Я заскрежетал зубами, увидев, как тело Седри безвольно падает на землю. Вражеский боец ​​с топором выдернул своё оружие из земли и приготовился махнуть вниз, его высокомерная ухмылка обнажила жёлтые зубы, когда из горла высунулось тонкое лезвие.

Когда тело топорщика обмякло, в поле зрения появился Джон – друг Седри. Резким рывком он вытащил свой окровавленный кинжал из человека, которого только что ранил, прежде чем опуститься на колени рядом с Седри.

— Идиот. Что ты делаешь посреди битвы?

Я был склонен оставить его. Это то, что Грей сделал бы. Но я вспомнил прошлый вечер. Разговор, который у нас был перед тем, как я вышел на сцену, чтобы драться, и беззаботная ночь с выпивкой, которая последовала вскоре после этого. Я знал их едва ли больше, чем врагов, с которыми столкнулся, но чувства, которые мы ненадолго разделили прошлой ночью, хотя и в полупьяном виде, будоражили моё сознание, подталкивая меня помочь ему.

Раздражённо щёлкнув языком, я бросился к Джону, нежно обнимавшему труп Седри. Вражеский усилитель, вытащив наконечник своего копья из головы солдата, заметил Джона. Даже под его шлемом, который закрывал большую часть лица, было очевидно, что он ухмыляется своей удаче.

Сконцентрировавшись на земле прямо под его ногами, я выстрелил во врага каменным шипом. Копьеносец едва избежал смертельной раны, неуклюже плюхнувшись на землю, схватившись за кровоточащий бок.

Я увеличил поступление маны в своё тело и бросился к раненому солдату. Пока он катался по земле от боли, я наступил ему на грудь, чтобы удержать его неподвижным.

Я безжалостно вонзил Балладу рассвета глубоко в нагрудник копьеносца и увидел, как погас свет в его глазах.

Одним плавным движением я вытащил свой меч и описал дугу, избавляясь от крови на лезвии, прежде чем потянуть Джона за загривок.

— Тебе нужно уйти отсюда, — прорычал я, тряся его.

Он снова посмотрел на меня, его глаза были полны слёз.

— Седри, ты будешь в порядке. — пробормотал он, его взгляд был отстранённым. Он цеплялся за тело своей спутницы-полуэльфийки, как младенец.

Резкий свист приближающихся стрел и слабое шипение приближающихся заклинаний привлекли моё внимание, но, когда обе мои руки были заняты, я не мог сделать многого. Я был скуп на использование маны из-за маловероятного сценария, что мне придётся сражаться с одной из четырёх кос или вассалом, но если я хотел доставить Джона и Седри в безопасное место, мне нужно было тратить больше маны, чем хотелось бы.

Голос Грея эхом отдавался в голове, отчитывая меня, призывая оставить их и сохранить ману на самый худший случай.

Ругаясь себе под нос, я нокаутировал Джона сильным ударом в солнечное сплетение. Его тело содрогнулось от шока, я перекинул его через свои плечи и свободной рукой подхватил тело полуэльфийки под мышку.

Худой труп Седри весил больше, чем тело Джона. Я ничего не мог поделать с её руками и светлыми волосами, волочащимися по земле, но бессознательное тело Джона, казалось, обиделось, его руки свисали к ней с моего плеча, словно пытаясь подхватить Седри.

Не обращая внимания на подкрадывающееся желание просто бросить их обратно на землю, я свободно высвободил запасённую ману. Опьяняющее чувство силы вырвалось из моего ядра, распространилось на конечности и наполнило меня новой силой. Отключившись от хаотичного шума вокруг, я полностью сосредоточился на окружающей мане.

Из-за расширяющегося слоя дыма и огня я создал спиральный барьер вокруг нас, готовясь бросить их обратно на базу. Полупрозрачный слой маны закружился вокруг, поток ветра и камня начал формироваться в сферу.

Укрепив своё тело, я оттолкнулся от земли. Тут же мне пришлось сильнее сжать Джона и Седри, чтобы они не упали. Барьер, который я сотворил, оставался крепким, когда его бомбардировали стрелы и заклинания. Искры вспыхивали каждый раз, когда враг ударял о мой барьер, отклоняя или перенаправляя всё, что встречалось на нашем пути, заклинание постоянно съедало мои запасы маны.

Благодаря технике поворота маны, которой я научился у Сильвии, можно было восполнить её затраты за довольно короткое время.

Я бороздил поле битвы, стиснув зубы, чтобы справиться с весом двух пассажиров, и сконцентрировался исключительно на поддержании активности барьера, несмотря на усиливающиеся атаки на него.

Моё тело дернулось, когда особенно мощное заклинание обрушилось на барьер, но я твёрдо держался и увеличил количество маны в барьере. Крики вражеских солдат, приказывавших своим подчинённым сбить меня, эхом разносились по лесу.

— По крайней мере, со всеми их заклинателями, сосредоточенными на мне, Ванеси и её солдатам будет легче, — подумал я.

Выйдя из основной битвы, я выпустил своё заклинание. Усиленная стрела моментально порезала мою щёку, проливая кровь. Сила стрелы повалила рядом со мной дерево, застигнув меня врасплох.

Когда обмякшее тело Джоны перекинулось через моё плечо, пришлось обернуться, чтобы посмотреть, с кем я столкнулся. Прежде чем я успел заметить нападавшего, ко мне просвистели ещё две стрелы.

У меня была всего секунда, чтобы среагировать, но этого было достаточно.

— Статическая пустота, — глубоко вздохнув, пробормотал я.

Смертельные стрелы были всего в нескольких сантиметрах от меня, когда я высвободил первую фазу своей драконьей воли. Мир замер, даже хаотичные звуки битвы замолкли.

Одним быстрым движением я поставил правую ногу на оперение стрелы и прикусил древко другой стрелы. Выпустив Статичную Пустоту, моя шея немедленно дёрнулась от силы стрелы во рту, когда стрела под моей ногой вонзилась в землю.

Повернув голову в сторону нападавшего, я выпустил поток чистой маны. На мгновение полуденное небо потемнело, перепуганные птицы слетели с деревьев и усеяли небо, почувствовав злой умысел.

Я стоял там всего секунду, глядя туда, где, как мне казалось, находился вражеский лучник со стрелой во рту, предупреждая его, на что я способен, если он встанет у меня на пути.

Моя невысказанная угроза, казалось, сделала своё дело, потому что в моём направлении больше не было стрел или заклинаний. Повернувшись, я бросился в густой лес, пробираясь обратно к краю обрыва, откуда мы пришли.

— Артур? Что случилось? — раздался голос, когда я опустил Седри и Джона на землю края лагеря.

Я поднял голову и увидел мадам Астеру с кровью на лице и на некогда белом фартуке. Заметив мой взгляд, она покачала головой со слабой улыбкой.

— Не волнуйся, это не моя кровь. Я просто помогаю медикам и излучателям подлатать некоторых раненых, которых привезли обратно.

Я кивнул.

— Понимаю. В таком случае, пожалуйста, позаботьтесь о ней, — я указал на Седри, — и о Джоне.

Не дожидаясь ответа шеф-повара, я повернулся к скале, готовый вернуться, когда что-то дёрнуло меня за ботинок.

— Почему? Почему ты не мог спасти её, как спас меня? — хриплый голос Джона дрожал, он крепче сжал мою лодыжку.

— Я не могу спасти каждого солдата на войне, — ответил я, не в силах оглянуться и посмотреть ему в лицо.

— Лжец… Держу пари, ты мог бы, если бы действительно хотел. Ты Копьё, верно? Я не был уверен, пока ты не поймал ту стрелу своим ртом. На секунду я подумал, что сплю, потому что стрела остановилась на полпути.

Я в отчаянии заскрежетал зубами, озлобленный не на него, а на себя, и выбил ногу из его хватки.

— Как я уже сказал, мой приоритет не в том, чтобы спасти каждого солдата, с которым столкнусь на войне.

— Возможно, мы не знали друг друга так долго, но если бы Седри была жива, она ни за что не подумала бы о тебе просто как о солдате, генерал, — мой титул был пропитан ядом.

Развернувшись, я снова поднял Джона за шкирку его рубашки и притянул к себе.

— Мне жаль твоего друга, Джон, но вытащи свою голову из задницы. Там есть враги сильнее, чем ты можешь себе представить. Сильнее, чем любой авантюрист, которым ты, вероятно, восхищался. И ты хочешь, чтобы я бросил все свои силы на то, чтобы спасти каждого здесь? Если я это сделаю, кто их остановит? Кто остановит вражеских лидеров, которые могут сравнять гору с землёй, если захотят?

Ненависть и вина из глаз Джона исчезли, сменившись виной и печалью, по его щекам покатились слёзы.

— Что же я тогда буду делать? Я обещал ей, когда мы были маленькими. Наконец-то я собирался сдержать обещание… Я собирался попросить её выйти за меня замуж.

От его слов моё сердце сжалось в узел, а дыхание стало коротким и прерывистым. Я изо всех сил старался сохранять самообладание, глядя в охваченное горем лицо Джона.

— Я позабочусь о нём, Артур, — прошептала мадам Астера, притягивая Джона к себе за плечи. — Продолжай.

Я коротко кивнул и отвёл взгляд от Джона, направляясь обратно к скале. Мой разум был затуманен мыслями о Джоне и Седри. Я видел, как они ссорятся, как смеются вместе, но никогда особо не задумывался об их отношениях.

— Чёрт возьми, — выругался я, пробираясь сквозь густой массив деревьев. Звуки битвы стали громче, но мои мысли были сосредоточены на последних словах Джона.

Слабый свист стрелы вернул меня к реальности. Я увернулся с пути снаряда и, не сбавляя шага, создал несколько метательных ножей из уплотнённого льда, метнув их во вражеского лучника. Позади меня раздалось болезненное рычание лучника и глухой стук его тела, падающего с дерева.

Через несколько метров около меня с треском ударила молния. Заклинание было мощным, но по тому, как оно разветвлялось и ослабевало, я мог сказать, что заклинатель был неопытен в девиантной магии. Отступив в сторону, я снова собрал ману до кончиков пальцев и выпустил заклинание.

В отличие от молнии нападавшего, моя выстрелила как пуля. Однако, как только моё заклинание было готово поразить цель, металлическая стена поднялась из земли, безвредно отражая полосу молнии в небо, пока она не рассеялась.

— Раздражаешь, — сражаясь с алакрийцами, я начал видеть закономерность. Казалось, что на каждого сражающегося усилителя или заклинателя приходится отдельный заклинатель, единственной обязанностью которого является их защита. Ранее лучник не был похож на усилителя, что объясняло, почему он так легко пал.

Поскольку вражеские заклинатели и усилители не были сосредоточены на защите себя во время боя, их атаки были гораздо более безжалостными и дерзкими.

Моё настроение испортилось после того, как Джона и Седри вернулись в лагерь, а гнев рос по мере того, как всё больше и больше врагов атаковали.

— Отлично! Знаете что? Чем больше всех вас я убью, тем меньше погибнет моих солдат! — сплюнул я, показывая угрожающую ухмылку. — Царство души!

Прятавшиеся заклинатели и усилители теперь торчали, как пальцы, готовясь к атаке. По мере того, как частицы собирались вокруг них, кружась и вращаясь в процессе подготовки, стало слишком ясно, какие заклинания они вызывают, но мне нужно было больше времени, чтобы противодействовать им.

Все мысли о сохранении исчезли, когда я снова высвободил первую фазу своей драконьей воли. Мир снова замер, я быстро оценил заклинания, необходимые для противодействия атакам двенадцати разных врагов.

— Три взрыва огня, шквал заострённых камней, усиленные стрелы, заклинание молнии, сгущенные пули воды, и один из заклинателей планировал закопать мои ноги, чтобы я не двигался. Достаточно легко, — пробормотал я. Как я и думал, создание барьера ранее, чтобы спасти Джона, привлекло много внимания.

Секунды тикали внутри подвешенного Царства души. Моё тело стало тяжелее, но было всё равно. Это было пустяком. Я выпустил Статичную пустоту, как только был готов и нанёс ответный удар.

Немедленно вокруг меня взорвались заклинания, смешанная какофония криков и воплей. Вражеские и союзные солдаты огляделись, сбитые с толку внезапным взрывом.

Выдохнув, я не мог не улыбнуться от удовлетворения. Вместо того, чтобы отменить заклинание врага, как научила меня леди Майра, используя интерпретацию маны, я перегрузил заклинания алакрийских солдат, вызвав смертельный ответный удар.

— Ну что, Джон! Ты удовлетворён? — возмутился я.

— Артур! — раздался сзади ясный голос.

Оглянувшись через плечо, я заметил капитана Глори. У неё было жесткое выражение лица, когда с двух её длинных мечей капала кровь. Её когда-то связанные волосы распустились и были покрыты грязью и запёкшейся кровью, доспехи были ничуть не лучше, но в глазах всё ещё бушевал огонь.

— Выглядишь дерьмово, — мои губы сложились в страдальческую улыбку, увидев знакомое лицо.

Уголок её губ изогнулся в ухмылке.

— Не говори подобное женщине даже во время битвы.

— Буду иметь в виду, — усмехнулся я.

— В любом случае, это ты сделал? — спросила Ванеси, оглядываясь по сторонам.

— Кое-что тестировал, — кивнул я.

— Испытываешь что-то во время боя? Ты не меняешься. — вздохнула она. — Думаешь, ты сможешь сделать это снова?

— Возможно, — ответил я, когда мысли Сильви вдруг хлынули мне в голову.

— Артур, я возвращаюсь, — её послание сопровождалось целым потоком эмоций: тревогой, отчаянием и страхом.

— Что случилось? Ты уже что-то нашла? — ответил я своей связи, её эмоции повлияли на мои.

— Нет, пришлось остановиться на полпути… — она на мгновение замолчала, но какое-то мрачное предчувствие заставило сердце биться быстрее, пока она не заговорила снова. — Кто-то направляется к тебе. Артур, он… сильный.