Воспоминания, которые, как мне казалось, я забыл, вспыхивали в голове при каждом моргании, преследуя средь бела дня, даже когда мы готовились отправиться в указанное место, где должны были встретиться с посланником.

— Ты в порядке, Артур? — беспокойство Сильви тронуло меня.

— Я в порядке, Сильви. Кроме того, теперь ты зовёшь меня по имени, — ответил я, почесывая её маленькие ушки.

— Дедушка сказал, что важно поддерживать достоинство драконов. — моя связь держала крошечную мордочку высоко. Она неторопливо шла рядом, выйдя из телепортационных ворот, созданных Алдиром.

Мы подошли к маленькому рыбацкому городку Слор, более чем в десяти километрах к югу от Этистина.

— Ну, раньше ты была симпатичнее, когда называла меня “папа”, — ухмыльнулся я.

— Не волнуйся. Я всё ещё вижу в тебе своего папу! — успокаивала она, потирая боком мою ногу.

— Я всё ещё не чувствую себя хорошо, проводя эту встречу без поддержки, — осторожно сказал Вирион.

Мы были на небольшой поляне чуть выше города Слор. Иногда влажный ветерок приносил с собой сильный запах моря.

— Если этот посланник имеет наглость действовать против нас, я буду иметь полное право вмешаться, — заверил Алдир, лёгкая ухмылка появилась на его расслабленном лице.

— Судя по тому, как сторона Вритры всё планировала: размножение полукровок асур, создание мутантов из мана-зверей нашего континента, а теперь и корабли, я не могу представить, как долго Агрона планировала это. И не могу отделаться от ощущения, что эта война для него скорее игра.

— Если бы Агрону было легко предсказывать, он никогда не зашёл бы так далеко, — неохотно признал Алдир. — Поскольку ему, как и всем другим асурам, живущим в этом мире, запрещено напрямую участвовать в этой войне, он придумывал способы обойти это, став всемогущей рукой, которая двигает его шахматные фигуры, по крайней мере, на своей стороне.

— А кто та всемогущая рука, которая двигает фигуры на нашей стороне? — спросил Вирион, приподняв бровь.

— Ты руководишь этой войной, не так ли? — напомнил Алдир.

— Это то, что я говорю себе по ночам, — Вирион скептически пожал плечами.

— Хорошо, — вмешался я. — Это место встречи?

— Конечно нет, — вздохнул Вирион, завязывая назад свои длинные седые волосы.

— Это самое большее расстояние, на которое я могу нас завести, прежде чем добраться до настоящей цели, — пояснил Алдир. — Пункт назначения находится посреди океана.

— Веди, — махнул я.

Ноги Алдира медленно поднялись с земли, молочная аура покрыла его и Вириона. Вскоре она подняла в воздух и второго асуру. Губы Вириона плотно сомкнулись, каждый мускул в его теле напрягся, как у кошки, схваченной за загривок.

Когда они вдвоём взлетели над облаками, Сильви внезапно бросилась к краю обрыва.

— Прыжок! — защебетала Сильви, внезапно спрыгнув с края.

Недолго думая, я последовал за своей связью. Поднявшись с крутого края, я нашёл время, чтобы полюбоваться видом на шумный город прямо подо мной.

Как только тело начало падать, внизу появилась массивная фигура Сильви, подхватив меня в воздухе щелчком своих мощных крыльев. Я погладил основание её длинной черной шеи, пока мы мчались сквозь облака.

— Сильви, ты набрала вес? — пошутил я, заметив впереди две крошечные фигурки Алдира и Вириона.

— Знаешь, эта шутка устарела, — проворчала Сильви.

— Не для меня. — я испустил освежающий вопль во всю глотку, который был унесён резким ветром, обрушивающимся на нас.

Сильви оставалась в нескольких десятках метров позади Алдира, пока мы скользили по вершине облаков. Так высоко в небе единственным звуком, который можно было услышать, был резкий свист воздуха, что делало путешествие мирным, несмотря на его цель.

Пока я в изумлении смотрел на бело-голубую сцену вокруг, мысли вернулись к Эфеоту после того, как я закончил своё обучение. Бесцеремонный король асуров хотел видеть меня, прежде чем я отправлюсь обратно в Дикатен. Это была моя вторая встреча с лордом Индратом, а также момент, когда я понял, кто такая Майра.

Пожилая асура, исцелившая меня и научившая читать заклинания с помощью Царства души, сидела рядом с каменным лордом Индратом с весёлой ухмылкой на теперь уже юном лице.

Пока я безмолвно стоял с приоткрытым ртом, лорд Индрат поманил меня простым: “Я уверен, что ты помнишь мою жену Майру”.

Излишне говорить, что встреча прошла не так, как я думал. На этот раз лорд Индрат был гораздо менее критичен по сравнению с нашей первой встречей. Он даже признал моё улучшение, хотя и добавил, что, если бы не Майра, то был бы безнадёжен.

Перед отъездом лорд Индрат дал мне один совет. Что было странно, так это то, что он активировал свою эфирную способность, заморозив время для всех присутствующих, даже для его жены, кроме нас двоих. Я безучастно смотрел на царя асуров, пока Майра, Сильви и стражники оставались неподвижными. Лорд Индрат оставил мне загадочное сообщение: “Самое мудрое – закрыть своё сердце для эльфийской принцессы”.

Это было всё, что он сказал перед тем, как отозвать свои силы и приказал стражникам сопроводить нас с Сильви обратно к Уиндсому и Рену, которые ждали снаружи.

— Мы почти прибыли, — объявила Сильви, возвращая меня в настоящее.

Алдир и Вирион остановились над облаками, ожидая, пока мы их догоним.

— Я уверен, что мне не нужно говорить это тебе, но всё равно скажу. Никто не в курсе, сколько на самом деле знают Вритра, поэтому было бы разумно скрыть свою истинную силу во время этой встречи. — голос Алдира неприятно звенел у меня в ушах, будто он шептал прямо рядом со мной.

— А как же Сильви? — закричал я, не уверенный, что Алдир меня вообще услышит.

— Леди Сильви должна превратиться обратно в свою миниатюру, — ответил Алдир. — Я спущу тебя вниз, Артур.

— Я пока затаюсь, но не собираюсь скрываться во время войны. Если хочу защитить тебя, то так и будет на моей спине, — заявила Сильви, превращаясь в белую лису.

Вскоре после того, как я начал свободно падать, Алдир переместился под нас с Сильви, окутав той же аурой, что и Вириона.

Падая под слой облаков под нами, сквозь белое покрывало, влага в воздухе намокала нашу одежду, пока мы не заметили мерцающий океан, мягко рябящий во всех направлениях.

Несмотря на феноменальный вид бесконечной полосы воды, мой взгляд мгновенно сосредоточился на тёмных точках, разбросанных по океану. Примерно в нескольких десятках километров к северу я мог видеть флот алакрийских кораблей, направляющийся к берегу недалеко от города Этистин, столицы Сапина.

— Смотри вниз, — указала Сильви. На вершине океана плавала чёрная как смоль платформа размером с небольшой дом.

Спустившись всего на несколько десятков метров, я смог различить две маленькие фигурки, издалека слившихся с платформой, на которой стояли.

Внезапно по позвоночнику пробежала дрожь. Каждый волос на теле встал дыбом, я чувствовал, что, чем ближе мы подлетали к платформе, тем быстрее начинает биться сердце.

— Они там, — сказал я вслух, не обращаясь ни к кому конкретно. — Но не думаю, что это обычные посыльные.

Мягко приземлившись на платформу, мы втроём с Сильви позади меня направились к центру, у меня сжались челюсти при виде двух предполагаемых посланников.

По знакомому бледно-серому оттенку кожи и ярко-красным глазам я понял, что они должны быть частью клана Вритра.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — усмехнулся тот, что повыше, широко раскинув худощавые руки.

Вирион сузил глаза.

— Мы предполагали, что встретимся с посыльным. Такое положение кажется ниже вас обоих.

— Я польщён, но в данный момент мы просто посыльные! — ответил он с преувеличенной улыбкой, в то время как спутник молчал.

Изучая двух Вритр по отдельности, несмотря на их родословную и кровь, они не могут быть разными. Тот, что слева, был чуть выше меня, с прямой осанкой. У Вритры были глубоко посаженные глаза под тяжёлыми веками, что придавало его суровому лицу таинственно очаровательное выражение. С аккуратно подстриженной пепельно-чёрной шевелюрой и обтягивающими тёмными доспехами под роскошной пурпурной накидкой, Вритра выглядел как в мечтах каждой женщины, если бы не пара рогов, торчащих прямо над его ушами.

Другой Вритра, тот, что говорил, был выше двух метров, возвышаясь над всеми присутствующими, несмотря на свою сгорбленную позу. Его длинные, тонкие руки болтались по бокам, как будто они выскочили из суставов. Этот Виртра не носил доспехов. Вместо этого его тело было полностью завёрнуто в толстые тёмные бинты под потёртой чёрной мантией, сидевшей на его плечах. Грязная чёлка выглядывала из-под рваного капюшона, подчёркивая его своеобразный вид.

Я впервые столкнулся лицом к лицу с Вритрой, поэтому был удивлен, увидев, насколько меньше рога Вритры в пурпурном плаще по сравнению с рогами Вритры, напавшей на Сильви в моём детстве. Однако тот факт, что я не мог почувствовать уровень этих двух посланников, означал, что они либо намеренно скрывали свои ауры, либо были намного сильнее меня.

— Я Силрит, а это Уто. Для меня большая честь познакомиться с Вами, Алдир. Мы, слуги, много слышали о знаменитых асурах Эфеота. — как будто мы с Вирионом не существовали, взгляд Силрита остановился на Алдире, но даже это не было из уважения. — Надеюсь, что Вы будете соблюдать договор и останетесь мирным.

Я не мог не удивиться тому, как небрежно он упомянул, что слуга. Это означало, что он был одной из ведущих фигур в этой войне, которым действительно было позволено сражаться.

— Предполагая, что твоя сторона сделает то же самое? Тогда да, — ответил Алдир, его взгляд был таким же пронзительным, как и у Силрита.

— Какой стыд. Я хотел попробовать сразиться с асурой, но, думаю, придётся довольствоваться убийством нескольких тысяч вас, ничтожных, — выплюнул Вритра по имени Уто, не сводя с меня глаз.

Долговязый Вритра сделал шаг ко мне, с усмешкой вытянув шею.

— Я понимаю, почему мистер Одноглазый и дедушка Эльф здесь, но не ожидал увидеть вундеркинда, Артура Лейвина, радующего нас своим присутствием.

Я не был уверен, как Вритры узнали обо мне, но сохранял свой хладнокровный вид.

— То же самое я мог бы сказать и о тебе. Чему мы обязаны вассалам за то, что они здесь показались?

— Как сказал Силрит, мы просто не хотели посылать невиновного посыльного, чтобы его схватили и пытали для получения информации. Потому что это то, что бы сделал я. — раскосые красные глаза Уто заглянули в меня, выискивая признаки страха или гнева.

Вместо этого я ухмыльнулся в ответ на его провокацию.

— Не могу дождаться, когда найду тебя на поле боя.

Он ответил убийственным взглядом, его губы растянулись в злобной ухмылке.

— Зачем ждать? Больше всего я люблю резать детскую плоть.

— Уто! Хватит, — выругался Силрит.

— Что? — Уто невинно пожал плечами. — Мистер Одноглазый всё равно не достанет нас.

— Я также не хотел бы прикасаться к каким-нибудь грязным ничтожным, — апатично ответил Алдир, глядя в глаза долговязому Вритре. — В настоящее время. Поскольку мы пришли сюда не для того, чтобы обмениваться пустяками, продолжайте своё сообщение и исчезните.

По лёгкому подёргиванию бровей Уто я мог сказать, что его попытка спровоцировать Алдира дала обратный эффект. Однако, прежде чем долговязый Вритра успел ответить, Силрит протянул руку перед Уто, чтобы остановить его.

— Сообщение, которое Его Величество поручил мне передать лидерам Дикатена, звучит просто так: “Сдайте правящую семью, и милость будет дарована тем, кто этого заслуживает. Продолжайте сопротивляться, и наша армия уничтожит всех без разбору”, — процитировал Силрит, по-прежнему глядя только на Алдира.

— Вы называете это условиями? — вспыхнул Вирион. — Это односторонний ультиматум!

Уто дерзко ухмыльнулся и опустил голову ниже, чтобы оказаться на уровне глаз Вириона.

— Скажи спасибо, что у тебя вообще есть выбор. Не волнуйся. Если выберешь первый вариант, я обещаю быть очень нежным, когда буду отрезать тебе голову.

Силрит пронзительно уставился на своего спутника.

— Нас послали сюда не для того, чтобы разжигать драку, Уто.

— Это никогда не было моим намерением, просто дружеское предупреждение о предстоящей битве, — ответил долговязый Вритра, повернувшись к Вириону с извращённой ухмылкой. — Надеюсь встретиться с тобой и твоей внучкой, Король Эльфов. Я обязательно получу удовольствие, пока ты будешь беспомощно смотреть.

Не обращая внимания на предупреждение Алдира, я шагнул вперёд, готовый обнажить меч в своём кольце измерений, но в этот момент Вирион двинулся первым.

В мгновение ока его кулак коснулся челюсти Уто. Дедушка Тэссии уже активировал свою вторую фазу, чёрная пелена покрывала всё его тело и голову, но я всё ещё мог разглядеть ярость в его глазах.

Голова Уто тут же откинулась назад от удара, оторвав его от земли и сорвав капюшон, закрывавший голову.

— Это немного щекотно, — прорычал долговязый Вритра, ломая шею. Нос Уто торчал под странным углом, но мои глаза были прикованы к его рогам.

Меня ошеломила не форма и не размер его рогов.

Нет, это была знакомая марка на его левом роге. Марка, которую Копьё, Алеа, сделала на последнем издыхании.