Пока Вирион и Алдир возвращались в замок, я остался, чтобы пожелать уйти матери и отцу, настаивавших на воссоединении с Рогами Близнецов и помощи в войне. Прощаясь, я пытался отговорить их от похода к западному берегу, где бои будут самыми ожесточёнными, но они были против.

Меня расстраивало то, что я не мог винить их за это. Для них эта земля была домом, защищать её было вполне естественно. Я относился к Дикатену как к своему дому, потому что здесь жила моя семья, и это было важным фактором, побудившим меня сражаться против Вритры.

Сняв последние доспехи, я опустился на своё место и глубоко вздохнул.

— Чёрт возьми, — выругался я, потирая виски.

— Вступать с ними в спор – не лучший способ расстаться, — сказала Сильви, ложась, положив голову на лапы.

— Спасибо, что просветила меня, — я закатил глаза, — Просто не понимаю, почему они не послушались моего совета. Я не сказал ничего плохого.

— По сути, ты сказал им уйти в какой-нибудь отдалённый район и спрятаться, — ответила она.

— Это были не те слова, которые я использовал, — возразил я, сбрасывая ботинки.

— Но это то, что ты имел в виду.

— Я просто хочу, чтобы они оставались в безопасности, — пробормотал я, уступая.

Сильви спрыгнула с чайного столика на подлокотник моего кресла.

— Если бы они больше беспокоились о собственной безопасности, твои родители не стали бы воевать.

— Что ж, меня больше беспокоит безопасность моей семьи, чем эта война. Я благодарен, что они, по крайней мере, оставили Элли позади, но это не значит, что они должны просто рисковать своей жизнью.

Моя связь кивнула головой.

— Я знаю.

— Надеюсь, они знают, что я беспокоюсь о них как их сын, а не как какой-то…— я позволил своему голосу умолкнуть и испустил ещё один глубокий вздох.

— Теперь, когда они знают, им будет трудно различить, — мягко сказала Сильви, успокаивающе кладя лапу мне на руку.

Я опустился ниже на своё место, и мгновение смотрел на свою связь.

— Когда именно ты поняла, кто я такой?

— Думаю, я всегда знала, но никак не мог придумать термин, чтобы описать это. В конце концов, мы делимся мыслями.

— Всеми мыслями? — спросил я, ошеломлённый.

— М-м-м.

— Но ты отвечала только тогда, когда я прямо говорил с тобой. И я не слышу твоих мыслей, если ты не говоришь прямо мне в голову.

— Для меня говорить про себя – всё равно что говорить вслух. Я научилась скрывать некоторые мысли. Хотя не могу сказать того же о тебе, — хихикнула она.

Мои глаза расширились от ужаса.

— Это значит…

— Знаю ли я о твоих постоянных эмоциональных потрясениях, когда дело доходит до Тэссии? Ага, — ухмыльнулась она.

Я издал стон.

— Не волнуйся. Я прислушивалась ко всем твоим мимолетным мыслям с тех пор, как родилась. Я начала понимать это немного позже, но с годами привыкла к этому, — утешила Сильви, её острые зубы всё ещё были видны, а ухмылка осталась.

— Ну, я вообще ни к чему не “привык”, — проворчал я.

Ухмылка Сильви исчезла, когда она посмотрела на меня своими ярко-жёлтыми глазами.

— Скоро нужно будет собираться в бой. Дедушка сказал мне во время обучения, что, хотя я ещё далека от достижения уровня истинного асуры, его кровь всё ещё течёт во мне. Это означает, что, хотя я могу сражаться вместе с тобой в этой войне, я не непобедима. Лучший способ остаться в живых – полагаться друг на друга.

— Конечно, — сказал я, сбитый с толку тем, что к этому привело.

— Я говорю это потому, что у меня есть кое-что, что я скрыла от тебя – то, что я только недавно узнала, и я чувствую, что ты единственный, кому я могу доверить свою жизнь, — ответила она, читая мой разум.

— Сильв, ты же знаешь, что можешь доверить мне всё, что угодно. В конце концов, я воспитывал тебя с самого рождения.

— Спасибо. — связь спрыгнула с подлокотника на моё место и положила голову мне на колени.

На мгновение наступила тишина, пока я обдумывал то, что она сказала. Я знал, что она может читать мои мысли, но, как она упомянула, это действительно не имело значения. Каким бы любопытным я ни был, я не удосужился спросить её, что это были за “вещи”, которые она скрыла. Она бы уже сказала мне, если бы захотела. Что меня беспокоило, так это тот факт, что это был первый раз, когда она выразила хоть какой-то страх за свою жизнь. Несмотря на наши многочисленные встречи с опасными ситуациями, она всегда оставалась сильной и бесстрашной, но сейчас я чувствовал её опасения по поводу войны.

Я нежно погладил мягкую головку Сильви.

— Как ты вообще стала такой умной? Кажется, что с тех пор, как вернулась из Эфеота, ты сильно выросла. И не заставляй меня начинать с твоего растущего эго.

— Ты просто озлоблен, потому что слушаешь жизненный совет от лисы моложе тебя. И я всегда быстро училась. Почему, по-твоему, я всегда оставалась у тебя на макушке?

— Значит, ты училась, наблюдая за нашим окружением? — спросил я.

— Ага. Помогает то, что ты много знаешь, а у меня есть свободный доступ к твоим мыслям, — подтвердила она, прижимаясь ближе к моей ноге.

Я мог сказать, что она устала, поэтому, хотя у меня была тысяча вопросов о её, казалось бы, внезапном изменении поведения, я знал, что должен подождать.

Мои глаза по-прежнему были сосредоточены на ровном дыхании моей связи, пока она крепко спала. Сильви особо не изменилась. В её голосе всё ещё чувствовалась незрелость, несмотря на то, как она изменила манеру говорить. Было ощущение, что Сильви заставляет себя стать взрослее.

Я не был уверен, что лорд Индрат вбил мне в связь, обучая её, но одно было точно – она осознала, что является асурой.

Дыхание Сильви стало медленнее и ритмичнее. Я откинул голову на спинку стула, уставившись в плоский потолок своей комнаты, собираясь с мыслями.

Хотя Вирион и остальные не знали этого, Уиндсом рассказал, что из себя представляют Агрона и остальные члены его клана. Он и остальные из Вритры экспериментировали с тем, что асуры называли “низшими расами”, ещё до того, как сбежать на Алакрию. Несколько сообщений о магах, появившихся у Стены, не были чем-то особенным, но я знал, что они были просто пушечным мясом, предназначенным для создания хаоса с помощью мана-зверей под их контролем, чтобы разделить наши силы.

Если то, что сказал Уиндсом, правда, то корабли, приближающиеся к нашим берегам, будут включать в себя магов, в жилах которых течёт кровь асур. Я мог только представить, как далеко они продвинулись и что сделают с народом Дикатена, если Вритра выиграют эту осаду. Это место станет рассадником солдат, которых Агрона будет использовать для завоевания Эфеота.

— Артур.

Хриплый баритон вырвал меня из моих мыслей.

— Разве нет какого-то этикета стучать, входя в чью-то комнату?

— Тон ответа говорит мне, что дела, которыми ты должен был заниматься, шли не очень хорошо? — сказал Алдир, спокойно садясь на диван напротив меня.

— Почему ты здесь? Я думал, ты будешь в Совете, — сказал я, игнорируя его слова.

— Мне кое-что от тебя нужно, — ответил Алдир, устремив на меня пронзительный взгляд своих сияющих пурпурных глаз.

Я посмотрел в ответ, мой взгляд не дрогнул.

— Что же?

Наступила напряжённая тишина, пока Алдир не вздохнул.

— Твоя помощь, — признал Алдир. — Лорд Индрат сказал мне полагаться на твоё суждение на протяжении всей этой войны, после твоей предыдущей речи я думаю, что понимаю причину.

— Что имел в виду лорд Индрат, когда сказал полагаться на моё суждение? — спросил я. Сев, Сильви проснулась, но почти сразу снова погрузилась в сон.

— Лорд Индрат понял, что твой вклад в эту войну не должен ограничиваться только мечом. Хотя будут времена, когда ты будешь нужен в поле, отправляясь на каждую битву. В те моменты, когда ты не будешь нужен, ты будешь рядом со мной в совете, разрабатывая стратегию и внося свой вклад.

— Позволь спросить прямо. Ты хочешь, чтобы шестнадцатилетний подросток принимал судьбоносные решения вместе с Советом? — усмехнулся я.

— Помимо того факта, что тебе шестнадцать, ты не обычный ребенок. Не думай, что этот глаз – просто красивое украшение. Я знал, что с тобой что-то не так, когда мы впервые встретились, но только по словам лорда Индрата я понял, насколько сильно.

— Есть ли что-то, что я получу взамен за помощь? — спросил я, подперев голову рукой.

Глаз Алдира сузился.

— Я пришёл из соображений доброй воли просить о помощи, но сотрудничество будет на благо нас обоих. Проиграть эту войну означает либо умереть, либо попасть в рабство, либо того хуже. Не только для тебя, но и для твоих близких.

— Ты мог хотя бы бросить мне кость, — вздохнул я. — Да, я помогу, но не уверен, сколько из моих планов готов выслушать Совет. Вирион может слушать, но все остальные…

— Позволь побеспокоиться об этом, — ответил Алдир. — Кроме того, ты будешь не только на собраниях. У меня есть и другие планы на тебя.

— Когда ты говоришь “другие планы”, это звучит как-то зловеще, — усмехнулся я.

— Как я и сказал. Ты сила в этой войне, может быть, даже больше, чем Копья. Я бы точно не стал растрачивать твои способности, заставляя сидеть с этими низшими, имею в виду Совет, препираться друг с другом.

Я покачал головой и издал беспомощный смешок.

— Тебя, должно быть, расстраивает то, что ты здесь и не можешь помочь, несмотря на то количество рабочей силы, которое мог бы предоставить сам.

— Моё время придёт. Если защита от этой осады будет успешной, то наша армия асуров сможет позаботиться об Агроне и его ослабленных силах с помощью армии Дикатен.

— Похоже, эта война далека от завершения, — вздохнул я.

— Да, но этот бой станет началом новой эры. Если Дикатен победит и будет сражаться вместе с нами, асурами, Агрона, его клан предателей и дворняг падут, все получат доступ к новому континенту.

Голос Алдира звучал обнадёживающе, почти взволнованно, несмотря на обычное спокойное поведение.

— Ты кого-то потерял из-за Агроны, не так ли? — спросил я, увидев выражение лица асуры.

— Многие из нас потеряли близких в той битве. Нет, это лучше было бы описать как резню, — ответил Алдир, дёргая бровь под своим третьим глазом.

— Ну, ты же слышал, что я сказал Вириону. У меня нет намерения проиграть эту войну, но, если ты собираешься просить помощи в этом, тебе нужно довериться совету, который я даю.

Рассмеявшись сквозь нос, он ответил: “Я никогда не думал, что за все мои годы ребёнок будет говорить со мной так”.

— Ну, эти дети сражаются за тебя, так что, по крайней мере, имей приличие называть их именами их настоящей расы, — ответил я с ухмылкой.

— Ты многого просишь, Артур Лейвин, но очень хорошо. — седовласый асура встал, разглаживая складки на своей одежде цвета слоновой кости. — Мне пора возвращаться в конференц-зал. Меня беспокоит каждый раз, когда я слишком долго оставляю этих людей одних. Мы будем ждать тебя в ближайшее время.

— Конечно, я скоро спущусь, но мне вот, что интересно, — усмехнулся я.

— Что же? — ответил асура, оглядываясь через плечо.

— Два оставшихся отряда, которые не смогли присоединиться к нам сегодня. Я знаю, два года назад ты сказал, что они работают на тебя, но ты не убивал их или что-то в этом роде, верно?

Алдир покачал головой.

— Даже я не был бы так опрометчив, чтобы убить Копьё по прихоти. Я планировал поднять тему этих двоих на собрании, но, поскольку поднял её ты, мне бы хотелось, чтобы ты высказался по этому поводу.

Я горячо кивнул, когда асура раскрыл свои планы с помощью двух Копий, когда меня посетила идея. Губы изогнулись в злобной ухмылке, я издал коварный смешок.

— Неплохо, но у меня есть идея получше.