Мой взгляд остался на Тэсс. Она улыбалась, даже смеялась, от облегчения и смущения, вытирая слезы.

Это был первый раз, когда я увидел своего друга детства после церемонии, на которой мне было присвоено звание Копья, но с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, прошло ещё больше времени.

С тех пор эльфийская принцесса изменилась. Вдоль её линии роста волос над правым ухом был едва заметный шрам, который остался бы незамеченным, если бы она не завязала волосы. На руках были видны шрамы от сражений, а левое предплечье было перевязано свежей повязкой.

— Тебе больно, — заметил я, нежно проводя пальцами по полоске крови, просачивающейся сквозь её повязку.

Заметив моё угрюмое выражение лица, она обеими руками нежно схватила мою покрытую шрамами руку.

— О, пожалуйста, у меня больше травм от попыток готовить, чем от драк.

Я криво усмехнулся при этой мысли. Я не вырвался из её объятий. Несмотря на мозоли на ладонях и пальцах, её рука была мягкой и тёплой по сравнению с моей.

Тэссия продолжала выражать своё беспокойство, качая головой.

— Ты хоть представляешь, как я испугалась, услышав новости от своего капитана?

— Капитана? Значит ли это, что тебя повысили до главы? — спросил я, глядя на ошеломлённое выражение лица принцессы.

— Ты невероятен. Твои мысли сразу переходят к тому, получила ли я повышение в должности? Ты чуть не умер, Артур!

— Я просто рад, что у тебя всё хорошо, — ответил я с ухмылкой.

Тэсс вздохнула и положила голову мне на руку.

— У меня даже нет сил спорить с тобой.

Я усмехнулся, сжимая руку Тэсс. Время, казалось, на мгновение замедлилось, пока мы вдвоём находились так в тишине.

— Ты предпринял такие тщательные меры, чтобы убедиться, что все в безопасности, что я даже не подумала, насколько опасной будет эта война для тебя. — Тэсс подняла голову, глядя на меня снизу вверх своими блестящими бирюзовыми глазами. — Видеть тебя таким в постели, полной травм, было холодным напоминанием о том, что ты всего лишь человек, а не какой-то несокрушимый маг и воин.

Я хмыкнул.

— Так ты меня видишь? Не какой-то несокрушимой фигурой?

— С эмоциональной зрелостью малыша, — закончила она с широкой улыбкой.

— Разве можно так разговаривать с генералом? — выругался я, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, в то время как она пыталась сделать то же самое.

— Прошу прощения, генерал Артур, — ответила она со смехом в голосе.

Внезапно дверь в мою комнату распахнулась. Внутрь, спотыкаясь, вошли Вирион Эралит, главнокомандующий всей дикатенской армией, его сын Алдуин Эралит, а за ними его жена, моя младшая сестра Элеонора, Сильви и пара охранников. Позади них был двухметровый медведь Элеоноры, небрежно жевавший кусок мяса с безразличием в глазах при повороте событий.

Комната снова погрузилась в тишину. Родители Тэссии и моя собственная сестра притворились, что ничего не знают о ситуации, отказываясь смотреть нам в глаза. Охранники неловко шаркнули прочь, а Вирион неловко кашлянул, поправляя мантию.

Командующий Дикатена откашлялся, его взгляд блуждал по комнате, пытаясь сохранить достойное поведение.

— Дедушка? — ошеломлённо воскликнула Тэсс.

— Я вижу, Артур, ты не особо старался обставить эту комнату, — заметил он, всё ещё не в силах смотреть нам в глаза.

— Вы подслушивали? — лицо Тэсс было красным как свекла, когда она обвиняюще подняла палец на свою семью.

Вирион отрицательно погрозил пальцем.

— Конечно нет, дорогая. Мы просто слышали о самочувствии Артура, высоко ценимого генерала, который трагически…

Командир не смог закончить извинение, увернувшись от книги, которую Тэсс взяла с тумбочки и бросила в него.

Я усмехнулся, сев на кровать, мой взгляд остановился на сестре, неловко держащейся за мою связь.

— Твоя сестра терпеливо ждала, пока ты проснёшься, — сообщила Сильви.

Прошло не так много времени с тех пор, как я в последний раз видел свою сестру, но казалось, что только сейчас я заметил, насколько она стала большой. Я больше не мог называть её своей младшей сестрёнкой.

— Иди сюда, Эли, — мягко сказал я.

Нижняя губа моей младшей сестры задрожала, по её лицу потекли слёзы. Отпустив мою связь, она бросилась мне в объятия, чуть не выбив из меня дух.

— Я так волновалась! — сердито сказала она, её голос сорвался на рыдания. — Что было бы, если бы ты умер?!

— Я в порядке, Эли, — уговаривал я, её лицо уткнулось в мою грудь. Я погладил сестру по каштановым волосам, когда заметил, что раны, полученные от похожего на ведьму вассала, всё ещё на месте. Выражение лица помрачнело при виде уродливого красного шрама, который распространился по всей моей левой руке до запястья, как будто кожа была сожжена. Травма значительно уменьшилась и выглядела так, будто ей было несколько лет, благодаря вивум-способностям Сильви, но вся моя рука приобрела болезненно-розовый оттенок.

Бу, раб Эли, подозрительно посмотрел на меня, грызя кость от мяса, но позволил мне продолжать обнимать свою хозяйку.

Сильви небрежно запрыгнула на мою кровать и свернулась рядом. Она ничего не сказала, но волна облегчения захлестнула меня.

После того, как первоначальный хаос утих, Алдуину и Мериалу пришлось уйти из-за проблем с одним из эльфийских городов на севере. Моя сестра какое-то время оставалась комком насморка и икоты, пока её эмоции колебались от печали и вины до гнева.

Вытерев слёзы с глаз, Эли остановила взгляд на моей руке в шрамах.

— Как ты мог позволить себе так пострадать?

— Шрамы исчезают, — сказал я со слабой улыбкой, надеясь развеять её опасения.

Внешность никогда не имела для меня большого значения, но всё же было немного нервно видеть, какой ужасный след оставили мои травмы. Набравшись смелости, я осторожно встал с кровати, убедившись, что ноги могут нести меня.

Стоять на собственных двух ногах без помощи маны было благословением, которое я всегда считал само собой разумеющимся. Я сделал медленные и уверенные шаги к зеркалу, все в комнате смотрели на меня с опаской.

Глубоко вздохнув, я посмотрел вверх, чтобы изучить своё отражение, и сразу же увидел, какие потери нанесла битва с вассалом моему телу. Даже не снимая халата, мой взгляд тут же остановился на шее. Те же самые красные шрамы, что покрывали мою руку и запястье, остались на горле.

Развязав ленту на талии, я выскользнул из халата, так что на мне было только нижнее белье.

Ничего себе, месиво.

— Могло быть намного хуже, — вмешалась Сильви, её обычная резкость исчезла.

Шрамы разной длины были усеяны на подтянутом теле как сколы и трещины на древней статуе, выветренной временем и силами природы. Ещё больше красных шрамов было на моём плече и на части спины. Раны, спускавшиеся по талии до колен, были особенно ужасны, как будто кто-то разорвал мои ноги по частям и грубо сшил вместе.

— Считай Божьим даром, что ты вообще смог восстановиться до того состояния, в котором сейчас находишься, — прозвучал чистый голос, вырвавший меня из раздумий.

Бросив взгляд в сторону, я заметил трёхглазого асуру Алдира, входящего в мою комнату.

— Хозяин, — поприветствовала Тэсс, вставая со своего места. Щёки моей подруги детства раскраснелись, когда она неловко отодвинулась от меня.

Поняв, что ей, вероятно, некомфортно из-за отсутствия одежды, я снова надел мантию, прежде чем поприветствовать асуру.

— Алдир.

— Артур Лейвин. — кивнул он, прежде чем опустить голову на Сильви. — Леди Сильвия.

— То, что ты только что сказал. Что ты имел в виду? — спросил я, садясь рядом с Вирионом на кожаный диван.

Сев напротив нас рядом с Тэсс, он указал на кольцо на левом пальце.

— Ты помнишь эликсир, который ты получил несколько лет назад? Тот, который ты никогда не использовал?

После поиска внутри моего кольца измерения я не смог найти жемчужину с золотыми крапинками, которую я сохранил, чтобы помочь проникнуть в стадию белого ядра.

— Что с ней случилось?

— Это то, что дало твоему телу силы восстановиться до того состояния, в котором ты сейчас находишься, — вздохнул асура, поправляя свою глубокую бледно-лиловую мантию. — Даже с командой, специализирующихся на медицинских искусствах маны, а также с леди Сильви, использующей свои эфирные искусства, всё равно потребовался полный эффект могущественного эликсира, чтобы исцелить тебя.

— Предполагаю, что тебе или Уиндсому не разрешено давать мне ещё один эликсир, верно? — с надеждой спросил я.

Трёхглазый асура покачал головой.

— Поскольку война началась, мы не можем рисковать нарушением договора.

— Чёрт, — выругался я, откинувшись на спинку дивана.

— Извини, что пнул, пока ты лежал, но я подумал, что тебе может понадобиться это, — вмешался Вирион, доставая Балладу Рассвета из своего кольца измерения. — Мне удалось достать твой меч из трупа.

Моё сердце разбилось, когда мне вручили некогда потрясающий меч. Полупрозрачный бирюзовый клинок Баллады Рассвета потускнел, а его кончик расплавился из-за разъедающих способностей ведьмы, нарушив тонкий баланс меча.

Вложив его в ножны, которые я носил в своём кольце, я лениво уставился на ладонь правой руки. Рен вложил драгоценный камень, который он сам очистил, под названием аклорит, который должен был каким-то образом превратиться в особое оружие.

— Сейчас самое время для нового оружия, — подумал я про себя.

— Артур, — прозвучал голос Сильви. — Я рассказала Алдиру о некоторых произошедших событиях, но думаю, будет лучше, если ты подробно обсудишь это с ним и Вирионом.

— Верно.

Медленно встав со своего места, я подошёл к своей младшей сестре, которая всё это время молчала.

— Эли. Можешь подождать меня снаружи, пока я кое-что обговорю?

— Только если ты пообещаешь не уходить, по крайней мере, не попрощавшись, — ответила она скептически подняв бровь.

Почесав щёку, я криво усмехнулся.

— Обещаю.

— Отлично. — она встала со своего места и подошла к двери, прежде чем обернуться через плечо с гордым выражением лица. — Я хотела показать, над чем сейчас работаю.

— О? — я поднял бровь, думая, что она имеет в виду заклинание, которое практиковала. — Не могу дождаться!

После того, как моя сестра закрыла за собой дверь, в комнате остались только нынешний командующий Дикатен, асура, моя связь и Тэссия.

— Позвольте мне рассказать вам о том, что произошло после битвы с вассалом, — начал я.

— Подожди. Давай созовём официальное собрание с остальными членами Совета, — прервал Вирион, вставая.

— Нет. Я хочу, чтобы это слышали только вы. Что решите делать с этой информацией, зависит от вас.

Тэсс робко подняла руку.

— Должна ли я уйти?

— Всё в порядке. — покачал я головой. — Прежде чем начну, я просто хочу знать одну вещь.

— Что именно? — ответил Алдир, заметив, что мой взгляд направлен на него.

— Кто контролирует Мику Эрсборн и Ольфреда Уоренда, два дварфских Копья? Ты или Радеас?

Единственный фиолетовый глаз асуры, который был открыт, задумчиво сузился, пока он продолжал смотреть на меня.

— В настоящее время я всё ещё контролирую двух Копьев. Почему ты спрашиваешь?

Потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы рассказать им о событиях, последовавших после битвы с вассалом.

Как и ожидалось, Вирион и Тэссия были ошеломлены очевидным предательством гномов. Выражение лица Алдира оставалось непоколебимым; если он и был удивлён, то отлично это скрывал.

Однако, несмотря на первоначальное удивление, Вирион быстро оправился.

— Если гномы действительно в союзе с армией алакрийцев, то будет намного сложнее не допустить, чтобы сражения достигли гражданских городов. Удалось ли тебе различить, была ли это просто отдельная фракция дварфов или она была более масштабной?

— Не могу сказать точно, не получив ответов от Радеаса, — сказал я сквозь стиснутые зубы, сожалея об обстоятельствах, связанных с бывшим опекуном Элайджи.

— Известие о появлении косы вызывает тревогу, — добавил Алдир. — Если она намеревается посеять хаос со своим вассалом рядом с ней, а также целой дивизией войск, то это не то, что один или два отряда могут взять на себя, даже с армией, поддерживающей их.

— Вот почему мне нужно знать, в чём заключается верность двух дварфских Копий, — ответил я. — Приближается масштабная битва, я не хочу никаких непредвиденных препятствий.