АРТУР ЛЕЙВИН

Каскад расколотых камней и обломков обрушился с потолка пещеры прямо на нас с Элли. Держа ее на руках, я повернулся и сделал небольшой шаг, позволяя камням безвредно осыпаться на помост позади меня.

Элли вздрогнула.

«Ой, ой».

Ее глаза были красными от слез, челюсть сжата от боли. Я ощупал дыру в ее одежде чуть ниже ребер. Кожа под ней была чистой, только едва заметный шрам. Моя мать хорошо постаралась, чтобы вылечить ее.

Я чувствовал Реджиса, который парил рядом с моим ядром, жадно черпая из него эфир. Я не чувствовал между нами ничего необычного, даже после того как портал разделил нас. Хотя расстояние между нами значительно увеличилось, это был первый раз, когда мы были отрезаны друг от друга таким образом с тех пор, как он впервые появился из акклорита в моей руке.

— Рад, что ты вернулся, Реджис.

Мой спутник хмыкнул в знак понимания. Удерживать открытый портал с этой стороны было для него изнурительно, поэтому я оставил его отдыхать и продолжать черпать эфир из своего ядра.

«Мы спасены!» — внезапно закричала молодая эльфийка, резко оторвав меня от воссоединения с семьей.

Другой голос воскликнул: «Наш Спаситель!».

Элли вздрогнула от крика, проскользнула мимо меня и поспешила к нашей матери, опустившись рядом с ней. Мама выглядела по-другому. Может быть, не так, как я, но она похудела и постарела... и что-то еще с ней случилось, что трудно определить. В ней была какая-то твердость, даже когда она тряслась и дрожала на полу.

Между нами было так много всего, что нужно было сказать. Даже если бы у нас были часы или дни, я не был уверен, что этого времени будет достаточно. Но у нас его не было.

«Спасибо!»

«Это действительно вы, Копьё Годспелл?»

(Годспелл на англ.: Godspell, точный перевод «Заклинание Бога»)

«Пожалуйста», — сказала первая женщина, протягивая ко мне обе руки, — «поговорите с нами!»

Я видел подобные лица, широко раскрытые от благоговения и мольбы, обращенные ко мне как к королю Грею, но никогда как к Артуру. Это было противоречивое зрелище. Я не хотел, чтобы мне поклонялись, как какому-то божеству, как мгновенной замене асур, которые все время пытались убить этих людей, несмотря на то, что на них так долго смотрели как на богов.

«Я не ваш спаситель», — сказал я, осторожно высвобождая руку из хватки женщины. Мой взгляд переместился туда, где тело Ринии лежало на руках Вириона, и когда я заговорил снова, я услышал печаль в своих словах. «Старейшины, которые привели вас сюда... это они ваши спасители».

После моего заявления наступила напряженная тишина, по крайней мере, среди тех, кто был больше сосредоточен на мне, чем на работе, которую еще нужно было сделать вокруг них.

«Я здесь не для того, чтобы стать средоточием вашей ложной надежды, заменой того источника чудес, который дали вам асуры. Черпайте силу в себе, не заставляйте других поддерживать вас». Я сделал паузу, глядя в сторону толпы. «Дальше путь будет только усложняться».

Я обернулся к матери и Элли, надеясь хоть на мгновение побыть вместе, но этому не суждено было случиться.

Мадам Астера, прихрамывая, подошла к краю помоста и прислонилась к нему рядом с моей матерью. Несмотря на то, что я дуэлировал с ней и сражался рядом, когда она потеряла ногу, я все еще видел в ней ту крепко пьющую кухарку, с которой познакомился, когда война только началась.

Но выражение ее лица сейчас не было выражением повара.

«Алиса, прости, что прерываю разговор, но раненых слишком много. Ты нам нужна».

Моя мать вытирала слезы, размазывая кровь по лицу, что делало ее похожей на дикого, свирепого воина. Она посмотрела на меня, и я понял, что все, что нам обоим нужно было сказать, может подождать. Я был здесь, чтобы обеспечить ее безопасность, и теперь она знала, что я жив.

На данный момент этого было достаточно.

Мать повернулась и соскользнула с помоста, направившись сначала к Анжеле Роуз и Дурдену, который, как я понял, сидел на корточках на одной из широких каменных скамей, окружавших портал реликтовых гробниц. Анжела Роуз, похоже, ранила ногу, а Дурден лежал неподвижно, глаза его были открыты, но расфокусированы, над одним ухом стекала кровавая дорожка.

— Реджис, не мог бы ты снова помочь моей матери, даже если это только самые тяжелые случаи. У нее не хватит сил исцелить всех этих людей в одиночку.

— Все, что я сделал, это втянул эфир в заклинание, которое реагировало с естественным вивумом в... — Реджис замялся. Да, хорошо. Но лучше бы мне получить какую-нибудь прибавку.

Я наблюдал, как Реджис вынырнул из меня, перепрыгнул туда, где моя мать забралась рядом с Дурденом, чем вызвал удивленные возгласы Анжелы и мадам Астеры, и дематериализовался, погружаясь в тело Дурдена.

В глазах Элли мелькнула смесь настороженности и любопытства, когда она смотрела, как он уходит. Когда она отвернулась, ее взгляд остановился на раме портала, которая снова была пуста.

«Подожди, а где Сильви?» — спросила она таким тоном, который говорил о том, что она уже догадывается об ответе.

Я активировал свою пространственную руну хранения и вызвал яйцо. Мрак вымыл из него радужный блеск, и оно выглядело не более чем гладкий камень.

«Она здесь».

«Подожди, что это значит?» — спросила Элли, наклонившись, чтобы посмотреть на камень в моей руке. «С ней все в порядке? Почему она...»

Я остановил ее улыбкой, хотя знал, что она не достигла моих глаз.

«Позже, хорошо?»

Она открыла рот, готовая выплеснуть еще больше вопросов, но поймала себя на слове. Решительно кивнув, она вскочила на ноги с плохо скрываемым недоумением. Ее глаза перебегали с человека на человека, с группы на группу, и мои глаза последовали за ней.

Я узнавал не всех. Похоже, большинство были эльфами — выжившими, которые бежали из Эленуара во время Алакрийского вторжения, как я предполагал. Те, кого не было там, когда прибыл Алдир.

Хелен Шард, лидер «Рогов Близнецов», была без сознания, но жива.

Бу поднялся на лапы, пока я наблюдал за ним, покачивая головой. Большой медведеподобный мана-зверь напрягся, озираясь по сторонам, но, увидев Элли, расслабился. Его темные глаза-бусинки переместились на меня, и я могу поклясться, что он прищурился. Я кивнул, радуясь, что связь моей сестры жива. Медведь на мгновение замешкался, а затем кивнул в ответ.

Вирион был ближе всех, его щека лежала на макушке головы Ринии, его руки обхватывали ее, чтобы прижать ее распростертое тело к своей груди. Он уставился на землю у моих ног, как будто избегал смотреть на меня. Как бы мне ни хотелось утешить его, но было слишком много людей, которым нужна была моя помощь.

Гидеон с нехарактерным для него выражением отчаяния на лице раскапывал груду мелких камней у задней стенки комнаты. Все его тело было покрыто толстым слоем серой пыли, но сам он не выглядел раненым. Что означало...

Нырнув в пустой каменный прямоугольник, служивший рамой портала, я спрыгнул с помоста и вскарабкался по оползню, пока не оказался рядом с ним. Гидеон смотрел на меня широкими, налитыми кровью глазами из-под полуопущенных бровей. Несмотря на очевидный страх, он все же сделал паузу, чтобы внимательно осмотреть меня.

Он задыхался, выкашливая пыльный воздух.

«Эм...или», — задыхаясь, выдохнул он между очередными приступами кашля.

Я осмотрел холм из камней и грязи, проклиная свою неспособность чувствовать ману.

«Отойди», — сказал я, выталкивая эфир из своего ядра и начиная придавать ему форму.

Хотя эфир в межпространственном измерении, где я сражался с Тачи, реагировал на мою волю мгновенно и не совсем понятным мне образом, например, формированием платформ, которые постоянно появлялись именно там и тогда, где и когда мне было нужно, теперь, когда я вернулся в реальный мир, я чувствовал ту же борьбу, что и всегда.

Но я испытал то, что было возможно.

Мысленно представив себе форму, я отошел в сторону и выпустил эфирный взрыв на поверхность обвала, тщательно выстраивая его так, чтобы соскоблить только верхнюю пару дюймов камня. Когда это сработало, я сделал это снова, затем в третий раз, обнажив поцарапанную поверхность каменной скамьи.

Порыв ветра рванул вверх, закручиваясь и вращаясь так, что оставшаяся грязь и гравий зависли в воздушной воронке над тремя собравшимися фигурами.

Жасмин лежала на Эмили Ватскен, моей старой подруге из Академии Ксайруса, ученице Гидеона, и девушке, которую я знал только по моим видениям из реликвии наблюдения. Все трое выглядели задохнувшимися от пыли и полузадушенными, их лица были красными и покрытыми мокрой от пота пылью. Жасмин, должно быть, прикрывала двух молодых женщин, когда на них обрушился потолок.

Взмахом руки Жасмин отправила вращающиеся обломки на землю в неровный круг вокруг нас. Она прислонилась спиной к одной скамье и прислонила голову к прохладному камню. Я удивился, когда ее красные глаза приоткрылись и уставились на меня. Я почти забыл.

Гидеон поднял Эмили на ноги и начал оттирать ее грубыми похлопываниями. Ее зеленые волосы были спутаны, а очки сбиты набок. Одна линза треснула, а на переносице, которая, вероятно, сломана, была кровавая рана. В остальном она не выглядела опасно раненой.

Я схватил третью фигуру, эльфийку, возможно, чуть младше моей сестры, и помог ей сесть. Она отстранилась от меня и прислонилась к Жасмин, которая вздрогнула. Только тогда я увидел глубокую рану на боку Жасмин, чистый порез, прорезавший черную кожу ее доспехов и плоть под ней.

Она проследила за моим взглядом, уставившись на рану, как будто только сейчас заметила, что она там. Эльфийка сделала то же самое, тихонько хныча.

«Жасмин...?»

Мой старый наставник и друг взъерошил волосы девушки совсем не по-Жасминовски.

«Я буду в порядке». Ее алый взгляд вернулся ко мне. «Итак, пока мы все здесь боролись за свои жизни, ты был занят тем, что красил волосы, да?»

Я издал изумленный смешок. Он неловко прозвучал в пещере, столкнувшись со звуками боли и раскаяния, которые окружали меня.

«Я рад, что ты узнала меня».

Жасмин пожала плечами.

«Ты мог бы вернуться с зеленой кожей и тремя головами, и я бы все равно тебя узнала. Я... рада, что ты не умер, Артур».

«И я рад, что ты поняла, как использовать свой язык, пока меня не было», — сказал я, подталкивая ее ногу своей.

Эмили протянула руку и коснулась моей руки, словно пытаясь убедиться, что я настоящий.

«Арт? Это действительно...» — она сделала паузу, и я понял, что на ее лице появился зеленоватый оттенок, который сочетался с ее волосами. «Эм, просто...» Повернувшись, она бросилась прочь, нагнулась, и ее затошнило.

«Оставайся здесь, я схожу за мамой», — сказал я, наблюдая за Эмили с выражением беспокойства на лице.

«Я в порядке», — настойчиво повторила Жасмин. Затем она посмотрела на спину Эмили. «Хотя возможно, она ударилась головой».

«Хорошо, просто подожди здесь», — сказал я, осматривая комнату в поисках матери.

Она переместилась от Дурдена к небольшой, столпившейся группе эльфов. Между ними на земле лежала пожилая женщина. Я видел Реджиса внутри нее, он двигался по ее телу и притягивал к себе эфир. Эфир, казалось, не обращал внимания на ее раны, а моя мать качала головой.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Даже с помощью магии невозможно было спасти всех.

Когда я открыл глаза, мама смотрела в мою сторону. Я помахал рукой и показал на Эмили и Жасмин. Она кивнула и подняла вверх один палец, а затем повернулась обратно к эльфам.

Когда Жасмин и Эмили оказались вне непосредственной опасности, я начал спешить вдоль верхнего кольца скамеек, осматривая комнату внизу в поисках тех, кто выглядел так, словно нуждался в помощи. За мной следило множество пар глаз, полных надежды и страха, на их грязных лицах было ясно написано благоговение, которое я внушал им.

Я прошел мимо молодого эльфа примерно моего возраста. Он сидел на земле между двумя трупами, положив голову на руки. Оба тела были разрублены почти надвое — одна из дальних атак Тачи, которую я не смог остановить.

Но когда он поднял на меня глаза, я не увидел в его взгляде отражения своей неудачи. Он вскочил на колени и поклонился.

«Спасибо», — заикаясь, произнес он. «Справедливость для павших». Когда он снова поднял голову, его глаза были жесткими и полными огня. «Пусть все асуры сгорят, как деревья Эленуара». Я не мог отделаться от мысли, что и его слова, и его голос казались слишком старыми для него, словно война состарила его не по годам.

Кивнув, я двинулся дальше, быстро обходя пещеру, мой разум и дух были тяжёлыми.

Возле арочной двери, ведущей в коридор, покрытый резьбой, лежало несколько изрезанных трупов. Охранники, судя по их виду. Я не нашел среди них знакомых лиц, пока...

«Альбольд», — пробормотал я, опускаясь на одно колено рядом с молодым эльфийским стражником, которого я впервые встретил в летающем замке. Его кожа была бледной и холодной на ощупь, а глаза бесстрастно смотрели в зыбкий потолок.

Там, где раньше была его грудь, теперь была только кровавая дыра.

Я закрыл ему глаза, склонив над ним голову, но лишь на мгновение. Живых было больше, чем мертвых, и мне нужно было убедиться, что так и останется.

Время для траура будет позже, — сказал я себе.

Недалеко от входа пожилая женщина с окровавленным лицом протянула руку и схватила меня за кисть, настойчиво потянув. Когда она попыталась заговорить, я понял, что у нее сломана челюсть, но она сидела в стороне одна, и, похоже, никто этого не заметил. Когда я наклонился, чтобы поднять ее на руки, раздался резкий скрежещущий звук и взметнулась пыль — потолок над нами сдвинулся.

Я схватил ее и использовал «Шаг Бога», позволив путям провести меня через комнату, где я оказался рядом с матерью. Без слов я поставил женщину на землю, а затем сделал шаг назад через пещеру как раз в тот момент, когда потолок обрушился.

Эфир устремился к моей руке, а затем наружу во взрыве энергии, который разрушил рухнувший камень.

Мой взгляд проследил за скамейками и обломками, даже когда по моим конечностям все еще пробегали яркие фиолетовые дуги молний, но все остальные успели достаточно быстро отойти от обвала.

«Настоящее божество», — тихим, почти благоговейным голосом сказал один из тех, кто все еще с благоговением наблюдал за мной.

«Копьё Годспелл!» — воскликнул кто-то, и его примеру последовали еще несколько человек.

Но сквозь них прорезался другой голос, возвышенный в разочаровании и гневе, обративший мое внимание на помост в центре пещеры.

Перед пустым порталом неловко стояла мадам Астера, ступня ее протеза была сломана, в результате чего она стала на несколько дюймов короче другой. Ее палец был направлен на Вириона, а голос был повышен, словно она ругала ребенка.

Чувствуя себя так, словно меня тянут сразу в двадцати разных направлениях, я спрыгнул со ступенек и поднялся на помост. Астера обернулась на звук моего приближения, ее брови поднялись.

«Так это правда? Это ты, Копьё Артур Лейвин?»

Я бросил на нее тяжелый взгляд.

«Так и есть. А теперь, что происходит?»

Брови пожилой женщины гневно сдвинулись вниз, а челюсть напряглась. Однако через мгновение она сделала длинный вдох и позволила напряжению спасть.

«Тогда ты вразумишь его. Нам нужен план, Артур, и нам нужно двигаться».

Мадам Астера хромала вниз по ступеням, ведущим с помоста, качая головой, но я был сосредоточен на Вирионе.

Он не смотрел на меня, пока я не уселся рядом с ним. Женщина на его руках была Ринией, я знал это, но она выглядела такой старой, словно прожила по десять дней за каждый прошедший.

«Она слишком много использовала свои силы», — подтвердил Вирион, словно вырвав эту мысль у меня из головы. «Видела, что Тачи приближается, но не смогла придумать, как от него убежать». Он закрыл глаза и горько покачал головой. «Я подвел ее, Артур. Меня не было рядом, когда она нуждалась во мне».

Я почувствовал укол, когда сожаление и сомнения Вириона совпали с моими собственными. Протянув руку, я крепко взял его за предплечье.

«Она сделала то, что должна была сделать, Вирион. Риния лучше любого из нас знала цену использования своей силы, и она все равно сделала это». Я осторожно отодвинул прядь серо-белых волос, упавшую ей на лицо. «Мои мать и сестра живы благодаря Ринии. Снова...»

Риния Даркассан всегда была загадочным персонажем в моей жизни, она быстро давала загадочные, туманные советы, но утаивала реальные подробности будущего. И все же, когда ситуация была наиболее тяжелой, она появлялась из ниоткуда, как призрак из тени, чтобы принести спасение.

Эхо ее слов, сказанных так давно, вернулось ко мне тогда, как будто я услышал их впервые.

Она говорила мне иметь якорь, поставить себе цель, и я думал, что у меня есть сила, достаточная, чтобы держать в безопасности тех, кого я люблю, но...

Я посмотрел на нее, потом на разрушенную пещеру.

Этого никогда не было достаточно.

Полагаю, именно поэтому позже она дала мне еще один совет: «Не возвращайся к своим старым привычкам. Как ты хорошо знаешь, чем глубже ты залезешь в эту яму, тем труднее будет выбраться обратно».

И мне предстоял долгий путь, чтобы стать тем, кем я хотел быть. Барьеры, которые я нарастил вокруг себя, чтобы выжить в Алакрии, не исчезнут за один день, только со временем, если я позволю им.

«Как только моя мать вылечит всех, кого сможет, мы должны двигаться», — сказал я, внимательно наблюдая за Вирионом. Я не мог знать всего, через что он прошел после моего исчезновения, но, похоже, он был слишком близок к переломному моменту. «Возможно, мы сможем установить что-то вроде насыпи из камней или...»

«Нет», — сказал Вирион, его глаза вспыхнули. «Я не могу, я не оставлю ее здесь».

Я кивнул в знак понимания, но устремил взгляд на несколько других трупов, ясно видимых среди обломков.

«Я понимаю, Вирион. Тогда я вернусь за телами позже. Чтобы все они были похоронены должным образом».

«Я...» — голос Вириона надломился, и он пожал плечами. «Тогда очень хорошо. Я... я не понимаю... как ты здесь оказался... но я рад, что ты жив, Артур. Этим людям нужен сильный лидер».

Я положил руку ему на плечо, серьезно глядя ему в глаза. «У них уже есть один».

Словно ожидая какой-то подсказки, Астера снова появилась с Хелен, Гидеоном и незнакомой мне эльфийкой средних лет.

Изобретатель протянул мне руку. Я крепко взял ее, посмотрев туда, где Эмили сидела в обнимку с Жасмин, Элли и молодой эльфийкой. Бу держался так близко к моей сестре, что практически сидел на ней.

«Сотрясение мозга, но твоя мать уже позаботилась об этом», — сказал Гидеон, его голос был хриплым. «Как всегда, прибыл вовремя. Ты любишь эффектно появляться, не так ли, Артур?»

Несмотря на его язвительный тон, я знал, что это был способ Гидеона сказать «спасибо», отмахнувшись от настоящих эмоций.

«У нас будет достаточно времени, чтобы поиграть в догонялки и выяснить, где прятался Копьё Артур все эти месяцы, после того как мы уберемся отсюда к чертям», — вклинилась Астера. «Мы — все, что осталось от Совета, по крайней мере, здесь. Глайдеры, Землерожденные и мальчик Ивсаар должны быть разбросаны по всем туннелям, ожидая вестей о том, что можно выходить».

«Но куда мы пойдем дальше?» — спросила эльфийка. У нее было доброе лицо под спутанной паутиной пурпурных волос, которые только начали седеть. «Мы не можем вернуться в убежище, оно и так скомпрометировано». Яркие зеленые глаза сфокусировались на мне. «Что вы думаете об этом, Копьё?»

«Пожалуйста, Артур только что вернулся», — быстро сказала Хелен, в ее тоне прозвучали защитные нотки. «Скорее всего, он не знал, во что ввязался. Ты не можешь ожидать, что он просто возьмет на себя руководство всеми этими людьми, Сария».

Женщина-эльф почтительно склонила голову.

«Конечно, мисс Шард. Я просто подумала, что из-за его очевидной силы, возможно...»

«Вирион, у тебя есть что добавить?» — спросил Гидеон в тишине, последовавшей за словами эльфийки Сарии.

Все посмотрели на командира, который все еще сидел на земле, прижав к себе Ринию. Его взгляд метался от одной пары ног к другой, не поднимаясь выше. Когда казалось, что он вообще ничего не ответит, Вирион сказал: «Мне нужно время. Не ищи во мне лидерства, не сейчас. Я не могу предоставить его тебе».

Сария опустилась перед ним на колени, протянула руку, затем, поколебавшись, отдернула ее.

«Вирион. Всю мою жизнь ты был героем для всех эльфов. И я понимаю боль, с которой ты сейчас столкнулся, прекрасно понимаю. Моя собственная мать лежит в 50-ти футах (15-ти метрах) отсюда, мертвая. Но мы не должны поддаваться своему горю, чтобы не потерять и всех остальных».

Я протянул руку Вириону.

«Она права, дедушка. Ты нам нужен».

Вирион посмотрел между нами, в его глазах блестели обильные слезы, и взял меня за руку. Сария опустила труп Ринии на землю, а я поднял Вириона на ноги. Мы все молча наблюдали, как Сария развязала поясок на своей талии и почтительно положила его на лицо Ринии.

Когти царапали камень, когда Реджис подбежал к нам, заставив остальных членов совета вздрогнуть.

«Мы сделали все возможное для раненых», — устало сказал он, а затем погрузился в мое тело.

Остальные смотрели на меня в замешательстве, но были слишком уставшими и подавленными, чтобы выпытывать подробности.

«Хорошо, тогда давайте двигаться», — сказал я, уже чувствуя тяжесть их совместного ожидания.

***

Несмотря на усталость и опасения по поводу дальнейшего путешествия, никто из выживших не хотел задерживаться в пещере, которая продолжала дрожать и сыпать пыль и гравий через случайные промежутки времени. Я заметил множество нервных взглядов, брошенных на раму портала, как будто они боялись, что Тачи в любой момент может выскочить из него обратно.

Умершие были уложены настолько почтительно, насколько это было возможно в данный момент, но потом мы пошли дальше.

Туннель, ведущий от портала, был полностью покрыт резьбой, не похожей ни на что из того, что я видел в реликтовых гробницах Алакрии. Оставалось только надеяться, что в будущем представится возможность вернуться, как я обещал Вириону, чтобы изучить их более тщательно.

Мы не ушли далеко, прежде чем Элли схватила меня за руку и остановила.

«Там впереди... какая-то штука. Ловушка».

Продвигаясь вперед в одиночку, я обнаружил, что проход заполнен эфиром. Я чувствовал грань его воздействия, предостерегающего меня от этого места и побуждающего нас двигаться вперед со всей скоростью. Я потянулся к этому эфиру, чувствуя его цель и форму заклинания, очень давно наложенного джинном, и, словно паутину, забившую коридор, смахнул его в сторону.

В воздухе появилось фиолетовое мерцание, когда частицы эфира опустились обратно в стены, освобождая проход.

По группе пронесся вздох. Я проигнорировал его, махнув рукой вперед.

«Давайте продолжим идти».

Этот туннель находился глубоко под убежищем, и мы шли больше часа, не замечая никаких признаков жизни.

Элли, которая шла со мной впереди и давала указания, вдруг подняла руку, заставляя остановиться.

«Впереди есть сигнатура маны, прямо там».

Когда она это сказала, из узкого туннеля, ответвляющегося от более широкого пути, по которому мы шли, выглянуло пол-лица. Черные волосы обрамляли бледное, фарфоровое лицо, из которого выглядывал один большой глаз цвета шоколада.

Тонкие губы Кейтлин разошлись, когда она вышла на открытое пространство, казалось, забыв о своей настороженности. Она быстро осмотрела группу, но ее взгляд остановился на мне, и она глубоко нахмурилась. Она посмотрела на Элли, потом снова на меня и, наконец, протерла глаза.

«Кто... А-Арт? Это...?»

«Нет времени», — ворчала Астера со спины Бу. «Где остальная часть вашей группы?»

Кейтлин сделала несколько быстрых шагов ко мне, но остановилась из-за слов Астеры и резко выпрямилась, вспомнив о причине, по которой она пряталась.

«Мы укрылись в пещере примерно в двадцати минутах ходьбы от этого туннеля. Почувствовав, что намерение асуры исчезло, я вышла, чтобы подождать. Больше я никого не видела».

Наша группа отдыхала, пока Кейтлин поспешила за другой группой выживших. Когда они вернулись, я был рад увидеть, как много их было. Минута была потрачена на воссоединение, а затем мы снова начали маршировать вперед.

Следующим нас предупредил Бу, который, глубоко фыркнув, прошмыгнул мимо меня, чтобы встать перед Элли, чем вызвал испуганный вскрик Астеры.

«В чем дело, Бу?» — спросила Элли, запустив руку в его густой коричневый мех. «О, кто-то идет. Они пахнут кровью».

Я вышел перед группой и стал ждать. Эфир клубился между пальцами на случай, если понадобится создать оружие.

Медленные, нетвердые шаги раздавались по туннелю, прежде чем из темноты появился силуэт. На мгновение я подумал, что это, должно быть, какое-то чудовище, но потом понял правду.

Приближался высокий широкоплечий мужчина, а на руках он держал другую, более худую фигуру. Волосы цвета красного дерева поднимались с головы мужчины, шипастые, как львиная грива. Интенсивные карие глаза отчаянно искали что-то позади меня.

«Кертис!» — крикнула Кейтлин, вырвавшись из группы и промчавшись мимо меня, только для того, чтобы остановиться.

«О, о нет...»

Я осторожно двинулся вперед, сосредоточившись на неподвижном теле в руках Кертиса Глайдера. Светлые волосы, заплетенные в косу, были в крови, лицо почти неузнаваемо. Тем не менее, я узнал изгиб его бровей и форму ушей.

Кертис попятился, и я бросился вперед, чтобы подхватить тело Фейрита, пока оно не упало на землю.

Туннели стали холодными и безмолвными, пока я смотрел вниз на тело моего некогда друга и соперника.

Я не ожидал такого количества прощаний, так скоро после моего возвращения, — думал я, позволяя холодному чувству отстраненности держать печаль на расстоянии.