Оставив Сильви с сестрой, я направился в комнату родителей. Шаги становились всё быстрее, как я оказался перед дверью с надписью “Семья Лейвин”.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Мысль о словах Элли, что родители действительно собирались участвовать в войне, наполнила меня тревогой. Раздался глухой стук, когда я постучал в деревянную дверь.

— Открыто, — прозвенел тёплый голос моей матери с другой стороны.

Петли заскрипели, когда я повернул ручку и открыл дверь. На полу лежали открытые сумки, рядом аккуратно сложенная одежда. Я вошёл внутрь и огляделся, чтобы найти отца, полирующего свои рукавицы, рядом с ним лежал комплект кольчужных доспехов. Мама, которая шла к двери, чтобы поприветствовать гостя, остановилась, увидев меня. Она скрыла своё удивление угрюмой улыбкой, в то время как отец опустил взгляд, как только увидел выражение моего лица.

— Значит, это правда, — пробормотал я, поднимая полированный бандаж для голени рядом с отцом.

— Сын. — отец отложил перчатку и тряпку, но остался сидеть.

— Мы не ждали тебя так скоро, — добавила мама, делая ещё один шаг ко мне.

— Вы собирались уйти, ничего мне не сказав? — спросил я, всё ещё глядя на бандаж в моей руке.

— Конечно нет. Но мы хотели закончить подготовку до того, как ты вернёшься. — мать подняла руку, немного поколебавшись, прежде чем положить её мне на плечо.

Крепко сжав металлическую броню, во мне нахлынула смесь чувств. Недоумение по поводу того, почему они вдруг решили сражаться, раздражение, что они даже не удосужились обсудить это решение со мной, и злость, что они будут готовы рисковать своей жизнью, когда Элли едва исполнилось двенадцать.

Наконец я оторвал взгляд от своих рук и посмотрел на отца.

— Я думал, вы подождёте, пока Элли подрастет, прежде чем идти на войну.

— Командир Вирион посоветовал нам остаться, пока Элли не станет старше или пока ты не придёшь, — твёрдо сказал мой отец.

— Я не верю, что вы вдруг решили воевать только потому, что вернулся ваш сын, — с сомнением ответил я.

— Это не так, — ответила мама, сильнее сжимая моё плечо рукой.

— Я только что получил сообщение от Хелен. — отец встал, его взгляд был необычайно злобным, пока он проверял свои перчатки. — На них напали в подземелье, когда все собирались уходить. Они остались, чтобы выиграть время для побега молодых солдат, но…

— Но? — повторил я.

Мой отец, Рейнольдс Лейвин, человек, который всегда переносил любые невзгоды с оптимистической улыбкой, поднял глаза с ледяной ядовитостью.

— Адам не выжил.

— Нет, — покачал я головой. — Это невозможно. Я был там только вчера. Я был тем, кто зачистил подземелье и убил мутанта, скрывавшегося внутри.

Отец торжественно кивнул.

— По-видимому, после того, как ты ушёл, на них напала ещё одна орда мана-зверей во главе с мутантом. Хелен думает, что нижний этаж первого подземелья был соединён с другим подземельем.

— Никто не ожидал битвы. Рога Близнецов и некоторые другие солдаты-ветераны остались и выиграли время для всех остальных, — продолжила мама. — К счастью, мутант был только класса B, но поскольку его орда была больше и застала их врасплох, смертей было больше, чем необходимо… включая смерть Адама.

После того, как мама закончила говорить, в комнате повисла бесплодная тишина. Я не мог поверить, что кто-то, кого я видел вчера, мёртв. Внезапно озарение заставило меня вскочить. Тэсс была в том подземелье!

— Кто ещё умер? — спросил я. Несмотря на моё беспокойство, я не хотел казаться равнодушным к смерти Адама, спрашивая, в порядке ли Тэсс.

— Это всё, что я услышал от Хелен. Это была экстренная передача, поэтому сообщение было довольно коротким, но, поскольку в ней никого больше не было, я решил, что другие погибшие были солдатами, которых мы не знали, — со вздохом добавил отец. — Хотя командир Вирион, вероятно, знает больше, так как прошло некоторое время.

Хелен наверняка упомянула бы, если бы что-то случилось с Тэсс, но меня это всё равно, мягко говоря, беспокоило.

— Я сожалею о том, что случилось с Адамом, — утешил я отца.

Адам не был моим фаворитом среди Рога Близнецов, так как его вспыльчивость и циничный сарказм казались мне неприятными, но он был верен. Под его нетерпеливой и капризной внешностью скрывался надёжный товарищ, стоявший рядом с моими родителями, пока они были в Роге Близнецов.

Теперь я мог понять, почему атмосфера вокруг моего отца была такой тяжёлой.

— Не пойми меня неправильно, Артур. Мы делаем это не из чувства вины, жизнь солдата всегда в опасности, — сказал отец.

— Всё ещё, — сказал я, качая головой.

Я знал, что поступаю неразумно. Мой отец имел полное право сражаться в битвах, которые выбрал. Но это был мой собственный эгоизм, желание сохранить тех, кого я любил, в безопасности.

Неважно, какого уровня было ядро ​​или насколько хорошо ты разбирался в манипулировании маной. Как бы ты ни укрепил своё тело, каким бы сильным ты ни стал, или насколько сильно ни экипировался бы, в бою смерть могла наступить в любой момент. Я твёрдо верил в это. Тем не менее, мой отец был готов рискнуть своей жизнью и жизнью моей матери, когда это было не только ненужно, но и безрассудно.

— Артур, это не его вина, — утешила меня мать. — Я та, кто хочет вернуться в Рога Близнецов и помочь на войне.

— Что? — выпалил я, совершенно застигнутый врасплох. — Ты хочешь пойти на войну?

— Да, — кивнула она.

— Н-но ты не можешь, — повернулся я к отцу, на моём лице практически было написано замешательство. — Я имею в виду, папа сказал, что ты избегаешь использования магии, потому что что-то случилось в прошлом. Почему сейчас?..

Мать бросила взгляд на отца, который торжественно кивнул.

— Артур, садись.

Я повиновался и сел у изножья кровати, пока мать собиралась с мыслями.

— Что ещё сказал мой муж, твой отец? — она виновато посмотрела на меня, поправляя свои слова, но я не принял это близко к сердцу. Мама сказала мне дать ей время принять то, кем я являюсь, и мог сказать, что с её чрезмерной внимательностью она старалась.

— Это всё, что он мне сказал, — ответил я. — Он сказал, что остальное ты расскажешь, когда будешь готова.

— Что мы никогда не говорили тебе, Артур, о Роге Близнецов, так это то, что на самом деле был ещё один член.

Нахмурив брови и храня молчание, я взглянул на отца.

— Её звали Ленса, в то время она была талантливым и молодым усилителем, — продолжала моя мать.

Она продолжала рассказывать мне историю об очень умном и подающем надежды маге, который присоединился к Рогу Близнецов вскоре после того, как мой отец привел юную Элис из Вальден-Сити. Глаза моей матери остекленели, когда она описала, как они с Ленсой сразу нашли общий язык, её дерзость и прямолинейность хорошо сочетались с робостью моей матери. Ленса преуспела как авантюристка даже без помощи группы, до такой степени, что была довольно известна. Поэтому, когда она спросила Рога Близнецов, может ли она присоединиться к их отряду, это стало неожиданностью для всех.

Мать закрыла глаза и сделала паузу, чтобы перевести дух.

— Прошло около двух лет с тех пор, как она присоединилась, когда произошёл несчастный случай.

Мои брови с опаской нахмурились, когда я представил себе, что за несчастный случай произошёл, когда моя мать слабо улыбнулась.

— Нас постигло не какое-то драматическое бедствие, не у всех жизнь такая захватывающая, как у тебя.

Смущённый, я неловко рассмеялся и почесал щёку.

— Мы проявили неосторожность и попали в засаду стаи стингеров. Никто из нас не получил каких-либо серьёзных травм, и я очень мало думала об этом, так как залечила все поверхностные раны. — мать поджала губы, чтобы не заплакать. — Суть излучателя заключается в ожидании от всех, что ты знаешь, как исцелить любую травму, что твоя магия – это одно заклинание, излечивающее всё, хотя на самом деле это не так.

Отец утешающе положил руку на спину моей матери, когда её тело содрогнулось.

— В то время я тоже не знала этого, так как прошло не так много времени с пробуждения, я никогда не обучалась различным аспектам целительства. Не думала, что мне это нужно. — вытирая слёзы, она посмотрела на меня красными глазами. — Я закрыла всем раны, за исключением того, что яд из хвостов жала заразил плоть глубже. Твоему отцу и всем остальным удалось вовремя вылечиться, прежде чем это могло причинить какой-либо вред, но для Ленсы рана была близка к её ядру маны, и после того, как я закрыла её раны, яд распространился.

Я резко вдохнул.

— Затем…

— Да. Её ядро ​​маны заразилось до такой степени, что она больше не могла манипулировать маной. Я украла у своей подруги и товарища по команде единственную настоящую радость в жизни.

— По крайней мере, она ещё жива, — сказал я, пытаясь утешить маму, пока она не покачала головой.

— Она ушла одна в подземелье и больше не вернулась, — сказала мама. — Она всегда говорила, что хочет славно умереть в бою, но попала в опасное подземелье, не имея возможности использовать магию, чтобы убить себя. И знаешь, что самое смешное?

Моя мать подняла взгляд, пытаясь сдержать слёзы, когда она усмехнулась.

— Если бы я не закрыла рану, доктор смог бы легко извлечь яд. Она, вероятно, была бы в порядке, если бы я не исцелила её.

Я открыл рот, надеясь, что слова сформируются, но их не было. Отец тоже молчал, его рука всё ещё нежно гладила мамину спину.

Через несколько минут мама пришла в себя.

— С тех пор я боюсь использовать магию для чего-то большего, чем лёгкие травмы. Когда мы только отправились в Ксайрус и на нас напали, я едва заставила себя исцелить твоего умирающего отца. Но после того, как ты рассказал нам о своём… секрете и ушёл тренироваться, старейшина Риния тоже помогала мне, пока мы отсиживались в той пещере. Я сомневаюсь, что смерть Адама была знаковой, но после всего, что Рога Близнецов сделали для твоего отца и меня, думаю, нам пора быть рядом с ними.

Решимость в глазах матери ясно давала понять, что она говорила всё это не в надежде получить моё одобрение.

— Но это не единственная причина, — приглушённо сказал отец. — Теперь, когда ты вернулся, меня убивают мысли о том, что ты сражаешься на войне, пока мы здесь, благополучно сложа руки, ждём хороших новостей.

— Но что, если что-то случится с кем-то из вас? Что тогда будет с Элли? — возразил я, всё ещё беспокоясь о том, чтобы выпустить их в бой.

— То же самое касается и тебя, Артур. Каким бы сильным ты ни был, смерть редко приходит только от слабости. Она подкрадывается, когда защита не работает. Я защищу твою мать, можешь поспорить, что нашей целью в этой войне будет выжить и вернуться к тебе и твоей сестре, но ты должен сделать то же самое. — отец на секунду замер, его взгляд стал жёстче. — Возможно, мы не воспитали тебя, как думали, с воспоминаниями о твоей прошлой жизни и всем остальным, но ты можешь быть чертовски уверен, что Элли видит в тебе своего любящего брата, так что не стремись так сильно жертвовать собой ради какого-то смутного “большего”. Даже если мы проиграем эту войну, всегда будет шанс дать отпор. Единственная ситуация, в которой ты действительно проигрываешь, это когда умираешь, потому что после этого второго шанса не будет.

Я не мог сдержать тихий смешок.

— Что ж…

— Если ты понимаешь, о чём я! — рявкнул отец, вызвав у матери слабую улыбку.

Внезапно торопливый стук привлёк наше внимание к двери.

— Открыто, — сказал я, переглянувшись с родителями.

Деревянная дверь распахнулась, и я увидел Вириона в той же чёрной мантии, которую он носил ранее во время нашей встречи с Вритрой.

— Мальчик, ты слышал?

— Командир Вирион! — мои родители вскочили со своих мест.

— Пожалуйста. Просто Вирион подойдёт родителям Артура, — ответил он, взмахнув рукой.

— Нападение? — догадался я, судя по его взволнованному выражению.

— Так и есть, — кивнул Вирион. — Ты сказал родителям?

— Это родители сказали мне.

Брови Вириона приподнялись в лёгком удивлении, но он лишь вздохнул, глядя на моих родителей.

— Тогда вы, должно быть, слышали, что случилось с вашим бывшим членом отряда.

Отец ответил торжественным кивком.

— Примите мои глубочайшие соболезнования, — сказал дедушка Тэсс. — Некоторые солдаты, которые были там, прибыли в замок только что. Я пришёл за Артуром, но уверен, что по крайней мере лидер Рога Близнецов здесь. Хотите пойти с нами?

Сообщив Сильви о том, что мы будем на нижнем этаже и ей нужно остаться с Элли, мы вчетвером поспешили в комнату телепортации.

Высокие железные двери, защищавшие комнату телепортации, были оставлены открытыми. Из светящихся ворот в центре комнаты, спотыкаясь, вышли солдаты, всё ещё измученные битвой, некоторые окровавленные и с обнажённым оружием.

Охранники выстроились вдоль стен на случай, если кто-нибудь, кроме солдат Дикатен, проберётся через портал, а служанки и медсёстры ждали со свежей марлей и флаконами с антисептиками и мазью, чтобы оказать помощь тяжелораненым солдатам.

Заметив первой Хелен, я обратил внимание родителей на неё.

Надо ли говорить, что она была в плачевном состоянии. Её металлический нагрудник был треснут, к ней всё ещё был прикреплён только фрагмент плечевой скобы. На кожаных доспехах, защищавших остальную часть тела Хелен, были прорези, покрытые запёкшейся кровью, но на лице не было ни усталости, ни боли. В глазах бушевала буря, когда она шла по платформе со сломанным луком в руке.

— Хелен! — позвал мой отец. Родители немедленно бросились к девушке. Выражение лица лидера Рога Близнецов смягчилось при виде моих родителей, когда она приняла их объятия.

Оставив Вириона, который всё ещё с нетерпением ждал, когда Тэсс пройдёт через портал, я направился к Хелен.

— Я рад, что ты в безопасности, — сказал я, нежно обнимая её. — Сожалею о том, что случилось с Адамом… Если бы я только остался там, с вами…

— Не надо, — остановила меня Хелен. — Из подобных мыслей никогда не выходит ничего хорошего. Что случилось, то случилось. Лучше всего сосредоточиться на том, как мы заставим этих проклятых алакрийцев и их питомцев-мутантов заплатить.

— Сейчас тебе нужно сосредоточиться на отдыхе, — сказала мама. — Пойдём, медсестра осмотрит тебя.

Моя мать вела Хелен, которая настаивала на том, что с ней всё в порядке, а отец следовал за ними. Я полагал, что они расскажут Хелен о своих планах воссоединиться с Рогом Близнецов, но остался в комнате, чтобы дождаться возвращения Тэсс.

Сбежавшим солдатам удалось добраться до одних из скрытых телепортационных ворот в Звериных полянах, но без времени на пересчёт. Тот факт, что орда мана-зверей может устроить им засаду за пределами подземелья, заставлял меня волноваться, чем дольше Тэсс не появлялась.

Прошло не более нескольких минут, но казалось, что прошла вечность, когда незнакомые лица, шатаясь, вышли из телепортационных ворот. Наконец из портала высунулось знакомое лицо. Это был мальчик по имени Станнард.

На его тунике и штанах было несколько потёртостей, а лицо было перепачкано грязью, но тот факт, что на нём не было крови, я воспринял как положительный знак.

Я, не колеблясь, бросился к нему, почти мгновенно оттащив его в сторону, как только он вышел из ворот.

— Оу! Что про…

— Где Тэссия? Она была с тобой? — выпалил я, крепко сжимая его руку.

— Артур Лейвин? — его лицо напряглось. — Ой. Твоя хватка немного крепкая.

Я немедленно отпустил руку, мой взгляд всё ещё метался между Станнардом и телепортационными воротами на случай, если Тэсс выйдет.

— Извини, Станнард. Я слышал о засаде в подземелье. Где остальная часть команды? — нетерпеливо спросил я. Уровень шума в комнате рос по мере того, как всё больше солдат заполняли территорию. Некоторые стонали от боли, в то время как другие разговаривали с охранниками и рассказывали о том, что произошло.

— О-они должны были быть позади меня, — ответил он, оглядываясь назад. — Это было слишком безумно. Мы должны были продолжать бежать на случай, если они погонятся за нами.

Станнард дрожал, его колени подогнулись. Я положил его руки себе на плечи и помог встать, чтобы он мог сесть и прислониться к стене.

Глядя на состояние каждого, Хелен явно преуменьшила серьёзность засады для моих родителей. Проходя мимо толпы солдат, я заметил остальных товарищей по команде Тэсс.

Девушка по имени Кария несла мальчика, с которым я дрался на дуэли, кажется, Дарвуса, на спине, его ноги волочили по земле из-за разницы в росте.

Низкорослый усилитель легко нёс своего товарища по команде, несмотря на множественные раны на теле. Её кудрявые каштановые волосы взбесились, на концах запеклась кровь, а кожаный доспех изодрался и не подлежал ремонту.

Бросившись к ним, я поднял бессознательного Дарвуса и стал нести его, удивив Карию.

— Спасибо, — кротко ответила она, пока я вёл её к Станнарду.

Положив Дарвуса, усилитель с растрёпанными волосами проснулся. Издав болезненный стон, его остекленевшие глаза сфокусировались на мне. Как только он понял, на кого смотрит, его глаза сузились.

— Ты… из-за твоей чёртовой техники я не мог собрать маны, чтобы сражаться!

Несмотря на его гнев, его голос был хриплым и слабым.

— Мне жаль. Правда жаль.

Дарвус откинулся на стену, прежде чем снова потерять сознание, присоединившись к спящему Станнарду.

Я схватил кувшин с водой у проходившей мимо служанки и отдал его Карии. Она тут же зарылась головой в стеклянный кувшин, залпом выпила воду и передала его мне совершенно пустым.

— Кария. — я легонько потряс её за плечо, чтобы она не заснула. — Мне нужно знать, что случилось с Тэссией.

Глаза Карии были полузакрыты, когда она открыла рот, чтобы объяснить. Она уже собиралась заговорить, но вместо этого её губы изогнулись в ухмылке. Она молча указала мне за спину.

Сбитый с толку, я оглянулся через плечо. Из портала ковыляла Тэссия, грязная, в изодранной одежде, с растрёпанными волосами, в помятых и потрескавшихся доспехах, но живая и в целости.