это не так, — усмехнулся я, пока мы углублялись в лес.

— Следи за своим языком, человек. Даже если бы я был самым низким из асуров, то всё равно был бы сильнее любого из вас, низших рас Дикатена, — возразил Уиндсом.

— Виноват. Наверное, я задел больное? — я поднял руку в уступке. Раздражённый Уиндсом лишь молча покачал головой. Вскоре мы добрались до телепортационных ворот, установленных асурой, которые заливались лучистым светом, отражая пункт назначения, к которому были установлены.

— Напомни мне ещё раз, почему ты поставил ворота так далеко от коттеджа? — спросил я, подходя к воротам.

— Защитное поле леди Майры заканчивается здесь, — сказал он, ступая правой ногой в светящийся круг. — Теперь подойди. Твой инструктор не из тех, кто любит ждать.

Когда тело Уиндсома исчезло за воротами, я сразу же последовал за ним. С годами я привык к головокружительному ощущению путешествия.

Выйдя из круга телепортации на усыпанную песком землю, я не мог не смотреть с трепетом на совершенно другой ландшафт, в котором мы оказались. Мы находились на дне того, что казалось огромным кратером с внушительными стенами, высеченными природой и возвышавшимися над нами со всех сторон. Похоже, что вода когда-то заполнила эту гигантскую дыру, но единственными оставшимися следами были серебряные лентообразные трещины, которые тянулись по стенам с разной высотой. Ударивший мне в лицо резкий порыв сухого ветра, навёл на мысль об отсутствии здесь растительной жизни, как и жизнь в целом. Неровная земля, казалось, постоянно двигалась, когда дующий ветер беспорядочно вращал песок в воздухе.

— Значит, моя следующая тренировка пройдёт здесь? — спросил я.

Голос дрожал при мысли о том, что я проведу здесь недели или даже месяцы. Из-за постоянной телепортации между разными тренировочными площадками я не мог получить чёткого представления о континенте Эфеот. Если бы я попал сюда при более благоприятных обстоятельствах, я бы хотел исследовать страну асуров.

— Последние полгода ты тренировался в основном в усиленном рукопашном бою. Проще говоря, ты отточил различные навыки в ключевых аспектах, необходимых для ведения войны. Теперь ты начнёшь соединять всё вместе в единый стиль, который использует стихийную магию и твои навыки ближнего боя. — объяснил асура, глядя вдаль, словно что-то искал.

— И этот наставник поможет мне это сделать? — я тоже осмотрелся вокруг нас. — А, он здесь, — объявил Уиндсом, игнорируя мой вопрос.

— Так это он? Это и есть тот щенок, который должен стать героем, ведущим Дикатен к победе над поднятым Вритрой легионом и их отвратительными маленькими лессуранцами? — глубокий бас отчётливо доносился с вершины ущелья.

Фигура размером с насекомое, стоявшая на вершине края кратера, затенённая солнцем, сиявшим ему в спину, подпрыгнула, становясь больше спускаясь к нам метеором.

При приземлении взрыв песка заставил нас с Уиндсомом прикрыться. Ожидая, пока рассеется облако пыли, из него вылетела большая рука и подняла меня над землёй. Даже когда я изо всех сил попытался использовать ману, хватка гигантской руки вокруг моей талии не ослабла.

Когда меня втянуло в песчаное облако, раздался твёрдый низкий голос, потрясший меня до глубины души.

— Привет. А когда облако рассеялось, я смог различить источник голоса и тот, от которого я безнадёжно пытался освободиться.