Облако морозного тумана формировалось с каждым вздохом, идя к шумному лагерю. Солдаты разбили свои палатки и разожгли костры за большими камнями, возвышающимися на пару десятков метров на берегу. Мягкие отблески огня и струйки дыма выделялись издалека, но баррикада из валунов служила естественной защитой от любого, кто приближался к воде.

Я мог разглядеть нескольких сторожей, стоящих на вершине утёса, едва видимых даже с усиленным зрением из-за слоя дымки, окружающего весь пляж.

Плотно обернув вокруг себя шерстяной плащ, я окутал себя ещё одним слоем маны, чтобы защититься от резких зимних ветров.

— Почти там,— сообщил я Сильви, которая находилась глубоко в слоях моей одежды.

Моя связь высунула голову и почти сразу же спряталась в плаще после кислого ворчания.

— Для такого могущественного существа ты явно слаба к холоду, — поддразнил я, проходя последний этап нашего пути.

— Ты не тот, кому пришлось лететь сквозь этот проклятый ветер. Такое ощущение, что в моих крыльях есть дырки, — пожаловалась она. — И я не слаба к холоду. Просто ненавижу это.

Я издал тихий смешок, ускорив шаг. С тех пор, как мы отказались от какого-либо перемирия с Алакрией, Алдир больше не мог рисковать и нарушать соглашение асур, создавая телепортационные врата. Это означало, что мне приходилось полагаться на Сильви для транспортировки на дальние расстояния куда угодно подальше от уже существующих телепортационных ворот.

По просьбе Вириона я должен был остаться с этой дивизией и помогать им в маловероятном сценарии, если алакрийские корабли отправятся так далеко вдоль побережья. Однако, без его ведома, я добавил ещё один пункт в повестку дня.

Прогуливаясь по подножию утеса, я скрывал своё присутствие. В то время как большинство магов скрывались, отказываясь от своей маны, обучение в Эфеоте научило тому, что идеальный баланс маны, выходящей через каналы маны, и маны, поступающей через вены маны, позволит мне оставаться скрытым даже от самых бдительных мана-зверей, оставаясь при этом в безопасности.

Я смог заметить довольно большую палатку в форме дома у подножия утёса. Судя по тому факту, что она находилась в самом безопасном месте большого полукруглого лагеря и была в три раза больше любой другой палатки вокруг, я мог только предположить, что она принадлежала капитану.

Подойдя к краю лагеря, я подобрал по пути несколько сломанных деревяшек и, естественно, прошёл мимо отдыхающих солдат.

Казалось, никто не возражал. С поднятым капюшоном и охапкой веток я, вероятно, выглядел, как любой другой молодой солдат, мечтающий заслужить звание, участвуя в войне.

Некоторые из опытных солдат, полируя своё оружие и доспехи в изящном свете костра, смотрели в мою сторону без особого интереса, в то время как группа более молодых солдат, очевидно, магов благородного происхождения, судя по их украшенной одежде и ярким посохам, насмехалась над моим невзрачным нарядом.

— Эти невежественные клоуны понятия не имеют, над кем издеваются, — прошипела Сильви, глядя на выражение их лиц. — Их лучше использовать как приманку.

— Полегче, — успокоил я. Она наверняка узнала несколько красочных оскорблений от лорда Индрата.

По мере углубления в лагерь, я прошёл через кухонную станцию. Большие костры, полыхающие в земляных ямах, образованных с помощью магии, были аккуратно разложены похлёбкой, дразняще булькавшей в котлах, когда большие люди с бочкообразной грудью отрезали куски мяса.

— Освободите кастрюли для шашлыка! Бенфир и Шрен, будьте готовы начать раздавать тушёное мясо! — женщина довольно маленького роста со свирепым выражением лица выкрикивала приказы с ковшом в руке, который выглядел скорее как оружие, чем инструмент.

Проходя мимо, женщина с ковшом оглянулась через плечо. Она уважительно кивнула, что застало меня врасплох, так как я предполагал, что никто не узнает, кто я такой.

Я почти добрался до большой палатки в дальнем углу лагеря, когда внимание привлёк пронзительный лязг металла о металл. Отбросив ветки, которые были у меня в руках, я посмотрел на группу солдат, образовавших круг вокруг источника звуков, и увидел двух усилителей, занятых дружеской схваткой. Резкий лязг их мечей высек искры даже из-за слоя маны, покрывающего их лезвия, пока они парировали удары друг друга.

— Тебе стало лучше, Седри, — сказал коротковолосый солдат. Хотя он выглядел немного ниже меня, его руки казались неестественно длинными. Он использовал своё стройное телосложение и длинные гибкие конечности в своих интересах, нанося быстрые, нерегулярные удары двумя кинжалами.

— С тобой всё ещё трудно бороться, Джона, — ответила девушка по имени Седри с уверенной ухмылкой, уклоняясь от удара Джона. Она явно была в невыгодном положении со своими перчатками против противника, преуспевающего в дальних ударах, но она не проигрывала.

Она ловко ныряла, уклонялась и парировала атаку Джона двумя руками, что-то в ней привлекло мой интерес.

Сосредоточившись на её ушах, я понял, почему так себя чувствовал.

— Она полуэльф, — указал я Сильви, которая потеряла интерес к матчу и снова оказалась в моем плаще.

Связь выглянула обратно.

— О! Она. Мы не встречали никого такого же, кроме этого вспыльчивого Лукаса.

— Вспыльчивость, это ещё легко сказано, — усмехнулся я, не сводя глаз с боя.

— Разве мы не должны сначала уведомить капитана о нашем прибытии? — напомнила Сильви.

— Ты права. — сказал я, отворачиваясь от дуэли.

— Ты всегда так делаешь, когда дело доходит до драк, — поддразнила она.

В ближнем бою есть что-то, что делает его захватывающим, в отличие от колдовства на дальней дистанции, подумал я, возвращаясь назад.

Когда мы подошли к большой белой палатке, меня остановил бронированный охранник с алебардой.

— Какие у тебя здесь дела?

— Это капитанская палатка? — спросил я, капюшон всё ещё закрывал половину моего лица.

— Я спросил, какое у тебя здесь дело? — повторил охранник, его взгляд был неумолим.

Глубоко вздохнув, я протянул медальон.

При виде этого узкие глаза охранника расширились от шока. Его взгляд переместился с золотого медальона обратно на меня с выражением ужаса от допущенной им ошибки. — Мне так жаль, ген…

— Ш-ш-ш, — прошипел я прежде, чем он успел договорить. Я поднял руку. — Не хочу, чтобы мой визит вызвал ажиотаж, так что давай оставим это между нами.

— Д-да, сэр, — яростно закивал он, открывая полог палатки.

Войдя в просторную палатку, моё тело наполнил порыв тепла. Сняв плащ, мне показалось, что с лица растаял слой льда. Первое, на что я не мог не обратить внимания — это ястребиная ракетница, приютившаяся у входа.

— Я её помню, — прозвучала у меня в голове Сильви, спрыгивая на землю.

Я повернулся к женщине, сидевшей за маленьким деревянным столом, не обратившей внимания на вторжение.

— Профессор Глори, — поздоровался я с лёгкой ухмылкой, когда она наконец подняла взгляд, её лицо просияло при виде старого ученика. Моя старая профессор механики командных боев была, как всегда, со своим загорелым лицом и тёмными волосами, туго завязанными за головой. Хотя профессор была одета в лёгкую броню даже внутри палатки, два гигантских меча стояли позади неё.

— Рада вас видеть, генерал Лейвин, — ухмыльнулась она, подходя к своему столу.

— Пожалуйста, зови меня просто Артур, — беспомощно сказал я.

— Тогда я бы предпочла, чтобы ты называл меня просто Ванеси, — сказала она, раскинув руки. — В конце концов, я больше не твой профессор.

Принимая ей объятия, я заметил, что впервые слышу имя профессора Глори.

— Ну, тогда. Не могла бы ты дать мне краткий отчет о ситуации здесь, Ванеси?

Выпустив меня из своей крепкой хватки, Ванеси поприветствовала Сильви вежливым кивком. Немного покопавшись, она протянула свёрнутый пергамент, но заговорила ещё до того, как я успел его открыть.

— Сейчас здесь только я и моя дивизия численностью примерно в три тысячи человек. С нами пятьдесят восемь магов, двадцать из которых – заклинатели, а десять – дальнодействующие усилители, чтобы компенсировать это число, — процитировала она.

Я понимающе кивнул, просматривая пергамент.

— Вместе с тобой должен быть ещё один капитан, верно?

— Капитан Оддир и его подразделение идут сюда из Мейбур-Сити. Я могу послать передачу, если хотите, — ответила мой старый профессор.

— Незачем. По правде говоря, я даже не ожидал, что корабль отклонится так далеко на юг, — признался я, возвращая пергамент Ванеси.

— Я слышала о твоём большом плане, подготовленном для этих алакрийских ублюдков на побережье, — усмехнулась она. — Думаешь, это сработает?

— Это замедлит их и, если повезёт, потопит несколько кораблей.

— Жаль, что мы не будем там, чтобы увидеть это, — сказала она с сожалением.

Профессор с горящими глазами вытащила из ящика стола кожаную фляжку, откусила пробку и выпила то, что, как я мог предположить, было алкоголем.

— Хотите глоток, генерал Лейвин? — подмигнула она, поднимая фляжку.

— Я несовершеннолетний, ты же знаешь.

— Если ты достаточно взрослый, чтобы идти на войну, ты достаточно взрослый, чтобы пить. — усмехнулась Ванеси.

Мои губы изогнулись в ухмылке, когда я схватил её фляжку и сделал глоток. Дымная жидкость обожгла мне горло, попав в желудок, согревая внутренности.

— Разумно ли делать так перед битвой? — неодобрительно спросила Сильви.

— Расслабься. Всего один глоток, — ответил я.

Подавив кашель, я вернул кожаную бутылку моему бывшему профессору.

— Очень круто.

— М-м-м, — согласилась Ванеси. — Хотя тебе понадобится немного больше, чтобы согреться там. Ты не замерзаешь в своём тонком костюме?

Я посмотрел на свою одежду. Хотя я не ожидал битвы, я был одет для неё. Моя внутренняя серая одежда была в обтяжку, рукав доходил до запястья. Несмотря на то, что он казался тонким, он был достаточно эластичным, чтобы я мог свободно двигаться, но в то же время достаточно прочным, чтобы в определённой степени выдерживать острые края. Единственное, что я надел поверх этого, была простая чёрная туника, свободно падающая на плечи. Рукава заканчивались на уровне локтей, позволяя мне беспрепятственно двигать руками.

Я покачал головой.

— Я привык постоянно окружать себя маной, чтобы согреться. Честно говоря, даже этот плащ только для красоты.

— Командир Вирион хотел, чтобы ты выступил перед солдатами, знаешь, для мотивации.

— Об этом, — усмехнулся я. — Давай отложим это, пока не прибудет капитан Оддир. Я надеялся немного повеселиться в лагере.

— Ой-ой, — простонала моя бывшая профессор. — Что ты задумал?

Я неодобрительно покачал головой.

— Разве можно так разговаривать с начальником?

— Хорошо, — сдалась она. — Только не рань смертельно моих солдат.

— За кого ты меня принимаешь? — невинно ответил я, снова надевая плащ и направляясь к тканевой двери.

— Есть ли солдаты, которые узнали бы меня? — спросил я, вспомнив поклон шеф-повара.

— Мы довольно далеки от любого вида массовой коммуникации. Недавно я получила письмо от перевозчика с последними обновлениями, но ничего о тебе не сообщала, — ответила она. — Кроме того, с твоими лохматыми волосами и в этой штатской одежде ты легко сойдёшь за новобранца, набранного из сельской местности.

— Есть старая поговорка, что мудрый человек кажется слабым, когда он силён, и сильным, когда он слаб, — ответил я, указывая на ослепительные доспехи с замысловатыми украшениями, которые она носила.

— Это для защиты, а не хвастовства, — возразила она.

— Нет, дизайн брони совпадает с бронёй твоей связи, — поддразнил я, взглянув на серебряную броню, висевшую на подставке рядом с Факелом.

— Ты поумнел с тех пор, как стал Копьём, — проворчала она.

— О, пожалуйста, я был мудрецом задолго до того, как стал Копьём, — возразил я.

Мой бывший профессор хихикнула, откинувшись на спинку стола.

— Кажись слабым, когда ты сильный, мне это нравится.

— Можете использовать её, — сказал я, выходя из палатки. Я не мог сказать своему бывшему профессору, что эта цитата принадлежит древнему генералу из моей прошлой жизни, но её, похоже, не интересовало происхождение.

— Что ты хочешь сделать? — с любопытством спросила Сильви, устраиваясь у меня на голове.

— Оценить дееспособность нынешнего состояния наших бойцов, конечно.

Чувство сомнения Сильви затопило мой разум, когда она вздохнула.

— Ты имеешь в виду играть с ними?

— Немного.

— Даже будучи твоей связью, я иногда беспокоюсь о том, что судьба этого континента во многом зависит от тебя.