СЕСИЛИЯ

— И вот мы снова здесь, — сказала я, посмотрев налево.

Нико летел рядом со мной, когда мы зависли за пределами защитного барьера, окружающего западную половину Сехз-Клара. Позади нас двадцать тысяч верных алакрийских солдат заполняли улицы Розаэра, города, разделяющего две разные половины доминиона. Полупрозрачный щит аккуратно разделял их.

Уже почти рассвело. Прохладный ветерок дул с моря Вритры, трепал серебристо-серые волосы, которые я так и не успела покрасить.

Сам щит теперь казался мне совсем другим. Если раньше он был непонятным монолитом, то теперь я могла видеть его отчетливо. Следы маны василиска были очевидны, как пятно крови, а его основа была легко различима.

По ту сторону щита я чувствовала лишь слабое сопротивление. Кучки предательских мятежников окопались в оборонительных позициях по всему городу, но мы превосходили их числом пять к одному.

— Серис знала, что я приду, — сказала я Нико. — Она отвела свои силы назад.

Нико молчал. Мы почти не разговаривали с тех пор, как он выбежал из моей спальни после нашего разговора. Я намеренно избегала думать о той лжи, которую мы теперь разделяли, и о правде, которую я скрывала от него. Но я не была готова рисковать и разглашать то, что узнала. Ещё нет...

Резко развернувшись, я взлетела повыше, чтобы все мои силы могли меня видеть. Когда я заговорила, мой голос исходил отовсюду сразу, каждая молекула атмосферной маны была моим рупором.

— Воины! Сегодня вы сражаетесь за дух своего континента. Это не война, а восстановление. Эти предатели пытались расколоть саму Алакрию, сея ложь и раздор. Но, смотрите!

Я махнула рукой в сторону противоположной половины города. Мана вспыхнула, отделившись от гигантского щита, и устремилась к очагам сопротивления, заставляя эти несколько тысяч мужчин и женщин светиться и подчеркивая малочисленность сил.

— Даже они знают, что битва уже проиграна. Большая часть их сил уже бежала!

До меня донесся далекий, но громоподобный рёв, двадцать тысяч голосов, поднятых в оглушительном боевом кличе.

Я крутанулась и прижала одну руку к барьеру.

Сила Суверена пронизывала сотни миль защитной силы, отталкиваясь от остального мира. Моё сознание прослеживало её линии, вплоть до Адельгарда, по сети мана-проводящего материала до сердца машины Серис, до самого Орлаэта Вритры. Я чувствовала его — батарею, на котором всё это работало, — но это было всё. Я не чувствовала, что они с ним сделали.

На этот раз, когда я направила свои чувства на ману, она отреагировала. Подобно листьям, растущим на солнечный свет, отдельные частицы маны, составляющие барьер, потянулись ко мне, и вся структура задрожала.

Сжав пальцы, я вонзила их в щит. Когда я убрала руку, из нее вырвалась горсть нематериальной энергии, сверкающей, как светлячки в предрассветном сумраке. Я раскрыла ладонь и позволила мане просочиться сквозь пальцы, где она растворилась в своей основной форме.

Отверстие в щите расширилось, его края вспыхнули мерцающим белым светом. Свет полз по блестящей поверхности, а отверстие расширялось, набирая скорость с каждой секундой.

Хотя мои солдаты не могли видеть моего лица, я придала своим чертам выражение спокойной решимости. Я была лидером во главе армии, а не ребёнком, как думала Серис. Где бы она ни пряталась, я надеялась, что она видит это. То, над созданием чего она трудилась годами, я разрушила в одно мгновение.

Прореха в щите увеличилась до ширины в несколько сотен футов, открывая путь моим солдатам, но я не сразу призвала их к атаке. Мой взгляд следовал за удаляющимся краем, пока, с внезапностью, удивившей даже меня, щит не лопнул, как пузырь. В одно мгновение он был там, а в следующее...

— Верховный Суверен провозгласил, что любой маг, не прошедший дарование или раб, отвернувшийся от этого континента, непригоден для жизни на нём. Никакой пощады.

Я сделала медленный, глубокий вдох.

— В атаку!

За моим приказом, как восклицание, последовал пружинящий шум выстрелов катапульт: впитанные боеприпасы по дуге пронеслись по воздуху мимо того места, где был щит, и врезались в здания в западной половине города. Конденсированные камни разрывались, посылая смертоносную шрапнель на десятки футов. Бочки с горючей жидкостью разлетелись вдребезги и забрызгали окрестности, которые мгновенно воспламенились, поджигая город. Скопления кристаллов маны разлетались широкими дугами, взрываясь от силы удара и обрушивая целые строения.

Ударная волна шума и маны пронеслась мимо меня.

Вражеские щиты поднялись повсюду, и раздался шквал ответного огня и контрзаклинаний. Из земли вырвалась голубая молния, нацеленная на меня. Когда я потянулась к мане, она застыла, и в воздухе повисла неровная, танцующая линия электричества. По всей длине молнии пробежала волна, начинаясь на конце, висевшем в пятидесяти футах подо мной, и устремляясь вниз, к земле.

Десятки более мелких усиков молнии взорвались наружу от точки удара, и я почувствовала как несколько сигнатур маны померкли.

В моих внутренностях что-то неуютно затрепетало.

«Лучше быстрая смерть в бою, чем недели пыток и голода в глубинах Таэгрин Каэлума», — подумала я.

— Нам нет смысла задерживаться здесь, — сказал Нико, привлекая меня обратно к битве. — Наша сторона быстро разберется с этим без нашей помощи.

Мелзри вела войска с запада, чтобы захватить оперативную базу Серис в Сандаэрене, а Драгот и солдаты из Вечора патрулировали Пасть Вритры, чтобы предотвратить массовое отступление.

Посмотрев вниз, в центр строя моих солдат на земле, я сказала:

— Эшерон, ты командуешь. У тебя своя задача.

Мой голос долетел по ветру прямо до ушей Слуги Драгота.

— Да, Наследие, — прозвучал его ответ, неясный и далекий.

Я посмотрела на Нико и кивнула:

— Тогда не будем терять время.

Поднявшись выше, мы направились на север. Когда мы взобрались на скалы над Розаэром, несколько десятков заклинаний — заряды и струи зеленой, синей, красной и черной магии — вылетели из ряда крытых бункеров.

Ворча от досады, я ухватилась за нити каждого заклинания и потянула, сбивая заклинания с курса и заставляя их скапливаться в воздухе перед нами.

Посох Нико вспыхнул красным светом, и он ударил им по воздуху перед собой. Разрывающие сетчатку шары синего огня бомбардировали бункеры, разрушая их щиты и обрушивая усиленные конструкции на магов внутри.

Сконцентрировав все собранные заклинания в бурю многоэлементных пуль, я послала их обратно в дымящиеся остатки бункеров, уничтожая те немногие оставшиеся сигнатуры маны, которые я могла обнаружить.

Нико на мгновение застыл на месте, наблюдая за дальнейшей активностью, но я могла сказать, что субструктура под ним была чиста.

— Пойдём. Эти солдаты не важны. Наша настоящая цель ждёт нас в Адельгарде, если только она уже не сбежала.

— Это символическая защита, — задумчиво сказал Нико, как будто не слышал моих слов. — Даже если не принимать во внимание присутствие Кос, Слуг или тебя — такое мизерное укрепление не продержалось бы и дня против нашего превосходства в численности. Так где же её армии?

— Скоро узнаем, я полагаю, — ответила я, ускоряя шаг. Я почувствовала, что он следует за мной, заклинание ветра, которое он использовал для воспроизведения полёта, толкало его вслед за мной.

Местность к северу от Розаэра была усеяна небольшими поселениями и частными владениями, но никаких дополнительных укрепленных пунктов не было. Мы летели на максимальной скорости, на север и запад, и по мере приближения к Сандаэрену я почувствовала битву задолго до того, как смогла её увидеть. Мы с Нико держались немного восточнее города, не намереваясь ввязываться в битву, где Мелзри и Мавар держали все под контролем.

Хотя мы с Нико могли бы прорвать щит возле Адельгарда, как я делала ранее, избежав перелета в сотни миль, основная часть нашей армии должна была атаковать по земле из Розаэра, и я хотела, чтобы они видели, как я прорву щит. Кроме того, это была возможность прочесать всю территорию доминиона, сделав моё присутствие известным местным жителям, как горожанам, так и мятежным магам.

Тем не менее, мне не терпелось покончить с делами к тому времени, когда мы достигнем Адельгарда, где находились лагерь Серис и источник энергии щита.

Серис была хитрой, живучей, и я сомневалась, что застану ее стоящей на балконе своего поместья в ожидании меня. В конце концов, ей удалось перехитрить и захватить Суверена.

Когда город появился в поле зрения, я с удивлением увидела дым и огонь, поднимающиеся из нескольких разных мест по всему городу. От восточного края города исходила мощная сигнатура маны.

— Драгот уже прибыл, — кисло заметил Нико, взглянув на меня.

Я сохранила бесстрастное выражение лица:

— Неважно, если только он не позволил Серис ускользнуть, пренебрегая своими обязанностями.

Все Косы — кроме Нико, конечно, — были озлоблены и разочарованы моим положением. Они стремились к любой мало-мальской славе, которую могли найти, каждый из них надеялся заменить Каделла в качестве правой руки Агроны и доказать, что достоин своего положения. Не было ничего удивительного в том, что Драгот воспользовался этой возможностью, чтобы одержать победу для себя. Но это вряд ли имело значение. Учитывая масштабы грядущей войны, Косы больше не имели значения в моих глазах.

Когда мы приближались к поместью Серис, глядя на море Пасти Вритры, я наконец увидела Драгота. Он парил над поместьем, скрестив руки, наблюдая за нашим приближением. Со своими разросшимися рогами и невероятной массой он был похож на говяжий кусок, подвешенный на стойке.

— Ты не на своей позиции, Драгот, — огрызнулся Нико, как только мы оказались достаточно близко, чтобы говорить.

Драгот приподнялся на фут или около того, чтобы посмотреть на Нико.

— Перед падением щитов у меня был источник в городе, который сообщил мне о бурной деятельности. Поскольку твой тур по доминиону задержал тебя, я решил, что лучше заблокировать город. — Он с усмешкой кивнул мне. — Разумеется, чтобы подготовиться к вашему прибытию, Наследие. Корабли и солдаты Вечора все еще патрулируют море, но если крысы и спасаются с тонущего судна, мы их не видели.

«Возможно, это потому, что ты не видишь дальше собственной задницы», — подумала я.

Вслух я спросила:

— Есть ли какие-нибудь признаки Серис?

Драгот покачал головой:

— Нижние глубины поместья защищены. Она может прятаться там. Если я её хорошо знаю, у нее наверняка есть какой-нибудь трюк в рукаве.

— Мне всё равно, что она пытается сделать, — сказала я, не пытаясь скрыть своего раздражения по поводу Косы Вечора. — Все кончено.

— Действительно. Тот факт, что я смог обратить одного из её собственных подчинённых против неё, говорит о том, что она потеряла хватку, — Драгот усмехнулся. — Её сделал слабой до колена какой-то бескровный никто с другого континента... Неудивительно, что она так низко пала.

Наклонившись к земле, я полетела на один из открытых балконов поместья. Солдаты Драгота рыскали там, вытаскивая всё ценное и сваливая в кучи. Один маг привлек моё внимание: он стоял наготове, словно ожидая нашего прибытия.

Его внешность была в целом непримечательной, но в нем чувствовалась странная двойственность. С одной стороны, у него был красный глаз и короткий рог, торчащий из чёрных волос, но с другой стороны, его глаз был карим, а рог был разбит, оставив лишь зазубренный обрубок. Тем не менее, он не вздрогнул при нашем приближении, как большинство солдат. Вместо этого он опустился на землю рядом с Драготом и чуть позади него, как будто ему там самое место. Несколько магов оторвались от своих дел и встали в строй вокруг них.

— Что ты здесь обнаружил, Вольфрум? — спросил Драгот.

— Мы проследили большую часть мана-кабелей вниз на несколько уровней, но не смогли обойти дверь в самом низу. Мы предполагаем, что она ведет к тому, что питает щит, — сказал Вритра-рожденный уверенным, слегка гнусавым голосом.

— Отведи нас к двери, — скомандовал Драгот, а затем добавил: Если этого желает Наследие.

Я остановилась, пройдя через большую гостинную и попав в смежный коридор, покрытый причудливыми картинами. Вместо ответа я только махнула рукой. Молодой человек, Вольфрум из высокой крови Редвотер, как я теперь поняла, повесил голову и поспешил мимо меня, не встречаясь с моими глазами. Он провёл нас ещё через несколько комнат, пока мы не достигли круто спускающейся лестницы. По тому, как долго мы спускались по тесной лестнице, я поняла, что мы, должно быть, находимся в глубине скалы под домом Серис.

«Дверь», о которой идет речь, представляла собой толстый железный квадрат, вделанный в стену. Единственным признаком того, как ее открыть, был тусклый кристалл маны, прикрепленный к стене неподалеку.

— Какая бы магия ни была вложена в эту дверь, мы не смогли её взломать, — сказал Вольфрум. — Я послал за несколькими Наполнителями, чтобы они помогли нам оценить...

Я чувствовала ману, заключенную в кристалле, а также запас маны в устройстве над дверью, которое втягивало её в стену, и ряд зажимов, которые прочно удерживали её внизу, не позволяя вытолкнуть. Сама дверь была надежно защищена от магической силы, но прикрепленные к ней механизмы зависели от системы ввода маны, и поэтому ими было легче манипулировать. По крайней мере, мне.

Распределив ману, заставляющую зажимы закрыться, я активировала цепной механизм. Дверь слегка сдвинулась, заставив пол вибрировать, а затем с легким гулом поднялась в углубление над ней.

Пространство за его пределами — какая-то лаборатория — было освещено холодным голубым светом из огромных стеклянных цилиндров, наполненных светящейся жидкостью. Невероятное количество маны было взвешено в этой жидкости, и она дрожала от моего присутствия.

— Ждите здесь, — приказал Нико солдатам, прежде чем осторожно шагнуть в дверь.

Драгот фыркнул:

— Не смей отдавать приказы моим солдатам, когда я...

Он уловил мой хмурый взгляд, и я увидела, как на широком лице Косы медленно проступает узнавание:

— Оставайтесь здесь, люди, — сказал он, оставив невысказанным то, что мы с Нико уже поняли: в каком бы состоянии ни находился Суверен Орлаэт, мы хотели, чтобы его видело как можно меньше людей.

Стеклянные трубки соединяли многие из этих цилиндров друг с другом, а к стенам были прикреплены различные устройства и артефакты, ни один из которых не имел для меня никакого смысла. Пустые проекционные кристаллы усеивали стены, как невидящие глаза среди прочего оборудования. Я взглянула на Нико: его глаза быстро перемещались по лаборатории, а рот был слегка приоткрыт. На секунду я пожалела, что не могу дать ему больше времени насладиться этим моментом, но нужно было позаботиться о чём-то более срочном.

За первыми рядами цилиндров центр лаборатории был изолирован куполообразным щитом. Его окраска имела дымчатый оттенок, и он был невероятно плотным, но я узнала источник маны.

Идя вперед, я двигалась между ярко-синими, тихо булькающими цилиндрами, и вот в поле зрения появился более крупный резервуар, прямо в центре экранированной зоны.

Орлаэт Вритра плавал в нём. Вид у Суверена был истощенный, а на лице его не было ни мыслей, ни выражения. По крайней мере, на одной из его голов. Другая отсутствовала полностью, остался лишь голый обрубок шеи, на котором зажил кровавый шрам.

Рядом с резервуаром стояла моя добыча, ее жемчужные волосы выделялись на фоне черных чешуйчатых боевых одеяний.

— Я обещала, что приду за тобой, Серис. И вот я здесь.

Коса одарила меня все той же разочарованной, невозмутимой улыбкой, которую я видела уже слишком много раз.

— Привет, — сказал Драгот, кивнув Серис, скрестив руки и небрежно прислонившись к одному из цилиндров.

Серис бросила на Драгота лишь мимолетный взгляд, а затем сосредоточилась на молодом маге с кровью Вритры:

— Всё это время, Вольф? Неужели я так мало тебя учила?

Он поднял подбородок, свирепо глядя на Косу:

— Ты научила меня всему, что мне было нужно, чтобы победить тебя, мой наставник. Это всё, что мне было нужно от тебя.

Драгот разразился хохотом:

— Большой тупой Драгот превзошел опасный интеллект Серис. Кто бы мог подумать, а?

Серис рассеянно ковыряла ногти, глядя на пару из-за своего щита:

— Вряд ли. Я признаю, что мои чувства задеты, но лучше довериться и потерять, чем вообще не иметь такого потенциала. Кроме того, я полагаю, что Каэре удалось сбежать, не так ли?

— Хватит, — огрызнулась я, шагнув к щиту, ещё больше раздраженный тем, что Серис проигнорировала меня в пользу обмена бессмысленными уколами с сердитым мальчишкой. — Я думала, ты умная, Серис. Но ты загнала себя в угол и теперь полагаешься на старый трюк, который я уже превзошла. Я даже немного разочарована, учитывая, с каким страхом и почтением остальные Косы относятся к тебе.

Прежде чем она успела ответить, я уперлась рукой в щит и разорвала его на части.

Вернее, я пытался, но он сопротивлялся мне.

— Орлаэт всё ещё активно контролирует эту ману, — сказала Серис, подойдя ближе к своей стороне щита напротив меня. — Поскольку она была распределена так тонко и перерабатывалась через реле за реле, чтобы достичь дальних уголков Сехз-Клара, его контроль над ней ослаб. Но здесь, так близко, — она жестом указала на коматозного василиска, парящего позади неё, — я думаю, тебе будет гораздо труднее перехватить у него контроль.

Я обрушила на него всю мощь своей силы, используя разум и ману. Мана ударилась о ману, и щит задрожал. Однако он не сломался.

— Опусти его, — приказала я, сосредоточив всю свою силу на том, чтобы снова ударить по щиту.

Нико посылал многоэлементные пули и шипы из кровавого железа в щит с одной стороны, а Драгот наколдовал зазубренный чёрный молот, окутанный ветром пустоты, и раз за разом врезался им в барьер.

Серис лишь торжественно и уничижительно улыбнулась нам за наши усилия.

— Слишком долго Алакрия служила игровой площадкой безумных богов, — сказала Серис, достаточно громко, чтобы её было слышно за сотрясающим взрывом множества заклинаний, но не обращаясь ни к кому из нас в частности.

— Они разводят людей, как зверей, назначают нам цели при рождении, основываясь только на «чистоте крови», и изгоняют всех, кто не отвечает их требованиям. Но правда нашей повседневной жизни гораздо хуже, чем кто-либо знает.

Рядом со мной Нико замешкался, оглядывая комнату в замешательстве.

— Потому что всё это — все наше существование до самых ранних предков нашей крови – было сделано только для того, чтобы создать народ, достаточно сильный, чтобы Агрона мог наступать на наши спины, пока он идёт к своей конечной цели, — продолжала Серис, повернувшись налево и больше не глядя на нас.

— Хватит! — рявкнула я снова. — Назад, — приказала я Нико, Драготу и однорогому мальчишке.

Вытянув обе руки вперед, я снова прижалась к щиту. В лаборатории стало тихо, за исключением непрекращающегося гула оборудования.

Вместо того чтобы выталкивать ману наружу в попытке контролировать её, я втянула её в себя.

Победная ухмылка расплылась по моему лицу, когда поверхность дымчатого щита завихрилась. Серис была права, я не могла разрушить железную хватку Орлаэта над его маной, Суверен был слишком силён, но я могла поглотить её, как я сделала это с фениксом и Сувереном Киросом.

Серис приостановилась, чтобы посмотреть, как я начинаю, и печаль овладела её чертами, когда она поняла, что проиграла:

— Агрона начал войну с Эфеотом, землёй богов. Он не ожидает, что вы победите в схватке с ними, ни его Вритра-кровные, ни его Косы, ни даже его Рейфы. Он сожжет всех нас как топливо в топке своих амбиций, потому что он не хочет быть владыкой низших. Он намерен стать царём асур.

Мана хлынула в меня. Я полностью открылась ей, поглощая её, пока не раздулась до предела. Призрачное пламя окутало меня, мерцая на коже, когда я сжигала ману, которую не могла сдержать:

— Ты ошибаешься, — прорычала я сквозь стиснутые зубы. — Я выиграю его войну за него, а потом вернусь домой.

— Сесилия... — сказал Нико, чувствуя себя неловко, когда он сделал шаг назад от меня.

Серис повернула голову в мою сторону, слегка приподняв брови:

— О, леди Сесилия, Наследие, рожденное в другом мире. Простите меня, вы подумали, что я говорю с вами? — её глаза слегка расширились, затем она снова повернулась лицом ко мне.

В то же время вокруг лаборатории засветилось несколько проекционных кристаллов.

Я пошатнулась, увидев изображение, отраженное на нескольких экранах: Серис, видимая сквозь тусклую серую дымку, торжественно смотрит в записывающий артефакт, а рядом с ней я потею под аурой бесцветного пламени, борясь с её щитом, как ребёнок, пытающийся сделать свой первый шаг. Затем картинка сменилась, показав лестницу за пределами лаборатории, сфокусировавшись на дискомфортных выражениях моих солдат, когда они обменивались взглядами или отступали назад. Затем снова, на этот раз на бездумном лице Суверена Орлаэта с отвисшей челюстью.

— Что это? — спросила я, чувствуя, как краснеет моё лицо, когда я поняла, что Серис всё-таки устроила какую-то ловушку, но еще не понимая, что это было.

— Она проецирует это, — сказал Нико, переходя от панели к панели. — Но чтобы... о, о нет.

— Слушай меня, Алакрия, — продолжала Серис, проецируя свой голос, словно произнося речь. — Не верьте лжи, которую вам говорят. Каждый раз, когда алакрийцы осмеливаются выступить против этого жестокого режима, история всегда одна и та же. Но я сражаюсь не для того, чтобы захватить власть или повысить авторитет Сехз-Клара, и даже не потому, что верю, что одна смогу победить Агрону. Я сражаюсь, чтобы показать вам, что это возможно. Наша цивилизация, возможно, выросла на гнилой почве Вритры, обрезана их недостатком сочувствия и человечности и полита нашей собственной кровью, но это наша цивилизация, а не асур. Пришло время свергнуть наших Суверенов. Вы и только вы можете претендовать на суверенитет над собой.

Орлаэт начал корчиться внутри своего резервуара, и я почувствовала ослабление щита. Я удвоила свои усилия, и пламя вокруг меня разрасталось.

— Сесиль, мы должны...

Стук крови в ушах заглушал всё, что ещё хотел сказать Нико, но я была почти у цели. Через мгновение щит падёт, и тогда я использую захваченную ману Орлаэта, чтобы разорвать Серис на молекулы.

Должно быть, она тоже это почувствовала, потому что внезапно направилась к резервуару в центре. Из её руки вырвался заряд черной энергии, разбив стекло. Густая голубоватая жидкость вылилась наружу, разлилась по полу и наполнила лабораторию консервирующим запахом.

Тело Орлаэта вырвалось из кабелей, вонзившихся в его плоть, и рухнуло на пол как труп.

— Для тех из вас, кто мне не верит, — продолжала Серис. В ее руке появилось лезвие из темной маны. — Мы можем изменить ход нашей жизни. Мы можем заставить Суверенов истекать кровью!

Меч сверкнул, и оставшаяся голова Орлаэта покатилась по полу, упав лицом вверх в слизь, пустые глаза уставились на меня.

Щит исчез.

Призрачный огонь устремился к моим рукам, и я встретилась взглядом с Серис. Она смирилась, но всё же собрала свою ману.

Я выплеснула всю свою силу, превозмогая её.

Мана Сериса вспыхнула. А потом она исчезла.

— Нет! — закричала я, чувствуя, как время внезапно остановилось, когда я почувствовала, как искривление врат телепортации, на которых она стояла, уводит её прочь.

Пламя вспыхнуло. Что-то сломалось внутри меня.

— Что? — прорычал Драгот, делая выпад вперёд, туда, где теперь обнажился вмурованный в пол артефакт телепортации. Он сказал что-то ещё, но его слова потерялись под звоном в моих ушах.

Казалось, что гравитация меняется, медленно отклоняясь в сторону, как протекающий корабль, который вот-вот утонет. Мана текла ко мне, удушая меня, и я чувствовала, что тону под волнами, которые подхватывали меня и пытались утащить под воду.

Но моему ядру было хуже. Намного хуже.

Я лежала на земле, хотя не помнила, как упала. Руки хватали меня, обхватывали лицо, заставляя повернуть голову, но резкие, панические черты, смотревшие на меня, не выстраивались в правильную линию. Это должен быть Нико, смутно догадывалась я, но это был не мой Нико...

Всплеск боли отвлёк мои чувства от его бледного, вспотевшего лица к моему сердцу. Оно пульсировало, болело... Трещало.

Ядро — моё ядро — было покрыто паутиной микроскопических трещин, но даже это было неправильно, потому что вместо того, чтобы мана внутри ядра выталкивалась наружу, вся эта мана — из слизи, покрывающей пол, огромных молниеносно-голубых цилиндров, оборудования — просачивалась в моё ядро, и давление росло, росло, росло и...

Моё ядро взорвалось.

В одно мгновение, показавшееся мне целой жизнью, белая твердая оболочка магического органа растворилась, втягиваясь внутрь, в инферно маны, бушевавшее теперь в моей грудине.

Я задыхалась и задыхалась, слезы текли по моим щекам. Что-то происходило вне меня, но у меня было лишь смутное ощущение движения, крика, всплеска магии, а затем меня снова затянуло внутрь.

Моё ядро исчезло.

И вся эта мана вырвалась наружу в виде белого взрыва. На мгновение я парила в центре пустой белой вселенной, как будто взрыв стер всё с лица земли, не оставив ничего, кроме меня.

Затем ворвалась тьма, и все стало чёрным.