Таинственная фигура бросила удушающее давление на всю пещеру, выйдя из ворот. Даже Сильви, которая так хотела уйти, замерла, беспомощно вглядываясь в увиденное.

Когда остальная часть тела показалась через ворота телепортации, мой взгляд сразу же остановился на рогах.

Рога, которые я до сих пор видел на всех других Вритрах, выглядели угрожающе, как будто они были наполовину звериными, но, глядя на два шипа, торчащих над висками фигуры и отклоняющиеся назад к макушке головы, они источали ощущение престижа и царственности, как тиара, аккуратно надетая на голову. В отличие от чёрных рогов, которые я видел до сих пор, обсидиановые рога этой Вритры почти светились, как драгоценные камни, резко контрастируя с жемчужной гривой, которая текла назад мимо узкого плеча.

Пока Вритра безучастно осматривала окрестности, я смог мельком увидеть лицо, прежде чем отступить назад из страха, что она сможет почувствовать меня даже с активированным Призрачным Ходом.

Именно тогда я понял, что эта гнетущая аура исходила от девушки, которая выглядела не старше Тэссии. У неё были элегантные черты лица, тёмные глаза и худощавое телосложение под отороченной мехом обсидиановой мантией, но даже среди гномов она казалась маленькой и миниатюрной.

Через несколько секунд я набрался смелости, чтобы ещё раз посмотреть вниз.

— Л-леди Незера? — поприветствовал бочкообразный алакрийский солдат, оставаясь перед толпой стоявших на коленях дварфов в замешательстве.

— Где Силрит? — холодно спросила женщина-Вритра, глядя на одного из множества алакрийских солдат, окружавших ворота, и на коленопреклонённых гномов.

Женщина-солдат, которую узнала леди Незера, тут же поднялась на ноги. — Командир Силрит в настоящее время находится у северного побережья Сапина, ожидая Вас, прежде чем начать свою атаку, леди Незера.

— Очень хорошо. Пойдём, — её мягкий голос разносился, как холодный ветерок, вызывая мурашки по моей спине, несмотря на расстояние между нами.

— Так точно, леди Незера! — произнесла женщина-солдат, собирая свои войска, чтобы следовать за изящной Вритрой.

Однако, пройдя мимо солдата, который первым с удивлением выкрикнул её имя, он заговорил.

— Простите мою грубость, леди Незера, но что насчёт новой косы? Мне было приказано отвести его к командиру Уто.

На мгновение наступила тишина, пока все вокруг с тревогой переводили взгляды с леди Незеры на большого солдата. Она смотрела на него холодным, бесстрастным взглядом, пока наконец не заговорила.

— Он не готов. Мэлзри и Виесса всё ещё работают над ним.

— П-понятно, — ответил солдат, его плечи заметно расслабились. — Приношу свои извинения за потраченное время.

По речи было очевидно, что она сама тоже была косой, но какая-то часть меня не хотела в это верить, что такое существо, сравнимое с асурой, было противником, с которым в конце концов пришлось бы столкнуться. Более того, количество кос, о которых приходилось беспокоиться, увеличилось.

— Ещё косу? — эхом повторила Сильви, её голос был полон беспокойства.

— Давай, пошли отсюда, — передал я своей связи. Теперь, когда коса вступила в войну, нужно было быстро передать эту информацию в замок.

Я бросил последний быстрый взгляд на косу по имени Незера, когда она тоже оглянулась через плечо.

На долю секунды её взгляд прошёл мимо туннеля, где мы прятались, наши взгляды встретились.

В конце концов её взгляд пронёсся мимо, но в один миг холодные глаза остановились на мне с готовностью хищника.

Не было никаких сомнений. Она знала, что я здесь.

Тело напряглось, как будто каждая капля крови в моём теле застыла. Рука стала липкой, а сердцебиение участилось до такой степени, что я боялся, как бы вся пещера не услышала меня. Тем не менее, она отвернулась и продолжила подниматься по лестнице так же резко, как и раньше, невозмутимо и безразлично.

— Что случилось? — спросила моя связь.

Я стоял неподвижно, боясь пошевелиться. Только после того, как она ушла, я вздохнул.

— Думаю, она меня увидела.

Почувствовав моё опасение, Сильви поняла, что я не шучу, что ещё больше её беспокоило.

— Теперь мы можем уйти? Или ты хочешь подождать, пока остальная часть алакрийской армии не узнает, что мы здесь…

Я не мог сдержать кривую улыбку. Именно в эти редкие моменты моя связь показывала проблески её незрелости.

— Да. Идём.

На выходе из туннеля нас встретил всегда приятный порыв пустынного ветра. Мы с Сильви договорились не летать, пока не достигнем леса на границе Сапина и Дарва. Однако после мили осторожного перехода моё тело поддалось приступу дрожи. Постоянное использование Призрачного Хода на случай, если ближайшие алакрийские солдаты почувствуют колебания маны, истощило мой скудный запас маны. Используя оставшуюся ману, чтобы укрепить ноги, у меня остался только плащ, чтобы защитить от резких песчаных ветров.

Я давно не простужался. Я стиснул зубы, чтобы они не стучали. Прислонившись спиной к валуну для временного укрытия от ветра, я плотно закутался в плащ.

— Ещё немного. Мы почти на месте. Использовать эфир ещё раз? — спросила связь, глядя на моё жалкое состояние.

— Нет. В этом состоянии я едва могу поддерживать вращение маны активным. Использование эфира может вывести из строя солдат или, что ещё хуже, косу.

— Хорошо. — прижавшись к моей ноге, сделав всё возможное, чтобы мне было немного теплее, мы ненадолго замерли, пока ветер немного не утих.

После кропотливой ходьбы обратно к лесу, зигзагообразной от одного валуна к другому на случай, если какие-нибудь алакрийские солдаты спрятались от слабого света полумесяца, я чуть не расплакался, глядя на затенённые фигуры деревьев вдалеке.

Всего через несколько минут в лесу ветер значительно утих, и, несмотря на ту же температуру, моё тело начало медленно оттаивать.

— Давай немного отдохнем здесь, — сказала Сильви, указывая мордой на ближайшее выдолбленное бревно.

— Мы должны… вернуться в замок, — ответил я, веки становились тяжелее с каждым словом.

Связь подтолкнула меня к бревну.

— В любом случае, нужно увеличить расстояние между нами и солдатами впереди. Всего час сна. С такой скоростью ты замёрзнешь без маны, чтобы защитить себя во время полёта.

В её словах была утешительная сила, которая, казалось, истощала оставшуюся часть той малой энергии, что ещё оставалась во мне. Внезапно нахлынув волной усталости, я наткнулся на полое бревно. Сознание медленно погружалось во тьму, и последним, что я увидел, была Сильви, роняющая на моё тело полный рот листьев, чтобы согреться.

Несмотря на слабое состояние, глубокий сон ускользал от меня. Из-за напряжения, что я был в опасности, и что у меня было мало сил для защиты себя, из-за недавнего поворота событий, мой разум работал сверхурочно, чтобы оставаться хотя бы в полубессознательном состоянии.

Примерно через час, когда глаза и тело отдохнули, мы с Сильви вылезли из нашего удобного одеяла из листьев и ушли. Без необходимости использовать ману для укрепления ног во время езды на Сильви я смог защитить себя от господствующих ветров.

Путешествие обратно в замок было тихим, если не считать завывающих ветров. Между нами почти не было разговоров, так как оба погрузились в собственные мысли.

Теперь, когда мы знали, что дварфы помогают алакрийцам, война стала более сложной. Теперь всё было не так чёрно-бело. По-прежнему существовала вероятность того, что нашему врагу помогала только определённая фракция гномов, но если Радеас, приёмный опекун Элайджи, а теперь лидер гномов, имел какое-то отношение к этому, это означало, что мы потенциально потеряли двух Копьев.

Если предположить худшее, то единственным положительным результатом этого было то, что Радеас всё ещё вёл себя так, будто был на нашей стороне. Это означало, что он либо имел больше преимуществ от того, чтобы быть двойным агентом, либо он был недостаточно уверен в себе, чтобы открыто бросить вызов остальной части Совета.

— Мы здесь, — объявила Сильви.

Подняв глаза, я увидел плавучий замок среди слоёв облаков. Вокруг большого строения со всех сторон были разбросаны солдаты верхом на летающих мана-зверях. С неугасающим солнцем это было довольно внушающее зрелище, которое, несомненно, заставило бы челюсти отвиснуть у любого, кто никогда не посещал его.

Большинство форм входа проходило через ворота телепортации, поэтому, когда мы приблизились, охранники немедленно собрались между нами и замком. Оружие ярко светилось наготове, поскольку оковы, на которых были закреплены солдаты, также были готовы к бою. Однако, подойдя достаточно близко, чтобы солдаты смогли разглядеть, кто мы такие, они выстроились в две линии, создав воздушный путь, по которому мы с Сильви прошли ко входу.

— Генерал Артур! — в унисон отдавали честь охранники на своих летающих зверях. Пока мы медленно шли по дорожке, двойные двери, возвышающиеся даже над Сильвие, медленно со скрипом открывались впереди.

Было очевидно, что капитан Оддир уже прибыл, так как меня ждала команда медиков и излучателей. Как только большие двойные двери открылись, в посадочной палате кипела активность. Медики и излучатели, которым было приказано оставаться там до моего прибытия, некоторые из которых небрежно играли с колодой карт, бросили свои дела и немедленно приготовились лечить меня.

Как только Сильви приземлилась, медики приступили к работе, привезя приспособление, похожее на каталку.

— Я в порядке, — прохрипел я еле слышным голосом. — Позвольте сначала поговорить с Вирионом.

— Пристегните его и не позволяйте ходить, — пророкотала Сильви, напугав всех в комнате, включая меня. Моя связь всегда воздерживалась от разговоров с кем-либо, кроме меня, но даже тогда она предпочитала общаться телепатически.

Застигнутый врасплох внезапными приказами моей связи, я подчинился желанию Сильви и позволил нести себя на каталке, пока медики и излучатели начали меня осматривать. Связь превратилась в её лисоподобную форму и побежала рядом, пока меня переводили из посадочной камеры в соответствующее медицинское учреждение.

Медикам не потребовалось много времени, чтобы определить, где находились мои травмы во время нашего небольшого похода в медпункт. Ещё лучше я услышал, как один из медиков вздохнул, что, наверное, проще перечислить места моего тела, которые не пострадали.

Это всегда успокаивало.

Происходя из периода и места, которые были технологически развиты, я всегда смотрел свысока на медицинскую сферу этого мира, но оказалось, что я ошибочно недооценивал её. Чего этот мир не мог достичь с помощью технологий, они компенсировали магией. Меня втолкнули в большую квадратную комнату со сводчатыми потолками, где уже ожидали команды магов-девиантов, чьи силы были направлены на медицинскую сферу.

С течением времени я чувствовал, как травмы тела настигают меня. Из-за того, что адреналин, удерживающий меня в состоянии, истощался, казалось, что мои конечности превратились в свинцовые гири. Я изо всех сил старался не заснуть, когда медики и излучатели начали тщательно меня исследовать.

После того, как они закончили предварительный осмотр, в комнату вошёл пожилой маг по имени Мендул. Толстый маг с квадратной челюстью представился девиантом, способным регулировать и настраивать своё зрение с помощью маны, чтобы иметь возможность индивидуально воспринимать различные слои тела любого живого существа. Будь то скелет, мускулы или даже нервная система, он мог видеть их все.

Мендул продолжал сканировать меня, используя чернильную ручку, чтобы нарисовать десятки областей прямо на моём теле, делая заметки, пока я сосредоточил все свои усилия на том, чтобы оставаться в сознании.

— Где командующий Вирион? — спросил я после того, как Мендул закончил маркировать тело, словно на какой-то карте.

— Мои извинения, генерал Артур. Командующего Вириона в настоящее время нет в замке, — заявил худощавый мужчина средних лет, одетый в бледно-зелёную мантию.

Судя по тому, как он координировал других медиков, излучателей и других девиантов в комнате, я мог только догадываться, что он был главой здешней медицинской бригады. В то время как обычно я был бы более вежлив с человеком, который отвечал за моё исцеление, я позволил тону нетерпения проскользнуть во время разговора.

— Он ушёл? Куда? Когда он вернётся?

—  О-он не сказал, - извиняющимся тоном ответил мужчина. — Я смог только увидеть, как он ушёл с капитаном Оддиром, капитаном Глори и генералом Айей.

Я ещё глубже опустился на приподнятую кровать, на которую меня перенесли с тех пор, как я попал в эту комнату, стараясь не держать глаза закрытыми слишком долго, опасаясь, что могу задремать. Если Вирион ушёл с Оддиром, Ванеси, взяв с собой Копьё, они, скорее всего, возвращались туда, где я победил вассала в лесу у южной границы Сапина.

Несмотря на моё состояние, я не мог не волноваться.

— Они могли наткнуться на взвод Алакрии, который шёл на север. Хуже того, эта коса может попытаться найти слугу, которую я убил.

— Я не слишком беспокоюсь о косе, так как она, кажется, уходит в другом направлении, но ты прав насчёт взвода, — ответила моя связь.

— Может, сходишь и предупредишь их?

— И оставлю тебя здесь одного? Узнав, что гномы в союзе с Вритрой? Ты совсем мозги потерял?

Я быстро оглядел комнату и увидел эльфов, гномов, а также людей-медиков, ожидающих дальнейших указаний, пока они готовили инструменты и разные лекарства.

— Чёрт возьми, — выругался я, зная, что она права. — Отлично. Я думаю, мы можем только молиться за их безопасность.

— В конце концов, у Вириона есть Копьё. Не пытайся решить всё в одиночку. Они справятся без тебя, — утешала она. — Я буду здесь, чтобы убедиться, что эти медики не делают ничего подозрительного. Просто отдохни и сосредоточься на исцелении.

— А что с Алдиром? — с надеждой спросил я.

— Снова прошу прощения, — главный медик опустил голову. — Только командир Вирион знает местонахождение лорда Алдира. Я лично видел его только один раз, очень недолго.

Я мог только разочарованно вздохнуть, когда последние силы покинули меня.

— Хорошо. Итак, какой план? Вы смогли поставить диагноз по моим травмам?

Главный медик повернулся к Мендулу, который подошёл ко мне и посмотрел на свои записи, прежде чем заговорить.

— Генерал Артур, Ваши раны уникальны по своей сложности. Честно говоря, только из-за усиленного тела и уровня ядра маны Вы вообще можете оставаться в сознании. Но даже так я могу сказать, что удивлён, увидев вас живым, конечно, учитывая все обстоятельства.

Мне удалось перевести взгляд на Сильви, сидевшую на земле рядом с моей кроватью.

— Спасибо тебе за это.

— Пожалуйста, — коротко ответила она. — Хотя боюсь, что придётся сделать это снова в будущем.

Я слабо ухмыльнулся, прежде чем обернуться к Мендулу.

— Итак, какой процедуры мне следует ожидать?

Девиант неловко поёрзал, поглаживая свою короткую бороду.

— Травмы на нижней части тела зажили, но не полностью. Чтобы Вы могли ходить без использования маны, нам нужно будет очень аккуратно ломать кости, разрывать ткани маленькими порциями и направлять их для правильного заживления.

Приоткрыв усталые глаза, я встретился взглядом с главным медиком, который молча ждал дальнейших указаний. Не был уверен, было ли это потому, что я так отчаянно хотел снова быть полностью здоровым, или потому, что перенёс бесчисленное количество операций после сражений, когда был королём в предыдущем мире, но мой разум был спокоен.

Я бросил последний многозначительный взгляд на свою связь, прежде чем закрыть глаза. В месте, где любой в этой комнате потенциально мог причинить мне вред, я был благодарен за то, что Сильви была здесь.

— Продолжайте.

— Да, генерал Артур! — худощавый медик энергично кивнул. — Будьте уверены. Услышав новости о Вашем состоянии от капитана Оддира, командующий Вирион не пожалел усилий, чтобы собрать самых элитных магов всех трёх рас, чтобы убедиться, что Вы снова в полной силе.

— Все будут обо мне заботиться, — при моих словах, сказанных шёпотом, маги и медики в комнате немедленно поклонились.

— Селдия, ты проснулась, — рявкнул Мендул.

Ко мне подошла молодая эльфийка и нежно улыбнулась. Она протянула руку, прижав указательным пальцем мой лоб.

— Извините за вторжение.

Когда она закрыла глаза, успокаивающая волна излучалась от кончика её пальца в мою голову и вниз по всему телу. Глаза закрылись, когда нежное покрывало тьмы окутало меня.