— Артур! Пожалуйста, помоги! — Тэсс подавила отчаянный крик.

Я стоял, окаменев от такого поворота событий. Это действительно была Тэссия Эралит. Это её длинные светлые волосы и бирюзовые глаза, полные слёз. Моя подруга детства каким-то образом попала сюда из Дикатена.

Тэсс издала несколько болезненных кашлей, когда василиск крепче сжал её талию.

Не теряя времени, я бросился на чернорогого асуру с тренировочным мечом, что оставил мне Рен. Последствия такого безрассудного поступка остались незамеченными.

[Царство души]

Активировав редкое умение крови драконов, знакомое жжение распространилось по моему телу. Глаза стали фокусировать ману, а под одеждой ярко светились золотисто-белые руны.

Я извлёк необузданную энергию из драконьей воли Сильвии.

[Статичная пустота]

Это был первый раз, когда я использовал навык, открытый с первой фазой воли Сильвии. Я видел, как фиолетовые точки эфира внезапно задрожали вокруг и с жужжанием выстроились в линию. Внезапно мир вокруг меня остановился. Лицо Вритры застыло в угрожающей ухмылке, в то время как Тэсс замерла в середине крика с взъерошенными волосами.

Я чувствовал, как секунды истощают мою энергию, пока я мчался к Вритре. Встав прямо перед своим врагом, я выпустил Статичную пустоту, чтобы ударить по руке, сжимающей Тэсс.

Рогатый асура не успел среагировать на атаку и лезвие моего меча поразило его предплечье.

Асура издал яростный рёв, схватившись за рану. Я разжал пальцы, сжимавшие талию Тэсс, и осторожно опустил её на землю. Она была без сознания и ужасно бледна, но всё ещё жива и дышала.

Отрубленная рука василиска всё ещё обильно истекала кровью, но, повернувшись лицом к своему врагу, он уже заменил свой отрубленный придаток металлическим когтем.

Я держался рядом с Тэсс, сжимая меч правой рукой и готовя заклинание левой. Я мог видеть жёлтые, земляные частицы, собирающиеся на кончике фальшивой руки василиска. В полной мере используя ограниченные знания, которые я получил, читая движение маны Майры, я готовил свою контратаку.

Как и ожидалось, кончики когтистых пальцев василиска рванулись ко мне. Как только пять земляных копий ускорились, я поднял руку и выстрелил сгущенным зарядом электричества. Три из пяти земляных копий раскололись при ударе, когда я парировал другое копьё. Начав собирать ману в ноги, чтобы импульсивно броситься на василиска, меня охватило тревожное ощущение. Последнее копьё сбилось с курса и нацелилось на меня.

Откинув голову назад, чтобы увидеть тёмное земляное копьё, готовое пронзить бессознательную Тэсс, я снова активировал Статичную Пустоту.

Казалось, что кто-то вонзает иглы в моё сердце, пока я мчался к своему другу детства. Разум закружился в страхе и почти в панике, но я перебирал возможные варианты. Я мог бы встать на пути копья и прикрыть Тэсс своим телом, но полученная от удара травма не позволит защитить её от василиска сразу после этого. Я также мог бы увеличить Статичную пустоту, чтобы охватить Тэсс и оттолкнуть её от копья, но распространение эффектов этого заклинания на другого человека нанесло бы огромный урон моему телу.

Я выбрал третий вариант. Бросив меч, я обеими руками схватил копьё, остановившееся в полёте, и приготовился.

Выпустив Статичную пустоту, моё тело дёрнулось вперёд. Я попытался голыми руками остановить земляной шип размером с саму Тэссию. С отчаянным рывком сил мне удалось удержаться за мчащийся шип, а охвата моих рук едва хватило, чтобы крепко ухватиться и сбив его с курса.

Глиняное копьё, которое выпустил василиск, вонзилось в землю всего в нескольких сантиметрах от того места, где лежала Тэсс, создавая паутину трещин от чистой силы удара. Мои руки кровоточили от того, что я схватился за летящий снаряд, а дыхание было болезненным и прерывистым. Реальность не обманешь. Независимо от того, сколько я практиковал Статичную пустоту, поскольку моё тело не было способно использовать эфир для создания времени, это всегда создавало огромное напряжение для меня.

Однако с тем уровнем, на котором я был в настоящее время, нужно было использовать всё возможное, чтобы сразить василиска.

С каждым вздохом в моих лёгких вспыхивал огонь, когда я вставал между приближающимся двурогим василиском и бессознательной Тэсс. Скривившись от боли, я поднял свой меч и влил в него ману. Несмотря на то, что тело испытало напряжение из-за активации Царства души и двойного использования Статичной пустоты, запасы маны всё ещё были в избытке благодаря постоянному использованию Вращения маны.

Возможно, я мог бы продержаться достаточно долго, пока не прибыли бы Рен или Уиндсом, но проблема была в том, что, по какой-то причине, этот василиск сосредоточился на Тэсс. Я обдумывал свой следующий план действий, пока до меня дошло.

— Рен, хватит! — взревел я, вонзив меч в землю.

Сначала ничего не произошло, и на долю секунды я испугался, что ошибся, но высокий василиск резко остановился на своём пути, прежде чем рассыпаться в мелкую пыль.

Позади меня была ещё одна насыпь мелкого песка, где раньше был голем в форме Тэсс.

— Ты довольно быстро сообразил. Я надеялся увидеть, как ты ещё немного разыграешь ситуацию. — Рен появился из-за каменистой земли, стряхивая пыль со своего потрёпанного белого пальто.

— Трудно не понять такой абсурдный сценарий. Надеюсь, Вы не получаете удовольствия от подобных вещей, — недовольно возразил я.

— Как получить удовольствие от тренировки? Возможно, неправильные методы обучения? Это дисциплинарное взыскание, которое вы, низшие существа, применяете друг к другу?

— Нет, это идиоматика. Неважно, — вздохнул я, качая головой и глядя на сбитого с толку асуру.

— Независимо от нелогичности выражения, то, что я сделал, было для твоего же блага. Посмотри, в каком ты сейчас состоянии. Потратил большую часть своей энергии на опрометчивые попытки спасти эту эльфийку, — проворчал Рен.

— Ну, да. Я знаю, что это был не лучший ход действий, и мне неприятно это говорить, но есть люди, которых я считаю более важными, чем кто-либо другой, включая себя. — я твёрдо удерживал взгляд, пока Рен продолжал изучать меня.

— Хм. Что ж, семейные узы и любовь важны даже для асу…

— Подождите, что? Любовь? Мы с Тэсс не в таких отношениях.

— А? Из того, что сказал мне Уиндсом, и по твоей реакции я был уверен, что её важность была выше, чем простое увлечение. У вас двоих ещё не было плотской близости?

— Нет! Я ещё не вступал в… плотскую близость! Послушайте, это не относится к делу, Рен. — моё лицо начало гореть, когда асура обдумывал свой просчёт.

— Хм. Тогда мои извинения. — Рен пожал плечами, выражение его лица было таким же апатичным, как и раньше. — Ну, хочу сказать, что на войне наступит время, когда враги попытаются использовать любые твои слабости. Тем более учитывая, что ты будешь одной из главных сил на стороне Дикатена.

— Я это понимаю, поверьте. — вспышки моей прошлой жизни пришли в голову. Я знал, что настанет момент, когда ценности этой жизни, те, что противоречат моим принципам Короля Грей, станут мешать мне.

— Тогда, полагаю, мне было бы бессмысленно продолжать. Ожидай ещё подобных тренировок и невзгод, мальчик. Одна из причин, почему мне было поручено вырастить тебя из пелёнок, заключается в том, что я могу в одиночку создавать всевозможные сценарии, — объяснил сгорбленный асура, лениво теребя свои непослушные волосы.

Прожив две разные жизни, я хотел опровергнуть его заявление о пелёнках, но вспомнил, что даже с суммой времени, которое я прожил в обоих мирах, я всё равно был бы намного моложе, чем любой из асуров, которых я встречал до сих пор.

Глубоко вздохнув, я сел на землю.

— Значит, Вы можете просто создать муляж чего угодно, используя землю?

— Не всего. Я не смог бы имитировать свойства воды, используя землю, но, в основном, да, — ответил асура, садясь на экстравагантно золотой трон, который он сотворил, даже не щёлкнув пальцем.

Я прокручивал в голове встречу с фальшивым василиском. Каждая деталь как чернорогого асуры, так и Тэсс была на высоте. Однако были две вещи, которые выдали его. Одно из них заключалось в том, что голем василиска не мог излучать такое давление и намерение убить, как обычно. Однако не это сбило меня с толку. Вероятность того, что василиск стал  бы держать Тэсс всё время здесь, в Эфеоте, крайне мала. Под влиянием Царства души я смог увидеть колебания маны жёлтых земляных частиц по всему василиску и Тэсс. Сначала я не мог этого понять, потому что не сохранял хладнокровие, но когда догадался что происходит, я был уверен примерно на девяносто процентов.

— Неужели низшие существа не могут достичь такого уровня проницательности, чтобы использовать уровень искусства маны, на который способны асуры? — спросил я вслух.

— Считать что-либо невозможным противоречит моей природе, поэтому я просто скажу, что это крайне маловероятно. Однако тебе не следует так беспокоиться о вероятностях.

— Это почему? — спросил я.

— Ну, ты ходячее свидетельство того, насколько искажёнными могут быть вероятности. С твоей врождённой способностью понимать работу четырёх основных элементов, а также некоторых из их отклоняющихся элементарных форм, так точно совпадающих с тем фактом, что их понимание необходимо для раскрытия тайны эфира, которые были так любезно дарованы принцессой драконов. В тебе всё не так, мальчик, — объяснил Рен. — Даже у асуров нет такого врождённого таланта и удачи.

— Если это такой способ подбодрить меня, то спасибо, — усмехнулся я, вставая на ноги. — Итак, что дальше в нашем списке дел?

— Перед этим, мальчик, дай мне свою рабочую руку. — Рен встал со своего импровизированного трона и подошёл ко мне.

Раскинув правую руку ладонью вверх, я с любопытством уставился на асуру. Я никогда не мог прочитать его лицо, потому что у него всегда было одно и то же усталое выражение, как будто он мог упасть на пол и захрапеть в любой момент.

Вытащив из кармана пальто маленький чёрный футляр размером с кулак, он открыл его и вынул небольшой непрозрачный драгоценный камень пирамидальной формы.

—  Это минерал под названием аклорит. Сам по себе это довольно редкий, но бесполезный кусок камня. Однако при правильном процессе очистки и синтеза, секрет которого я заберу в могилу, он способен сделать кое-что замечательное.

— То есть ускорить процесс обучения владельца? — предположил я.

— Помнишь, я сказал, что не кую мечи, а создаю их? — спросил сгорбленный асура, всё ещё держа передо мной крошечный драгоценный камень.

Я кивнул в ответ.

— Ну, с помощью этого маленького драгоценного камня и правильных инструментов я могу вырастить оружие.

— Вырастить? Например, как дерево? — повторил я, уверенный, что ослышался 

— Да, — вздохнул асура, почесав затылок. — Клянусь, не понимаю тебя. Ты и глазом не моргнёшь от того, что я могу создать почти идеальную копию твоей девушки…

— Она мне не девушка, — отрезал я.

Закатив глаза, он продолжил.

— Я могу создать копию твоей любовницы эльфийки, с которой ты ещё не предался страсти, а тебя удивляет то, что я могу вырастить оружие?

Обречённо выдохнув, я жестом попросил его продолжить.

— Обычно я бы использовал наблюдения за годы, даже десятилетия, как ты сражаешься, чтобы получить правильную информацию для создания оружия, которое идеально тебе подойдёт. Но из-за окружающих обстоятельств, я немного рискую, делая это, — пояснил Рен.

— Что Вы име…— внезапная острая боль прервала меня, когда асура вонзил драгоценный камень в центр моей ладони.

— Ах! Вы чего? — вздрогнул я.

Рен продолжил проталкивать непрозрачный драгоценный камень глубже в мою плоть, пока он полностью не погрузился под кожу.

— Ой, извини, я забыл сосчитать до трёх, — усмехнулся он, растирая кровь, которая попала на его палец, о мою рубашку. — Я синтезировал аклорит из части пера леди Сильвии, а также из её чешуи. Это две неотъемлемые части того, что делает тебя тем, кто ты есть. Надеюсь, что некоторые непредсказуемости будут учтены.

— Что может быть такого непредсказуемого? — спросил я, изучая маленькое отверстие на своей ладони, где находился драгоценный камень.

— Каждое движение, действие, мысль и изменение в теле будут влиять на то, как проявится твоё оружие. Даже я понятия не имею, каким оно будет, — признался асура. — Если вообще получится оружие.

— Простите, но я не совсем понимаю, Рен. Зачем это делать, если результат неизвестен? Кроме того, я думал, Вы не собираетесь делать мне оружие.

— Что ж, в будущем тебе понадобится нечто большее, чем просто острая палка, если собираешься столкнуться с этими изобретательными василисками из клана Вритра и теми отродьями, которых они вызывают, — проворчал он.

Лицо асуры посерьёзнело, прежде чем он продолжил.

— И это потому, что у нас не так много времени.

— Подождите, разве у меня останется около двух лет до начала войны? —  уставившись на Рена, я ощутил неприятное чувство в животе.

Рен сделал нерешительную паузу, размышляя о том, что сказать дальше.

— Малыш, Уиндсом только что получил известие от Алдира о последних новостях в Дикатене.

— И?

— Прежде чем я скажу что-то ещё, знай, что я говорю это против воли Уиндсома и лорда Индрата. Я хочу, чтобы ты принял логичное решение. С помощью эфирного шара в некоторых частях обучения всё равно пройдет около года, прежде чем аклорит превратится в оружие. Тебе также понадобится столько же времени, чтобы подготовиться к войне. — на лице Рена появилось что-то вроде беспокойства.

— Просто скажите мне, — настаивал я.

— Артур, хотя полная армия ещё не прибыла… война уже началась.