БАЙРОН УАЙКС

Я практически чувствовал, как рядом со мной напрягаются натянутые нервы Варай. С другой стороны, сигнатура маны Мики представляла из себя слабый гул. И все же оба копья твердо стояли перед лицом ужасного врага. Прилив гордости укрепил мою собственную решимость.

Я был рад стоять рядом с этими воинами, защищая свой дом. Каждый из нас столкнулся с верной смертью от рук асуры. Оторвав взгляд от своих товарищей, я устремил пристальный взгляд на двух Кос, парящих над головой, не позволяя страху перед ними закрасться в мое сердце.

Жестокий смех эхом разносился по пещере, отражаясь от камня к камню и нарастая, как давление перед грозой.

«Надоело проигрывать? Вы уже проиграли!» — кричала на нас беловолосая, похожая на пугало Коса, которую я ранил, ее прежде игривый голос теперь был полон угрозы и жестокости. «Разве вы не чувствуете этого?»

На дальнем краю пещеры из стен резкими толчками вырывалось ужасное давление: несколько источников маны и парализующего убийственного намерения врезались друг в друга с силой булавы в голый череп.

Даже с такого большого расстояния я это чувствовал, это заставило мои пальцы ослабеть на рукоятке красного копья.

«Но, пожалуйста, не прекращайте сражаться», — продолжала Коса, ее рычание ослабло, и она снова приняла свои мрачные игривые манеры. Черно-фиолетовое пламя жгло рану, которую я ей нанес, стирая ее, словно ранения и не было. «Было бы очень обидно получить наконец шанс сразиться в войне только для того, чтобы копья так быстро сдались».

Говоря так, чтобы слышали только мы с Микой, Варай сказала: «Мика, колдуй защитные заклинания и отвлекай их. Байрон, сосредоточься на нанесении ударов этим нечестивым копьем. У нас есть шанс, если мы сможем прервать поток их маны, хотя бы ненадолго».

«Да, вот это дух», — сказала Коса, внезапно почувствовав головокружение. «Подходи. Я не могу дождаться, чтобы засунуть это проклятое копье тебе в —»

«Хватит, Мелзри», — вклинилась фиолетововолосая Коса, ее голос сочился по воздуху, как осадок. «Давай закончим это до прибытия Рейфов».

Коса, с которой я сражался, Мелзри, пришла в себя.

«Конечно, Виесса. Хорошие впечатления и все такое».

Даже для моих усиленных чувств Мелзри была не более чем теневым пятном, когда она внезапно влетела в наше окружение. Я успел поднять копье в защитную позицию, прежде чем она нанесла удар. От удара я попятился назад, мои ноги прочертили длинные борозды на земле.

В каждой руке она держала по длинному изогнутому мечу. Один из них свистел черным ветром, другой — темным огнем. Оба клинка опустились одновременно: один — на ребра Варай, другой — на горло Мики. Удары отразились от камня и льда, и другие копья оттолкнулись от них, а затем взлетели в воздух.

Темный циклон закручивался над нами, пока Виесса творила какое-то ужасное заклинание, но мое внимание было сосредоточено на Мелзри.

Она не стала преследовать остальных, а снова развернулась и бросилась на меня.

Лед поднялся из земли и обхватил ее конечности, и пыль неестественно опустилась на землю, так как гравитация между нами стала в несколько раз сильнее. Коса дернулась в середине выпада, я уклонился и поднял копье. Ее лезвия звенели о древко, и я парировал серию молниеносных выпадов, которые отбивали ее клинки.

Надо мной все превратилось в воющую тьму, и я потерял из виду Варай и Мику.

Мелзри была вихрем горящей, режущей стали, прыгая, вращаясь и нанося удары с невозможной силой и скоростью, сдвоенные лезвия, казалось, исходили одновременно со всех сторон и под всеми углами, а я боролся за то, чтобы просто держать копье между нами.

Похоже раньше она со мной игралась, — понял я с тошнотворной уверенностью. Просто ждала, пока другая Коса прикончит Варай и Мику. Иначе я никогда бы не нанес удар, который заставил ее временно отступить.

Отбросив эти кружащие голову бесполезные мысли, я сосредоточился на Косе и ее оружии, позволяя себе погрузиться в состояние гиперфокусировки, необходимое для эффективного использования Громового Импульса.

Мана вливалась в каждый синапс моего тела. Она искрилась в моем сознании, усиливая мои мысли и реакцию в несколько раз.

Оба ее меча были направлены ко мне, один — к моему правому колену, другой — к левому локтю. Вместо того чтобы дико махать руками, пытаясь блокировать оба удара сразу, я наклонился к ним, и усиленное молнией восприятие позволило мне подать тело вперед между двумя ударами. Мой наплечник врезался в лицо Косы.

Это было похоже на столкновение с железным хираксом.

Молния пронеслась сквозь меня, сгустилась в одну точку на моей руке, а затем вырвалась наружу с достаточной силой, чтобы отправить Мелзри назад. Ее мечи сомкнулись вокруг меня, как ножницы.

Я перекатился вперед, так близко к ее оружию, что почувствовал, как огонь лижет мою шею.

Когда я поднялся на ноги, Мелзри надвигалась на меня, уже восстановившись, ее тело вращалось, а лезвия вращались вокруг нее, как у молотилки.

Земля треснула подо мной, когда я бросился назад с еще одной сгущенной вспышкой молнии. Отклонившись назад, я со всей силы метнул копье асуры.

Мелзри закрутилась в полете, облетая копье, как ветер. Мои ускорившиеся чувства едва успели заметить, как она выпустила свое оружие и попыталась схватить мое из воздуха.

Ее тело резко дернулось. Изящество и точность ее движений вдруг превратились в хаос конечностей, когда копье дернуло ее в сторону и, вращаясь, повалило на землю. Она исчезла с хрустом ломающегося камня в одном из упавших зданий.

Красное копье развернулось по широкой дуге и полетело к моей руке, но я уже двигался, чтобы сократить расстояние между мной и Косой.

С проклятием она отбросила большую часть стены, которая обрушилась на нее, предоставив мне идеальную возможность. Я нацелился в ее ядро, вбивая копье обеими руками.

Ее ответная атака была не более чем размытым контуром, даже с активным Громовым Импульсом. Ветрокрылый клинок подпрыгнул, парируя мой выпад, и головка копья глубоко вонзилась в камень рядом с ней. Почти в то же время что-то обожгло мою спину, а затем ее пылающий меч снова оказался в ее руке. Когда я зашипел от боли и потянулся к огненной линии через спину, она ударила меня ногой в грудь.

Пещера изгибалась и шаталась, когда моё зрение пыталось скорректироваться с моим внезапным движением назад. Я смутно осознавал, что врезался во что-то очень твердое, а затем оказался лежащим на спине.

Надо мной висела извивающаяся, ревущая черная грозовая туча. Внутри облака я смутно чувствовал, как два других Копья борются со второй Косой. Они полагались на меня, на оружие асуры, подаренное мне Артуром, и мне нужно было встать, помочь им, сражаться.

Но огонь просочился в мою кровь.

Я понял это сразу. Сколько бы времени ни прошло, я никогда не забуду ту жалкую встречу с Косой Каделлом в летающем замке, и то, что я чувствовал, лежа там, беспомощный, как новорожденный, когда его магия разъедала мою жизнь изнутри.

Я представлял, как в моей крови разгорается настоящее пламя, и каждый бешеный удар моего сердца распространяет его.

Мелзри появилась надо мной, ее движения были деловитыми. Одна рука висела ниже другой, но, пока я смотрел, она поворачивала ее, пока та не встала на место. Она окинула меня любопытным взглядом, ее глаза проникали сквозь мою кожу, в кровь и кости.

«Какие ощущения?» Ее слова были мягкими, почти почтительными. «Скажи мне, и я ускорю твою кончину».

Я насмешливо рассмеялся, затем мое тело свело спазмом, и спина выгнулась дугой от боли, каждый мускул напрягся.

«Это ощущение... точно такое же, каким я его помню», — выдохнул я сквозь стиснутые зубы. Спазм прошел, и я сделал несколько глубоких, болезненных вдохов. «Мне потребовались месяцы, чтобы восстановить силы после того, как другая Коса наполнила меня огнем».

Ее взгляд заострился, и она наклонилась ко мне, окутанный ветром клинок прижался к моей нагрудной пластине. Ее глаза расширились, и мускул на щеке дрогнул, когда она подавила маниакальную ухмылку.

«Продолжай...»

Я встретился с ее глазами цвета свернувшейся крови. Внешне я был спокоен. Умиротворен. Я смирился со своей смертью — снова. Но внутри меня бушевала настоящая битва.

«Мое тело не было похоже на мое собственное, причем очень долго», — продолжал я, внутренне сосредоточившись на контроле над выделением маны. «Эта чужеродная сила была в нем, и даже после того, как она ушла, она оставила осадок, который я не мог смыть со своей души».

Острие ее меча скользнуло по моей нагрудной пластине, погрузившись в нее с тихим воем металла о металл.

«Ты удивительно хорошо владеешь словом, Копьё. Закончи, и я избавлю тебя от этой боли».

Она прикусила нижнюю губу в ожидании, наполненном предвкушением.

«Я думал, что никогда не исцелюсь, не полностью. Мое время как Копья было закончено. Я был проклят, чтобы остаться сгоревшей шелухой своего прежнего "я"». Ее глаза закрылись, пока ее клинок медленно рассекал кожаную основу моих доспехов, а затем плоть под ними. «Но у меня было столько времени, чтобы подумать об этом, Коса. Я планировал и надеялся».

«На что ты надеялся, Повелитель Грома?»

Медленное, постоянное давление вниз. Ощущение стали, скребущей по кости, а затем…

«Что однажды какой-нибудь глупый алакриец будет достаточно глуп, чтобы снова попробовать это на мне», — прорычал я.

Ее глаза вспыхнули, отражая белую молнию, пылающую из моих многочисленных маленьких ран, когда я завершил произнесение заклинания, созданного специально для этого момента.

«Гнев Повелителя Грома», - мысленно произнес я, едва не задыхаясь от облегчения.

При всей своей скорости Мелзри не смогла отреагировать достаточно быстро.

Вместо того чтобы отступить, она вскинула клинок, и я почувствовал, как он глубоко вонзился в мою грудину. Молния, наполнявшая мое тело — мою кровь — устремилась вверх по стали и в нее. Я чувствовал каждую частицу маны, когда она атаковала ее нервы, врезалась в ее руки и туловище.

Ее сбило с ног, затем она врезалась в статую какого-то древнего дворфского лорда. Он упал на землю, разлетевшись на куски, его потрескавшееся лицо тоскливо смотрело на меня.

Я взлетел с земли вслед за ней, окутанный тянущимися нитями молний.

«Я просто не мог избавиться от ощущения огня в крови», — сказал я, когда Мелзри поднялась с земли в воздух. Клинки-близнецы вернулись в ее руки. Одна рука была почерневшей до локтя. «Итак, я научился превращать свою кровь в молнию!»

Последнее слово я произнес, сосредоточившись на глубокой ране в груди. Из меня вырвался ослепительный луч молнии. Мелзри подняла оба меча, чтобы отразить удар, и ее окружил щит из ветра и огня. Молния сгущалась и нарастала в месте столкновения двух заклинаний, росла и росла, пока давление не разорвало ману на части.

Взрыв отбросил нас обоих назад, заставив нас кувыркаться в воздухе, как новорожденных птицы, выпавшие из гнезда.

Внутри меня раскаленный свет боролся с пожирающей тьмой. Каждая вена и артерия кричала от напряжения, но я побеждал. Заклинание, которое она использовала, было специфическим, рассчитанным на то, чтобы разъедать мою кровь. Не имея ничего, что могло бы гореть, огонь души угасал.

Овладев своим кувыркающимся полетом, я выпрямился и приготовил копье, позволяя мане течь вокруг него, наполняя его оболочкой электрической энергии.

Черное облако надо мной завибрировало, и из него вывалилось маленькое тело дворфа, врезавшись в землю неподалеку. Я бросил быстрый взгляд на Мику, чтобы убедиться, что она дышит, а затем занес руку для броска. Но Мелзри уже не было.

Со звуком, похожим на треск тонкого льда, облако над головой разорвалось. Темнота сменилась трепещущей белизной, превратившись в снежную бурю, и я смог увидеть весь пейзаж бушующей наверху битвы.

Варай и Виесса стояли неподвижно, каждый лицом к лицу, зависнув в сотне футов над головой, их битва состояла исключительно из воли и магии.

Снег, вызванный бурей, падал на Виессу. Внутри него из порывистых хлопьев формировались фигуры вооруженных и бронированных людей, которые рубили и резали все вокруг. Черные косы ветра противостояли, защищая и уничтожая зачарованных воинов так быстро, как только Варай успевала их создавать.

Несколько магов собрались на извилистых дорогах, огибающих пещеру, и как один начали посылать заклинания в сторону Виессы.

Хелен Шард пускала стрелы горящего света с одного края пещеры, а ее группа искателей приключений стояла у нее за спиной, каждый из них произносил и бросал свои собственные заклинания.

С другого уступа братья-Землерожденные посылали в Косу земляные шипы, похожие на сталактиты. Рядом с ними Кертис и Кейтлин Глайдеры накладывали защитные заклинания в виде ледяных щитов и светящихся золотых панелей пламени. Пещера сотрясалась от рева мирового льва Кертиса.

Прицелившись в цель, я метнул копьё.

Оно прочертило ярко-красный след по всей пещере и полетело прямо к сердцу Виессы.

Я почувствовал вспышку маны и сделал резкий, пронизанный молниями шаг в сторону. Нити электричества вокруг меня потянулись к сдвоенным мечам, приближающимся к моей шее.

Этого было недостаточно.

Черный ветер и огонь прорезали белые молнии. Сталь голодно сверкнула.

Мелзри появилась из тени прямо рядом со мной. На ее лице была маска сосредоточенности.

Затем свет исказился, воздух затвердел и превратился в темный кристалл вокруг меня, и в одно мгновение я оказался в ловушке, все мое тело было заключено в оболочку из черного алмаза.

Сдвоенные лезвия со звоном отскочили от защитного заклинания, вонзились в алмаз и прочно застряли.

Сквозь непрозрачный кристалл я видел, как силуэт Мелзри кружится вокруг меня, а сбоку на нее налетает тень поменьше, вооруженная огромным молотом. Я чувствовал, как от каждого удара молота дрожит земля подо мной, когда они обменивались ударом за ударом. Я также чувствовал, как напрягается ядро Мики, когда она доводила себя до предела.

Какая бы магия ни была применена к ней Виессой, она осталась ослабленной. Она была почти на грани отката.

Кристаллическая структура, удерживающая меня на месте, рассыпалась.

Мика лежала на земле, Мелзри прижала ее. Руки Косы были окутаны полосами черного огня, и каждый удар сжигал слой плоти Мики, оставляя на ее лице трещины и кровь.

Я направил всю силу Гнева Повелителя Грома и сделал выпад, обхватив руками Косу. Молния обвилась вокруг нас обоих, прижав ее ко мне, и я оттащил ее от лежащей Мики. Отчаяние подпитывало мою силу, и я держался, несмотря на то, что сила Мелзри вздымалась в моих руках, угрожая разбить меня вдребезги.

Ее тело вспыхнуло огнем. Огонь души бился об энергию, покрывающей мое тело и сдерживающую ее.

Я начал дрожать.

Я не мог долго удерживать Косу.

Затем моя мана потухла, как погасшее пламя свечи.

Я попятился назад, Мелзри все еще была в моих руках. Ее огонь души погас.

Мы упали вместе.

Когда я лежал на спине, ожидая, когда боль настигнет меня, я увидел, что происходит наверху.

Варай поникла, ее силы были на исходе. Виесса выигрывала битву воли, отталкивая армию Варай, линии острого черного ветра все ближе и ближе подходили к месту, где висела Варай.

Стрела проскочила сквозь защиту Виессы и вонзилась ей в бедро.

Затем наступила боль.

Я задохнулся. В моем боку, чуть ниже ребер, зияла кровавая дыра. Поскольку мана не текла по моим каналам, чтобы начать заживлять рану, я ощутил всю силу этого удара. Перекинутая через мою руку, Мелзри напряглась, и ее рука прижалась к ребрам чуть ниже груди, где на ее броне и плоти была такая же рана.

Без маны я больше не мог чувствовать копье, которое возвращалось на полной скорости, пока я хватался за Мелзри. Зная, что не смогу нанести удар, я сделал единственное, что мог: удержал ее и позволил своему оружию приблизиться к нам.

Мечи-близнецы Мелзри лежали в нескольких футах от меня, там, где они упали после провала заклинания Хранилища Черного Алмаза. Я с трудом перекатился на бок, вытянул одну руку, но каждый нерв в моем теле вспыхнул от боли.

Почувствовав мое движение, Мелзри повернулась и посмотрела на меня. Словно в замедленной съемке, ее кулак сжался, и она вогнала его в открытую рану в моем боку. Мы оба закричали в агонии.

Наверху что-то происходило. Я несколько раз моргнул, подумав, что, возможно, это мой собственный бред, но когда я снова посмотрел, все продолжалось.

Тени сгущались вокруг Виессы и создавали ее копии. Одна превратилась в две, потом в четыре, потом в восемь, пока небо не заполнилось ее двойниками. Куда бы я ни посмотрел, заклинания проходили сквозь иллюзорные копии.

Мелзри снова зашевелилась. Она перекатилась и закинула одну ногу на меня, расположившись на моем животе. Ее руки потянулись к моему горлу. Я схватил ее за запястья и попытался вывернуть их в ту или иную сторону, чтобы отпихнуть ее от себя, но сил не хватало. Наши руки тряслись от усилий.

Через ее плечо копии Виессы колебались в фокусе и расфокусировались, появляясь одна за другой, воздух вокруг них дрожал от черных помех. Затем снова остались только Варай и Виесса.

Внезапно новые заклинания нашли свои цели. Появилась эскадрилья дворфских стражников, покинувших позиции, которые они должны были охранять, и метали заклинания, засыпая небо снарядами. Виесса, казалось, была потрясена, когда стрела пронзила ее руку, затем вздрогнула и едва не упала, когда сбоку в нее врезался валун вдвое больше ее самой. Ее рот двигался, но из него не вылетало ни звука.

«Вот оно!» — крикнула Варай, ее голос триумфально разнесся по всей пещере. «Мы изматываем ее. Сосредоточьте огонь! Все, что у вас есть!»

Мелзри внезапно расслабилась, и наши руки разлетелись в стороны. Ее голова опустилась и с мясистым стуком вошла мне в нос. На мгновение мое зрение помутнело, а затем ее пальцы обхватили мое горло.

«Ты действительно удивил меня». Ее слова прозвучали сквозь стиснутые зубы. Я потянул ее за запястья, но мои руки были слабыми и усталыми. «Похоже, вы, Копья, научились паре трюков после битвы с Каделлом. Это почти... было... весело...»

Ее руки сжались, когда она заговорила, и я почувствовал в них жар, вибрацию ее маны, оживающей в руках.

В тот же миг мое ядро затрепетало, когда эффект подавления маны копья начал ослабевать.

Рядом что-то шевельнулось. Небольшое движение, но я увидел блеск глаза из черного драгоценного камня.

Как только руки Мелзри загорелись огнем души, конденсированные молнии пронеслись через мои руки и поднялись вверх по ее рукам. Я манипулировал потоками, нацеливаясь на ее мышцы и выводя их из строя, стремясь парализовать Косу. Ее тело сжалось, ее ноги спазмировали и впились в мою рану.

Ее пальцы сжались вокруг моего горла.

Ее огонь души впился в мою плоть.

Затем молот, больше меня, врезался в ее голову, сбив ее на землю. Не успела Мелзри прийти в себя, как последовал еще один удар, затем еще один, вбивая Косу в камни, как гвоздь.

Мана наполнила мое тело, придавая силу моим мышцам и притупляя боль от ран. Я медленно встал.

Наверху Виесса отступила назад, окружая себя теневыми щитами, не в силах больше противостоять шквалу атак.

Копье лежало неподалеку, наполовину вкопанное в каменный пол. Я мысленно дернул его, и оно вырвалось и полетело ко мне в руку.

Оружие Мики перестало ударяться. Задыхаясь, она попятилась назад от кратера, который она вбила в плитку двора. Я поднял копье, готовясь добить Мелзри.

Но кратер был пуст.

Мика засмеялась, выдохнув из разбитых и окровавленных губ. «Разбила ее в пыль, хех». Затем она рухнула.

Я поймал ее и опустил на землю. Заколдованный молот распался, ее воля больше не могла удерживать форму оружия.

«По крайней мере, Варай, кажется, побеждает», — сказала она, ее расширенные глаза смотрели на бой наверху.

Я знал, что Мелзри все еще здесь, в иллюзии невидимости, но не мог не проследить за взглядом Мики. Она была права. Даже защита Виессы дрожала, щиты вибрировали и трещали, когда Коса снова и снова переделывала их.

Стрелы, камни, потоки ветра, копья льда, струи огня и десятки других заклинаний — все они были сосредоточены на Косе, но мое внимание было приковано к Варай.

Она бросала в Виессу один за другим изогнутые ледяные клинки, каждый из которых вонзался в теневой щит, а затем ломался и рассеивался. У нее был свирепый, решительный взгляд, когда она одновременно направляла атаки и бросала собственные заклинания.

Но я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.

Присмотревшись внимательнее, я увидел, как движутся ее заклинания, и почувствовал, как вся эта мана рассыпается в воздухе.

Мой пульс участился.

У Варай не было сигнатуры маны.

«Иллюзия», — вздохнул я, встретившись с растерянным взглядом Мики.

«Что?» Глаза Мики потеряли фокус, затем закрылись. «О, это плохо. Я просто... лягу здесь и умру, я полагаю».

Я перемещал взгляд с Мики на Варай — настоящую Варай, завернутую в личину Виессы, раздавленную волной заклинательного огня, — а потом обратно. Поскольку Мелзри все еще рыскала вокруг, оставить Мику одну могло означать ее гибель, но Варай теряла силы, растерзанная своими же друзьями и солдатами…

«Будьте вы все прокляты за то, что подарили мне чувства», — огрызнулся я, поднял с земли бессознательное тело Мики и перекинул ее через плечо, а затем поднялся в воздух. Я держал копье наготове на случай, если Мелзри предпримет еще одну подлую атаку, но ее не последовало.

Пока я летел, я пытался изменить выражение своего лица, отбросив гнев и позволив очень реальному страху выйти вперед. Я думал о Вирионе, который скрылся с тех пор, как достиг Вильдорала, и о моей семье, и об огромном количестве маны, все еще бурно бурлящей в направлении портала, где находился Артур, и о далеком надгробии, в котором покоился труп Айи.

И... я дал себе разрешение почувствовать это. Чтобы... сломаться. Даже на мгновение.

В моих глазах стояли слезы, а в горле стоял комок дискомфорта. Я летел медленно, выбирая окружной путь, чтобы не оказаться между Варай и всеми летящими в нее заклинаниями. Сквозь стену щитов ее Виесса-форма смотрела на меня жалобным, полным надежды взглядом, и я видел, как близка она к поражению.

Я игнорировал ее. У меня не было выбора.

Вместо этого я подошел к Варай, которую мог видеть, — иллюзорная кожа, обернутая вокруг Виессы как щит.

Она настороженно посмотрела на меня, ее глаза проследили за моим лицом, задержались на слезах, смочивших мои щеки, и она расслабилась.

«С ней почти покончено. Отступи, если должен. Я закончу это».

«В-Варай», — сказал я, мой голос затих. «Это Мика. Она умирает».

Варай-Виесса посмотрела вниз на Мику. «А. Очень... прискорбно». Она прищурилась, присматриваясь. «Она дышит...»

Я ударил копьём асуры.

Ее губы скривились от зубов в зверином оскале, и она крутанулась, уходя от удара, ее атаки уже развернулись от настоящей Варай ко мне.

Копье, нацеленное в ее ядро, широко рассекло ее, едва зацепив ткань ее одеяния.

Одной рукой она поймала рукоять, а другой полоснула по моему торсу, прочертив черную линию на моей броне. Кровь брызнула из раны, забрызгав бледное лицо лже-Варай.

Я откинул копье назад и выпустил молнию по рукоятке.

Между пальцами Виессы проскочили искры, и ее рука дернулась.

Рукоять проскользнула сквозь её хватку, и лезвие прочертило тонкую линию по ее ладони.

Она зашипела, и ее глаза широко раскрылись. В дикой панике она вцепилась когтями в воздух.

Иллюзии исчезли. В другом конце пещеры от нас, за ледяными щитами, лежала Варай, истекая кровью из десятков ран, ее мана слабо дрожала.

«Стоп! Прекратить огонь!» — крикнула Хелен Шард, но ее голос был заглушен шумом боя. Заклинательный огонь продолжал бить по позиции Варай.

Виесса падала, ее рот был открыт в беззвучном крике. Беззащитная.

Но я был нужен Варай.

Несмотря на то, что из раны на моем теле быстро и горячо текла кровь, я влетел на траекторию заклинаний и выпустил яркую вспышку с конца копья. Все маги, сосредоточенные на Варай, вскинули руки или отвернулись, и обстрел прервался, пусть даже на мгновение.

«Используйте свои проклятые глаза!» — крикнул я, падая обратно в защитную позицию перед Варай.

Далеко внизу тело Виессы все еще падало. Я задержал дыхание.

Беловолосая фигура вылетела между двумя строениями первого уровня и выхватила Косу из воздуха, а я с проклятием выдохнул.

«Этот бой еще не закончен!» — крикнул я растерянным магам, сосредоточившись на Кертисе Глайдере, которого я знал лучше остальных. Я указал на то место, где две Косы проносились по пещере внизу. «Нам нужно...»

Меня прервал треск камня, когда часть стены пещеры обрушилась.

Алакрийские солдаты, защищенные прозрачными барьерами из маны, начали прорываться сквозь них.

«К пролому!» — приказала Варай, разворачиваясь и собирая ману.

Мелзри и Виесса парили над армией, вливающейся в город.

«Ты не победил!» — кричала Мелзри, ее лицо было бледным и болезненным. «Ты просто проигрываешь медленно, Копьё!»

Как бы в подтверждение сказанного, обе Косы вспыхнули черным пламенем с фиолетовым оттенком, и их раны были стерты. Темные вихри ветра уже начали формироваться вокруг Виессы, когда ее мана вернулась. Под ними быстро образовались десятки боевых групп.

Мика зашевелилась, но не проснулась. Варай выглядела так, словно в любой момент могла упасть с воздуха. Наши союзники были бледны и потрясены: растерянность сменилась ужасом от того, что они напали на Варай.

Вдалеке я понял, что признаки битвы со стороны портала прекратились. Однако я не мог заставить себя надеяться на победу Артура.

Вокруг царило движение, Варай все еще пыталась организовать имеющиеся войска. Некоторые кричали, требуя подкрепления. Несколько дворфских солдат развернулись и побежали.

Я плыл вперед сквозь хаос и встретился со взглядом Мелзри.

«Сегодня я увидел страх в глазах Косы. Этого достаточно».

Она покачала головой, светлые волосы колыхнулись вокруг темных рогов, и улыбнулась.

«По крайней мере, ты умрешь храбрым, Копье».

«Алакрийцы», — голос Виессы прорезал все остальные шумы, как бритва. «Вперед...»

Фиолетовая вспышка озарила самый верхний уровень пещеры. Казалось, весь мир остановился, все звуки и движения прекратились.

Артур Лейвин стоял на краю дороги у дворца, облаченный в черную чешую с золотой окантовкой, с ониксовыми рогами, вьющимися по бокам головы, как у Вритры. Он пылал фиолетовым светом, его светлые волосы поднимались с головы, словно заряженные статическим электричеством, под глазами горели фиолетовым яркие руны.

Он шагнул вперед, ближе к краю, и каждый его шаг был ударом барабана. Его звук отдавался в моей груди, заставляя сердце бешено колотиться, а кровь наливаться адреналином.

Враг, напротив, сжался. Алакрийские маги отступили назад, тесно прижавшись друг к другу за щитами, испуганные глаза обратились к Косам.

Косы, казалось, помрачнели. Режущий ветер вокруг Виессы замедлился. Мана вокруг оружия Мелзри мерцала и угасала.

Казалось, весь город затаил дыхание.

Медленно Артур поднял одну руку. В ней он держал широкий черный рог, изогнутый, как у горного барана. Он подбросил его над краем, и тот, казалось, падал неестественно медленно, переворачиваясь снова и снова.

«Агрона исчерпал мое терпение», — сказал он, и его голос, подобно грому, прокатился по пещере. Косы вздрогнули, отступая назад, и по алакрийским войскам пробежала дрожь. «У вас есть десять секунд». Вдох. «Девять».

Строй алакрийцев рассыпался. Люди кричали, толкались и пихались, наваливаясь друг на друга в попытке отступить назад через сырую дыру в стене пещеры.

«Восемь».

Мелзри и Виесса слегка приподнялись. Виесса была бесстрастна, а Мелзри с трудом сохраняла самообладание. Вместе они слегка поклонились, затем повернулись и вылетели из пещеры над головами отступающих солдат.

«Семь. Шесть. Пять.»

«Нет», — подумал я, внезапное осознание вывело меня из ступора. «Почему... ты оставляешь их в живых? Мы должны убить их», — прохрипел я, но Артур меня не услышал.

Это заняло больше времени, чем обещанные 10 секунд, но остальным алакрийцам позволили спокойно бежать. Ни один дикатенец не пошевелился, чтобы остановить их. Большинство даже не следили за их бегством, а смотрели на светящуюся фигуру Артура Лейвина.

Затем они исчезли. Вот так — битва выиграна.

Я издал усталый вздох и начал плыть к Артуру. Я не знал, что сказать или как это сказать, только то, что мне нужно было признать его.

Прежде чем я до него добрался, его золотистые глаза закатились к потолку пещеры, а затем обратно в голову.

Он оступился на шаг, а затем рухнул на землю.